El AgustaWestland AW159 Wildcat (anteriormente llamado Future Lynx y Lynx Wildcat ) es un helicóptero militar, desarrollado por el fabricante de helicópteros británico-italiano AgustaWestland , y posteriormente comercializado por la empresa aeroespacial italiana Leonardo . Es una versión mejorada del Westland Super Lynx diseñado para servir en el campo de batalla en misiones de utilidad , búsqueda y rescate , reconocimiento aéreo , guerra antisubmarina (ASW), guerra antisuperficie (ASuW), utilidad , comando y control y transporte de tropas . [3]
El desarrollo comenzó a principios de la década de 2000 bajo el nombre de Future Lynx para reemplazar a los helicópteros Lynx existentes que operaban tanto la Marina Real como el Ejército británico . Se evaluó la renovación y actualización de los fuselajes Lynx de primera generación existentes, pero se descubrió que no eran económicos en comparación con la producción de un fuselaje de nueva generación. Se incorporaron varios sistemas electrónicos y aviónicos nuevos, incluida una cabina de cristal , una arquitectura de sistemas abiertos digitales integrados a bordo, un sistema de comunicaciones Bowman y varios sistemas de misión. El Wildcat también presenta numerosas mejoras en el fuselaje, como el rotor de cola y el morro rediseñados, una mayor resistencia estructural y una vida útil más larga de 12.000 horas de vuelo. También se integraron nuevas municiones, como el misil aire-tierra Martlet y el misil antibuque Sea Venom .
El Wildcat realizó su vuelo inaugural el 12 de noviembre de 2009. El 29 de agosto de 2014, el Wildcat AH1 entró formalmente en servicio con el Cuerpo Aéreo del Ejército ; a principios de 2015, el primer Wildcat HMA2 del Cuerpo Aéreo de la Flota comenzó su despliegue operativo inicial en el mar. En cinco años, ambos servicios habían retirado los últimos helicópteros Lynx a favor del Wildcat. [4] [5] [6] El helicóptero también se comercializa para clientes de exportación; los operadores en el extranjero incluyen la Armada de la República de Corea y la Armada de Filipinas .
En 1995, el Gobierno británico anunció que los helicópteros Westland Lynx existentes de la Royal Navy iban a ser reemplazados; en ese momento, el servicio tenía la intención de operar una flota compuesta exclusivamente por Merlin . [7] A pesar de esta intención declarada, Westland Helicopters continuó manteniendo conversaciones con el Ministerio de Defensa (MOD) para encontrar un papel futuro para el tipo durante finales de la década de 1990; la empresa emitió múltiples propuestas para extender la vida útil del Super Lynx existente a través de programas de actualización o programas de remanufacturación más ambiciosos que incorporaban diversos grados de nuevos componentes. [8] En 2002, el proyecto Future Lynx se originó en dos estudios para determinar la idoneidad de un derivado del Super Lynx 300 para reemplazar a los helicópteros Lynx existentes de la Royal Navy y el Ejército británico . Estos requisitos se conocieron como los programas Surface Combatant Maritime Rotorcraft (SCMR) y Battlefield Light Utility Helicopter (BLUH), respectivamente. [9]
En julio de 2002, AgustaWestland recibió un contrato para llevar a cabo una fase de evaluación formal del Future Lynx. [10] El 22 de julio de 2002, se firmó un acuerdo de colaboración entre AgustaWestland y Thales Group , en virtud del cual se asignó a Thales la responsabilidad del desarrollo de la aviónica básica del programa, incluidas las comunicaciones, la navegación y la electrónica de gestión de vuelo; [11] ese mismo día, se anunció que se había asignado financiación adicional del MOD para el incipiente programa Future Lynx. [12] En abril de 2003, se informó que las fechas de entrada en servicio de los programas BLUH y SCMR eran abril de 2007 y abril de 2008 respectivamente. [10] Desde el principio, AgustaWestland decidió adoptar una cabina de cristal que incorporaba actualizaciones electrónicas del AgustaWestland AW101 junto con varias mejoras de la estructura, como un rotor de cola y un morro rediseñados junto con un mayor uso de componentes mecanizados en lugar de sus homólogos fabricados. [10] [13] En julio de 2004, se informó que la opción de modernizar y remanufacturar el Lynx de primera generación se había considerado poco económica y, en su lugar, se le había dado prioridad al programa BLUH de construcción de un fuselaje de nueva generación. [14]
A finales de 2004, la Oficina Nacional de Auditoría (NAO) criticó la flota de helicópteros existente en el Reino Unido por ser insuficiente; al mismo tiempo, una importante reorganización del proceso de adquisiciones del MOD sometió a los programas de helicópteros en curso a una importante reestructuración. [15] Según se informa, el BLUH se consideró inasequible, y se especuló que se podría utilizar un sensor más modesto, así como la adquisición de plataformas alternativas como el NH90 de NHIndustries , el Eurocopter EC120 o el Eurocopter EC635 en lugar del Future Lynx. [15] [16] En última instancia, se dejó de enfatizar el aspecto de transporte utilitario del requisito del BLUH y el programa pasó a llamarse Battlefield Reconnaissance Helicopter (BRH). [17] [ ¿ fuente poco fiable? ]
A principios de 2005, el MOD estaba deliberando sobre si lanzar una competencia abierta para que otras empresas presentaran ofertas para cumplir con el requisito de BRH, o contratar exclusivamente a AgustaWestland para continuar con el Future Lynx. [18] A fines de marzo de 2005, el MOD confirmó que el Future Lynx era su opción preferida para su programa de renovación de helicópteros, y se esperaba que colocara un contrato no competitivo con AgustaWestland más tarde ese año. [19] [20] La firma del contrato se retrasó hasta el año siguiente, esto se debió en parte a la preparación y publicación de la Estrategia Industrial de Defensa de 2005 , que apoyó la selección del Future Lynx. [13]
El 22 de junio de 2006, el Ministerio de Defensa adjudicó a AgustaWestland un contrato de 1.000 millones de libras esterlinas para 70 helicópteros Future Lynx como compromiso en virtud del Acuerdo de Asociación Estratégica con AgustaWestland. El programa preveía proporcionar al Ejército británico 40 aeronaves y a la Marina Real 30, con una opción para otras 10, divididas equitativamente entre el Ejército y la Marina. [21] [22] A finales de 2007, estaba previsto que el Future Lynx entrara en servicio en el Ejército británico y la Marina Real en 2014 y 2015 respectivamente. [3] En 2008, se informó de que se estaba considerando la cancelación del programa Future Lynx. [23] En diciembre de 2008, el Ministerio de Defensa anunció que el contrato principal seguiría adelante, incurriendo solo en un pequeño recorte en el número de aeronaves que se adquirirían, para un total de 62 helicópteros. [24]
En octubre de 2007, tras la aprobación de una revisión crítica provisional del diseño, el programa Future Lynx pasó a la fase de fabricación; el primer metal se cortó en el helicóptero de prueba de vuelo inicial ese mismo mes. [3] En septiembre de 2008, el motor seleccionado para el Future Lynx, el LHTEC CTS800-4N , recibió la certificación de tipo de la Agencia Europea de Seguridad Aérea (EASA), lo que permitió que comenzaran las entregas de producción. [25] En noviembre de 2008, GKN entregó el primer fuselaje completo a AgustaWestland; se informó que el nuevo fuselaje tenía un recuento de piezas un 80 por ciento menor que el Lynx de la generación anterior, lo que se logró mediante el uso de componentes de máquina monolíticos. [26]
El 24 de abril de 2009, se anunció que el Future Lynx había sido designado AW159 por AgustaWestland, [27] [23] y sería conocido en el servicio militar británico como Wildcat . [28] El 12 de noviembre de 2009, el primer Lynx Wildcat realizó el vuelo inaugural del tipo desde las instalaciones de AgustaWestland en Yeovil , Somerset . [1] El 14 de octubre de 2010, el segundo AW159 realizó su primer vuelo; [29] el 19 de noviembre de 2010, un tercer Wildcat se unió al programa de pruebas de vuelo. [30]
En julio de 2009, se anunció que el costo del programa Wildcat había aumentado a £1.7 mil millones. [31] En diciembre de 2011, se informó que se habían ordenado cuatro Wildcats adicionales para su uso por parte de las fuerzas especiales británicas. A estos se unirán cuatro de la flota actual encargada, para un total de ocho aeronaves que operarán como helicópteros de asalto ligeros Wildcat. [32] Desde entonces, los clientes de exportación, incluida la Armada de la República de Corea y la Armada de Filipinas , han realizado más pedidos del Wildcat .
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El AW159 Wildcat es un desarrollo posterior del Westland Lynx . [33] Si bien el AW159 comparte amplias similitudes en apariencia con el Lynx, tiene diferencias de diseño significativas y está muy modernizado y adaptado para obtener nuevos atributos y funcionalidades. [33] El AW159 comprende un 95% de componentes nuevos; el 5% restante, que consiste en elementos como el sistema de combustible y la caja de cambios del rotor principal, son intercambiables con las variantes Lynx AH7 y HMA8. [34] Durante el desarrollo, las variantes del Ejército y la Marina del Wildcat mantuvieron un 98 por ciento de similitud entre sí. [23] El AW159 es el primer helicóptero de AgustaWestland diseñado dentro de un entorno completamente digital. [33] Entre otros cambios, ciertos elementos externos del Wildcat, como el rotor de cola, se han rediseñado para una mayor durabilidad y cualidades de sigilo. [33]
Tanto la variante del Ejército como la de la Marina tienen un fuselaje común, fabricado por GKN Aerostructures ; [23] el fuselaje ha sido sometido a marinización para operaciones en el entorno naval y proporciona una mayor vida útil del fuselaje de 12.000 horas de vuelo. [3] El tren de aterrizaje con ruedas también está reforzado para desembarcos navales en ambas variantes. El AW159 está propulsado por dos motores turboeje LHTEC CTS800 de 1.362 hp (1.016 kW), que impulsan las palas del rotor BERP IV del helicóptero a través de una nueva transmisión , lo que aumenta el peso máximo de despegue en más de 1 tonelada sobre el Super Lynx heredado. [3] Está equipado con un nuevo brazo de cola compuesto, plano de cola , rotor de cola , estructura de morro y conjunto de aviónica . La versión naval también está equipada con un radar de matriz electrónica escaneada activa (AESA) Selex Galileo Seaspray 7000E [17] y una torreta frontal electroóptica/infrarroja L-3 Wescam MX-15HDi. [35] [3] Una cabina de cristal comprende la interfaz hombre-máquina principal , utilizando cuatro pantallas multifunción de 255 x 200 mm para proporcionar información a la tripulación e interactuar con los sistemas de aviónica a bordo. [3]
El Wildcat tiene una mayor carga útil y alcance que el Super Lynx anterior; se requiere operacionalmente que lleve hasta 8 Future Anti-Surface Guided Weapons hasta 185 kilómetros de un barco anfitrión y permanezca en la estación hasta una hora. [3] El tipo puede realizar reconocimiento aéreo , guerra antisubmarina (ASW), guerra antisuperficie (ASuW), utilidad , control de fuego , comando y control y tareas de transporte de tropas . [3] En junio de 2014, la Marina Real otorgó a Thales Group un contrato de £ 48 millones para entregar el misil Martlet para el Wildcat bajo el programa Future Anti-Surface Guided Weapons Light (FASGW (L)) para objetivos como pequeñas embarcaciones y naves de ataque rápido. Un Wildcat puede llevar cuatro lanzadores, cada uno con cinco Martlets. [35] En marzo de 2014, se adjudicó un contrato a MBDA para el misil Sea Venom (FASGW Heavy) para su uso contra buques y objetivos terrestres, en sustitución del Sea Skua . [36] Ambos misiles están siendo integrados por AgustaWestland en un único programa de 90 millones de libras para 2018, con el IOC para ambos previsto para octubre de 2020. [35]
Muchos elementos de la aviónica del AW159 son proporcionados por Thales Group. [23] Se informa que el tipo posee importantes capacidades ISTAR y una mejor conciencia situacional, lograda a través de su arquitectura de sistemas abiertos digitales integrados a bordo; ha sido equipado con el sistema de comunicaciones Bowman , lo que permite que los datos como la orientación y las comunicaciones de voz se transmitan de forma segura y sin problemas a las fuerzas amigas. [33] Algunos modelos AW159 han sido equipados con varios sistemas de misión construidos por General Dynamics , estos incluyen grabadoras de datos seguras y sistemas de procesamiento táctico que integran datos de sensores e información de aplicaciones para mostrar dentro de la cabina, así como para su retención dentro de un almacenamiento de datos cifrados. [37] [38] Otros sistemas de misión utilizados en el Wildcat han sido producidos por BAE Systems . [39] Todas las variantes del Wildcat comparten el mismo arreglo de ayudas defensivas, que comparte algunas características comunes con el AgustaWestland Apache ; las características incluyen sensores de advertencia de misiles, dispensadores de contramedidas y supresores de escape infrarrojos . [3]
El Reino Unido ha ordenado 34 Wildcats para el Ejército británico y 28 para la Marina Real. [2] El Cuerpo Aéreo del Ejército formó el Equipo de Campo de Wildcat (Ejército), que más tarde se convirtió en el Escuadrón 652 (Conversión Operacional) , para pruebas y conversión operativa de la tripulación aérea y de tierra del Comando Conjunto de Helicópteros al tipo. La Marina Real también encargó un Escuadrón de Campo de Wildcat, el Escuadrón Aéreo Naval 700W (700W NAS) [40] en 2009. Ambas unidades están ubicadas en RNAS Yeovilton . En febrero de 2012, un prototipo de Wildcat (ZZ402) realizó 20 días de pruebas a bordo del HMS Iron Duke frente a las costas de Inglaterra y Escocia; Las pruebas implicaron operar bajo condiciones climáticas difíciles para definir los límites operativos barco-helicóptero para cuando el tipo entrara en servicio en 2015. Durante las pruebas, se completaron un total de 390 aterrizajes en cubierta, incluidos 148 aterrizajes nocturnos, 76 de los cuales fueron realizados por pilotos que usaron gafas de visión nocturna . [41]
El primer Wildcat de producción fue recibido en mayo de 2012 por el WFT (Ejército); ZZ406. La Marina Real recibió su primer fuselaje a finales de 2013. Se llevaron a cabo más pruebas del tipo, como aterrizajes en cubierta a bordo del RFA Mounts Bay . [42] En julio de 2012, el Wildcat realizó su primera exhibición pública en el Salón Aeronáutico Internacional de Farnborough . En el evento, el Secretario de Defensa Philip Hammond declaró que el "Wildcat representa un avance considerable sobre los helicópteros Lynx actuales, aportando un rendimiento y una capacidad muy mejorados". [43]
El 29 de agosto de 2014, el Wildcat AH1 entró formalmente en servicio con el Cuerpo Aéreo del Ejército. [2] El 23 de marzo de 2015, el primer Wildcat HMA2 de la Marina Real comenzó su despliegue operativo inicial en el mar a bordo del HMS Lancaster . [44] Para 2024, los 62 Wildcats habían sido entregados al Ejército británico y la Marina Real; [45] se habían registrado más de 10.000 horas de vuelo entre los servicios junto con una tasa de disponibilidad del 100 por ciento lograda en el mar y más de 1.200 aterrizajes en cubierta realizados. [46] En septiembre de 2015, un Wildcat HMA.2 del 825 Escuadrón Aéreo Naval fue desplegado a bordo del HMS Duncan en el Golfo Pérsico para realizar pruebas de temperaturas extremadamente altas. [47]
El 4 de julio de 2019, los Royal Marines de la unidad Commando 42 utilizaron un Wildcat para abordar y detener el petrolero Grace 1 frente a Gibraltar . [48]
El 15 de enero de 2013, la Administración del Programa de Adquisiciones de Defensa de Corea del Sur anunció la selección del AW159 para cumplir con un requisito de la Armada de la República de Corea de un helicóptero marítimo, ganando contra el MH-60R Seahawk . El lote de ocho aeronaves fue elegido para realizar misiones de búsqueda y rescate, guerra antisubmarina y vigilancia. [49] En enero de 2014, DAPA anunció que equipará sus helicópteros Wildcat con misiles Spike NLOS para proporcionar una capacidad de ataque a distancia para atacar objetivos como artillería terrestre y pequeñas embarcaciones. [50] En abril de 2015, el gobierno de Corea del Sur estaba considerando ordenar otros 12 Wildcats para fortalecer aún más las capacidades antisubmarinas de la Armada; las opciones alternativas incluyen el MH-60 Seahawk y el helicóptero KAI KUH-1 Surion de producción nacional . [51] El 13 de junio de 2016, la Armada de la República de Corea recibió cuatro Wildcats. Los helicópteros operan desde las fragatas de defensa costera/misiles guiados clase Incheon de la Armada . [52] Los cuatro restantes fueron entregados a fines de noviembre de 2016. Los Wildcats de la Armada de la República de Corea están equipados con un radar Seaspray 7400E que ofrece una cobertura de 360 grados. [53]
Los primeros cuatro AW159 estuvieron operativos en febrero de 2017. Su radar AESA y su sensor térmico electroóptico son capaces de detectar contactos en la superficie a una distancia de hasta 360 km (220 mi; 190 nmi). Para tareas antisubmarinas, el helicóptero puede operar durante más de tres horas cuando está equipado con el sonar de inmersión Thales FLASH, dos horas con el sonar y un torpedo Blue Shark , y una hora o más con el sonar y dos torpedos; también puede lanzar sonoboyas . [54]
En 2014, se informó que la Armada de Filipinas estaba considerando el AW159 . [55] En marzo de 2016, AgustaWestland firmó un contrato de 100 millones de euros con el Departamento de Defensa Nacional para dos helicópteros junto con capacitación y apoyo. El proyecto tiene como objetivo proporcionar guerra antisubmarina (ASW) y capacidades antisuperficie a la Armada. Antes de la introducción del Wildcat, Filipinas carecía de capacidades ASW en una región donde se informó que el número de submarinos operados por otras naciones aumentaría. [56]
El 7 de mayo de 2019, los dos helicópteros antisubmarinos AW159 llegaron a Filipinas. [57] Los helicópteros se compran como unidades asignadas a bordo de las fragatas clase José Rizal . [58] [59]
En 2016, Malasia supuestamente estaba considerando aumentar el número de helicópteros operados por la Marina Real de Malasia mediante la adquisición del AW159, el Sikorsky MH-60R Seahawk o el Airbus Helicopters H225M . [60] El 20 de abril de 2016, Finmeccanica (ahora Leonardo ) firmó un acuerdo de colaboración con Global Komited, una empresa de defensa de Malasia, para promover y distribuir conjuntamente el AW159 Wildcat al gobierno de Malasia. [61] [62]
Datos de AgustaWestland [68] [69]
Características generales
Actuación
Armamento
Sistemas de misiles aire-superficie y armas ASW (variante Naval HMA2):
Carga naval de Corea del Sur y Filipinas
Aviónica
Desarrollo relacionado
Aeronaves de función, configuración y época comparables
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