El Douglas AC-47 ( Puff, el dragón mágico ) fue el primero de una serie de cañoneros de ala fija desarrollados por la Fuerza Aérea de los Estados Unidos durante la Guerra de Vietnam . Fue diseñado para proporcionar más potencia de fuego que los aviones de ataque terrestre ligeros y medianos en ciertas situaciones en las que las fuerzas terrestres requerían apoyo aéreo cercano .
El AC-47 era un C-47 de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) (la versión militar del DC-3 ) que había sido modificado al montarle tres miniguns General Electric de 7,62 mm para disparar a través de dos aberturas de la ventana trasera y la puerta de carga lateral, todas en el lado izquierdo (del piloto) de la aeronave, para proporcionar apoyo aéreo cercano a las tropas terrestres. También se podían encontrar otras configuraciones de armamento en aeronaves similares basadas en C-47 en todo el mundo. Los cañones se accionaban mediante un control en el yugo del piloto. Los cañones que se activarían para disparar serían seleccionados por un artillero aéreo en un panel de control en el lado derecho de la bodega de carga. Normalmente, dos artilleros aéreos formarían parte de una tripulación normal. Cargarían los cañones, solucionarían averías y realizarían reparaciones en vuelo, así como seleccionarían qué arma(s) estaban en línea para que el piloto disparara. Podía orbitar el objetivo durante horas, proporcionando fuego de supresión sobre un área elíptica de aproximadamente 52 yardas (47,5 m) de diámetro, colocando un proyectil cada 2,4 yardas (2,2 m) durante una ráfaga de tres segundos. El avión también llevaba bengalas con paracaídas MK-24 Mod 3 que podía lanzar para iluminar el campo de batalla.
El AC-47 no tenía un diseño previo que permitiera medir su éxito, ya que era el primero de su tipo. La USAF se encontró en una situación precaria cuando empezaron a llegarle solicitudes de cañoneros adicionales porque simplemente carecía de miniguns para instalar aviones adicionales después de las dos primeras conversiones. Los siguientes cuatro aviones estaban equipados con diez ametralladoras AN/M2 del calibre 30. Se descubrió rápidamente que estas armas, que utilizaban municiones de la Segunda Guerra Mundial y la Guerra de Corea , se atascaban fácilmente, producían grandes cantidades de gases al disparar e, incluso en grupos de diez cañones, proporcionaban la densidad de fuego de una sola minigun. Los cuatro aviones fueron reacondicionados con la configuración de armamento estándar cuando llegaron las miniguns adicionales.
El AC-47 inicialmente utilizaba módulos de armas SUU-11/A que se instalaban en soportes fabricados localmente para su uso en cañoneras. Emerson Electric desarrolló finalmente el MXU-470/A para reemplazar los módulos de armas, que también se utilizaron en cañoneras posteriores.
En agosto de 1964, años de experimentación con cañoneros de ala fija alcanzaron un nuevo pico con el Proyecto Tailchaser bajo la dirección del capitán John C. Simons. Esta prueba implicó la conversión de un solo Convair C-131B para que fuera capaz de disparar una sola ametralladora GAU-2/A en un ángulo descendente desde el lado izquierdo de la aeronave. Incluso se descubrió rápidamente que las retículas de lápiz graso rudimentario permitían a un piloto volando en un viraje de pilón alcanzar un objetivo de área estacionaria con relativa precisión y facilidad. El Centro de Desarrollo y Prueba de Armamento probó la aeronave en la Base Aérea Eglin , Florida , pero la falta de fondos pronto suspendió las pruebas. En 1964, el capitán Ron W. Terry regresó de un servicio temporal en Vietnam del Sur como parte de un equipo del Comando de Sistemas de la Fuerza Aérea que revisaba todos los aspectos de las operaciones aéreas en la guerra de contrainsurgencia, donde había notado la utilidad de los C-47 y C-123 en órbita como barcos de bengalas durante los ataques nocturnos a aldeas fortificadas. Recibió permiso para realizar una prueba de fuego real utilizando el C-131 y revivió el programa de cañoneras de disparo lateral.
En octubre, el equipo de Terry, bajo el Proyecto Gunship, proporcionó un C-47D, que fue convertido a un estándar similar al avión del Proyecto Tailchaser y armado con tres miniguns, que inicialmente estaban montadas en soportes fabricados localmente, esencialmente vainas de armas atadas destinadas a aviones de ala fija (SUU-11/A) sobre un soporte que permitía dispararlas de forma remota por el costado de babor. Terry y un equipo de pruebas llegaron a la base aérea de Bien Hoa , Vietnam del Sur, el 2 de diciembre de 1964, con el equipo necesario para modificar dos C-47. El primer avión de prueba (43-48579, un mensajero postal C-47B-5-DK convertido al estándar C-47D mediante la eliminación de sus sobrealimentadores ) estuvo listo el 11 de diciembre, el segundo el 15 de diciembre, y ambos fueron asignados al 1er Escuadrón de Comando Aéreo para pruebas de combate. El recién bautizado "FC-47" a menudo operaba bajo el indicativo de llamada de radio "Puff". Su misión principal consistía en proteger pueblos, aldeas y personal de los ataques masivos de las unidades guerrilleras del Vietcong (VC).
El primer éxito significativo de Puff se produjo en la noche del 23 al 24 de diciembre de 1964. Un FC-47 llegó al puesto de avanzada de las Fuerzas Especiales en Tranh Yend, en el delta del Mekong, tan solo 37 minutos después de una solicitud de apoyo aéreo, disparó 4.500 rondas de munición y rompió el ataque del VC. El FC-47 fue llamado entonces para apoyar un segundo puesto de avanzada en Trung Hung, a unas 20 millas (32 km) de distancia. El avión volvió a frenar el ataque del VC y lo obligó a retirarse. Entre el 15 y el 26 de diciembre, las 16 salidas de combate del FC-47 tuvieron éxito. El 8 de febrero de 1965, un FC-47 que volaba sobre el área de Bồng Sơn demostró sus capacidades en el proceso de frenar una ofensiva del VC. Durante más de cuatro horas, disparó 20.500 rondas contra una posición en la cima de una colina del VC, matando a unos 300 soldados del VC.
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Las primeras pruebas con cañoneras tuvieron tanto éxito que el segundo avión regresó a los Estados Unidos a principios de 1965 para proporcionar entrenamiento a la tripulación. En julio de 1965, el Cuartel General de la USAF ordenó al TAC que estableciera un escuadrón de AC-47. En noviembre de 1965, un total de cinco aviones operaban con el 4º Escuadrón de Comando Aéreo , activado en agosto como la primera unidad operativa, y para fines de 1965, se habían convertido un total de 26. Posteriormente, se estableció el Destacamento de Entrenamiento 8, 1º Ala de Comando Aéreo, en la Base de la Fuerza Aérea Forbes , Kansas . En la Operación Big Shoot , el 4º ACS en Vietnam creció a 20 AC-47 (16 aviones más cuatro reservas para desgaste).
El 4º ACS se desplegó en la base aérea de Tan Son Nhut , Vietnam, el 14 de noviembre de 1965. Ahora usando el indicativo Spooky , cada una de sus tres miniguns de 7,62 mm podía disparar selectivamente 50 o 100 rondas por segundo. [1] Navegando en una órbita superior izquierda a una velocidad aérea de 120 nudos a una altitud de 3.000 pies (910 m), el cañonero podía poner una bala o una bala trazadora roja brillante (cada quinto disparo) en cada metro cuadrado de un objetivo del tamaño de un campo de fútbol en potencialmente menos de 10 segundos. [2] Mientras su carga básica de munición de 45 bengalas y 24.000 rondas aguantara, podría hacer esto de forma intermitente mientras merodeaba sobre el objetivo durante horas.
En mayo de 1966, el escuadrón se trasladó al norte, a la Base Aérea de Nha Trang, para unirse a la recién activada 14.ª Ala de Comando Aéreo . El 3.er Escuadrón de Comando Aéreo se activó en Nha Trang el 5 de abril de 1968 como un segundo escuadrón AC-47, y ambos escuadrones fueron redesignados como Escuadrones de Operaciones Especiales el 1 de agosto de 1968. Los vuelos de ambos escuadrones estuvieron estacionados en bases por todo Vietnam del Sur, y un vuelo del 4.º SOS sirvió en la Base de la Fuerza Aérea Real Tailandesa de Udorn con la 432.ª Ala de Reconocimiento Táctico . El trabajo de los dos escuadrones AC-47, cada uno con 16 AC-47 pilotados por tripulaciones más jóvenes que las aeronaves que volaban, fue sin duda un contribuyente clave para la concesión de la Mención Presidencial de Unidad al 14.º Ala de Comando Aéreo en junio de 1968.
Una de las batallas más publicitadas de la Guerra de Vietnam fue la Batalla de Khe Sanh a principios de 1968. Más de 24.000 aviones tácticos y 2.700 B-52 lanzaron 110.000 toneladas de munición en ataques que promediaron más de 300 salidas por día. Durante los dos meses y medio que duró el combate, los cazas estuvieron en el aire día y noche. Por la noche, los cañoneros AC-47 mantenían un fuego constante contra las tropas enemigas y proporcionaban iluminación a la base. [3]
El cañonero AC-47D no debe confundirse con un pequeño número de C-47 que fueron equipados con equipo electrónico en la década de 1950. Antes de 1962, estos aviones fueron designados AC-47D. Cuando se adoptó un nuevo sistema de designación en 1962, estos se convirtieron en EC-47D . Los cañoneros originales habían sido designados F C-47D por la USAF, pero con las protestas de los pilotos de combate, esta designación se cambió a A C-47D durante 1965. De los 53 aviones convertidos a la configuración AC-47, 41 sirvieron en Vietnam y 19 se perdieron por todas las causas, 12 en combate. [4] Los informes de combate indican que nunca se perdió ninguna aldea o aldea bajo la protección de Spooky , y se hicieron una gran cantidad de informes de civiles y personal militar sobre AC-47 que acudieron al rescate y salvaron sus vidas.
Cuando Estados Unidos comenzó el Proyecto Gunship II y el Proyecto Gunship III , muchos de los AC-47D restantes fueron transferidos a la Fuerza Aérea de la República de Vietnam , la Fuerza Aérea Real de Laos y la Fuerza Aérea Khmer de Camboya , después de que el Príncipe Norodom Sihanouk fuera depuesto en un golpe de estado por el general Lon Nol .
El aviador de primera clase John L. Levitow , jefe de carga de un AC-47 del 3.er SOS, recibió la Medalla de Honor por salvar su avión, el Spooky 71 , de la destrucción el 24 de febrero de 1969 durante una misión de apoyo de fuego en Long Binh . El avión fue alcanzado por un proyectil de mortero de 82 mm que le provocó 3.500 agujeros de metralla, hiriendo a Levitow 40 veces, pero utilizó su cuerpo para arrojar una bengala de magnesio armada , que se encendió poco después de que Levitow la expulsara del avión, lo que permitió que el AC-47 regresara a la base. [5]
A finales de 1969, la mayoría de los AC-47D fueron transferidos a la Fuerza Aérea de la República de Vietnam. La RVNAF siguió utilizándolos hasta 1975. La mayoría de ellos fueron destruidos o capturados por Vietnam del Norte al final de la guerra.
En 1969, Laos recibió su primer AC-47 armado con módulos de ametralladora SUU-11/A. Estos módulos resultaron insatisfactorios, por lo que los AC-47 de la RLAF posteriores fueron equipados con ametralladoras de calibre .50 o los módulos de ametralladora MXU-470/A.
La Fuerza Aérea Jemer recibió algunos AC-47D de la USAF entre 1973 y 1974 y también transformó algunos con ametralladoras de calibre .50. Varios de ellos fueron entregados a Tailandia después del final de la Guerra Civil de Camboya . [6]
En diciembre de 1984 y enero de 1985, Estados Unidos suministró dos cañoneros AC-47D a la Fuerza Aérea de El Salvador (FAS) y entrenó a las tripulaciones para operar el sistema. [7] El cañonero AC-47 llevaba tres ametralladoras de calibre .50 y podía permanecer en el aire y proporcionar una gran potencia de fuego para las operaciones del ejército. Como la FAS había operado C-47 durante mucho tiempo, entrenar a los pilotos y a la tripulación para operar la aeronave como plataforma de armas fue fácil para los Estados Unidos. Según todos los informes, el AC-47 pronto se convirtió probablemente en el arma más eficaz en el arsenal de la FAS. [8]
En 2006, Colombia comenzó a operar cinco Basler BT-67 armados (designación de la Fuerza Aérea Colombiana: AC-47T), conocidos por los civiles como avión fantasma , en operaciones de contrainsurgencia en conjunto con helicópteros armados Sikorsky AH-60 Arpia y Cessna A-37 Dragonflys contra grupos armados ilegales locales. Los BT-67 están armados con ametralladoras GAU-19/A de calibre .50 (12,7 mm) esclavizadas a un sistema infrarrojo de visión frontal . También tienen la capacidad de llevar bombas. [9] [10] Al menos uno ha sido visto equipado con un GAU-19/A y un cañón de 20 mm, muy probablemente un M621 de fabricación francesa . Los BT-67 son C-47/DC-3 modificados por la Basler Corporation de Oshkosh, Wisconsin , y no son variantes del Douglas AC-47.
En 1970, la Fuerza Aérea de Indonesia transformó un antiguo DC-3 civil. El avión transformado estaba armado con tres ametralladoras calibre .50. Durante 1975, la Fuerza Aérea de Indonesia utilizó su "AC-47" en la invasión indonesia de Timor Oriental para atacar la ciudad de Dili . Más tarde, el avión se utilizó en misiones militares indonesias de apoyo aéreo cercano en Timor Oriental . Se desconoce su fecha de retiro. [11]
Sudáfrica transformó algunos C-47 en cañoneros instalando soportes para cañones en una plataforma giratoria en la parte trasera del avión y los utilizó de forma similar a un artillero de helicóptero. Se sabe que los "Dragon Daks" sudafricanos incorporaban cañones de 20 mm [12]
Entre 1980 y 1981 Uruguay convirtió al C-47 T-508 en un avión de combate para misiones COIN instalándole tres ametralladoras calibre .50 en las dos últimas ventanas traseras. [13]
Filipinas también convirtió algunos C-47 montando ametralladoras calibre .50 y los utilizó contra guerrilleros musulmanes en la batalla de Jolo en 1974 [14].
En 1967, Tailandia transformó su primer AC-47D instalándole los pods de ametralladora SUU-11/A. Siguió transformando algunos fuselajes más y también recibió algunos antiguos AC-47D de la Fuerza Aérea Jemer de Camboya a finales de 1975. Los AC-47 tailandeses también estaban equipados con una combinación de dos ametralladoras de calibre .50 y un cañón eléctrico M197 de 20 mm . [15]
Colombia [16]
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Reino de Laos
Vietnam del Sur
El Salvador
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Filipinas
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Sudáfrica
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Estados UnidosLos aviones pintados para representar a los AC-47 se exhiben estáticamente en el Air Commando Park en Hurlburt Field y en el Air Force Armament Museum en la Base Aérea de Eglin . [18] Estas estructuras de aviones nunca fueron AC-47 y en realidad eran C-47 regulares desarmados. [19] [20] [ ¿ Fuente autopublicada? ]
Datos de [ cita requerida ]
Características generales
Actuación
Armamento
Desarrollo relacionado
Aeronaves de función, configuración y época comparables
Listas relacionadas
13. En su álbum de 1989 " Agent Orange ", la banda de thrash metal Sodom hizo una canción sobre el AC-47 llamada "Magic Dragon". La portada del álbum muestra el interior de un AC-47, y la funda interior muestra a los AC-47 rodeando un campamento de VC.
