La A55 , también conocida como Autopista del Norte de Gales ( galés : Gwibffordd Gogledd Cymru ), [1] es una carretera importante en Gales e Inglaterra , que conecta Cheshire y el norte de Gales . La gran mayor parte de su longitud desde Chester a Holyhead es una ruta principal de doble calzada , con la excepción del Puente Britannia sobre el Estrecho de Menai y varias secciones cortas donde hay espacios entre las dos calzadas. Todos los cruces están separados a desnivel, excepto una rotonda al este de Penmaenmawr y otra cercana en Llanfairfechan . Inicialmente, la carretera iba de Chester a Bangor . En 2001, se amplió a través de Anglesey hasta el puerto de ferry de Holyhead, paralelo a la A5 . Las mejoras de la carretera se han financiado en parte con dinero europeo, en el marco del programa Redes Transeuropeas , ya que la ruta forma parte de la Euroruta E22 ( Holyhead – Leeds – Ámsterdam – Hamburgo – Malmö – Riga – Moscú – Perm – Ekaterimburgo – Ishim ).
La A55 comienza en la salida 12 de la M53 , el extremo sur de la autopista, cerca de Chester . Se conoce como la circunvalación sur de Chester entre J39 Christleton y J36a Broughton. La A55 cruza el río Dee y la frontera con Gales, pasando cerca de Broughton, Flintshire , y al norte de Buckley , Penyffordd y Northop . Hay una subida importante entre Broughton y Dobshill (cruces 36a Broughton a 35 Dobshill), aunque sin carril de orugas. El cruce 34/33b es el punto en el que converge la A494 y luego diverge con la A55. La carretera tiene brevemente un tramo de tres carriles, ya que el tráfico en dirección oeste desde Queensferry puede partir hacia Mold . En dirección este, otra sección corta de tres carriles permite a los vehículos unirse a la A494 o salir a la A55 hacia Chester. El tráfico que toma la A55 hacia Inglaterra debe sortear una curva cerrada de 270 grados con velocidad limitada de un solo carril para subir y superar la A55/A494 en los bucles de Ewloe. Los planes para mejorar la A494 entre este cruce en Ewloe y Queensferry fueron rechazados por el gobierno de Gales el 26 de marzo de 2008 debido a su escala. [2]
Desde Ewloe, la carretera es relativamente plana hasta después de Northop, cuando sube a los flancos de la cordillera Halkyn, pasando al suroeste de Holywell con subidas importantes entre Northop y Halkyn (salidas 33 y 32b) y Halkyn y Holywell Summit (salidas 32 ). y 31). Esta sección de la carretera es conocida por las malas condiciones climáticas, que incluyen niebla, hielo y nieve en los meses de invierno. Cuando hace buen tiempo, sin embargo, hay amplias vistas del estuario del río Dee hasta la península de Wirral , Liverpool y más allá. La parte más alta de la carretera se encuentra en las cercanías de Brynford, a unos 240 m (790 pies). El empinado descenso hacia St Asaph se realiza por la nueva colina Rhuallt (cruces 29 a 28), que también ofrece las primeras vistas de las montañas de Snowdonia a lo lejos. Hay un carril de orugas en Rhuallt Hill para el tráfico en dirección este. La carretera pasa por alto St Asaph hacia el norte y pasa por Bodelwyddan y Abergele para llegar a la costa norte de Gales en Pensarn (salida 23A). Desde aquí hasta Bangor , la ruta está cerca del ferrocarril de la costa norte de Gales .
Dos secciones entre (salida 23) Llanddulas y (salida 17) Conwy están señalizadas como un límite de velocidad de 70 mph (110 km/h) porque en realidad son carreteras especiales . Esto se debe a que estos tramos se construyeron bajo la legislación para la construcción de autopistas pero nunca fueron declarados como autopistas. [3] [4] Legalmente significa que estos dos tramos de la A55 no forman parte de la red nacional de autopistas del Reino Unido ni de las carreteras principales . Como tal, el límite de velocidad nacional no se aplica, por lo que en su lugar se utilizan señales de 70 mph (110 km/h) (la velocidad máxima permitida en las carreteras del Reino Unido). A diferencia de otras secciones de la A55 que tienen señalización sobre el límite nacional de velocidad (NSL) y son accesibles para todos los vehículos de motor, se aplican restricciones en la autopista en estos dos tramos de la carretera (por lo tanto, no se permiten peatones, conductores principiantes, etc. ).
Sigue vigente un límite de 50 mph (80 km/h) a través de la circunvalación de Colwyn Bay ( de Old Colwyn a Mochdre ). La restricción se impuso por varias razones. Primero como medida de seguridad porque las vías de acceso en este tramo son inusualmente cortas debido al diseño de la carretera. Parte de ella se construyó en una estrecha franja de tierra a través de la ciudad que alguna vez fue el ferrocarril de la costa norte de Gales ; La estación de tren de Colwyn Bay tuvo que ser reconstruida y la plataforma de la vía tuvo que ser realineada para completar el paso subterráneo, ya que la carretera utilizaba el antiguo patio de mercancías del ferrocarril, que se trasladó a Llandudno Junction. El antiguo ferrocarril de cuatro vías se redujo a dos vías más al norte para dejar espacio a la carretera. En segundo lugar, el límite de velocidad reducido tenía como objetivo reducir el ruido de la carretera para los residentes. Sin embargo, desde que se completó la circunvalación de Colwyn Bay, el límite de velocidad más bajo ha sido una decisión impopular entre los conductores. [5]
El cruce del estuario del río Conwy se realiza mediante un túnel de tubo sumergido , el primero de este tipo construido en el Reino Unido. [6] Con 1.060 m, el túnel es el túnel de carretera más largo de Gales. [7]
La decisión de construir un bypass de túnel sumergido fue consecuencia de una extensa consulta pública, denominada Estudio de Viabilidad Collcon. Esto descartó otro puente junto al castillo por motivos estéticos, ya que habría dañado la vista del castillo de Conwy, declarado Patrimonio de la Humanidad , y los dos puentes de Robert Stephenson y Thomas Telford . Se propuso otro cruce de puente alternativo en Deganwy , pero también se descartó por razones estéticas. También se elaboró una alternativa tierra adentro con pendientes pesadas que habría pasado por el paso de Bwlch y Ddeufaen a 430 metros (1410 pies), siguiendo la antigua calzada romana, pero se rechazó por razones de costo y utilidad, ya que habría requerido un carril de orugas muy largo. .
El túnel fue construido por una empresa conjunta Costain / Tarmac Construction , [8] como secciones de hormigón preformadas , y luego flotó hasta su posición sobre una zanja previamente preparada en el lecho del estuario. Los 3 millones de toneladas de limo y barro extraídos para crear la zanja en la que se asentaban las secciones del túnel se aspiraron a un lado de la obra, ya que dejarlos arrastrar río abajo habría dañado los grandes bancos de pesca de mejillones aguas abajo. El sedimento se depositó aguas arriba del puente en Conwy, lo que creó una gran área nueva de tierra baja que posteriormente se entregó a la RSPB para una reserva de vida silvestre . La dársena de fundición para los tramos del túnel se convirtió posteriormente en un nuevo puerto deportivo en la parte inferior del estuario. Debido a la valiosa pesca en el río y también a la historia de la minería de metales pesados en la cuenca del río, se realizaron extensas evaluaciones ecológicas tanto antes como después de la construcción del túnel. Estos estudios finalmente concluyeron que no se habían causado daños ambientales significativos.
Después de cinco años de construcción, el túnel fue inaugurado en octubre de 1991 por la reina Isabel II . Inicialmente, el túnel tenía un límite de velocidad recomendado de 50 millas por hora (80 km/h), pero se eliminó en 2007 ya que los accidentes eran raros en los túneles. .
Saliendo de Conwy en dirección oeste, la construcción de este tramo ha requerido importantes obras de ingeniería civil porque cruza dos promontorios importantes : Penmaenbach Point y Penmaenan Point. Los trabajos han implicado la excavación de varios túneles de roca dura debajo de los acantilados.
El primero que se construyó en 1932 fue el túnel Penmaenbach, que llevaba el tráfico motorizado a Penmaenmawr . Dos túneles más pequeños a través de Penmaenan Point, inaugurados en 1935, llevaban la carretera hasta Llanfairfechan . Esta nueva ruta, que transporta tráfico en ambas direcciones, alivió la carretera de autocares original construida por Telford a principios del siglo XIX. Cortada a mano en los acantilados, esta ruta estrecha y sinuosa se adaptaba a los contornos de ambos promontorios empinados. La ruta de Telford ahora se ha convertido en un carril bici que cruza Penmaenbach y Penmaenan Points. Originalmente en el extremo occidental (Llanfairfechan) del moderno túnel Pen-y-Clip, el acceso solo estaba permitido en dirección este porque viajar en sentido contrario significaría tomar el camino equivocado por la calzada en dirección este. Sin embargo, en 2009 se construyó un puente especialmente diseñado (sobre la calzada en dirección oeste) para permitir el acceso irrestricto a ciclistas y peatones. [9]
La alineación de la década de 1930 se utilizó hasta que en 1989 se abrió un nuevo túnel Penmaenbach de dos carriles para transportar el tráfico en dirección oeste. El tráfico en dirección este pasaría ahora a través del túnel Penmaenbach de 1932 utilizando sus dos carriles originales. Cuatro años después, se completaron las obras de construcción del túnel Pen-y-clip. Al igual que en Penmaenbach, llevaba tráfico en dirección oeste, mientras que la carretera original llevaba vehículos en la dirección opuesta. Ambas rutas nuevas estaban sujetas a un límite de velocidad recomendado de 50 mph hasta que se levantaron en 2007, ya que había habido pocos accidentes.
Sin embargo, el tráfico que viajaba hacia el este por la ruta que bordeaba los acantilados de la década de 1930 todavía enfrentaba restricciones de velocidad en ambas ubicaciones del túnel. Por ejemplo, la calzada en dirección este en Penmaenbach está sujeta a un límite de velocidad de 50 km/h (30 mph) debido a las curvas cerradas y las líneas blancas dobles nominalmente impiden el cambio de carril. Durante varios años se han discutido planes para rectificar la incómoda alineación mediante la construcción de otro túnel paralelo al túnel actual en dirección oeste (como se pretendía originalmente cuando se propuso el túnel en dirección oeste). En las obras de finales de 2007 en Penmaenbach en dirección este se construyeron pórticos para cerrar carriles cuando se realizaba trabajo bidireccional. Se agregaron nuevos puentes sobre las entradas del túnel ferroviario en cada extremo y una pasarela sobre el ferrocarril en el extremo este para dar cabida al carril bici.
Algunos tramos del resto del recorrido son de menor nivel que los que se encuentran más al este. Parte del tráfico parte hacia importantes destinos vacacionales como Caernarfon o la península de Llŷn , aunque gran parte continúa hasta el puerto de Holyhead. Como tal, parte de la ruta no está clasificada como vía libre y tiene dos cruces a nivel (rotondas), Penmaenmawr (salida 16) y Llanfairfechan (salida 15). La circunvalación de Bangor , en la que la carretera terminaba anteriormente y se convirtió en la A5 , recupera altos estándares y lo es a través de la sección de Anglesey , excepto el Puente Britannia , que es una plataforma de una sola calzada sobre el ferrocarril de la costa norte de Gales sobre el estrecho de Menai . En 2007, el Gobierno de la Asamblea de Gales llevó a cabo una consulta para determinar cuál de las cuatro opciones sería la preferida para otro cruce . Esta sección se cruza con la A487 hacia Caernarfon y la costa oeste del norte de Gales .
La última sección de la A55 que se construyó fue la sección de Anglesey . Esta sección de 32 km (20 millas) desde el final de la circunvalación de Llanfairpwll hasta el puerto de Holyhead se construyó como un esquema de Iniciativa de Finanzas Privadas donde los constructores, una empresa conjunta de Carillion y John Laing , ganan un peaje en sombra según el uso y la disponibilidad de carriles. También deben mantener la carretera durante el período prolongado de su acuerdo de peaje en sombra. Cuando se viaja en dirección este a lo largo de esta sección, se disfrutan de hermosas vistas de Snowdonia. El acceso a Holyhead requirió importantes obras con una nueva sección sobre el mar paralela al Stanley Embankment que lleva la A5 original y el ferrocarril de la costa norte de Gales .
A principios de 2017 se inició el trabajo de mejora de la sección deficiente construida en la década de 1960 de la autovía al oeste de Abergwyngregyn desde Tai'r Meibion hacia Tan-y-lon, que es una sección relativamente estrecha de la autovía y propensa a inundaciones. [10] Después de una pausa, el trabajo se reanudó en el plan (ahora conocido como el plan Abergwyngregyn-Tai'r Meibion) en 2021 y abarca unos 2,2 km de la A55. Se trata de la construcción de una nueva vía al norte de la autovía de uso general que incluye carril bici y acceso a explotaciones agrícolas. Esto permitió cerrar 8 espacios de reserva central utilizados por vehículos agrícolas de movimiento lento, lo que causó problemas de seguridad con el volumen y la velocidad del tráfico en la autovía. El trabajo estaba en marcha en septiembre de 2021 y estaba previsto que se inaugurara por completo en 2022. [11]
Los planes también están en sus etapas finales para separar las dos rotondas en Penmaenmawr y Llanfairfechan, cuya finalización está prevista para 2022. [12] Se debía realizar una investigación pública el 21/9/21 en Llandudno Junction sobre problemas con las carreteras secundarias. . Las dos mejoras de la rotonda ahora se tratarán por separado y los planos completos se pueden ver en el micrositio de la A55. [13] En junio de 2021, el gobierno de Gales decidió revisar todos los proyectos de carreteras y al mismo tiempo buscar alternativas de transporte público. [14] En septiembre de 2021, el gobierno de Gales anunció una ampliación de sus planes para el Metro de Gales del Norte que puede afectar este esquema vial. En particular, los planes a más largo plazo para reabrir antiguas rutas ferroviarias de Bangor a Amlwch y de Bangor a Gales Occidental (presumiblemente un enlace con el ferrocarril de la costa del Cámbrico y posiblemente de Aberystwyth a Carmarthen) pueden afectar el efectivo disponible para proyectos viales. [15] El plan del cruce 16 implica la creación de un nuevo cruce a desnivel cerca del túnel Penmaenbach con un único puente elevado que permita el acceso en todas las direcciones. Esto reemplazará el cruce de acceso limitado 16A que conduce a Dwygyfylchi. La rotonda del cruce 16 existente sería reemplazada por un cruce de acceso limitado (en dirección oeste/en dirección oeste), ya que es una ubicación difícil cerca de la ruta ferroviaria y ciclista de la costa norte de Gales y en parte en un puente ferroviario. Una nueva carretera local iría desde el nuevo cruce de Dwygyfylchi hasta la rotonda existente pasando por la parte trasera de Penguin Café/parada de camiones. La separación a desnivel del cruce 15 de Llanfairfechan es mucho más fácil de lograr y se completará en el sitio como un cruce a desnivel con un único puente elevado que permitirá el acceso/salida en todas las direcciones posibles.
En noviembre de 2012, el Gobierno de Gales publicó dos estudios más detallados que analizaban opciones para mejorar el transporte en el noreste de Gales y las zonas A55/A494. [16] Entre los posibles cambios que se considerarán más a fondo se incluyen
La A55 sigue en parte la alineación de la calzada romana de Chester (Deva) a Caernarfon ( Segontium ), particularmente desde el cruce 31 a 30 y el cruce 13 a 12. Entre Chester y Holywell el trazado de esta carretera es incierto y entre St. Asaph y Abergwyngregyn, la calzada romana siguió una ruta interior, a través del fuerte romano Canovium en Caerhun, evitando las dificultades del cruce del estuario de Conwy y los acantilados de Penmaenbach y Pen-y-Clip.
En la A55 hay tres grandes zonas de servicio, además de muchas otras gasolineras a los lados de la carretera. Los tres servicios principales son:
Bangor Services
(salida de la J11) Esta área de servicio está a 200 m de la A55 por la A5 en dirección sur, luego gire a la derecha en la rotonda hacia la A4244 antes de girar inmediatamente a la derecha hacia los servicios): Starbucks, Subway, Greggs, Burger King, Travelodge, Esso, Costa Express.
Gateway Services , Ewloe
en dirección este (después de J33): Starbucks, Greggs, Travelodge, Shell, Costa Express
En dirección oeste (después de J33B): Costa Coffee, Subway, McDonald's, OK Diner, Holiday Inn, Shell, Costa Express, Deli2Go
Kinmel Park , St Asaph
en dirección este (después de la J24): Esso, Starbucks y Greggs
En dirección oeste (después de la J25): Esso, Starbucks y Greggs
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