Arthur Frank Burns (27 de abril de 1904 - 26 de junio de 1987) fue un economista y diplomático estadounidense que se desempeñó como el décimo presidente de la Reserva Federal de 1970 a 1978. Anteriormente presidió el Consejo de Asesores Económicos bajo el presidente Dwight D. Eisenhower de 1953 a 1956, y se desempeñó como el primer consejero del presidente bajo Richard Nixon de enero a noviembre de 1969. También enseñó e investigó en la Universidad Rutgers , la Universidad de Columbia y la Oficina Nacional de Investigación Económica . [2]
El presidente Nixon lo nominó para suceder a William McChesney Martin como presidente de la Reserva Federal y luego lo nominó nuevamente para otro período. Burns fue sucedido por G. William Miller cuando expiró su segundo período. Después de dejar la Reserva Federal, el presidente Ronald Reagan lo eligió para servir como embajador en Alemania Occidental en 1981, donde permaneció en el cargo hasta 1985.
Burns nació en Stanislau (actualmente Ivano-Frankivsk ), Polonia (Galicia) , una provincia del Imperio austrohúngaro , en 1904, de padres judíos polacos , Sarah Juran y Nathan Burnseig, que trabajaban como pintores de casas. Demostró aptitudes desde muy pequeño, cuando tradujo el Talmud al polaco y al ruso a los seis años y debatió sobre el socialismo a los nueve. [3] En 1914, emigró a Bayonne, Nueva Jersey , con sus padres. [2] Se graduó en la escuela secundaria de Bayonne . [4]
A los 17 años, Burns se matriculó en la Universidad de Columbia gracias a una beca ofrecida por la secretaria de la universidad. Trabajó en distintos empleos, desde empleado de correos hasta vendedor de zapatos, durante su estancia en Columbia como estudiante antes de obtener su licenciatura y maestría en 1925, graduándose como Phi Beta Kappa . [5]
Después de la universidad, comenzó a enseñar economía en la Universidad Rutgers en 1927, un papel que continuó hasta 1944. Burns a través de sus conferencias se convirtió en uno de los dos profesores, el otro fue Homer Jones , acreditado por Milton Friedman como una influencia clave para su decisión de convertirse en economista. Burns había convencido a Friedman, la clase de Rutgers de 1932, de que la economía moderna podría ayudar a poner fin a la Gran Depresión . [2] [6]
En 1930 se casó con Helen Bernstein, una profesora. [3]
Burns realizó estudios de posgrado en Columbia mientras continuaba sus clases en Rutgers. Como estudiante de doctorado, se convirtió en un protegido de Wesley Clair Mitchell , fundador e investigador principal de economía de la Oficina Nacional de Investigación Económica . En 1933, Burns se unió a la NBER bajo la guía de Mitchell y comenzó un estudio de por vida de los ciclos económicos. [2] Recibió su doctorado en economía de Columbia un año después. [7]
En 1943 fue elegido miembro de la Asociación Estadounidense de Estadística . [8] En 1944, dejó Rutgers y asumió el papel de director de investigación en el NBER en 1945, tras la jubilación de Mitchell.
En 1945, Burns se convirtió en profesor de la Universidad de Columbia. En 1959, recibió la cátedra John Bates Clark . En Columbia, bloqueó la aceptación de la tesis de Murray Rothbard sobre el Pánico de 1819 , a pesar de haber conocido a Rothbard desde que este último era un niño. [9]
Durante su estancia en Columbia, Burns fue elegido miembro tanto de la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias como de la Sociedad Filosófica Estadounidense . [10] [11]
A partir de 1933, la parte académica de la carrera de Burns se centró en la medición de los ciclos económicos , incluidas cuestiones como la duración de las expansiones económicas y qué variables económicas aumentan durante las expansiones y caen durante las recesiones . En 1934, Burns escribió Production Trends in the United States Since 1870 (Tendencias de producción en los Estados Unidos desde 1870) , su primera publicación importante en el campo.
A menudo colaboró con Wesley Clair Mitchell, cuyo puesto de director de investigación asumió entre 1945 y 1953. En 1946, Burns y Mitchell publicaron Measuring Business Cycles , que presentaba los métodos característicos del NBER para analizar los ciclos económicos. Durante su mandato, Burns inició la tradición académica de determinar las recesiones, una función que continuó el comité de datación de ciclos económicos del NBER. Hoy en día, el NBER todavía se considera una autoridad en la datación de recesiones.
A finales de la década de 1940, Burns le pidió a Milton Friedman , entonces profesor de la Universidad de Chicago , que se uniera al NBER como investigador del papel del dinero en el ciclo económico. El detallado análisis macroeconómico de Burns influyó en la obra clásica de Milton Friedman y Anna Schwartz A Monetary History of the United States, 1867–1960 .
Burns fue designado Consejero del Presidente cuando Richard Nixon asumió el cargo en 1969. El puesto recién creado tenía rango de gabinete y estaba pensado para ser un reemplazo hasta que Burns pudiera ser designado Presidente de la Reserva Federal . Burns asesoró a Nixon sobre política económica durante su breve tiempo en la Casa Blanca. [12]
Como se esperaba, Burns fue designado para reemplazar al saliente William McChesney Martin como presidente de la Reserva Federal en noviembre de 1969 y renunció a su cargo en la administración de Nixon.
Burns fue presidente de la Reserva Federal desde febrero de 1970 hasta fines de enero de 1978. Tiene reputación de haber sido excesivamente influenciado por la presión política en sus decisiones de política monetaria durante su mandato como presidente [13] y de apoyar la política, ampliamente aceptada en los círculos políticos y económicos de la época, de que la acción de la Reserva Federal debería tratar de mantener una tasa de desempleo en torno al 4 por ciento. [14] [15]
Mientras el vicepresidente Richard M. Nixon se postulaba para presidente en 1959-1960, la Reserva Federal, bajo el presidente designado por Truman, William McChesney Martin, Jr. , estaba llevando a cabo un ajuste monetario , aumentando el costo del endeudamiento y reflejándose en una recesión en abril de 1960. En su libro Six Crises , Nixon luego culpó de su derrota en 1960 en parte a la política de la Reserva Federal y las condiciones crediticias restrictivas y el crecimiento lento resultantes. Después de finalmente ganar la elección presidencial de 1968 , Nixon nombró a Burns presidente de la Reserva Federal en 1970 con instrucciones de garantizar un fácil acceso al crédito cuando Nixon se postulara para la reelección en 1972. [13]
Más tarde, cuando Burns se resistió, se difundió prensa negativa sobre él en los periódicos y, bajo la amenaza de una legislación para diluir la influencia de la Reserva Federal, Burns y otros gobernadores sucumbieron. [16] [17] La relación de Burns con Nixon fue a menudo inestable. Al reflexionar en su diario sobre una reunión de 1971 a la que asistieron él mismo, Nixon, el secretario del Tesoro John Connally , el presidente del Consejo de Asesores Económicos y el director de la Oficina de Presupuesto , Burns escribió:
El Presidente parecía furioso; hablaba como un hombre desesperado; fulminaba con odio a la prensa; reprendió a algunos de nosotros – aparentemente refiriéndose a mí o a [el presidente del Consejo de Asesores Económicos, Paul] McCraken o a ambos – por no poner una cara alegre y optimista a cada noticia económica, por desalentadora que fuera; propuso la teoría de que la confianza se puede generar mejor aparentando confianza y coloreando, si es necesario, las noticias. [9]
Durante este período se produjo una importante inflación , que Nixon intentó controlar mediante controles de precios y salarios , mientras que la Reserva Federal, bajo el mando de Burns, aumentó la oferta monetaria . Aunque Burns se opuso a la decisión de Nixon de cerrar la "ventana del oro", "le aseguró al presidente que apoyaría plenamente su nuevo programa", a pesar de sus reservas sobre la suspensión del oro". [9] Después de las elecciones de 1972, debido en parte a los shocks petroleros de la crisis del petróleo de 1973 , los controles de precios comenzaron a fallar y, en 1974, la tasa de inflación era del 12,3 por ciento. [13]
Burns pensaba que el país no estaba dispuesto a aceptar tasas de desempleo del orden del seis por ciento como medio para controlar la inflación. Según las actas de la reunión de la Junta de Gobernadores de noviembre de 1970, Burns creía que:
... las perspectivas de que se aliviara la inflación de costes generada por las demandas sindicales eran escasas. Sin embargo, la Reserva Federal no podía hacer nada contra esas influencias excepto imponer restricciones monetarias, y no creía que el país estuviera dispuesto a aceptar durante un largo período una tasa de desempleo cercana al 6 por ciento. Por lo tanto, creía que la Reserva Federal no debía asumir la responsabilidad de intentar lograr por sí sola, con sus poderes existentes, una reducción de la tasa de inflación a, digamos, el 2 por ciento... no creía que se debiera esperar que la Reserva Federal se enfrentara a la inflación por sí sola. La única respuesta eficaz, en su opinión, residía en alguna forma de política de ingresos. [14]
Durante el mandato de Burns, la tasa de variación del índice de precios al consumidor aumentó del 6% anual a principios de 1970 a más del 12% anual a fines de 1974 después del embargo petrolero árabe, y finalmente cayó a menos del 7% anual desde 1976 hasta el final de su mandato en enero de 1978, con una tasa promedio anual de inflación de precios al consumidor de aproximadamente el 9% durante su mandato. Los eventos económicos negativos incluyeron múltiples crisis petroleras ( 1973 y 1979 ) y grandes déficits gubernamentales que surgieron en parte de la Guerra de Vietnam y los programas gubernamentales de la Gran Sociedad .
En el asalto a Watergate de 1972, los ladrones llevaban consigo 6.300 dólares en billetes de 100 dólares numerados consecutivamente. La Reserva Federal mintió al periodista Bob Woodward sobre el origen de los billetes. Burns obstaculizó las investigaciones del Congreso sobre ellos y emitió una directiva a todas las oficinas de la Reserva Federal prohibiendo cualquier discusión sobre el tema. [18]
En 1976, Burns recibió el Premio del Senador estadounidense John Heinz al Mayor Servicio Público prestado por un Funcionario Electo o Designado, un premio otorgado anualmente por los Premios Jefferson . [19]
William Baroody , entonces presidente del American Enterprise Institute , incorporó a Burns al grupo de expertos económicos en 1978, después de que Burns dejara su puesto en la Reserva Federal. Desde el AEI, Burns siguió influyendo en las políticas públicas. [2]
Arthur Burns fue nombrado embajador de los Estados Unidos en Alemania Occidental por el presidente Ronald Reagan. Trabajó en Bonn desde junio de 1981 hasta mayo de 1985. [20]
Murió el 26 de junio de 1987 en el Hospital Johns Hopkins de Baltimore, Maryland . [2]
El economista conservador Bruce Bartlett califica mal a Burns por su mandato como presidente de la Reserva Federal porque las fuerzas inflacionarias que comenzaron en 1970 tardaron más de una década en resolverse.
El único desacuerdo entre los economistas es si Burns comprendió plenamente los errores que estaba cometiendo o si estaba tan aferrado a teorías keynesianas incorrectas que no se dio cuenta de lo que estaba haciendo. La única alternativa es que se encontraba bajo una presión política irresistible de Nixon y no tenía otra opción. Ninguna de las dos explicaciones es muy favorable para Burns. Los economistas reconocen ahora la era de Nixon como un ejemplo claro de cómo la adopción de malas políticas económicas en pos de una ganancia política a corto plazo termina siendo también una mala política. [21]
En años más recientes, la famosa cita “El propósito último de una economía es producir más bienes de consumo” ha sido erróneamente atribuida a Burns en la cultura popular. [22] Sin embargo, no hay absolutamente ninguna evidencia de que Burns haya pronunciado alguna vez esta declaración; por el contrario, abogó –tanto en sus discursos como en sus políticas– por el ahorro y la responsabilidad fiscal. [12]
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