Wittenham Clumps son un par de colinas boscosas de tiza en el valle del Támesis , en la parroquia civil de Little Wittenham , en el histórico condado de Berkshire , aunque desde 1974 se administran como parte del distrito de South Oxfordshire .
El más alto de los dos, Round Hill , está a 120 m (390 pies) sobre el nivel del mar. La colina del castillo, de 110 m (350 pies), está a unas 350 m (380 yardas) al sureste y fue el sitio de un fuerte de la Edad del Hierro . [1] Una tercera colina, que normalmente no se considera uno de The Clumps, es Brightwell Barrow , más al sureste.
Las laderas cubiertas de césped de The Clumps conducen a cumbres boscosas con las plantaciones de hayas más antiguas de Inglaterra, [2] que datan de la década de 1740. [3] Con una altura de más de 70 metros sobre sus alrededores, [4] los Clumps tienen una apariencia prominente y vistas panorámicas, con las laderas norte dominando pueblos y ciudades cuyos sitios marcan algunos de los primeros asentamientos de los ingleses . [5] La vista desde The Clumps fue descrita por el artista Paul Nash , quien los vio por primera vez en 1911, como "un hermoso país legendario perseguido por viejos dioses olvidados hace mucho tiempo". [6]
The Clumps es el sitio al aire libre más visitado del condado administrativo de Oxfordshire y atrae a más de 200.000 visitantes al año. [7] En 1971 se añadió un aparcamiento y la extensa red de senderos es accesible a pie durante todo el año. Un camino que atraviesa la zona boscosa en lo alto de Round Hill permite el acceso desde 2005, después de estar cerrado durante veinte años. El sitio y sus alrededores son mantenidos como Reserva Natural por Earth Trust . [8]
Estrictamente hablando, el nombre Wittenham Clumps se refiere a las cumbres boscosas de estas colinas, que a su vez se conocen más propiamente como colinas Sinodun ; el nombre Sinodun deriva del celta , Seno-Dunum, que significa "viejo fuerte". [9] Alternativamente, se ha sugerido que el nombre es una creación académica, haciendo un juego de palabras con el latín 'sinus' (seno). [10] Otros nombres menos utilizados y más coloquiales para los Clumps incluyen Berkshire Bubs (ya que los Clumps están en el condado histórico de Berkshire, aunque esta área fue transferida administrativamente a Oxfordshire en 1974 ) y Mother Dunch's Buttocks (en honor a una dama local). de la mansión llamada Dunch ).
En Sinodun Hill hay un hueco llamado Money-Pit y un grupo de árboles llamado Cuckoo Pen. Se supone que Money-Pit es la ubicación de un tesoro custodiado por un cuervo, y Cuckoo Pen recibe su nombre de la creencia local de que un cuco atrapado aseguraría el verano eterno. [11]
Wittenham Clumps está ubicado en la referencia de cuadrícula SU569925 , cerca del río Támesis , y se pueden obtener buenas vistas desde Thames Path a lo largo del río. Las vistas panorámicas de la campiña de Berkshire y Oxfordshire desde los propios Clumps también son espectaculares; un mirador guía en el lado norte de Round Hill brinda indicaciones para llegar a muchos lugares de interés, siendo el más lejano Faringdon Folly , una torre construida sobre otro castro de la Edad del Hierro a 27 kilómetros (17 millas) al oeste. Day's Lock y Dorchester Abbey son claramente visibles en el valle al norte, con la Torre Plowman de 15 pisos en Northway, Oxford, visible en el horizonte, a 14 kilómetros (8,7 millas) de distancia. A unos 6 km al noroeste se pueden ver los edificios de paredes blancas del reactor Joint European Torus , sede de los primeros experimentos exitosos de fusión nuclear controlada del mundo. Al oeste, se encuentra la ciudad de Didcot, con algunas de las chimeneas de la central eléctrica de Didcot B alimentada por gas . Anteriormente, las torres de enfriamiento de 110 metros de altura (360 pies) de la central eléctrica Didcot A, construida a fines de la década de 1960, dominaban el horizonte alrededor de Didcot; fueron demolidos en fases de 2014 a 2020. Al noreste está Little Wittenham Wood , que limita con el Támesis, y al sureste está Brightwell Barrow.
La zona boscosa en la cima de Castle Hill, que contiene un sendero público, ahora está cerrada indefinidamente debido al peligro de caída de árboles. La entrada a la zona boscosa en lo alto de Round Hill también lleva una advertencia sobre la caída de ramas debido a la descomposición por hongos de muchos de sus árboles.
Hay un castro en Castle Hill. Los primeros movimientos de tierras datan de finales de la Edad del Bronce . Se añadieron más bancos y acequias durante la temprana Edad del Hierro . Las excavaciones han revelado que los habitantes de la Edad del Hierro pescaban peces y jabalíes, además de pastorear ganado vacuno y ovino. También hay evidencias del cultivo de cebada y trigo. El fuerte parece haber sido abandonado a finales de la Edad del Hierro, siendo los siguientes ocupantes romanos . Un episodio de 2004 del programa de televisión arqueológico Time Team del Canal 4 se centró en los Clumps. [12] En 2004, Castle Hill estaba bajo excavación por Oxford Archaeology, y Time Team se encargó de investigar el paisaje circundante para encontrar cualquier rastro de actividad que pudiera estar asociado con los Clumps.
Durante un período de tres días, Time Team examinó un total de siete hectáreas utilizando un radar de penetración terrestre. El objetivo original era Round Hill, hasta ahora inexplorado, pero las dificultades para realizar estudios geofísicos en su cresta cubierta de árboles obligaron al equipo a abandonar su objetivo original. Sin embargo, al descender por las laderas del sur, surgieron muchas características ocultas, incluidas zanjas de recinto, pozos, posibles edificios y otros grupos de anomalías. La geofísica destacó un gran recinto rectilíneo, que posteriormente fue seleccionado para la excavación. Esto reveló los restos de una casa romano-británica con pisos de teselas (mosaico) y paredes pintadas en yeso en la ladera sur de Round Hill. El área también contenía un piso adoquinado de la Edad del Hierro, junto con agujeros para postes que podrían estar relacionados con una estructura.
Investigaciones adicionales encontraron pozos de basura de la Edad del Hierro distribuidos por todo el valle, lo que sugiere un asentamiento generalizado durante todo el período. Los hallazgos de cerámica indicaron que la mayor actividad tuvo lugar en las fases anterior y posterior del período, con una fase de ocupación más tranquila en el medio. Los estudios geofísicos también descubrieron más recintos sospechosos de la Edad del Hierro junto con lo que parecía ser una calzada romana, que habría estado asociada con el sitio.
La cronología general sugerida por las excavaciones es que el sitio estuvo ocupado desde la Edad del Bronce alrededor del año 1000 a. C., el castro y las granjas circundantes datan de alrededor del 600 a. C., seguido de un movimiento hacia la parte sur del sitio alrededor del 300 a. Luego la zona quedó abandonada, hasta la construcción de la villa romana.
Entre los muchos artefactos encontrados en la zona se encuentran un escudo ovalado de bronce de unos 35 cm de diámetro, recuperado del cercano río Isis en 1836 [13] y la espada y vaina Wittenham de 70 cm de largo , encontrada en 1982 y que data de finales de la Edad del Hierro. (120 a. C. - 43 d. C.) [14] [15]
En febrero de 2021, los arqueólogos encabezados por Chris Casswell de DigVentures anunciaron el descubrimiento de al menos 15 casas circulares que datan del 400 al 100 a.C. y restos de una villa romana que data del siglo III a principios del IV d.C. Según los excavadores, en esta villa romana habrían vivido miembros de una familia noble. Los investigadores también han revelado algunos utensilios de cocina romanos y un "refrigerador" o recipientes de cerámica para almacenar alimentos de la Edad del Hierro para mantener los alimentos frescos y seguros en un hoyo excavado en el suelo. [16] [17] [18]
En enero de 2024, los arqueólogos de DigVentures encontraron un taller de la Edad del Hierro que data de entre el 770 y el 515 a.C. El taller se encontró cuesta abajo desde el castro. [19]
El lado este de Castle Hill es la ubicación del ' Poem Tree ' victoriano , [20] un haya en el que Joseph Tubb de Warborough Green talló un poema en 1844-1845. [21] El árbol, que murió en la década de 1990, se derrumbó en 2012; ahora hay una piedra que conmemora el 150 aniversario de la talla.
Se dice que Wittenham Clumps es donde Matthew Prior escribió Henry y Emma , [22] y esto se conmemora con una placa. Los Wittenham Clumps fueron pintados repetidamente por el artista británico del siglo XX Paul Nash . [23] [24] [25] [26] [27]
En 2007, Radiohead filmó un vídeo musical de la canción Faust Arp en The Wittenham Clumps. El final del episodio de Black Mirror, Shut Up and Dance, se filmó en el mismo lugar, con la canción Exit Music (For a Film) de Radiohead.
En 2021, Robin Alexander Lucas publicó un nuevo poema sobre The Wittenham Clumps, Money Pit y el cuervo que se dice que lo protege, titulado The Money Pit – o – The Sinodun Hoard . Fue impreso en el reverso de un mapa decorativo de The Wittenham Clumps, publicado por Cittern Press (ISBN 978-1-8384385-9-3, Cittern Press, 2021). El poema está incluido en la portada de la segunda edición del mapa de Lucas, publicada en 2024 (ISBN 978-1-8384385-8-6, Cittern Press, 2024). [28]
51°37′42″N 1°10′46″O / 51.62845°N 1.17937°W / 51.62845; -1.17937