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Un viraje en pilón es una maniobra de vuelo en la que un avión se inclina para realizar un viraje circular, de tal manera que una línea imaginaria que se proyecta directamente desde el costado del avión (nominalmente el ala) apunta a un punto fijo en el suelo. La maniobra se originó a principios del siglo XX en las carreras aéreas .
En algunos contextos, el simple hecho de hacer un viraje alrededor de un punto fijo en el suelo (como un pilón físico) se denomina "viraje en pilón". En estos casos, la altitud puede ser incorrecta para que la maniobra sea un "viraje en pilón" adecuado, en el que los tres parámetros (altitud, velocidad, ángulo de inclinación) se unen para que el ala apunte al centro de viraje fijo en el suelo.
El giro en pilón se utilizó originalmente en las carreras aéreas , donde se establecían pistas con pilones para marcar una ubicación en el suelo, y los aviones tenían que dar la vuelta en ese punto antes de regresar a la pista de aterrizaje. Los pilones también se utilizan en triples para configurar un circuito triangular para carreras de aviación, carreras en las que todos los competidores deben permanecer fuera de los tres pilones.
El giro de pilón es parte de una maniobra también conocida como "long-line loiter" [1] que se puede utilizar para entregar mensajes o paquetes por avión sin necesidad de aterrizar. En esta maniobra es posible bajar un balde sobre una cuerda hasta el suelo de tal manera que el balde permanezca estacionario en el suelo, lo que permite la transferencia de material. Se utilizó durante la Operación Auca y se representó en la película La punta de la lanza , para entregar regalos al pueblo Huaorani de Ecuador donde no había pista de aterrizaje. Posteriormente, algunos servicios de correo han utilizado la misma técnica para entregar correo donde no hay pistas de aterrizaje disponibles.
La mecánica de la maniobra permite que ésta se produzca únicamente a la " altitud pivote ", que es una construcción geométrica y aerodinámica de la velocidad respecto al suelo y la altitud sobre el suelo.
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El primer uso notable en combate del giro de pilón fue en la Guerra de Vietnam en 1964, [2] con el desarrollo del helicóptero artillado AC-47 Spooky , que podía disparar miniguns montados en el lado izquierdo de la aeronave mientras el piloto volaba en círculos alrededor del objetivo. Más tarde, el Lockheed AC-130, más avanzado , se utilizó de la misma manera. El uso de esta maniobra permitió a los artilleros disparar de manera continua y eficiente a un objetivo estacionario durante un período prolongado de tiempo, sin necesidad de realizar varias pasadas. Otra ventaja de los giros de pilón era que el fuego era lo suficientemente preciso como para usarse incluso en las proximidades de tropas amigas, lo que nunca antes había sido posible en el poder aéreo.
Los helicópteros de ataque utilizan un método similar, en el que el armamento se dispara hacia delante. En este caso, el helicóptero se desplaza lateralmente en círculo alrededor de un único objetivo. Este método mejora la precisión del tiro y aumenta la probabilidad de acertar.