El Douglas AIR-2 Genie (anterior designación MB-1 ) era un cohete aire-aire no guiado con una ojiva nuclear W25 de 1,5 kt . [1] Fue desplegado por la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF 1957-1985) y Canadá ( Real Fuerza Aérea Canadiense 1965-1968, Comando Aéreo 1968-1984) [2] durante la Guerra Fría . La producción terminó en 1962, después de que se fabricaran más de 3.000, y más tarde se produjeron algunos derivados de prueba y capacitación relacionados.
La interceptación de los bombarderos estratégicos soviéticos fue una de las principales preocupaciones militares de finales de los años cuarenta y cincuenta. La revelación en 1947 de que la Unión Soviética había producido una copia mediante ingeniería inversa del Boeing B-29 Superfortress , el Tupolev Tu-4 ( nombre de informe de la OTAN "Bull"), que podría llegar a los Estados Unidos continentales en un ataque unidireccional. , seguido de que los soviéticos desarrollaran su propia bomba atómica en 1949, produjo una ansiedad considerable.
El armamento de ametralladoras y cañones de los cazas de la época de la Segunda Guerra Mundial era inadecuado para detener los ataques de formaciones masivas de bombarderos de alta velocidad. Disparar grandes ráfagas de cohetes no guiados contra formaciones de bombarderos no era mucho mejor, y los verdaderos misiles aire-aire estaban en su infancia. En 1954, Douglas Aircraft inició un programa para investigar la posibilidad de un arma aire-aire con armas nucleares. Para garantizar la simplicidad y la fiabilidad, el arma no estaría guiada, ya que el gran radio de explosión hacía innecesaria la precisión.
El entonces proyecto ultrasecreto tenía varios nombres en clave, como Bird Dog , Ding Dong y High Card . El desarrollo a gran escala comenzó en 1955, y las pruebas de lanzamiento de cohetes con ojivas inertes comenzaron a principios de 1956. El diseño final llevaba una ojiva nuclear W25 de 1,5 kilotones y estaba propulsado por un motor cohete de combustible sólido Thiokol SR49-TC-1 de 162 kN. (36.000 lb f ), suficiente para acelerar el cohete a Mach 3,3 durante su combustión de dos segundos. El tiempo total de vuelo fue de unos 12 segundos, tiempo durante el cual el cohete cubrió 10 km (6,2 millas). El sistema de control de fuego del avión de lanzamiento coordinó la orientación, el armado y el disparo del arma. La detonación se realizó mediante una espoleta con retardo de tiempo , aunque el mecanismo de espoleta no armaría la ojiva hasta que se quemara el motor, para darle al avión de lanzamiento tiempo suficiente para girar y escapar. Sin embargo, no existía ningún mecanismo para desarmar la ojiva después del lanzamiento. Se estimó que el radio letal de la explosión fue de unos 300 metros (980 pies). Una vez disparado, el corto tiempo de vuelo del Genie y su gran radio de explosión hacían prácticamente imposible que un bombardero evitara la destrucción. [3]
El nuevo cohete entró en servicio con la designación MB-1 Genie en 1957. Los primeros escuadrones interceptores que portaron el MB-1 declararon su capacidad operativa inicial el 1 de enero de 1957, cuando un puñado de cohetes y 15 interceptores F-89 capaces de transportarlos fueron desplegados en la Base de la Fuerza Aérea Wurtsmith en el norte de Michigan y en la Base de la Fuerza Aérea Hamilton en las afueras de San Francisco. Al año siguiente, 268 F-89 habían recibido las modificaciones necesarias en el pilón del ala y el sistema de control de fuego para portar el arma. Aunque oficialmente se conocía como MB-1 Genie , las tripulaciones y los pilotos a menudo apodaban al cohete "Ding-Dong". Se produjeron alrededor de 3.150 cohetes Genie antes de que finalizara la producción en 1963. En 1962, el arma pasó a denominarse AIR-2A Genie . Muchas rondas se actualizaron con motores de cohetes mejorados y de mayor duración; las armas mejoradas a veces se conocen (aparentemente solo de manera semioficial) como AIR-2B . También se produjo en pequeñas cantidades una bala de entrenamiento inerte, originalmente MB-1-T y más tarde ATR-2A ; las tripulaciones canadienses conocían la versión de entrenamiento como "dum-dum". [4]
Un Genie vivo fue detonado sólo una vez, en la Operación Plumbbob el 19 de julio de 1957. Fue disparado por el Capitán de la USAF Eric William Hutchison (piloto) y el Capitán de la USAF Alfred C. Barbee (operador de radar) que volaban un F-89J sobre Yucca Flats . Las fuentes varían en cuanto a la altura de la explosión, pero fue entre 18.500 y 20.000 pies (5.600 y 6.100 m) sobre el nivel medio del mar. [5] Un grupo de cinco oficiales de la USAF se ofrecieron como voluntarios para permanecer descubiertos con sus uniformes ligeros de verano debajo de la explosión para demostrar que el arma era segura para su uso en áreas pobladas. Fueron fotografiados por el fotógrafo del Departamento de Defensa, George Yoshitake, quien estuvo allí con ellos. [6] Las dosis gamma y de neutrones recibidas por los observadores en tierra fueron insignificantes. Las dosis recibidas por la tripulación aérea fueron más altas para los pilotos asignados a penetrar la nube de explosión diez minutos después de la explosión. [7] [8]
Mientras estuvo en servicio con la Fuerza Aérea de EE. UU., el Genie fue transportado operativamente en el F-89 Scorpion , el F-101B Voodoo y el F-106 Delta Dart . Si bien originalmente se pretendía que el Genie fuera transportado por el F-104 Starfighter utilizando un riel de lanzamiento único en forma de "trapecio", el proyecto nunca pasó de la fase de prueba. Convair ofreció una actualización del F-102 Delta Dagger que habría sido compatible con Genie, pero tampoco fue adoptada. El uso operativo del Genie se suspendió en 1988 con el retiro del interceptor F-106.
El único otro usuario de Genie fue Canadá, cuyos CF-101 Voodoos transportaron Genies hasta 1984 mediante un acuerdo de doble clave en el que los misiles se mantuvieron bajo custodia de los Estados Unidos y se entregaron a Canadá en circunstancias que requerían su uso. [2] La RAF consideró brevemente el misil para su uso en el English Electric Lightning .
Las características de seguridad incluyeron el armado final mediante la detección de la aceleración y desaceleración de un avión rápido a gran altitud. El arma se construyó demasiado pronto para utilizar un dispositivo de seguridad de enlace de acción permisivo . [2]
El F-89J que se utilizó para lanzar la única prueba en vivo está en exhibición estática en la Guardia Nacional Aérea de Montana en Great Falls, Montana .
A continuación se muestra una lista de museos que tienen un cohete Genie en su colección:
El 31 de enero de 2024, un viejo cohete en ruinas, que luego se descubrió que era un AIR-2 Genie inerte, fue denunciado a la policía en la ciudad de Bellevue, Washington, después de ser ofrecido como donación al Museo Nacional de la Fuerza Aérea de EE. UU. en Dayton, Ohio. . [11] [12]
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