El W25 era una pequeña ojiva nuclear desarrollada por el Laboratorio Científico de Los Álamos para uso en defensa aérea. Se trataba de un dispositivo de fisión con un rendimiento nominal de 1,7 kt. [1]
El W25 se utilizó para el MB-1 "Ding Dong" , un cohete aire-aire no guiado utilizado por los aviones interceptores estadounidenses Northrop F-89 Scorpion , F-101 Voodoo y F-106 Delta Dart , y el canadiense CF-101. Aviones vudú , como parte del intercambio nuclear de la OTAN . [2] El MB-1 entró en servicio en 1957 y finalmente fue redesignado como AIR-2 Genie . Los aviones F-106 de la Guardia Nacional Aérea transportaron un número limitado de aviones hasta diciembre de 1984 . [1] [3]
El programa W25 comenzó en marzo de 1951, cuando la División de Aplicaciones Militares sugirió que se examinara el uso de armas nucleares para mitigar los ataques de aviones enemigos. Sin embargo, se tomaron pocas medidas inmediatas porque los últimos avances en ojivas y misiles aún no estaban lo suficientemente avanzados como para que la propuesta fuera viable. [4]
La tecnología pronto mejoró y, en febrero de 1952, el Estado Mayor Conjunto solicitó que la Junta Aérea Conjunta estudiara el asunto. El estudio se completó en enero de 1953, lo que sugirió que eran posibles ojivas portadoras de armas, cohetes y misiles, lanzadas desde aviones interceptores y bombarderos. La junta recomendó específicamente el desarrollo de ojivas nucleares para los misiles tierra-aire RIM-8 Talos , CIM-10 Bomarc y MIM-3 Nike Ajax . Durante las discusiones sobre el informe, se creía que se necesitarían decenas de miles de ojivas de defensa aérea, por lo que las ojivas tendrían que ser económicas en materiales nucleares para reducir su costo. [5]
Al mismo tiempo, la fuerza aérea estadounidense quería un misil aire-aire de alta velocidad y con armas nucleares . La fuerza aérea creía que, debido a que las defensas aéreas operaban en condiciones de tiempos de paz, era deseable que un ser humano pudiera confirmar que un avión no identificado era realmente hostil antes de atacarlo. [6]
El Laboratorio Nacional Sandia había estado investigando el funcionamiento de armas nucleares a gran altitud desde 1952 y, en agosto de 1953, concluyó que la única preocupación importante era la falla del alto voltaje a bajas presiones. Esto significaba que los equipos de disparo de armas existentes no eran adecuados, por lo que se examinaron soluciones. Pronto se decidió que el problema podría resolverse mediante el uso de un arma nuclear sellada, llena de aire a alta presión para evitar la formación de arcos eléctricos . [6]
En octubre de 1953, los programas de ojivas de defensa aérea dieron un giro inusual al evitar la tendencia entonces de estandarizar altamente los componentes nucleares y no nucleares de las armas. Esto se justificó sobre la base de que las ojivas de defensa aérea debían estar fácilmente disponibles para su uso, debían ser altamente resistentes a la detonación prematura y debían economizar el uso de materiales nucleares. Sandia llevó a cabo una investigación sobre el tamaño óptimo de una ojiva de misil aire-aire y, en mayo de 1954, la Comisión de Energía Atómica comenzó a desarrollar una ojiva nuclear aire-aire. [7]
En mayo de 1954, se especificaron las características militares para una ojiva de 15 pulgadas (380 mm). [8] Sería capaz de permanecer en condiciones de preparación durante 30 días, sería capaz de volar 50 horas a altitudes de hasta 100.000 pies (30.000 m) y soportar temperaturas de -90 a 165 °F (-68 a 165 °F). 74ºC). La ojiva podría soportar una aceleración de 100 g (980 m/s 2 ) a lo largo del eje longitudinal y 20 g (200 m/s 2 ) a lo largo de los ejes perpendiculares. [9]
En junio de 1954, se adoptaron formalmente los nombres de ojivas Mark 25, Mark 30 y Mark 31 . [8] La fuerza aérea sería responsable de los sistemas de cohetes, incluido el sistema de armado y detonación, mientras que la AEC proporcionaría la ojiva y el equipo asociado de montaje, prueba y manipulación. El cohete para la ojiva se llamó inicialmente Ding Dong y fue optimizado para su transporte en el F-86 Sabre , F-89 Scorpion y F-100 Super Sabre . El cohete debía tener 390 mm (15,5 pulgadas) de diámetro, pero se investigarían excursiones de hasta 460 mm (18 pulgadas). [10]
En noviembre de 1954 se publicó un estudio sobre la probabilidad de matar. Si bien los rendimientos más altos aumentaron el radio letal del arma, los rendimientos más altos requirieron que se aumentara el alcance de lanzamiento para permitir un escape seguro del avión de lanzamiento. Esto redujo la precisión del arma y finalmente contrarrestó la ventaja del mayor rendimiento. También se estudió el costo del material nuclear para matar y se descubrió que el arma de mayor diámetro, 18 pulgadas (460 mm), era más eficiente en material nuclear. Sin embargo, las armas más grandes requerían un cohete más grande y causaban problemas de compatibilidad con los aviones. Finalmente se optó por un diámetro de 17,25 pulgadas (438 mm). [11]
En enero de 1955, el grupo de estudio conjunto se disolvió y se reformó como Grupo de Proyecto Conjunto de Cohetes Aire-Aire. En ese momento, el arma pesaba aproximadamente 100 kg (230 lb). [12]
En marzo de 1955, el subsecretario de Defensa autorizó el desarrollo completo del cohete y su ojiva. [12] En el mismo mes, la fuerza aérea expresó un deseo urgente de tener el arma operativa para 1957. Debido a las cantidades requeridas, solicitaron que comenzara la producción en cantidad del arma pero, como no se había recibido ninguna directiva firme de producción, la fuerza aérea AEC denegó la solicitud. [13] Posteriormente, el comité de enlace militar solicitó que la ojiva estuviera en producción antes de la fecha de disponibilidad del cohete en enero de 1957. [14]
El arma debía tener la máxima intercambiabilidad de componentes con otras armas, siempre que no comprometiera el diseño sellado del arma. El arma podría almacenarse en condiciones listas para funcionar durante al menos 30 días, siendo deseable 90 días, siempre que tal requisito no retrase la fecha de producción. La ojiva sería capaz de operar hasta 75.000 pies (23.000 m), siendo deseable 100.000 pies (30.000 m). El diámetro sería de 17,25 pulgadas (438 mm) y la longitud y el peso se mantendrían al mínimo. [14]
En ese momento se expresó preocupación por el uso de baterías térmicas en el arma, porque todos los componentes necesarios para producir la detonación estarían presentes dentro de la ojiva. Por lo tanto, se realizó una evaluación y se publicó un informe en abril de 1955, describiendo varias opciones de seguridad que podrían usarse. Finalmente se seleccionó un dispositivo de seguridad automático que desconectó las conexiones de alto voltaje a los detonadores. Al colocarlo dentro de la ojiva y no en el kit de adaptación de la ojiva, fue posible que el sistema también cortocircuitara el condensador de la unidad X y la batería térmica. [15]
En mayo de 1955, el cohete AIR-2 Genie estaba tomando forma. Sin guía, el cohete tendría un alcance de 3 a 5 millas (4,8 a 8,0 km) y una velocidad de 3000 pies por segundo (910 m/s) por encima de su velocidad de lanzamiento. La longitud sería de 114 pulgadas (2900 mm), el diámetro con las aletas retraídas de 22 pulgadas (560 mm) y con las aletas extendidas de 34 pulgadas (860 mm). [16] La ojiva fue presurizada a 15 libras por pulgada cuadrada (100 kPa) en la fábrica para evitar arcos de alto voltaje en altitud. [17]
En junio de 1955, la fuerza aérea solicitó una aceleración del programa de producción de ojivas, que produciría una ojiva provisional para un despliegue a corto plazo que sería reemplazada por ojivas Mark 25 de producción a medida que estuvieran disponibles. [18] Las ojivas provisionales se denominarían EC-25 (ojiva con capacidad de emergencia), mientras que las ojivas de producción se denominarían ojiva Mark 25 Mod 0 o W25-0 . [19] La publicación del diseño estaba programada para julio de 1956, y las primeras ojivas de producción se produjeron en junio de 1957. [20] Las ojivas con capacidad de emergencia se produjeron a partir de diciembre de 1956. [21] Inicialmente, el cohete estaba certificado para el F-86 Sabre , con capacidad posterior con el F-101 Voodoo y el F-106 Delta Dart cuando el avión estuvo disponible. [17]
El arma fue aclamada como un logro importante, ya que se creía que pertenecía a una nueva generación de armas que requería poco mantenimiento o inspección: una bomba "de madera", comparable a la que necesita el mantenimiento de un bloque de pino. [22]
En enero de 1961, se pidió a Sandia que desarrollara un dispositivo de seguridad ambiental para el arma. Esto se logró con un interruptor inercial, produciendo la ojiva Mark 25 Mod 1 . El arma entró en el arsenal en marzo de 1962. [23]
El W25 se retiró en 1984. [1]
En octubre de 1953, se recomendó que se desarrollara una munición de demolición atómica (ADM) ligera. El dispositivo tendría 15 pulgadas (380 mm) de diámetro, 30 pulgadas (760 mm) de largo, pesaría menos de 200 libras (91 kg) y podría desmontarse en paquetes de 40 libras (18 kg). La solicitud fue cancelada a favor de los ADM basados en Mark 30 y Mark 31 en febrero de 1956. [23]
En septiembre de 1954, el ejército estadounidense comenzó a examinar las ojivas del cohete MGR-3 Little John (originalmente llamado Honest John Junior). Las características militares de una ojiva se proporcionaron en abril de 1955 y se consideró brevemente la ojiva W25 para esa función. En febrero de 1956, la solicitud fue cancelada en favor de un arma de mayor rendimiento y menor diámetro. [24] Finalmente se seleccionó la ojiva W45 para el cohete. [25]
En junio de 1956, se hicieron comentarios informales sobre la falta de una ojiva W25 potenciada . La Oficina de Operaciones de Albuquerque respondió que nunca se había recibido ninguna solicitud formal para tal arma y que los militares la presentaron rápidamente. En julio de 1956, se concluyó un estudio preliminar que afirmaba que, debido a las limitaciones de tamaño de la aplicación Genie, sería necesario un rediseño completo, para producir efectivamente una nueva ojiva. [26]
A ese estudio le siguieron preocupaciones sobre el peligro del plutonio del W25 y consultas sobre la producción de un arma totalmente de uranio . Se convocó un grupo de estudio que informó en noviembre de 1956 que, si bien el peligro del plutonio podía reducirse hasta cierto punto, dentro de las limitaciones de espacio dadas, no era posible construir una ojiva totalmente de uranio sin utilizar un dispositivo tipo arma. En mayo de 1957, se ordenó a la AEC que examinara formas de minimizar el peligro del plutonio sin aumentar las necesidades de material fisionable. [27] Los resultados de ese estudio permanecen clasificados, pero la solicitud fue cancelada en noviembre de 1957. [28]
El W25 tenía 44 cm (17,4 pulgadas) de diámetro y 68 cm (26,6 pulgadas) de largo, con un peso informado de 99 a 100 kg (218 a 221 libras). [1] La ojiva era un arma de implosión [10] y tenía un diseño sellado. [20]
El segundo sistema de lanzamiento nuclear desplegado en Canadá fue el cohete aire-aire Genie. El avión interceptor canadiense CF-101 Voodoo podría transportar estos cohetes junto con sus ojivas W25 de 1,5 kilotones.
