La Operación Auca fue un intento de cinco misioneros cristianos evangélicos de Estados Unidos de llevar el cristianismo al pueblo Waodani o Huaorani de la selva tropical de Ecuador . Los Huaorani, también conocidos peyorativamente como Aucas (una modificación de awqa , palabra quechua para "salvajes"), eran una tribu aislada conocida por su violencia, tanto contra su propio pueblo como contra los forasteros que ingresaban a su territorio. Con la intención de ser los primeros cristianos en evangelizar a los huaorani previamente aislados , los misioneros comenzaron a realizar vuelos regulares sobre los asentamientos huaorani en septiembre de 1955, lanzando obsequios, que fueron correspondidos. Luego de varios meses de intercambio de regalos, el 3 de enero de 1956, los misioneros establecieron un campamento en "Palm Beach", un banco de arena a lo largo del río Curaray , a pocos kilómetros de los asentamientos huaorani. Sus esfuerzos llegaron a su fin el 8 de enero de 1956, cuando los cinco ( Jim Elliot , Nate Saint , Ed McCully , Peter Fleming y Roger Youderian ) fueron atacados y atravesados por un grupo de guerreros huaorani. La noticia de sus muertes se difundió por todo el mundo y la revista Life cubrió el acontecimiento con un ensayo fotográfico.
La muerte de los hombres galvanizó el esfuerzo misionero en los Estados Unidos, provocando una gran cantidad de fondos para los esfuerzos de evangelización en todo el mundo. Su trabajo todavía es recordado con frecuencia en publicaciones evangélicas, y en 2006 fue objeto de la producción cinematográfica End of the Spear . Varios años después de la muerte de los hombres, la viuda de Jim Elliot, Elisabeth , y la hermana de Nate Saint, Rachel , regresaron a Ecuador como misioneras en el Instituto de Lingüística de Verano (ahora SIL Internacional ) para vivir entre los huaorani. Esto finalmente llevó a la conversión de muchos, incluidos algunos de los involucrados en el asesinato.
Los Waorani en la época de la Operación Auca eran una pequeña tribu que ocupaba la selva del este de Ecuador entre los ríos Napo y Curaray , un área de aproximadamente 20.000 kilómetros cuadrados (7.700 millas 2 ). Eran aproximadamente 600 personas y estaban divididas en tres grupos, todos mutuamente hostiles: los Geketaidi, los Baïidi y los Wepeidi. Vivían de la recolección y cultivo de alimentos vegetales como mandioca y plátano , además de la pesca y la caza con lanza y cerbatana . Las unidades familiares estaban formadas por un hombre y su esposa o esposas, sus hijos solteros, sus hijas y yernos casados y sus nietos. Todos ellos residirían en una casa comunal , que estaba separada por varios kilómetros de otra casa comunal en la que vivían familiares cercanos. El matrimonio fue siempre endogámico y típicamente entre primos , y concertado por los padres de los jóvenes. [1]
Antes de su primer contacto pacífico con forasteros ( cowodi ) en 1958, los huaorani defendieron ferozmente su territorio. Viendo a todos los cowodi como depredadores caníbales , mataron a los caucheros a principios del siglo XX y a los empleados de Shell Oil Company durante la década de 1940, además de cualquier quechua de las tierras bajas u otros forasteros que invadieran sus tierras. [2] Además, eran propensos a la violencia interna, y a menudo participaban en asesinatos por venganza de otros huaorani. Grupos de hombres llevaron a cabo redadas con extrema ira, atacaron la casa comunal de sus víctimas por la noche y luego huyeron. Los intentos de establecer treguas mediante obsequios e intercambio de cónyuges se hicieron más frecuentes a medida que disminuía su número y las tribus se fragmentaban, pero el ciclo de violencia continuó. [3]
Jim Elliot escuchó por primera vez sobre los Huaorani en 1950 a través de un ex misionero en Ecuador, y luego indicó que Dios lo había llamado a Ecuador para evangelizar a los Huaorani. Comenzó a mantener correspondencia con su amigo Pete Fleming sobre su deseo de ministrar en Ecuador, y en 1952 los dos hombres zarparon hacia Guayaquil como misioneros con los Hermanos de Plymouth . [4] [5] Durante seis meses vivieron en Quito con el objetivo de aprender español . Luego se trasladaron a Shandia , una estación misionera quechua en lo profundo de la selva ecuatoriana. Allí trabajaron bajo la supervisión de un misionero de Misiones Cristianas en Muchas Tierras [6] , Wilfred Tidmarsh, y comenzaron a exponerse a la cultura y a estudiar el idioma quechua . [5] [7]
Otro miembro del equipo era Ed McCully, un hombre que Jim Elliot había conocido y del que se había hecho amigo mientras ambos asistían a Wheaton College . Después de graduarse, se casó con Marilou Hobolth y se inscribió en un programa de tratamiento médico básico de un año en la Escuela de Medicina Misionera de Los Ángeles . El 10 de diciembre de 1952, McCully se mudó a Quito con su familia como misionero de los Hermanos de Plymouth, planeando unirse pronto a Elliot y Fleming en Shandia. En 1953, sin embargo, la estación de Shandia fue arrasada por una inundación, lo que retrasó su traslado hasta septiembre de ese año. [5] [8]
El piloto del equipo, Nate Saint, había servido en el ejército durante la Segunda Guerra Mundial , recibiendo entrenamiento de vuelo como miembro del Cuerpo Aéreo del Ejército . [9] [ ¿ fuente poco confiable? ] Después de ser dado de baja en 1946, él también estudió en Wheaton College, pero renunció después de un año y se unió a la Mission Aviation Fellowship en 1948. Él y su esposa Marj viajaron a Ecuador a finales de año y se establecieron en la sede de MAF en Caparazón . Poco después de su llegada, Saint comenzó a transportar suministros y equipos a los misioneros repartidos por la jungla. Este trabajo finalmente lo llevó a conocer a los otros cuatro misioneros, a quienes se unió en la Operación Auca. [10] [ ¿ fuente poco confiable? ]
También estaba en el equipo Roger Youderian, un misionero de 33 años que había estado trabajando en Ecuador desde 1953. Bajo la junta misionera de la Unión Misionera del Evangelio , él, su esposa Bárbara y su hija Beth se establecieron en Macuma, una estación misionera en el sur. Selva del Ecuador. Allí, él y su esposa ministraron al pueblo Shuar , aprendieron su idioma y lo transcribieron. [11] Después de trabajar con ellos durante aproximadamente un año, Youderian y su familia comenzaron a ministrar a una tribu relacionada con los Shuar, el pueblo Achuar. Trabajó con Nate Saint para proporcionar suministros médicos importantes; pero después de un período de intentar entablar relaciones con ellos, no logró ver ningún efecto positivo y, cada vez más deprimido, consideró regresar a los Estados Unidos. Sin embargo, durante este tiempo Saint se le acercó para proponerle unirse a su equipo para encontrarse con los Huaorani, y él aceptó. [12]
La primera etapa de la Operación Auca comenzó en septiembre de 1955. Saint, McCully, Elliot y su compañero misionero Johnny Keenan decidieron iniciar contacto con los huaorani y comenzaron a buscarlos periódicamente por vía aérea. A finales de mes, habían identificado varios claros en la selva. Mientras tanto, Elliot aprendió varias frases en el idioma de los huaorani de Dayuma , una joven huaorani que había abandonado su sociedad y se había hecho amiga de Rachel Saint , una misionera y hermana de Nate Saint. Los misioneros esperaban que al dar regalos regularmente a los huaorani e intentar comunicarse con ellos en su idioma, pudieran ganárselos como amigos. [13] [14]
Debido a la dificultad y el riesgo de encontrarse con los Huaorani en tierra, los misioneros optaron por dejarles regalos en aviones de ala fija. Su técnica de caída, desarrollada por Nate Saint, implicaba volar alrededor del lugar de caída en círculos cerrados mientras se bajaba el regalo del avión con una cuerda. Esto mantuvo el paquete aproximadamente en la misma posición a medida que se acercaba al suelo. El 6 de octubre de 1955, Saint hizo la primera gota, liberando una pequeña tetera que contenía botones y sal de roca . La entrega de obsequios continuó durante las semanas siguientes, y los misioneros arrojaron machetes , cintas, ropa, vasijas y diversas chucherías. [15]
Después de varias visitas a la aldea Auca, a la que los misioneros llamaron "Ciudad Terminal", observaron que los huaorani parecían emocionados al recibir sus regalos. Alentados, comenzaron a usar un altavoz para gritar frases sencillas en huaorani mientras daban vueltas. Después de varias caídas más, en noviembre los huaorani comenzaron a atar a la línea los regalos para los misioneros después de retirar los regalos que los misioneros les daban. Los hombres tomaron esto como un gesto de amistad y desarrollaron planes para encontrarse con los huaorani en el terreno. Saint pronto identificó un banco de arena de 200 m (200 yardas) a lo largo del río Curaray a unas 4,5 millas (7 km) de Terminal City que podría servir como pista de aterrizaje y lugar para acampar, y lo denominó "Palm Beach". [dieciséis]
En ese momento, Pete Fleming todavía no había decidido participar en la operación y Roger Youderian todavía estaba trabajando en la jungla más al sur. El 23 de diciembre, los Fleming, los Saints, los Elliot y los McCully hicieron planes juntos para desembarcar en Palm Beach y construir un campamento el 3 de enero de 1956. Acordaron llevar armas, pero decidieron que sólo las usarían para disparar al aire para asustar a los Huaorani si atacaban. Construyeron una especie de casa en el árbol que podían montar al llegar y recogieron regalos, equipo de primeros auxilios y notas de idioma. [17]
El 2 de enero, Youderian había llegado y Fleming había confirmado su participación, por lo que los cinco se reunieron en Arajuno para prepararse para partir al día siguiente. Después de un problema mecánico menor con el avión, Saint y McCully despegaron a las 8:02 am del 3 de enero y aterrizaron con éxito en la playa de arena a lo largo del río Curaray . Luego, Saint llevó a Elliot y Youderian al campamento y luego realizó varios vuelos más, llevando equipo. Después de la última entrega, sobrevoló un asentamiento huaorani y, utilizando un altavoz, les dijo a los huaorani que visitaran el campamento de los misioneros. Luego regresó a Arajuno y, al día siguiente, él y Fleming volaron a Palm Beach. [18]
El 6 de enero, después de que los misioneros habían pasado varios días esperando y gritando frases básicas huaorani en la selva, llegaron los primeros visitantes huaorani. Un joven y dos mujeres emergieron de la orilla opuesta del río alrededor de las 11:15 am y pronto se unieron a los misioneros en su campamento. [19] [ se necesita fuente no primaria ] La más joven de las dos mujeres había venido en contra de los deseos de su familia, y el hombre, llamado Nankiwi , que estaba románticamente interesado en ella, la siguió. La mujer mayor (de unos treinta años) actuó como acompañante autoproclamada. [20] [ se necesita fuente no primaria ] Los hombres les dieron varios obsequios, incluido un modelo de avión , y los visitantes pronto se relajaron y comenzaron a conversar libremente, aparentemente sin darse cuenta de que las habilidades lingüísticas de los hombres eran débiles. Nankiwi, a quien los misioneros apodaron "George", mostró interés en su avión, por lo que Saint despegó con él a bordo. Primero completaron un circuito alrededor del campamento, pero Nankiwi parecía ansioso por un segundo viaje, por lo que volaron hacia Terminal City. Al llegar a un claro familiar, Nankiwi reconoció a sus vecinos y, asomándose fuera del avión, les saludó y les gritó salvajemente. Más tarde esa tarde, la mujer más joven se puso inquieta y, aunque los misioneros ofrecieron alojamiento a sus visitantes, Nankiwi y la joven abandonaron la playa sin dar muchas explicaciones. La mujer mayor aparentemente tenía más interés en conversar con los misioneros y permaneció allí la mayor parte de la noche. [21]
Después de ver a Nankiwi en el avión, un pequeño grupo de huaorani decidió hacer el viaje a Palm Beach y partieron a la mañana siguiente, el 7 de enero. En el camino, se encontraron con Nankiwi y la niña, quienes regresaron sin escolta. El hermano de la niña, Nampa , estaba furioso por esto, y para calmar la situación y desviar la atención de sí mismo, Nankiwi afirmó que los extranjeros los habían atacado en la playa y, en su prisa por huir, los habían separado de su acompañante. Gikita , un miembro de alto rango del grupo cuya experiencia con forasteros le había enseñado que no se podía confiar en ellos, recomendó que mataran a los extranjeros. El regreso de la mujer mayor y su relato de la amabilidad de los misioneros no fue suficiente para disuadirlos, y pronto continuaron hacia la playa. [20]
El 8 de enero, los misioneros esperaron, esperando que un grupo más grande de huaorani llegara esa misma tarde, aunque sólo fuera para viajar en avión. Saint hizo varios viajes a los asentamientos huaorani y, a la mañana siguiente, observó a un grupo de hombres huaorani que viajaban hacia Palm Beach. Con entusiasmo le transmitió esta información a su esposa por radio a las 12:30 pm, prometiendo volver a establecer contacto a las 5:30 pm [22].
Los huaorani llegaron a Palm Beach alrededor de las 3:00 pm y para dividir a los extranjeros antes de atacarlos enviaron a tres mujeres al otro lado del río. Uno, Dawa , permaneció escondido en la selva, pero los otros dos aparecieron. Dos de los misioneros se adentraron en el agua para saludarlos, pero Nampa los atacó por detrás . Aparentemente intentando asustarlo, Elliot, el primer misionero en ser atravesado, sacó su pistola y comenzó a disparar. Uno de estos disparos hirió levemente a Dawa, aún escondido, y otro rozó al atacante del misionero después de que una de las mujeres lo agarrara por detrás. [23] El otro misionero en el río, Fleming, antes de ser atravesado con una lanza, reiteró desesperadamente propuestas amistosas y preguntó a los huaorani por qué los estaban matando. Mientras tanto, los otros guerreros huaorani, liderados por Gikita, atacaron a los tres misioneros que aún estaban en la playa, atravesando a Saint primero y luego a McCully mientras se apresuraba a detenerlos. Youderian llegó al avión y encendió la radio para informar del ataque, pero fue atravesado mientras esperaba que Shell atendiera la llamada. [23] Los huaorani luego arrojaron los cuerpos de los hombres y sus pertenencias al río y arrancaron la tela de sus aviones. Luego regresaron a su aldea y, anticipando represalias, la quemaron hasta los cimientos y huyeron a la jungla. [23]
A las 4:30 pm, Marj Saint y Olive, la esposa de Pete Fleming, estaban esperando la llamada de Saint. No recibir noticias a las 4:30 pm inmediatamente causó que su esposa Marj se preocupara, pero Marj y Olive no le contaron a nadie sobre la falta de comunicación hasta esa noche. Para evitar interferencias, toda la misión se había mantenido en secreto para todos aquellos que no estaban directamente involucrados en ese momento, lo que dificultaba el momento de este anuncio. [24] A la mañana siguiente, el 9 de enero, Johnny Keenan voló al lugar del campamento y a las 9:30 am informó por radio a las esposas que el avión había sido despojado de su tela y que los hombres no estaban allí. Se contactó al comandante en jefe del Comando del Caribe , teniente general William K. Harrison, y la emisora de radio HCJB , con sede en Quito , publicó un boletín de noticias informando que cinco hombres estaban desaparecidos en territorio huaorani. Pronto, aviones del Servicio de Rescate Aéreo de los Estados Unidos en Panamá sobrevolaron la selva y se organizó un grupo de búsqueda terrestre formado por misioneros y personal militar. Los dos primeros cuerpos fueron encontrados el miércoles 11 de enero y el jueves el cuerpo de Ed McCully fue identificado por un grupo de quechuas. Le quitaron el reloj como prueba del hallazgo pero no trasladaron su cuerpo de su ubicación a orillas del Curaray; Más tarde fue arrastrado. El 12 de enero se encontraron dos cuerpos más. Los buscadores esperaban que uno de los cuerpos no identificados fuera McCully, pensando que tal vez uno de los hombres había escapado. Sin embargo, el 13 de enero, los cuatro cuerpos encontrados fueron identificados positivamente por relojes y anillos de boda, y el cuerpo de McCully no estaba entre ellos, lo que confirma que los cinco estaban muertos. En medio de una tormenta tropical , fueron enterrados en una fosa común en Palm Beach el 14 de enero por miembros del grupo de búsqueda terrestre. [25] [26] [27] [28]
La muerte de los hombres se cubrió en la edición del 30 de enero de 1956 de la revista Life con un ensayo fotográfico, que incluía fotografías de Cornell Capa y algunas tomadas por los cinco hombres antes de su muerte. [29] [30] Un ensayo fotográfico de seguimiento de Capa sobre cuatro de las cinco viudas que se quedaron en Ecuador para continuar con la obra misional de sus maridos fallecidos apareció dieciséis meses después, en la edición del 20 de mayo de 1957 de la misma publicación. [31] La publicidad mundial resultante dio a varias organizaciones misioneras significativamente más visibilidad, especialmente en los Estados Unidos y América Latina . El más notable entre ellos fue el Instituto de Lingüística de Verano (SIL), la organización para la que trabajaron tanto Elisabeth Elliot como Rachel Saint. Debido al martirio de su hermano, Saint se consideraba unida espiritualmente a los Huaorani, creyendo que lo que ella veía como su sacrificio por los Huaorani era un símbolo de la muerte de Cristo por la salvación de la humanidad. En 1957, Saint y su compañera huaorani, Dayuma, realizaron una gira por los Estados Unidos y aparecieron en el programa de televisión This Is Your Life . Los dos también aparecieron en una cruzada de Billy Graham en la ciudad de Nueva York , contribuyendo a la creciente popularidad de Saint entre los cristianos evangélicos y generando importantes donaciones monetarias para el SIL. [32]
Saint y Elliot regresaron a Ecuador para trabajar entre los huaorani (1958-1960), estableciendo un campamento llamado Tihueno cerca de un antiguo asentamiento huaorani. Rachel Saint y Dayuma se unieron a los ojos de los huaorani a través de su duelo compartido y la adopción de Rachel como hermana de Dayuma, tomando el nombre de Nemo de la hermana menor fallecida de este último. Nemo significa estrella en huaorani, decían que ella era su luz. Los primeros huaorani que se asentaron allí fueron principalmente mujeres y niños de un grupo huaorani llamado Guiquetairi, pero en 1968 se les unió una banda enemiga huaorani conocida como Baihuari. Elliot había regresado a los Estados Unidos a principios de la década de 1960, por lo que Saint y Dayuma trabajaron para aliviar el conflicto resultante. Lograron asegurar la cohabitación de los dos grupos supervisando numerosas bodas entre bandas, lo que llevó al fin de la guerra entre clanes pero oscureció la identidad cultural de cada grupo. [33]
Saint y Dayuma, junto con el SIL, negociaron la creación de una reserva oficial Huaorani en 1969, consolidando a los Huaorani y, en consecuencia, abriendo el área al comercio y la exploración petrolera . En 1973, más de 500 personas vivían en Tihueno, de las cuales más de la mitad habían llegado en los seis años anteriores. El asentamiento dependía de la ayuda del SIL y, como comunidad cristiana, seguía reglas ajenas a la cultura huaorani, como la prohibición de matar y la poligamia . A principios de la década de 1970, el SIL comenzó a cuestionar si su impacto sobre los huaorani era positivo, por lo que enviaron a James Yost, un antropólogo del personal , para evaluar la situación. Encontró una amplia dependencia económica y una creciente asimilación cultural y, como resultado, el SIL puso fin a su apoyo al asentamiento en 1976, lo que provocó su desintegración y la dispersión de los huaorani en el área circundante. El SIL esperaba que los huaorani volvieran al aislamiento en el que habían vivido veinte años antes, pero en lugar de eso buscaron contacto con el mundo exterior, formando pueblos de los cuales muchos han sido reconocidos por el gobierno ecuatoriano. [34] [35]
Entre los cristianos evangélicos, los cinco hombres son comúnmente considerados mártires y héroes misioneros. Numerosos biógrafos han escrito libros sobre ellos, entre los que destaca Elisabeth Elliot . Los aniversarios de sus muertes han estado acompañados de historias en las principales publicaciones cristianas, [36] [37] y su historia, así como la posterior aceptación del cristianismo entre los huaorani, se ha convertido en varias películas.
Aun así, los cristianos han notado con preocupación la desintegración de la cultura tradicional huaorani y la occidentalización de la tribu, comenzando con la entrada del diario de Nate Saint en 1955 y continuando hasta el día de hoy. Sin embargo, muchos continúan viendo como positivos tanto la Operación Auca como los esfuerzos misioneros posteriores de Rachel Saint, organizaciones misioneras como Mission Aviation Fellowship , Wycliffe Bible Translators , HCJB World Radio, Avant Ministries (anteriormente Gospel Missionary Union ), y otras. Específicamente, señalan la disminución de la violencia entre los miembros de la tribu, numerosas conversiones al cristianismo y el crecimiento de la iglesia local. [38] [39]
Algunos antropólogos tienen opiniones menos favorables sobre el trabajo misionero iniciado por la Operación Auca, considerando la intervención como la causa del reciente y ampliamente reconocido declive de la cultura Huaorani. La destacada investigadora huaorani, Laura Rival, dice que el trabajo del SIL pacificó a los huaorani durante la década de 1960 y sostiene que la intervención misionera provocó cambios significativos en componentes fundamentales de la sociedad huaorani. Las prohibiciones de la poligamia, la violencia, los cánticos y las danzas eran directamente contrarias a las normas culturales, y la reubicación de los huaorani y el posterior matrimonio entre grupos previamente hostiles erosionaron la identidad cultural . [40]
Otros son algo menos negativos: Brysk, después de señalar que el trabajo de los misioneros abrió el área a la intervención externa y provocó el deterioro de la cultura, dice que el SIL también informó a los huaorani de sus derechos legales y les enseñó cómo proteger sus derechos. intereses de los desarrolladores. [41] Boster va aún más lejos, sugiriendo que la pacificación de los huaorani fue el resultado del esfuerzo activo de los propios huaorani, no el resultado de la imposición misionera. Sostiene que el cristianismo sirvió a los huaorani como una forma de escapar del ciclo de violencia en su comunidad, ya que les proporcionó una motivación para abstenerse de matar. [42]
Ha habido varias representaciones en pantalla de la Operación Auca. El documental de 2004 Más allá de las puertas del esplendor presentó entrevistas con algunos de los huaorani y familiares sobrevivientes de los misioneros. La película dramática de 2006 End of the Spear recaudó más de 12 millones de dólares. [43]
Five Wives , una novela premiada de Joan Thomas , centrada en las esposas supervivientes de los misioneros. [44]