El W25 era una pequeña ojiva nuclear desarrollada por el Laboratorio Científico de Los Álamos para uso en defensa aérea. Era un dispositivo de fisión con una potencia nominal de 1,7 kt. [1]
El W25 se utilizó para el MB-1 "Ding Dong" , un cohete aire-aire no guiado utilizado por los aviones interceptores estadounidenses Northrop F-89 Scorpion , F-101 Voodoo y F-106 Delta Dart , y por los aviones canadienses CF-101 Voodoo , como parte del programa nuclear compartido de la OTAN . [2] El MB-1 entró en servicio en 1957 y finalmente fue redesignado como AIR-2 Genie . Los aviones F-106 de la Guardia Nacional Aérea transportaron cantidades limitadas hasta diciembre de 1984. [1] [3]
El programa W25 comenzó en marzo de 1951, cuando la División de Aplicaciones Militares sugirió que se estudiara el uso de armas nucleares para contrarrestar los ataques de aviones enemigos. Sin embargo, no se tomaron muchas medidas inmediatas porque el estado de la técnica tanto en ojivas como en misiles no estaba aún lo suficientemente avanzado como para que la propuesta fuera viable. [4]
La tecnología mejoró rápidamente y, en febrero de 1952, el Estado Mayor Conjunto solicitó que la Junta Aérea Conjunta estudiara el asunto. El estudio se completó en enero de 1953, y sugirió que era posible utilizar ojivas con cañones, cohetes y misiles, lanzadas desde aviones interceptores y bombarderos. La junta recomendó específicamente el desarrollo de ojivas nucleares para los misiles tierra-aire RIM-8 Talos , CIM-10 Bomarc y MIM-3 Nike Ajax . Durante las discusiones sobre el informe, se creyó que se necesitarían decenas de miles de ojivas de defensa aérea, por lo que las ojivas tendrían que ser económicas en materiales nucleares para reducir su costo. [5]
Al mismo tiempo, la fuerza aérea estadounidense quería un misil aire-aire de alta velocidad y armado con armas nucleares . La fuerza aérea creía que, dado que las defensas aéreas funcionaban en condiciones de paz, era deseable que un ser humano pudiera confirmar que una aeronave no identificada era realmente hostil antes de atacarla. [6]
El Laboratorio Nacional de Sandia había estado investigando el funcionamiento de armas nucleares a gran altitud desde 1952 y, en agosto de 1953, concluyó que la única preocupación importante era la ruptura de alto voltaje a bajas presiones. Eso significaba que los equipos de disparo de armas existentes no eran adecuados, por lo que se examinaron soluciones. Pronto se decidió que el problema podría resolverse mediante el uso de un arma nuclear sellada, con el arma llena de aire a alta presión para evitar la formación de arcos eléctricos . [6]
En octubre de 1953, los programas de ojivas de defensa aérea dieron un giro inusual, ya que evitaron la tendencia de entonces a estandarizar en gran medida los componentes nucleares y no nucleares de las armas. Esto se justificó sobre la base de que las ojivas de defensa aérea debían estar fácilmente disponibles para su uso, debían ser muy resistentes a la detonación prematura y debían economizar el uso de materiales nucleares. Sandia realizó investigaciones sobre el tamaño óptimo de una ojiva de misil aire-aire y, en mayo de 1954, la Comisión de Energía Atómica comenzó el desarrollo de una ojiva nuclear aire-aire. [7]
En mayo de 1954 se especificaron las características militares de una ojiva de 15 pulgadas (380 mm). [8] Podría permanecer lista para despegar durante 30 días, volar durante 50 horas a altitudes de hasta 100.000 pies (30.000 m) y soportar temperaturas de entre -90 y 165 °F (-68 y 74 °C). La ojiva podría soportar una aceleración de 100 g (980 m/s 2 ) a lo largo del eje longitudinal y de 20 g (200 m/s 2 ) a lo largo de ejes perpendiculares. [9]
En junio de 1954, se adoptaron formalmente los nombres de ojiva Mark 25, Mark 30 y Mark 31. [8] La fuerza aérea sería responsable de los sistemas de cohetes, incluido el sistema de armado y espoleta, mientras que la AEC proporcionaría la ojiva y el equipo asociado de ensamblaje, prueba y manejo. El cohete para la ojiva se llamó inicialmente Ding Dong y fue optimizado para su transporte en el F-86 Sabre , el F-89 Scorpion y el F-100 Super Sabre . El cohete debía tener 15,5 pulgadas (390 mm) de diámetro, pero se investigarían excursiones de hasta 18 pulgadas (460 mm). [10]
En noviembre de 1954 se publicó un estudio sobre la probabilidad de destrucción del arma. Si bien una mayor capacidad de destrucción aumentaba el radio letal del arma, era necesario aumentar el alcance de lanzamiento para permitir que el avión que la lanzara pudiera escapar con seguridad. Esto reducía la precisión del arma, contrarrestando finalmente la ventaja del aumento de la capacidad de destrucción. También se estudió el coste del material nuclear para destruir y se descubrió que el diámetro más grande del arma, de 460 mm (18 pulgadas), era el más eficiente en cuanto a material nuclear. Sin embargo, las armas más grandes requerían un cohete más grande y causaban problemas de compatibilidad con los aviones. Finalmente se optó por un diámetro de 438 mm (17,25 pulgadas). [11]
En enero de 1955, el grupo de estudio conjunto se disolvió y se reformó como Air-to-Air Rocket Joint Project Group. En ese momento, el arma pesaba aproximadamente 230 lb (100 kg). [12]
En marzo de 1955, el secretario adjunto de defensa autorizó el desarrollo completo del cohete y su ojiva. [12] En el mismo mes, la fuerza aérea expresó un deseo urgente de tener el arma operativa para 1957. Debido a las cantidades requeridas, solicitaron que comenzara la producción en cantidad del arma pero, como no se había recibido una directiva de producción firme, la AEC rechazó la solicitud. [13] Posteriormente, el comité de enlace militar solicitó que la ojiva estuviera en producción para la fecha de disponibilidad del cohete de enero de 1957. [14]
El arma debía tener la máxima intercambiabilidad de componentes con otras armas, siempre que no comprometiera el diseño sellado del arma. El arma podría almacenarse en condiciones de funcionamiento durante al menos 30 días, siendo deseable 90 días, siempre que tal requisito no retrasara la fecha de producción. La ojiva podría operar hasta 75.000 pies (23.000 m), siendo deseable 100.000 pies (30.000 m). El diámetro sería de 17,25 pulgadas (438 mm) y la longitud y el peso se mantendrían en un mínimo. [14]
En ese momento se expresó preocupación por el uso de baterías térmicas en el arma, porque todos los componentes necesarios para producir la detonación estarían presentes dentro de la ojiva. Por lo tanto, se realizó una evaluación y se publicó un informe en abril de 1955, describiendo varias opciones de seguridad que podrían usarse. Finalmente, se eligió un dispositivo de seguridad/armado automático, que desconectaba las conexiones de alto voltaje a los detonadores. Al colocarlo dentro de la ojiva y no en el kit de adaptación de la ojiva, se hizo posible que el sistema también cortocircuitara el condensador de la unidad x y la batería térmica. [15]
En mayo de 1955, el cohete, el AIR-2 Genie, estaba tomando forma. Sin guía, el cohete tendría un alcance de 3 a 5 millas (4,8 a 8,0 km) y una velocidad de 3.000 pies por segundo (910 m/s) por encima de su velocidad de lanzamiento. La longitud sería de 114 pulgadas (2.900 mm), el diámetro con las aletas retraídas de 22 pulgadas (560 mm) y con las aletas extendidas de 34 pulgadas (860 mm). [16] La ojiva se presurizó a 15 libras por pulgada cuadrada (100 kPa) en la fábrica para evitar un arco de alto voltaje en la altitud. [17]
En junio de 1955, la fuerza aérea solicitó una aceleración del programa de producción de ojivas, que produciría una ojiva provisional para un despliegue a corto plazo que sería reemplazada por ojivas de producción Mark 25 a medida que estuvieran disponibles. [18] Las ojivas provisionales se llamarían EC-25 (ojiva de capacidad de emergencia), mientras que las ojivas de producción se llamarían Mark 25 Mod 0 o ojiva W25-0 . [19] El lanzamiento del diseño estaba programado para julio de 1956, y las primeras ojivas de producción se produjeron en junio de 1957. [20] Las ojivas de capacidad de emergencia se produjeron a partir de diciembre de 1956. [21] Inicialmente, el cohete fue certificado para el F-86 Sabre, con capacidad posterior con el F-101 Voodoo y el F-106 Delta Dart a medida que el avión estuviera disponible. [17]
El arma fue aclamada como un logro importante, ya que se creía que pertenecía a una nueva generación de armas que requerían poco mantenimiento o inspección: una bomba "de madera", similar al mantenimiento que necesita un bloque de pino. [22]
En enero de 1961, se le pidió a Sandia que desarrollara un dispositivo de seguridad ambiental para el arma. Esto se logró con un interruptor inercial, lo que produjo la ojiva Mark 25 Mod 1. El arma entró en el arsenal en marzo de 1962. [23]
El W25 fue retirado en 1984. [1]
En octubre de 1953 se recomendó el desarrollo de una munición atómica de demolición ligera (ADM, por sus siglas en inglés). El dispositivo tendría 15 pulgadas (380 mm) de diámetro, 30 pulgadas (760 mm) de longitud, pesaría menos de 200 libras (91 kg) y sería capaz de desmontarse en paquetes de 40 libras (18 kg). La solicitud fue cancelada en favor de ADM basados en el Mark 30 y el Mark 31 en febrero de 1956. [23]
En septiembre de 1954, el ejército estadounidense comenzó a examinar ojivas para el cohete MGR-3 Little John (originalmente llamado Honest John Junior). En abril de 1955 se proporcionaron las características militares de una ojiva y se consideró brevemente la ojiva W25 para el papel. En febrero de 1956, la solicitud se canceló en favor de un arma de mayor rendimiento y menor diámetro. [24] Finalmente, se seleccionó la ojiva W45 para el cohete. [25]
En junio de 1956, se hicieron comentarios informales sobre la falta de una ojiva W25 reforzada . La Oficina de Operaciones de Albuquerque respondió que nunca se había recibido una solicitud formal para una ojiva de ese tipo y el ejército respondió rápidamente a dicha solicitud. En julio de 1956, se concluyó un estudio preliminar que indicaba que, debido a las limitaciones de tamaño de la aplicación Genie, sería necesario un rediseño completo, produciendo efectivamente una nueva ojiva. [26]
A ese estudio le siguieron preocupaciones sobre el peligro del plutonio del W25 y preguntas sobre la posibilidad de producir un arma hecha totalmente de uranio . Se convocó un grupo de estudio que informó en noviembre de 1956 que, si bien el peligro del plutonio podía reducirse hasta cierto punto, dentro de las limitaciones de espacio dadas, no era posible fabricar una ojiva hecha totalmente de uranio sin utilizar un dispositivo tipo cañón. En mayo de 1957, se ordenó a la AEC que examinara formas de minimizar el peligro del plutonio sin aumentar los requisitos de material fisible. [27] Los resultados de ese estudio siguen siendo clasificados, pero la solicitud fue cancelada en noviembre de 1957. [28]
El W25 tenía 44 cm de diámetro y 68 cm de largo, con un peso reportado de entre 99 y 100 kg. [1] La ojiva era un arma de implosión [10] y tenía un diseño sellado. [20]
El avión interceptor canadiense CF-101 Voodoo podía transportar estos cohetes junto con sus ojivas W25 de 1,5 kilotones.
