El AIM-54 Phoenix es un misil aire-aire (AAM) de largo alcance guiado por radar estadounidense , transportado en grupos de hasta seis misiles en el Grumman F-14 Tomcat , su única plataforma de lanzamiento operativa.
El AIM-54 Phoenix era el único AAM operativo de largo alcance de los Estados Unidos; Durante la vida útil del Phoenix, fue complementado por el AIM-7 Sparrow (y más tarde, el AIM-120 AMRAAM ), que sirvió como el AAM principal de alcance medio, y el AIM-9 Sidewinder , que sirvió como el principal AAM de corto alcance o 'pelea de perros'. ' AAM. La combinación del misil Phoenix y el radar de guía AN/AWG-9 del Tomcat significó que era el primer sistema de armas aéreas que podía atacar simultáneamente múltiples objetivos. Debido a su seguimiento por radar activo, se utilizó el código de brevedad " Fox Three " al disparar el AIM-54. El acto en el que el misil logra bloquear el radar con su propio radar se conoce brevemente como "Going Pitbull".
Tanto el misil como el avión fueron utilizados por Irán y la Armada de Estados Unidos . En servicio en EE. UU., ambos están actualmente retirados, el AIM-54 Phoenix en 2004 y el F-14 en 2006. Fueron reemplazados por el AIM-120 AMRAAM de menor alcance , empleado en el F/A-18 Hornet y el F/A- 18E/F Super Hornet : en su versión AIM-120D , la última versión del AMRAAM iguala el alcance máximo del Phoenix. [2]
El AIM-54 ha sido utilizado en 62 ataques aire-aire, todos ellos realizados por Irán durante los ocho años de guerra entre Irán e Irak . [3] [4] Tras el retiro del F-14 por parte de la Armada de los EE. UU., el único operador actual del arma es la Fuerza Aérea de la República Islámica de Irán .
Desde 1951, la Armada se enfrentó a la amenaza inicial del Tupolev Tu-4K 'Bull' que llevaba [5] misiles antibuque o bombas nucleares.
Con el tiempo, durante el apogeo de la Guerra Fría, la amenaza se habría expandido a incursiones del tamaño de un regimiento de bombarderos Tu-16 Badger y Tu-22M Backfire equipados con misiles de crucero con armas nucleares, de largo alcance, alta velocidad y vuelo bajo. y considerables contramedidas electrónicas (ECM) de diversos tipos. Esta combinación se consideró capaz de saturar las defensas de la flota y amenazar a los grupos de portaaviones.
La Armada necesitaría un avión interceptor de largo alcance y resistencia para defender a los grupos de batalla de portaaviones contra esta amenaza. El misil Douglas F6D propuesto estaba destinado a cumplir esta misión y oponerse al ataque lo más lejos posible de la flota que defendía. El arma necesaria para el avión interceptor, el Bendix AAM-N-10 Eagle , iba a ser un misil aire-aire de alcance sin precedentes en comparación con los misiles AIM-7 Sparrow contemporáneos . Funcionaría junto con el radar Westinghouse AN/APQ-81. El proyecto Missileer fue cancelado en diciembre de 1960.
A principios de la década de 1960, la Marina de los EE. UU. hizo el siguiente intento de interceptar con el F-111B y necesitaba un nuevo diseño de misil. Al mismo tiempo, la USAF canceló los proyectos para sus aviones interceptores terrestres de alta velocidad, el North American XF-108 Rapier y el Lockheed YF-12 , y dejó el potente misil AIM-47 Falcon en una etapa bastante avanzada de desarrollo, pero sin una plataforma de lanzamiento efectiva.
El AIM-54 Phoenix, desarrollado para el caza de defensa aérea de la flota F-111B, tenía un fuselaje con cuatro aletas cruciformes que era una versión ampliada del AIM-47. Una característica de la ascendencia de los misiles era que el radar le enviaba correcciones a mitad de camino , lo que permitía al sistema de control de fuego "elevar" el misil sobre el objetivo en un aire más enrarecido donde tenía mejor alcance.
El F-111B fue cancelado en 1968. Su sistema de armamento, el AIM-54 que funcionaba con el radar AWG-9 , migró al nuevo proyecto de caza de la Marina estadounidense, el VFX, que más tarde se convertiría en el F-14 Tomcat . [6]
La Royal Air Force también consideró que el AIM-54 Phoenix se utilizaría en aviones bombarderos Avro Vulcan como parte de un avión de defensa aérea. Esta conversión de misil habría utilizado 12 misiles a bordo y una amplia modificación del radar del Vulcan. [7]
En 1977, se desarrolló una versión de Phoenix significativamente mejorada, el AIM-54C, para contrarrestar mejor las amenazas proyectadas de aviones tácticos antinavales y misiles de crucero, y su actualización final incluyó una capacidad de memoria reprogramable para seguir el ritmo de los ECM emergentes. . [8]
La combinación AIM-54/AWG-9 tenía capacidad de seguimiento múltiple (hasta 24 objetivos) y lanzamiento múltiple (se pueden lanzar hasta seis Phoenix casi simultáneamente), independientemente de las condiciones climáticas o de la guerra electrónica enemiga intensa , conocida como interferencia. El gran misil de 500 kg (1.000 lb) está equipado con una ojiva convencional .
El AIM-54 está diseñado para un lanzamiento de eyección, donde una carga pirotécnica lo expulsa con fuerza de un lanzador LAU-93 o LAU-132 antes de que se encienda su motor de cohete de propulsor sólido. [9]
En el F-14, se pueden transportar cuatro misiles debajo del túnel del fuselaje sujetos a paletas aerodinámicas especiales, además de dos estaciones debajo de los guantes. Una carga completa de seis misiles Phoenix y los exclusivos rieles de lanzamiento pesa más de 8.000 lb (3.600 kg), aproximadamente el doble del peso de los Sparrows, lo que la sitúa por encima de la carga de retorno permitida (que también incluiría suficiente combustible para los intentos de dar la vuelta). . [10] Como tal, llevar seis misiles Phoenix requeriría deshacerse de al menos algunos de los misiles Phoenix si no se usaran. La carga útil de superioridad aérea más común era una combinación de dos misiles Phoenix, tres Sparrow y dos Sidewinder . [ cita necesaria ]
La mayoría de los demás aviones estadounidenses dependían del AIM-7 Sparrow , más pequeño y semiactivo de alcance medio . La guía semiactiva significó que la aeronave ya no tenía capacidad de búsqueda mientras apoyaba al Sparrow lanzado, lo que redujo el conocimiento de la situación .
El radar del Tomcat podría rastrear hasta 24 objetivos en modo de seguimiento mientras escanea , y el AWG-9 selecciona hasta seis objetivos potenciales para los misiles. El piloto o el oficial de intercepción de radar (RIO) podría entonces lanzar los misiles Phoenix una vez que se cumplieran los parámetros. La gran pantalla de información táctica (TID) en la cabina del RIO brindaba información a la tripulación aérea (el piloto tenía la capacidad de monitorear la pantalla del RIO) y el radar podía buscar y rastrear continuamente múltiples objetivos después de que se lanzaran los misiles Phoenix, manteniendo así el conocimiento de la situación de el espacio de batalla.
El enlace de datos Link 4 permitió a los Tomcats de la Armada de EE. UU. compartir información con el avión E-2C Hawkeye AEW . Durante Desert Shield en 1990, se introdujo el Link 4A; Esto permitió a los Tomcats tener una capacidad de enlace de datos entre cazas, mejorando aún más el conocimiento de la situación general. El F-14D entró en servicio con JTIDS que trajo la "imagen" aún mejor del enlace de datos Link 16 a la cabina.
El Phoenix tiene varios modos de guía y logra su mayor alcance mediante el uso de actualizaciones a mitad de camino del radar F-14A/B AWG-9 (radar APG-71 en el F-14D) a medida que asciende para navegar entre 80.000 pies (24.000 m). ) y 100.000 pies (30.000 m) cerca de Mach 5. El Phoenix utiliza esta gran altitud para maximizar su alcance al reducir la resistencia atmosférica. A unas 11 millas (18 km) del objetivo, el misil activa su propio radar para proporcionar orientación terminal. [11] El alcance mínimo de ataque del Phoenix es de alrededor de 2 millas náuticas (3,7 km); a esta distancia, la localización activa se iniciaría tras el lanzamiento. [11] Si el radar AWG-9 perdía el bloqueo del radar en un objetivo antes de que el misil hubiera activado su propio radar, el misil avanzaba en una trayectoria balística sin más guía, lo que se conoce como "volverse tonto".
El AIM-54 Phoenix fue retirado del servicio de la USN el 30 de septiembre de 2004. Los F-14 Tomcats fueron retirados el 22 de septiembre de 2006. Fueron reemplazados por AIM-120 AMRAAM de menor alcance , empleados en el F/A-18E/F. Súper Avispón .
A pesar de las tan cacareadas capacidades, el Phoenix rara vez se utilizó en combate, con sólo dos lanzamientos confirmados y ningún objetivo confirmado destruido en el servicio de la Marina de los EE. UU. El F-15 Eagle de la USAF tenía la responsabilidad de las tareas de patrulla aérea de combate terrestre en la Operación Tormenta del Desierto en 1991, principalmente debido a las capacidades IFF a bordo del F-15 . El Tomcat no tenía la capacidad IFF requerida por el JFACC para satisfacer las reglas de enfrentamiento para utilizar la capacidad Phoenix más allá del alcance visual . El AIM-54 no fue adoptado por ninguna nación extranjera además de Irán ni por ningún otro servicio armado estadounidense, y no se utilizó en ningún avión que no sea el F-14.
El 7 de enero de 1974, como parte del Proyecto Rey Persa , la Fuerza Aérea Imperial Iraní realizó un pedido de 424 AIM-54A, incrementándolo posteriormente en 290 misiles en junio. [4] Del pedido inicial, 274 misiles y 10 rondas de entrenamiento se entregaron por 150 millones de dólares, [15] hasta que la Revolución de 1979 puso fin a las entregas y dejó los 150 misiles restantes embargados y el pedido adicional de 290 cancelado.
Según Tom Cooper y Farzad Bishop, durante la guerra entre Irán e Irak, los AIM-54 disparados por los Tomcats de la IRIAF lograron 78 victorias contra los MiG-21 , MiG-23 , MiG-25 , Tu-22 , Su-20/22 y Mirage F iraquíes. 1 , Super Étendards e incluso dos AM-39 Exocets y un C-601 . Esto incluye dos ocasiones en las que un AIM-54 fue responsable del derribo de dos aviones iraquíes, así como un incidente el 7 de enero de 1981, donde un Phoenix disparó contra cuatro barcos de MiG-23, derribó tres y dañó el cuarto. [4]
Estados Unidos se negó a suministrar repuestos y mantenimiento después de la Revolución de 1979, excepto durante un breve período durante el asunto Irán-Contra . Según Cooper, la Fuerza Aérea de la República Islámica de Irán mantuvo sus cazas F-14 y misiles AIM-54 en uso regular durante toda la guerra entre Irán e Irak, aunque la falta periódica de repuestos en ocasiones dejó en tierra a gran parte de la flota. A finales de 1987, el stock de misiles AIM-54 estaba en su nivel más bajo, con menos de 50 misiles operativos disponibles. Los misiles necesitaban baterías térmicas nuevas que sólo podían comprarse en Estados Unidos. Irán encontró un comprador clandestino que le suministró baterías, que costaban hasta 10.000 dólares cada una. Irán recibió repuestos y piezas tanto para los F-14 como para los AIM-54 de diversas fuentes durante la guerra entre Irán e Irak, y ha recibido más repuestos después del conflicto. Irán inició un programa para construir repuestos para aviones y misiles, y aunque hay afirmaciones de que ya no depende de fuentes externas para mantener operativos sus F-14 y AIM-54, hay evidencia de que Irán continúa adquiriendo repuestos clandestinamente. [dieciséis]
Tanto el F-14 Tomcat como el misil AIM-54 Phoenix continúan al servicio de la Fuerza Aérea de la República Islámica de Irán. Irán afirmó estar trabajando en la construcción de un misil equivalente [ cita necesaria ] y en 2013 presentó el Fakour-90 , una versión mejorada y de ingeniería inversa del Phoenix. [17]
También hubo versiones del misil de prueba, evaluación, entrenamiento en tierra y entrenamiento aéreo cautivo; designados ATM-54, AEM-54, DATM-54A y CATM-54. Las versiones de vuelo tenían versiones A y C. El DATM-54 no se fabricó en una versión C ya que no hubo cambios en las características de manejo en tierra.
Estado Imperial de Irán - Fuerza Aérea Imperial Iraní
Estados Unidos - Marina de los Estados Unidos : retirado en 2004La siguiente es una lista de especificaciones del AIM-54 Phoenix: [24]
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