Shambel Abebe Bikila ( amárico : ሻምበል አበበ ቢቂላ ; 7 de agosto de 1932 - 25 de octubre de 1973) fue un corredor de maratón etíope que fue campeón olímpico de maratón en dos ocasiones. Fue el primer medallista de oro olímpico etíope, ganando su primera medalla de oro en los Juegos Olímpicos de Verano de 1960 en Roma mientras corría descalzo. [3] En los Juegos Olímpicos de Tokio de 1964 , ganó su segunda medalla de oro, lo que lo convirtió en el primer atleta en defender con éxito un título olímpico de maratón. En ambas victorias, corrió en un tiempo récord mundial .
Nacido en Shewa , Abebe se trasladó a Addis Abeba alrededor de 1952 y se unió al 5º Regimiento de Infantería de la Guardia Imperial Etíope , una división de infantería de élite que salvaguardaba al emperador de Etiopía . Abebe sirvió en el Batallón Kagnew durante la Guerra de Corea . [4]
Abebe se alistó como soldado antes de su carrera atlética y ascendió al rango de shambel (capitán). Participó en un total de dieciséis maratones. Quedó segundo en su primer maratón en Adís Abeba, ganó otras doce carreras y terminó quinto en el Maratón de Boston de 1963. En julio de 1967 sufrió la primera de varias lesiones en las piernas relacionadas con el deporte que le impidieron terminar sus dos últimas maratones. Abebe fue un pionero en las carreras de larga distancia . Mamo Wolde , Juma Ikangaa , Tegla Loroupe , Paul Tergat y Haile Gebrselassie , todos ellos ganadores del Premio Abebe Bikila de los New York Road Runners , son algunos de los atletas que han seguido sus pasos para establecer a África Oriental como una potencia en las carreras de larga distancia. [5] [6] [7]
El 22 de marzo de 1969, Abebe quedó paralizado debido a un accidente automovilístico. Recuperó algo de movilidad en la parte superior del cuerpo, pero nunca volvió a caminar. Mientras recibía tratamiento médico en Inglaterra, Abebe compitió en tiro con arco y tenis de mesa en los Juegos de Stoke Mandeville de 1970 en Londres. Esos juegos fueron un precursor temprano de los Juegos Paralímpicos . Compitió en ambos deportes en una competencia de 1971 para personas discapacitadas en Noruega y ganó su evento de trineo de cross-country. Abebe murió a los 41 años en 1973 de una hemorragia cerebral relacionada con su accidente cuatro años antes. Recibió un funeral de estado y el emperador Haile Selassie declaró un día nacional de luto . Muchas escuelas, lugares y eventos, incluido el Estadio Abebe Bikila en Adís Abeba, llevan su nombre. Es el tema de biografías y películas que documentan su carrera atlética, y a menudo aparece en publicaciones sobre el maratón y los Juegos Olímpicos.
Abebe Bikila nació el 7 de agosto de 1932 en la pequeña comunidad de Jato, entonces parte del distrito Selale de Shewa . [8] Su cumpleaños coincidió con el maratón olímpico de Los Ángeles de 1932. [ 9] Abebe era hijo de Wudinesh Beneberu y su segundo marido, Demissie. [10] Durante la Segunda Guerra ítalo-etíope (1935-1937), su familia se vio obligada a mudarse a la remota ciudad de Gorro. [11] Para entonces, Wudinesh se había divorciado del padre de Abebe y se había casado con Temtime Kefelew. [10] La familia finalmente se mudó de nuevo a Jato (o cerca de Jirru ), donde tenían una granja. [11] [12]
Cuando era niño, Abebe jugaba al gena , un juego tradicional de hockey de larga distancia que se jugaba con porterías a kilómetros de distancia. [10] Alrededor de 1952, se unió al 5.º Regimiento de Infantería de la Guardia Imperial después de mudarse a Adís Abeba el año anterior. [13] A mediados de la década de 1950, Abebe corría 20 km (12 millas) desde las colinas de Sululta hasta Adís Abeba y de regreso todos los días. [12] Onni Niskanen, un entrenador sueco empleado por el gobierno etíope para entrenar a la Guardia Imperial, pronto se fijó en él y comenzó a entrenarlo para el maratón. [14] En 1956, Abebe terminó segundo detrás de Wami Biratu en el campeonato de las Fuerzas Armadas de Etiopía . [15] Según el biógrafo Tim Judah , su entrada en los Juegos Olímpicos fue una "operación largamente planificada" y no una decisión de último momento, como se pensaba comúnmente. [16]
Abebe tenía 27 años cuando se casó con Yewebdar Wolde-Giorgis, de 15 años, el 16 de marzo de 1960. [17] [nota 1] Aunque el matrimonio fue arreglado por su madre, Abebe era feliz [12] y permanecieron casados por el resto de su vida. [18]
En julio de 1960, Abebe ganó su primer maratón en Adís Abeba. [19] Un mes después, ganó nuevamente en Adís Abeba con un tiempo de 2:21:23, que fue más rápido que el récord olímpico existente en poder de Emil Zátopek . [20] Niskanen inscribió a Abebe Bikila y Abebe Wakgira en el maratón de los Juegos Olímpicos de Roma de 1960 , que se correrían el 10 de septiembre. [21] [22] En Roma, Abebe compró nuevas zapatillas para correr, pero no le quedaban bien y le provocaron ampollas. [23] En consecuencia, decidió correr descalzo. [24]
Debido al calor abrasador de Roma, la carrera comenzó a última hora de la tarde al pie de la escalera del Capitolio [25] y terminó por la noche en el Arco de Constantino , justo afuera del Coliseo . [26] El recorrido pasó dos veces por la Piazza di Porta Capena , donde se encontraba entonces el Obelisco de Axum . [25] Cuando los corredores pasaron el obelisco por primera vez, Abebe estaba en la parte trasera del grupo líder, que incluía al británico Arthur Keily , el marroquí Rhadi Ben Abdesselam , el irlandés Bertie Messitt y la belga Aurèle Vandendriessche . [27]
Entre los 5 km (3 mi) y los 20 km (12 mi), el liderato cambió de manos varias veces. [28] Sin embargo, alrededor de los 25 km (16 mi), Abebe y ben Abdesselam se alejaron del resto del grupo. [29] A unos dos minutos en la marca de los 30 km (19 mi) estaban Barry Magee de Nueva Zelanda , que terminaría tercero en 2:17:18.2 [27] y Sergei Popov , el poseedor del récord mundial de maratón en ese momento, que terminó quinto. [30] [31]
Abebe y Ben Abdesselam permanecieron juntos hasta los últimos 500 m (1.600 pies). Acercándose nuevamente al obelisco, Abebe corrió hasta la meta. [32] En la oscuridad del atardecer, su camino a lo largo de la Vía Apia estaba bordeado de soldados italianos que sostenían antorchas. [27] [33] El tiempo ganador de Abebe fue de 2:15:16.2, veinticinco segundos más rápido que el de Ben Abdesselam (2:15:41.6), [27] y rompiendo el récord mundial de Popov por ocho décimas de segundo. [32] Inmediatamente después de cruzar la línea de meta, Abebe comenzó a tocarse los dedos de los pies y a correr en el mismo lugar, [34] y luego dijo que podría haber corrido otros 10-15 km (6-9 mi). [35]
Abebe regresó a su patria como un héroe. Fue recibido por una gran multitud, muchos dignatarios y el comandante de la Guardia Imperial, el general de brigada Mengistu Neway . [36] Abebe desfiló por las calles de Adís Abeba a lo largo de una ruta de procesión bordeada de miles de personas y presentado al emperador Haile Selassie . [37] El emperador le otorgó la Estrella de Etiopía y lo ascendió al rango de asiraleqa (cabo). [38] Se le dio el uso de un Volkswagen Beetle conducido por un chofer (ya que aún no sabía conducir) y una casa, ambos propiedad de la guardia. [12] [39]
El 13 de diciembre de 1960, mientras Haile Selassie se encontraba en una visita de Estado a Brasil, las fuerzas de la Guardia Imperial lideradas por Mengistu Neway iniciaron un golpe de estado fallido y proclamaron brevemente emperador al hijo mayor de Selassie, Asfaw Wossen Taffari . [40] [41] Se produjeron combates en el corazón de Adís Abeba, detonaron proyectiles en el Palacio del Jubileo y murieron muchos de los más cercanos al Emperador. [42] Aunque Abebe no estuvo directamente involucrado, fue arrestado e interrogado brevemente. [12] [43] Mengistu fue ahorcado más tarde, y sus fuerzas (que incluían a muchos miembros de la Guardia Imperial) murieron en los combates, fueron arrestadas o huyeron. [44]
En el Maratón Clásico de Atenas de 1961, Abebe volvió a ganar corriendo descalzo. [45] Este fue el segundo y último evento en el que compitió descalzo. [46] El mismo año ganó los maratones de Osaka [47] y Košice . [48] Mientras estaba en Japón, una empresa de calzado japonesa, Onitsuka Tiger , se acercó a él con la posibilidad de usar sus zapatos; Niskanen les informó que Abebe tenía "otros compromisos". Kihachiro Onitsuka sospechaba que Abebe tenía un acuerdo de patrocinio secreto con Puma , a pesar de las reglas ahora abandonadas contra tales acuerdos . [49]
Abebe corrió el Maratón de Boston de 1963 —que se produjo entre sus victorias olímpicas en 1960 y 1964— y terminó quinto en 2:24:43. Esta fue la única vez en su carrera competitiva que completó un maratón internacional sin ganar. Él y su compatriota Mamo Wolde , que terminó en el puesto 12, habían corrido juntos a un ritmo récord durante 18 millas, hasta que los vientos fríos y las colinas de Newton hicieron que ambos retrocedieran. La carrera fue ganada por la belga Aurele Vandendriessche en un récord de 2:18:58. [50] [51] Abebe regresó a Etiopía y no compitió en otro maratón hasta 1964 en Adís Abeba. [51] [52] Ganó esa carrera en un tiempo de 2:23:14.8. [19]
Cuarenta días antes de los Juegos Olímpicos de Verano de 1964 en Tokio, Abebe comenzó a sentir dolor mientras entrenaba en Debre Zeit . [53] Fue llevado al hospital y diagnosticado con apendicitis aguda , [53] y le realizaron una apendicectomía el 16 de septiembre. [54] A los pocos días se recuperó y abandonó el hospital en una semana. [55]
Participó en el maratón del 21 de octubre con zapatillas Puma, lo que contrastaba con los Juegos Olímpicos anteriores en Roma, donde corrió descalzo. [54] Abebe comenzó la carrera justo detrás del grupo líder hasta aproximadamente el kilómetro 10 (6 millas), cuando aumentó lentamente su ritmo. [56] A los 15 km (9 millas), estaba en tercer lugar detrás de Ron Clarke de Australia, que había sido derrotado por Billy Mills en los 10.000 metros, y Jim Hogan de Irlanda. [57] Poco antes de los 20 km (12 millas), Abebe tomó la delantera; solo Hogan estaba en la contienda, ya que Clarke comenzó a disminuir la velocidad. [56] A los 35 km (22 millas), Abebe estaba casi dos minutos y medio por delante de Hogan y Kokichi Tsuburaya de Japón estaba 17 segundos detrás de Hogan en tercer lugar. [57] Hogan pronto se retiró, exhausto, dejando a Tsuburaya sólo tres minutos detrás de Abebe en la marca de 40 km (25 mi). [58]
Abebe entró solo al estadio olímpico, ante los vítores de 75.000 espectadores. [58] La multitud había estado escuchando por la radio y esperaba su entrada triunfal. [59] Abebe terminó con un tiempo de 2:12:11.2, [60] cuatro minutos y ocho segundos por delante del medallista de plata Basil Heatley de Gran Bretaña, que superó a Tsuburaya dentro del estadio. [61] Tsuburaya fue tercero, unos segundos detrás de Heatley. [60] Abebe no parecía exhausto después del final, y volvió a realizar una rutina de calistenia , [58] que incluía tocarse "los dedos de los pies dos veces y luego [acostarse] boca arriba, haciendo un ciclo con las piernas en el aire". [59]
Fue el primer corredor en defender con éxito un título olímpico de maratón. [62] A partir del maratón olímpico de 2024 en París , Abebe, Waldemar Cierpinski y Eliud Kipchoge son los únicos atletas que han ganado dos medallas de oro en el evento, y todos lo hicieron consecutivamente. [63] [64] [65] Por segunda vez, Abebe recibió la única medalla de oro de Etiopía [66] y nuevamente regresó a casa con una bienvenida de héroe. [67] El Emperador lo ascendió al rango de oficial comisionado de metoaleqa ( teniente ). [12] Abebe recibió la Orden de Menelik II , un Volkswagen Beetle y una casa. [68]
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El 21 de abril de 1965, como parte de las ceremonias de apertura de la segunda temporada de la Feria Mundial de Nueva York de 1964-1965 , Abebe y su compañero atleta y guardia imperial Mamo Wolde corrieron una media maratón ceremonial [69] desde el Arsenal en Central Park (en la calle 64 y la Quinta Avenida en Manhattan ) hasta el Singer Bowl en la feria. [70] Llevaban un pergamino con saludos de Haile Selassie . [71]
Al mes siguiente, Abebe regresó a Japón y ganó su segundo maratón Mainichi , celebrado en la prefectura de Shiga . [19] En 1966 corrió los maratones de Zarautz e Inchon - Seúl , ganando ambos. [72] [73] Al año siguiente, Abebe no terminó el maratón internacional de Zarautz en julio de 1967. [74] Se había lesionado el tendón de la corva , una lesión de la que nunca se recuperaría. [75] Abebe había comenzado a cojear, [76] y el maratón Incheon-Seúl de 1966 fue el último maratón que completó. [19]
En julio de 1968, viajó a Alemania para recibir tratamiento por " dolencias circulatorias " en sus piernas; [77] el gobierno alemán se negó a aceptar el pago por los servicios médicos. [76] Abebe regresó a tiempo para unirse al resto del equipo olímpico etíope que entrenaba en Asmara , que tiene una altitud (2200 m o 7200 pies) y un clima similar a la Ciudad de México (la sede de los próximos Juegos Olímpicos). [78]
En busca de una tercera medalla de oro consecutiva, Abebe participó en el maratón olímpico del 20 de octubre con Mamo Wolde y Gebru Merawi . [79] Simbólicamente, se le otorgó el dorsal número 1 para la carrera. [80] Una semana antes de la carrera, Abebe desarrolló dolor en su pierna izquierda. Los médicos descubrieron una fractura en su peroné y se le recomendó que no pudiera ponerse de pie hasta el día de la carrera. [81] Abebe tuvo que abandonar la carrera después de aproximadamente 16 km (10 mi) y Mamo Wolde ganó en 2:20:26.4. [82] [83] Esta fue la última aparición de Abebe en un maratón. [19] Fue recompensado con un ascenso al rango de shambel ( capitán ) a su regreso a Etiopía. [84]
En la noche del 22 de marzo de 1969, Abebe perdió el control de su Volkswagen Beetle y volcó, atrapándolo dentro. [85] Según el biógrafo Tim Judah, pudo haber estado bebiendo. [86] [87] Judah cita el relato de Abebe sobre el accidente de la biografía de su hija, Tsige Abebe, que dice que trató de "evitar un coche rápido que venía en sentido contrario". Judah escribió que era difícil saber con certeza qué sucedió. [87] Abebe fue liberado de su coche a la mañana siguiente y llevado al hospital de la Guardia Imperial. [85] El accidente lo dejó cuadripléjico , paralizado del cuello para abajo; nunca volvió a caminar. [88] El 29 de marzo, Abebe fue trasladado al Hospital Stoke Mandeville en Inglaterra , [89] donde pasó ocho meses recibiendo tratamiento. [90] Fue visitado por la reina Isabel II y recibió tarjetas de recuperación de todo el mundo. [91] Aunque Abebe no podía mover la cabeza al principio, su condición finalmente mejoró a paraplejia , recuperando el uso de sus brazos. [88] [92]
En 1970, Abebe comenzó a entrenar para competiciones de tiro con arco en silla de ruedas. [93] En julio, compitió en tiro con arco y tenis de mesa en los Juegos en Silla de Ruedas de Stoke Mandeville en Londres. [94] El siguiente abril, Abebe participó en los juegos para personas discapacitadas en Noruega. [95] Aunque había sido invitado como invitado, compitió en tiro con arco y tenis de mesa y derrotó a un grupo de dieciséis en carreras de trineos tirados por perros de cross-country con un tiempo de 1:16:17. [96]
Abebe fue invitado a los Juegos Olímpicos de Verano de 1972 en Múnich como invitado especial y recibió una ovación de pie durante la ceremonia de apertura. [96] Su compatriota Mamo Wolde no igualó sus victorias olímpicas consecutivas en maratón, [97] terminando tercero detrás de Frank Shorter de los Estados Unidos y Karel Lismont de Bélgica. [98] Después de que Shorter recibió su medalla de oro, estrechó la mano de Abebe. [88]
El 25 de octubre de 1973, Abebe murió en Adís Abeba a los 41 años de una hemorragia cerebral , una complicación relacionada con su accidente cuatro años antes. [23] [99] Fue enterrado con todos los honores militares ; a su funeral de estado asistieron unas 65.000 personas, incluido el emperador Haile Selassie, que proclamó un día de luto por el héroe nacional del país. [100] [101] Abebe está enterrado en una tumba con una estatua de bronce en la iglesia de San José en Adís Abeba. [18]
Abebe inició, e inspiró en gran medida, la preeminencia de África Oriental en las carreras de larga distancia . [5] Según Kenny Moore , un atleta contemporáneo y escritor de Sports Illustrated , comenzó "la gran avalancha de carreras de larga distancia africanas". [102] Abebe puso en primer plano la relación ahora aceptada entre la resistencia y el entrenamiento a gran altitud en todo tipo de deportes. [103] [104] Cinco años después de su muerte, los New York Road Runners inauguraron el Premio anual Abebe Bikila por las contribuciones de un individuo a las carreras de larga distancia. [105] Entre los destinatarios de África Oriental se incluyen Mamo Wolde , Juma Ikangaa , Tegla Loroupe , Paul Tergat y Haile Gebrselassie . [106] [107]
Es un héroe nacional en Etiopía, [99] y un estadio en Adís Abeba lleva su nombre. [108] A finales de 1972, la Escuela Comunitaria Americana de Adís Abeba dedicó su gimnasio (que incluía instalaciones para personas discapacitadas) a Abebe. [23] [96]
El 21 de marzo de 2010, el Maratón de Roma celebró el 50 aniversario de su victoria olímpica. [109] El ganador, el corredor etíope Siraj Gena , corrió los últimos 300 m (984 pies) de la carrera descalzo y recibió un bono de 5000 €. [110] Una placa que conmemora el aniversario está montada en una pared en la Via di San Gregorio, y una pasarela en Ladispoli fue bautizada en honor a Abebe. [111]
Según el obituario de Abebe en el New York Times , Abebe y Yewebdar tuvieron tres hijos, junto con su hija Tsige. [99] En 2010, la empresa italiana Vibram presentó el modelo "Bikila" de su línea de zapatos minimalistas FiveFingers . [105] En febrero de 2015, los hijos sobrevivientes de Abebe, Teferi, Tsige y Yetnayet Abebe Bikila, junto con su madre, presentaron una demanda en un tribunal federal de los Estados Unidos en Tacoma, Washington , alegando que Vibram violó la ley federal y la Ley de Derechos de la Personalidad del estado . [112] [113] El caso fue desestimado en octubre de 2016 con el argumento de que los demandantes estaban al tanto del uso del nombre por parte de Vibram en 2011, pero no presentaron la demanda hasta cuatro años después. Según el juez Ronald Leighton , "esta demora irrazonable perjudicó a Vibram". [105] [113]
En diciembre de 2019 se supo que la familia de Abebe había recibido el anillo olímpico que había perdido en el baño del estadio olímpico de Tokio. Abebe dejó su anillo ganador en un baño después de ganar la medalla olímpica. Una mujer que estaba trabajando en el baño en ese momento se lo llevó a casa. La mujer ya falleció, pero su hijo dijo que su madre se arrepintió más tarde de haber tomado el anillo y estaba esperando una oportunidad para devolverlo. Le dio el anillo a Yetnayet, hijo del difunto Abebe, cuando Yetnayet llegó a la ciudad de Kasama en Japón en diciembre de 2019 como invitado de honor de la competencia de media maratón realizada en honor a su padre. [114]
Abebe ha aparecido en varios documentales sobre su vida y los Juegos Olímpicos en general. Su victoria en los Juegos Olímpicos de 1964 apareció en el documental de 1965, Tokyo Olympiad , dirigido por Kon Ichikawa . [115] [116] Las imágenes de esa película se reciclaron en el thriller de 1976, Marathon Man, dirigido por John Schlesinger y protagonizado por Dustin Hoffman . [117] Abebe fue el tema del documental de 1972 de Bud Greenspan , The Ethiopians . [23] El documental se incorporó a "The Marathon", un episodio de 1976 de la serie de documentales de televisión The Olympiad de Greenspan . "The Marathon", que narra las dos victorias olímpicas de Abebe, termina con una ceremonia de dedicación de un gimnasio nombrado en honor de Abebe poco antes de su muerte. [118]
En 1992, Yamada Kazuhiro publicó la primera biografía completa sobre Abebe, escrita en japonés y publicada en Tokio; se tituló ¿Recuerdas a Abebe? ( en japonés :アベベを覚えてますか). [119] Desde entonces, ha habido al menos tres obras biográficas basadas en su vida. Entre ellas se encuentra Triumph and Tragedy , escrita en inglés por su hija Tsige Abebe [120] y publicada en Adís Abeba en 1996. [88] Las otras dos, también escritas en inglés, son la novela biográfica de ficción de 2007 de Paul Rambali Barefoot Runner [121] y Bikila: Ethiopia's Barefoot Olympian de Tim Judah de 2009. Según la reseña comparativa de los dos libros del periodista Tim Lewis, la de Judah es una biografía de Abebe más periodística y menos indulgente. [86] Refuta los aspectos míticos de su vida pero reconoce los logros atléticos de Abebe. [103] [87] El relato de Judah sobre la vida de Abebe difiere significativamente del de Rambali, [86] pero confirma (y cita con frecuencia) la biografía de Tsige. [122] Por ejemplo, Lewis cita la discrepancia en las circunstancias que rodearon el accidente automovilístico de Abebe:
Rambali retrata a [Abebe] conduciendo su Volkswagen Beetle hacia un curso de formación, para luego ser obligado a salir de la carretera por un grupo de estudiantes ('jóvenes gritando y cubiertos de sangre') que están siendo perseguidos por la policía armada. Los hechos descubiertos por Judah apuntan a una explicación menos poética: [Abebe] fue visto por última vez en un bar a las 9 pm, las calles esa noche estaban mojadas y él no tenía experiencia al volante. [86]
Abebe también es el protagonista de una película de 2009, Atletu ( El atleta ), dirigida por Davey Frankel y Rasselas Lakew. La película protagonizada por Rasselas se centra en los últimos años de la vida de Abebe: su búsqueda por recuperar el título olímpico, el accidente y su lucha por volver a competir. [123] [124]
Robin Williams hizo referencia a la carrera descalza de Abebe durante su gira de comedia stand-up de 2009 , Weapons of Self-Destruction: "[Abebe] ganó los Juegos Olímpicos de Roma corriendo descalzo. Luego fue patrocinado por Adidas . Corrió los siguientes Juegos Olímpicos; él llevaba las malditas zapatillas". [125] [126] Abebe no llevaba sus zapatillas, sino que las usaba; no estaba patrocinado por Adidas, pero tal vez estaba patrocinado en secreto por Puma. [49] [127]
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