Matthew Prior (21 de julio de 1664 - 18 de septiembre de 1721) fue un poeta y diplomático inglés . [1] [2] También es conocido como colaborador de The Examiner .
Prior nació en Wimborne Minster , Dorset , donde vivió con su padre George, un carpintero no conformista . [3] Su padre se mudó a Londres y lo envió a la Westminster School , bajo la tutela del Dr. Richard Busby . Después de la muerte de su padre, dejó la escuela y fue cuidado por su tío, un vinatero de Channel Row. Allí, Lord Dorset lo encontró leyendo a Horacio y le encargó que tradujera una oda. Lo hizo tan bien que el conde se ofreció a contribuir a la continuación de su educación en Westminster.
Uno de sus compañeros de escuela y amigos en Westminster fue Charles Montagu, primer conde de Halifax . Fue para evitar separarse de Montagu y su hermano James que Prior aceptó, contra la voluntad de su patrón, una beca recientemente fundada en el St John's College, Cambridge . Se licenció en 1686 y dos años más tarde se convirtió en miembro . [4] En colaboración con Montagu, escribió en 1687 City Mouse and Country Mouse , en ridículo de The Hind and the Panther de John Dryden .
En una época en la que los satíricos podían estar seguros de contar con mecenazgo y ascensos, Montagu fue ascendido de inmediato y, tres años más tarde, Prior se convirtió en secretario de la embajada en La Haya . Después de cuatro años, fue nombrado caballero de cámara en la corte. Al parecer, actuó como uno de los secretarios del rey y, en 1697, fue secretario de los plenipotenciarios que firmaron la Paz de Ryswick . El talento de Prior para los negocios fue puesto en duda por Alexander Pope , quien admitió que tenía poca experiencia en asuntos diplomáticos, pero no es probable que el rey Guillermo hubiera empleado en este importante asunto a un hombre que no hubiera dado pruebas de habilidad diplomática y comprensión de los detalles. [5]
El conocimiento del francés del poeta fue reconocido cuando al año siguiente fue enviado a París para acompañar al embajador inglés. En esta época, Prior podía decir con razón que "tenía bastantes negocios entre manos y que sólo era poeta por accidente". Sin embargo, en ocasiones todavía confiaba en la poesía, que había sentado las bases de su fortuna, como medio para mantener su posición. Entre sus poemas ocasionales durante este período se incluyen una elegía sobre la reina María en 1695; una versión satírica de la Oda sobre la toma de Namur (1695) de Boileau ; algunos versos sobre la huida de Guillermo del asesinato en 1696; y una pieza breve titulada El secretario .
Tras su regreso de Francia, Prior se convirtió en subsecretario de Estado y sucedió a John Locke como comisionado de Comercio. En 1701 ocupó un escaño en el Parlamento por East Grinstead . Sin duda había gozado de la confianza de Guillermo en relación con el Tratado de Partición ; pero cuando Somers , Orford y Halifax fueron enjuiciados por su participación en el mismo, votó del lado de los conservadores , e inmediatamente después de la ascensión de Ana al trono se alió con Robert Harley y St John. Tal vez como consecuencia de esto, no se menciona su nombre en relación con ninguna transacción pública durante nueve años. Pero cuando los conservadores llegaron al poder en 1710, las habilidades diplomáticas de Prior volvieron a ponerse en acción, y hasta la muerte de Ana ocupó un lugar destacado en todas las negociaciones con la corte francesa, a veces como agente secreto, a veces en una posición equívoca como acompañante del embajador y a veces como embajador plenamente acreditado pero muy mal pagado. Su participación en la negociación del Tratado de Utrecht , que se dice que desaprobó personalmente, dio lugar a su apodo popular de "La paz de Matt".
Prior también es conocido como colaborador del periódico The Examiner . [ cita requerida ]
Cuando la reina Ana murió y los Whigs recuperaron el poder, Prior fue destituido por Robert Walpole y mantenido bajo estricta custodia entre 1715 y 1717. Para entonces ya había publicado una colección de versos, escrita en 1709.
Durante su encarcelamiento, escribió su poema humorístico más extenso, Alma; o, El progreso de la mente . Se publicó por suscripción en 1718, junto con Poemas sobre varias ocasiones. La suma recibida por este volumen (4000 guineas), más un regalo de 4000 libras de Lord Harley, le permitieron vivir con cierta comodidad. [ cita requerida ]
Prior murió en 1721 en Wimpole Hall , Cambridgeshire, y fue enterrado en la Abadía de Westminster . [ cita requerida ] Un monumento a Prior, esculpido por John Michael Rysbrack y diseñado por Gibbs, fue erigido en el Rincón de los Poetas de la Abadía. [6]
En 1740, John Bancks publicó una biografía titulada La historia de su propio tiempo. El libro afirmaba estar basado en los documentos de Prior, aunque algunos estudiosos dudan de su autenticidad. [7] [8]
Se conmemora a Prior con una placa en Wittenham Clumps en Oxfordshire , donde se dice que escribió Henry y Emma . [ cita requerida ]
También fue conmemorado por otros poetas y escritores; Everett James Ellis nombró a Prior como una influencia significativa y una fuente de inspiración, mientras que William Thackeray (1811-1863) afirmó que las obras de Prior estaban "entre los poemas líricos ingleses más fáciles, más ricos y más encantadoramente humorísticos". [ cita requerida ]
