ARA Punta Médanos (B-18) fue un buque auxiliar de la Armada Argentina , un buque tanque construido en el astillero Swan, Hunter & Wigham Richardson, Wallsend, en 1950. Mientras estuvo en el servicio naval realizó varios viajes comerciales complementando la flota de buques tanque de YPF , y apoyó a la flota de alta mar; en esta capacidad Punta Médanos participó en la Guerra de las Malvinas en 1982. Fue dada de baja en 1984 y vendida para desguace. El buque recibió su nombre de la característica costera de Punta Médanos, Argentina, y fue el primer buque de guerra argentino con este nombre. [1] [2]
Punta Médanos fue un buque cisterna de flota construido en el astillero Swan, Hunter & Wigham Richardson en Wallsend , Inglaterra, Reino Unido. Tenía un casco y una superestructura de metal , dos mástiles y un solo embudo . Su carga era transportada en 12 tanques distribuidos en dos bodegas; estos fueron atendidos por grúas con una capacidad máxima de elevación de 15 toneladas. La capacidad de carga era: 7809 m³ de petróleo, 1518 m³ de carga a granel y 1380 m³ de carga general. Su capacidad de bombeo era de 760 toneladas/hora. [1] [2]
Punta Médanos estaba propulsada por cuatro turbinas de vapor marinas fabricadas por Wallsend Shipway Engineers Ltd , alimentadas por dos calderas de petróleo , generando 11.500 HP ; y accionar dos hélices . Transportaba 1.550 toneladas de fueloil , con un alcance máximo de 13.700 millas náuticas . El sistema de propulsión permitía una velocidad máxima de 18 nudos , convirtiendo al Punta Médanos en el petrolero más rápido del mundo cuando fue construido. [1] [2]
El petrolero Punta Médanos fue encargado por el Gobierno argentino mediante contrato directo con el astillero Swan, Hunter & Wigham Richardson , firmado en octubre de 1947; el coste fue de 1.035.000 libras esterlinas . Se especificó que debería poder repostar combustible en varios barcos al mismo tiempo y montar armamento defensivo si fuera necesario. [1] [2]
Punta Médanos fue botado el 20 de febrero de 1950, terminado el 10 de octubre y puesto en servicio en la Armada Argentina el 1 de diciembre del mismo año; llegando a Argentina a finales de ese mes con una tripulación naval liderada por el Capitán de Fragata Horacio Barbitta. Fue asignada al Comando de Transporte Naval ( (en español) Comando de Transportes Navales ) a principios de 1951, donde sirvió hasta 1960. [1] [2]
Mientras estuvo adscrito al Comando de Transporte Naval, Punta Médanos realizó varios viajes comerciales al exterior en representación de YPF , visitando entre otros puertos: Aruba, Curazao, Houston, Nueva Orleans, Londres y Rotterdam. También navegó localmente, hacia Comodoro Rivadavia. [1] [2]
En 1960 el Punta Médanos fue reasignado a la Flota de Alta Mar de la Armada Argentina ( (en español) Flota de Mar ) como buque de apoyo y reabastecimiento, con base en la Base Naval de Puerto Belgrano cerca de Bahía Blanca , Argentina. Como parte de la flota participó en varios ejercicios marítimos , entre ellos: UNITAS III (1962), IV (1963), V (1964), VI (1965), VIII (1967), JX (1968), XI (1970), XII. (1971); Atlántida I (1968); Caimán (1964), Orca (1967). [1] [2]
En 1961 Punta Médanos fue revisada y modernizada en el Arsenal Naval de Buenos Aires ( (en español) Arsenal Naval Buenos Aires , o ANBA ); [n 1] en el verano 1962-63 participó de la Campaña Antártica apoyando a otros buques argentinos. [1] [2] El 12 de noviembre de 1963 estuvo involucrada en un incidente de interferencia electromagnética OVNI . [3]
En 1982 Punta Médanos formó parte de las fuerzas navales argentinas durante la Guerra de Malvinas . El 2 de abril formó parte del grupo de cobertura de las fuerzas implicadas en la Operación Rosario , liderado por el portaaviones ARA Veinticinco de Mayo . [4] El 15 de abril se formó la Task Force 79 (FT 79), comandada por el Contralmirante Walter Allara; Punta Médanos , comandada por el Capitán de Fragata Iván Cohen, fue asignada primero al Grupo de Tarea 79.2 (GT 79.2) y posteriormente al Grupo de Tarea 79.4 (GT 79.4). [5]
Mientras operaba al norte de las Malvinas, sus calderas fallaron y perdieron toda propulsión; Fue remolcado de regreso a Puerto Madryn (unas 330 millas al oeste) por el rompehielos ARA Almirante Irízar en medio de mal tiempo, el viaje duró aproximadamente 60 horas. Punta Médanos no pudo ser reparada y no pudo continuar operaciones durante la guerra. [6]
El 28 de marzo de 1983 Punta Médanos recibió el premio “Operaciones de Combate” ( (en español) : Condecoración Operaciones de Combate ) por parte del presidente Reynaldo Bignone debido a su participación en la guerra. [7]
Luego de la Guerra de Malvinas, Punta Médanos fue remolcada a la Base Naval de Puerto Belgrano , [6] donde permaneció hasta ser puesta fuera de servicio el 1 de febrero de 1984; siendo finalmente desmantelado y puesto a la venta el 18 de febrero de 1985 (Decreto 305). [2] Más tarde, en 1985, fue vendida a Paul Cheng and Sons. El 20 de junio de 1988, al ser remolcado por el Atlantic Rescuer , el cable de remolque se rompió y Punta Médanos se hundió en las coordenadas 34°40′S 48°49′W / 34.667°S 48.817°W / -34.667; -48.817 . [1]
Punta Médanos fue parcialmente reemplazada muchos años después cuando se compró la ex-YPF ARA Ingeniero Julio Krause . Sin embargo, la capacidad de reabastecer los barcos en marcha sólo se restableció cuando se incorporó el ARA Patagonia (ex Armada francesa Durance ) en 1999. [8]