La A21 es una carretera principal del sur de Inglaterra , una de las muchas que conectan Londres y varias ciudades de cercanías con la costa sur. Proporciona un enlace con Hastings , East Sussex y partes de Kent . La mitad de la distancia cubierta es sobre un terreno suavemente ondulado, con algunas colinas y curvas. A menudo, el tráfico es lento, especialmente los días laborables en los tramos cortos de una sola calzada ; y en verano con el tráfico de vacaciones. [2] [3] [4] [5] [6] Debido a esto, la gente ha descrito la A21 como "una broma" y se ha informado de que los empresarios "odian bajar por la A21". [2] Ha habido muchas propuestas para mejorar partes de la A21 en respuesta a esto.
Algunas partes de la A21 siguen las carreteras de peaje históricas : por ejemplo, la sección de Sevenoaks a Tunbridge Wells , inaugurada en 1710; [7] otras secciones de la carretera se trataron de manera similar más tarde en el siglo. También es la ubicación del primer puente sobre la fauna salvaje en el Reino Unido, cerca de Lamberhurst. La carretera entre la M25 y Hastings está designada como carretera principal y es mantenida y administrada por National Highways .
La A21 se utiliza para la carrera Maydayrun de 89 km (55 millas) hasta Hastings , en la que los motociclistas recorren el trayecto desde el sur de Londres hasta el paseo marítimo de Hastings. Se dice que es el evento no organizado más grande del Reino Unido, [3] y atrae a más de 20 000 motociclistas.
Partes de la A21 siguen las carreteras de peaje : una de ellas es la sección de Sevenoaks a Tunbridge Wells , inaugurada en 1710; [7] otras secciones de la carretera fueron tratadas de manera similar más tarde en el siglo.
Al sur de Johns Cross , la A21 originalmente seguía la actual carretera A2100 pasando Mountfield y encaminándose a Battle y acercándose a Silverhill vía Hollington . La A21 fue desviada más tarde hacia el este por lo que antes eran las carreteras B2091, A229 y A28 .
A lo largo del siglo XX, en etapas se fueron modernizando tramos de la A21 hasta convertirlas en carreteras de doble calzada.
La circunvalación de Sevenoaks se inauguró en 1966.
En julio de 1971 se construyó la circunvalación de Tonbridge y el viaducto asociado de Medway Valley. [8]
La circunvalación de Pembury se inauguró en 1988, [9] seguida por la circunvalación de Robertsbridge en 1989.
El desvío de Lamberhurst se inauguró el 23 de marzo de 2005 con un coste de 18 millones de libras. La A21 solía tener pendientes pronunciadas hacia el pueblo y el valle del río Bewl . En el proyecto se incluye el primer puente terrestre de Gran Bretaña [10] en Scotney Castle , que facilita la migración segura de animales salvajes por la carretera. [11] El proyecto fue construido por May Gurney , que plantó 50.000 árboles en la nueva carretera. [12]
Entre 1988 y 2017, la circunvalación de Tonbridge y la circunvalación de Pembury estaban separadas por una sección de 2,7 km (1,7 millas) de calzada única de 7,3 m de ancho sin aceras ni arcenes. La congestión grave era frecuente [13] ya que este tramo transportaba una media de 35.000 vehículos al día, significativamente más alta que su capacidad original, y el número de accidentes que se producían en esta carretera era superior a la media nacional. Hubo propuestas para mejorar esta sección de la A21 a un estándar de calzada doble tras la finalización de las circunvalaciones de Pembury, sin embargo, se retrasaron varias veces. [14] [15] En la década de 2000, la Highways Agency propuso un plan de mejora , y en 2013 se sometió a una investigación pública. [16] El trazado del plan seguía la calzada existente e implicaba la construcción de una ruta para peatones y ciclistas a lo largo de toda su longitud, así como la mejora de la rotonda de Longfield Road en un intercambiador de rotonda separado a desnivel . En julio de 2013 se destinaron 92 millones de libras esterlinas del gobierno al proyecto. [17] Las obras preparatorias comenzaron en septiembre de 2014, [18] lo que implicó la eliminación de nueve hectáreas de bosque antiguo. Los árboles y arbustos se trasladaron a terrenos adyacentes y se instalaron cajas nido para proteger especies en peligro de extinción como el lirón. Como resultado de la ampliación de la calzada, se demolieron varios edificios, incluido un granero del siglo XVIII catalogado como de grado 2. La finalización del proyecto se retrasó a fines de 2016 después del descubrimiento de contaminación por amianto. [19] La carretera mejorada se inauguró en septiembre de 2017. [20]
La A21 comienza en Lewisham , a unas 5,9 millas (9 km) al sureste del centro de Londres. Pasando por Catford , Bromley y Farnborough , a veinte millas (32 km) del inicio del trayecto, llega a la frontera con Kent y al campo abierto. Poco después se llega a la M25, con la que se multiplexa durante unas 5 millas (8,0 km). En este punto, la carretera se convierte en una carretera principal , distinción que mantiene desde abril de 1977. [21] La continuación a través de Kent se dirige al sureste durante unas 26 millas (42 km). Esta sección es en su mayor parte una autovía de doble calzada; pero hay algunos tramos cortos de calzada única , lo que resulta en congestiones frecuentes , especialmente en períodos pico. Más allá de la frontera de East Sussex, la carretera es completamente de calzada única , a veces con pendientes pronunciadas. Otra circunvalación lleva a la A21 alrededor de la carretera estrecha a través de Salehurst y Robertsbridge . Inmediatamente antes de Hastings se encuentra la colina final, de casi 4 millas (6 km) de longitud.
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La A21 comienza en Lewisham , Londres, en un cruce con la A20 conocido como "Loampit Vale Junction". Desde allí, la carretera utiliza varias carreteras en Catford , donde la A205 (la South Circular Road) cruza la A21; discurre hacia el sureste por Bromley Hill para entrar en el distrito londinense de Bromley , donde hay secciones de autovía, en el sistema de giros de la ciudad (parte del cual se llama Kentish Way ).
Subiendo por Masons Hill, la carretera llega a Bromley Common , el primer espacio abierto a gran escala que se atraviesa; brevemente, justo antes de Farnborough, la carretera se convierte en Hastings Road . La A21 original atravesaba el suburbio, la High Street es ahora la B2158. Hasta ahora, la carretera ha ido en dirección sureste, pero después de Green Street Green gira hacia el este en dirección al valle del río Darent , y es en este punto donde el trazado de la carretera cambia por completo con respecto a su ruta original.
La A21 entraba originalmente en Kent por aquí y subía hasta la escarpa de North Downs en Polhill, y luego descendía por Dunton Green y subía por el valle del río Darent hasta Sevenoaks ; atravesaba el centro de la ciudad y luego bajaba al valle de Medway a través de Hildenborough hasta Tonbridge. La London Road al norte de la ciudad es ahora la B245; continuaba por la larga High Street, sobre los numerosos puentes del río (durante ese tiempo también era parte de la A26 desde Maidstone ). Cuando la carretera comenzó a ascender fuera del valle, tomó una bifurcación a la izquierda; poco después de esto, se reincorpora a la ruta de la moderna A21.
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Donde comienza la nueva A21, y también donde la A224 se une desde el norte, la carretera se llama Sevenoaks Road ; en Knockholt ( rotonda de Hewitts ), la carretera entra en Kent cerca de su cruce con un ramal de la autopista M25 . La A21 en realidad se multiplexa con la M25 y desciende por la escarpa de North Downs aquí. La M25 tiene entonces que utilizar un ramal en el carril izquierdo y la A21 tiene prioridad aunque técnicamente sigue siendo una autopista hasta el cruce con la A25 hacia Sevenoaks y la M26 . La rareza de la salida 5 se debe a que la M26 una vez fue parte de la M25. [ cita requerida ] Antes de que se construyera la M25, la A21 era la moderna A224 cerca de Polhill y luego se convirtió en la circunvalación de doble calzada de Sevenoaks .
Esta sección de la carretera es una vía de doble calzada separada por desnivel con dos carriles en cada dirección (aparte de una sección de tres carriles en dirección norte que sube Hubbards Hill). La carretera pasa al oeste de la ciudad, atravesando un valle cercano hasta que se encuentra con la A225 y la B245 en Morley's Interchange cerca de Sevenoaks Weald . La siguiente sección evita la ruta original de la A21 a lo largo de la B245 a través de Hildenborough , Tonbridge High Street y Pembury Road para unirse a la ruta actual cerca del segundo cruce de la A26.
Entre Leigh y Haysden, la carretera cruza el río Medway mediante un viaducto de dos tramos. En este punto, la carretera entra en la zona de excepcional belleza natural de High Weald . A continuación, la A21 se encuentra con los dos cruces con la A26 , lo que proporciona acceso a Tonbridge y Southborough .
Tras finalizar la circunvalación de Tonbridge, la A21 asciende por Castle Hill como la circunvalación de Pembury hasta llegar al intercambiador de North Farm con el paso elevado para el tráfico sin paradas. El siguiente cruce es con la carretera A264 a Tunbridge Wells y la A228 a Maidstone . La carretera se encuentra más tarde con la alineación original en un cruce a nivel (dejando un breve hueco en la mediana) poco antes de encontrarse con una rotonda doble en Kippings Cross , donde comienza otra sección de calzada única. La siguiente sección de la A21 es un importante cuello de botella, al ser una calzada única con curvas frecuentes. En octubre de 2005 se anunció la "Ruta preferida" para mejorar esta sección de 3 millas (4,8 km). [22] Sin embargo, el plan ha sido suspendido desde entonces. [23]
Después de un cruce con la A262 , la carretera vuelve a ser una calzada estándar a lo largo de la circunvalación de Lamberhurst de 2 millas (3,2 km), donde la A21 bordea el este del pueblo por una carretera que atraviesa varias granjas hasta que finalmente llega a Scotney Castle, donde la calzada termina en una rotonda.
El siguiente tramo de la carretera es una calzada única que pasa por Bewl Water y Kilndown hasta que vuelve a convertirse en una calzada doble durante 1,2 millas (1,9 km). Sin embargo, se ha reducido a un carril en cada dirección para reducir la velocidad. Cuando termina la calzada doble, la carretera entra en East Sussex y se encuentra con la A268 , llevando el tráfico hacia/desde Rye . La A21 luego pasa por numerosos pueblos unidos, incluido Hurst Green , donde se encuentra con la A265 desde Heathfield . Después de un descenso de la colina, la carretera llega a una rotonda donde comienza la circunvalación de Robertsbridge , alejando el tráfico de la calle principal del pueblo. Esta está construida según un estándar de calzada única. Luego, la carretera recupera la ruta original antes de encontrarse con la A2100 en una rotonda en la aldea de Johns Cross .
Después de la rotonda de Johns Cross, la A21 toma un trayecto relativamente recto, aunque ondulado, a través de Whatlington y pasa por Sedlescombe antes de subir una colina de cuatro millas (6,4 km) de largo para entrar en Hastings, donde el primer cruce al que se llega es el Baldslow Interchange, donde actualmente terminan las carreteras A28, A2100 y B2093. La A21 se dirige luego a través del norte de Hastings, donde la carretera se conoce como Sedlescombe Road North con acceso a calles suburbanas hasta que finalmente se encuentra con la A2101 que se dirige al centro de la ciudad. La A21 luego entra en Silverhill , donde llega a un cruce que a veces es un importante cuello de botella. Después, la A2102 se dirige a St Leonards y la A21 se convierte en la calle principal de Bohemia, donde la carretera es estrecha. La ruta luego desciende con acceso a varios servicios de emergencia y luego ingresa al centro de la ciudad. Desde aquí, la A21 original atravesaba el centro de la ciudad para encontrarse con la A259 en una rotonda cerca de Pelham Crescent. Sin embargo, dado que el centro de la ciudad se ha convertido en peatonal, la A21 se dirige hacia las calles suburbanas del este. La siguiente sección de la A21 se dirige parcialmente por un sistema de sentido único cerca de la estación de tren y el desarrollo comercial Priory Quarter. Desde aquí, el tramo en dirección sur de la A21 está reservado únicamente para autobuses y termina en la A259.
Grandes tramos de la A21, principalmente a través de Kent, son de doble calzada con tramos intermedios de calzada única. Hace tiempo que existen planes para mejorar algunos de los tramos restantes de calzada única para aliviar los problemas de congestión, seguridad y accesibilidad en los pueblos a lo largo de la ruta. [2] [4] [24]
La seguridad es una preocupación particular porque un informe de 2002 afirmó que una sección de 23 km de la A21 al sur de Flimwell era la carretera más peligrosa del sureste fuera de Londres, y la 38.ª más peligrosa del país, [25] sin embargo, desde entonces ha sido superada por la A259 entre Pevensey y Bexhill-on-Sea . [26] [27] [28] [29] [30] [31]
Cuando la circunvalación de Pembury termina en Kippings Cross , el siguiente tramo de la A21 es una carretera de calzada única de baja calidad con varias pendientes pronunciadas a través del Weald . Hay pocos centros de vivienda importantes en la carretera y senderos limitados o inexistentes. Hay muchas casas junto a la ruta y la carretera tiene curvas muy frecuentes. El tramo de Kippings Cross a Lamberhurst tiene una alta tasa de accidentes y se producen congestiones especialmente en las horas punta. [32]
Se propone convertir esta sección en una autovía de dos carriles con aceras y se propone que esté completamente fuera de línea, aunque siguiendo principalmente la ruta existente, y se realizarán mejoras en la rotonda A262 . [33] Se dice que la circunvalación costará £40 millones. [34]
Este plan ha sido suspendido desde entonces tras la revisión del gasto de 2010. [23]
Se han publicado los planes para una nueva carretera entre el extremo sur de la circunvalación de Flimwell y el comienzo de la circunvalación de Robertsbridge . La mejora de 8,9 km (5,5 millas) rodeará los pueblos de Flimwell, Hurst Green y Silver Hill. [35] La mejora comenzará en el cruce B2079 (Lady Oak Lane) en el tramo corto de la autovía existente al norte de Flimwell y terminará en la rotonda en el extremo norte de la circunvalación de Robertsbridge. Aunque parte de la carretera se adecuará a la norma de autovía, partes se convertirán en una "autovía ancha de una sola calzada". [36] [37] Este plan se ha pospuesto hasta 2015 como mínimo y actualmente se está levantando la protección de la ruta. [ cita requerida ]
Desde que se inauguró la carretera de enlace Hastings-Bexhill , ha empezado a circular más tráfico por la ya congestionada carretera que une la A2100 / A28 con la A21 en el cruce de Baldslow, en Hastings. Se están llevando a cabo obras para construir una carretera de enlace corta con la A21 al sur del cruce y convertir una mayor parte de la A21, desde allí hasta una nueva rotonda en una zona al norte del cruce, en una carretera de doble calzada . Otra opción era realinear la A2100 al norte del cruce, pero esta opción era menos favorable debido a preocupaciones medioambientales. [38] [39]
También se han propuesto planes para mejorar las siguientes secciones: [40]
De Lamberhurst a Flimwell
De Robertsbridge a Baldslow
