Sir David Brown (10 de mayo de 1904 - 3 de septiembre de 1993) fue un industrial inglés, director general del negocio de engranajes y máquinas-herramientas de su abuelo, David Brown Limited , y más recientemente de David Brown Tractors , y en su día propietario de los constructores navales Vosper Thorneycroft y de los fabricantes de automóviles Aston Martin y Lagonda .
Brown nació en Park Cottage en Huddersfield , Yorkshire , hijo de Caroline y Frank Brown en 1904. Park Cottage fue demolido en la Segunda Guerra Mundial para dar paso a una nueva fábrica, en su sitio de Park Works de 17 acres. [1]
Brown asistió a la King James's School en Almondbury y a la Rossall School en Lancashire .
Después de dejar la escuela, Brown comenzó a trabajar a los 17 años en 1921 como un aprendiz más en el negocio de su familia, David Brown & Sons (Huddersfield) , recorriendo en bicicleta 6 millas hasta el trabajo a las 7.30 am. [2] Esta empresa, que había sido fundada por su abuelo David, estaba especializada en componentes de transmisión. Mientras que su padre no tenía ningún interés en los coches y no conducía, su madre era una conductora entusiasta y cuando era niño había viajado junto a Frederick Tasker Burgess en las pruebas del nuevo coche sin válvulas de David Brown & Sons , pero no aprendió a conducir hasta los 11 años.
El padre de Brown le ofreció comprarle una motocicleta para que pudiera llegar a tiempo al trabajo, así que confiando en la ignorancia de su padre sobre vehículos de motor, en lugar de una pequeña y dócil motocicleta, Brown, después de considerar una Harley Davidson, obtuvo una potente Reading Standard V-twin de 1000 cc. Posteriormente mejoró su rendimiento modificando el motor y lo utilizó en competiciones de escalada de fin de semana en Axe Edge Moor en Derbyshire y en Sutton Bank en Yorkshire. [2] Después de lograr el tiempo más rápido del día en Axe Edge Moor, fue invitado a ser piloto de reserva del equipo oficial de motocicletas Douglas para competir en el próximo International Isle of Man TT (Tourist Trophy) . [3] Aunque asistió a la sesión de práctica, su padre le prohibió competir en la competencia. [2]
En esa época, Brown mantenía una relación sentimental con Daisy Muriel Firth, tres años mayor que él. En un intento de romper la relación, su padre envió a Brown a la Unión Sudafricana en 1922 para ayudar a un director de la empresa a supervisar la instalación de los engranajes de la empresa en las minas de oro cerca de Johannesburgo . Cuando el consumo de alcohol del director afectó su capacidad para realizar el trabajo, Brown se hizo cargo del proyecto. [3]
A su regreso de Sudáfrica , Brown decidió diseñar y construir su propio automóvil. Trabajando en su dormitorio todas las noches hasta las 2:00 a. m., diseñó un motor de ocho cilindros en línea con doble árbol de levas de 1,5 litros. Luego, utilizando la fundición de la empresa, hizo patrones y fundió el bloque de cilindros, mientras utilizaba el taller de máquinas para producir los demás componentes. Su padre detuvo el trabajo cuando sorprendió a su hijo trabajando en el proyecto en horario de trabajo. Sin desanimarse, Brown construyó un chasis, equipándolo con un motor Sage de 2 litros, acoplado a una caja de cambios Meadows . Llamó al resultado "Daybro". [3] Las habilidades de pulido de engranajes de David Brown & Sons le permitieron establecer contactos tempranos con Bertelli de Aston Martin para los engranajes y con Amherst Villiers para sus supercargadores. Con el consentimiento de Villiers, Brown modificó un Vauxhall que luego ganó su clase en Shelsley Walsh durante tres años consecutivos. Se decía que era capaz de alcanzar más de 140 mph en la arena. [3]
A medida que continuó su formación en diversas partes de sus obras, progresó a capataz y luego a subdirector de obra.
En 1928, fue enviado a Estados Unidos, África y Europa para estudiar métodos comerciales y condiciones de trabajo en las fábricas. Regresó y fundó una fundición de bronce y acero en Penistone, donde el desempleo era severo. La nueva fundición utilizó una nueva técnica de fundición de acero y tuvo un éxito rápido. Además de satisfacer las necesidades de su propio grupo, la fundición realizó piezas fundidas de precisión para una amplia gama de industrias y se utilizó en fuselajes de aeronaves, motores de aviación, centrales eléctricas, yacimientos petrolíferos y refinerías de petróleo. [1]
En 1929 fue nombrado director y, tras la muerte de su tío Percy en 1931, fue nombrado director general adjunto en 1932. [1] En 1933 se convirtió en director general. Bajo el liderazgo de Brown, la empresa amplió significativamente sus operaciones.
En 1939, David Brown & Sons adquirió la antigua fábrica de molinos de roscas United en un terreno en Meltham , en el lado sur de Huddersfield. Brown, que también era dueño de una granja, fundó la Ferguson-Brown Company en 1936, construyendo tractores con Harry Ferguson en una esquina de Park Gear Works; sin embargo, no estaban de acuerdo sobre los detalles de diseño, lo que llevó a David Brown a diseñar su propia versión, el David Brown VAK1, que se introdujo en el mercado en 1939, con más de 7.700 unidades vendidas finalmente. Harry Ferguson fue a Estados Unidos e hizo un trato con Henry Ford para incorporar su sistema en el tractor Ford N-Series , antes de establecer Ferguson Tractors .
La Segunda Guerra Mundial fue testigo de un aumento masivo en la producción de engranajes y cajas de cambios por parte de David Brown Ltd. para su uso en equipos militares. El aumento de los ingresos provenientes de los productos tradicionales de la empresa y la fabricación de tractores hicieron de Brown un hombre rico.
A finales de 1946, Brown vio un anuncio clasificado en The Times que ofrecía la venta de una "empresa de automóviles de alta gama". [4] El precio de venta era de 30.000 libras esterlinas. [5] Al investigar más, Brown descubrió que la empresa era Aston Martin . Unos días después, Brown visitó la sede de la empresa en Feltham y realizó una prueba de conducción de su nuevo diseño de prototipo, el Atom . [5]
Aunque pensaba que tenía un buen comportamiento en carretera, consideraba que su motor de cuatro cilindros de 2,0 litros con varilla de empuje carecía de potencia. Sin embargo, al ver su potencial, entabló negociaciones que finalizaron en febrero de 1947 con la adquisición de la empresa por 20.500 libras esterlinas. [6] Tras la compra, se empezó a trabajar en la conversión del Atom en un coche de producción. Aunque el prototipo era un sedán, Brown prefería los descapotables, por lo que se rediseñó el chasis para adaptarlo a un techo abierto. [5] Finalmente entró en producción como Aston Martin 2-Litre Sports , ahora conocido comúnmente como DB1.
En 1947, Brown se enteró a través de Tony Scratchard, el distribuidor de automóviles Lagonda en Bradford , que Lagonda estaba en problemas financieros y estaba a la venta. Si bien inicialmente no se interesó en la empresa, cuando más tarde se nombró a un liquidador para vender los activos de la empresa, Brown, percibiendo una oportunidad, visitó la empresa. [7] Allí se reunió con el famoso diseñador de motores WO Bentley , quien le mostró un motor llamado LB6 en el que había estado trabajando para la empresa. Era un motor moderno de 6 cilindros con doble leva de 2580 cc. Brown vio el motor como ideal para su nueva generación de modelos Aston Martin. [7] Consciente de que Armstrong Siddeley, Jaguar y Rootes también estaban interesados en la empresa y el liquidador estaba buscando ofertas de £ 250,000, Brown decidió presentar una oferta, aunque sabía que sería la más baja. [4] Debido a las estrictas condiciones económicas y el racionamiento de acero, los otros postores se retiraron. Aunque el liquidador pudo vender los edificios de la fábrica a otra empresa, para sorpresa de Brown pudo obtener por £52.500 el resto de la empresa así como los derechos del nuevo motor. [7]
Como Lagonda tuvo que desalojar sus instalaciones, Brown almacenó sus nuevos activos en unos hangares alquilados en el London Air Park en Hanworth , que estaba cerca de la fábrica de Aston Martin. El motor recién adquirido pronto entró en servicio en el Aston Martin DB2 . [8]
A finales de 1955, Brown adquirió el carrocero Tickford . Posteriormente concentró toda la fabricación de Aston Martin y Lagonda en las instalaciones de Tickford en Newport Pagnell .
La legendaria serie "DB" de coches Aston Martin, que incluía el DB1 (2 Litre Sports) , el DB2 , el DB3 , el DB4 , el DB5 , el DB6 y el DBS , recibió el nombre de Brown utilizando sus iniciales. Mientras estuvo al frente de la empresa Aston Martin, utilizó un producto rival, un Jaguar XJ Serie I, como medio de transporte personal, ya que era más económico de mantener. [6]
En febrero de 1972, cuando David Brown Corporation atravesaba dificultades financieras, los demás miembros de la junta directiva obligaron a Brown a vender la división de tractores a Tenneco International . [ cita requerida ] y Aston Martin Lagonda a un comprador separado. [ 9 ]
El nuevo propietario de Aston Martin Lagonda abandonó la designación del modelo DB, que en 1993 fue restaurada durante la propiedad de Ford con la introducción del DB7 . Walter Hayes , presidente de Aston Martin Lagonda, invitó a Brown a convertirse en el presidente vitalicio honorario de Aston Martin Lagonda, un puesto que Brown aceptó. [10]
En 1963, la David Brown Corporation adquirió una participación mayoritaria en Vosper & Company , de la que Sir David Brown se convirtió en presidente. La empresa se fusionó con John I. Thornycroft & Company para crear Vosper Thornycroft en 1966. La división de construcción de buques de guerra de la empresa fue nacionalizada por el Gobierno laborista en 1977, convirtiéndose en una división de British Shipbuilders . El resto de la empresa siguió cotizando públicamente como filial de la David Brown Corporation. Amargado por la nacionalización, Brown abandonó Gran Bretaña para vivir retirado en Montecarlo . [11]
En enero de 1990, Brown vendió sus acciones en David Brown Corporation por 46 millones de libras, pero mantuvo un vínculo con la empresa en su papel de presidente honorario. [11]
En su vida personal, Brown jugaba al polo en el Ham Polo Club en verano y durante el invierno pasaba la mayoría de los fines de semana cazando; era codirector de los sabuesos de South Oxford. También criaba caballos de caza y de carreras en su granja de 700 acres en Buckinghamshire . Su mayor éxito fue su caballo Linwell, que ganó la Copa de Oro de Cheltenham en 1957. Brown era un piloto calificado, tenía su propio De Havilland Dove, que normalmente volaba su piloto personal, y también estableció su propio aeródromo en Crosland Moor, al suroeste de Huddersfield.
Durante su vida fue miembro de la junta directiva del Huddersfield Royal Infirmary, del consejo de la Cámara de Comercio de Huddersfield y de Lloyd's.
Fue nombrado caballero en 1968 por sus servicios a la industria. [1]
En 1926, en contra de los deseos de los padres de Brown, que se negaron a asistir a la boda, Brown se casó con Daisy Muriel Firth, a quien conocía desde que tenía 14 años. [3] Tuvieron dos hijos, David y Angela, quienes entraron en el negocio familiar. Angela se casó con George Abecassis , el piloto de carreras. Después de su divorcio de Daisy, Brown se casó con su secretaria, Marjorie Deans, en 1955. Este matrimonio también terminó en divorcio y posteriormente se casó con su asistente personal, Paula Benton Stone, en 1980. [1]
Sir David Brown murió en septiembre de 1993 en Montecarlo . [1] Ocho años más tarde, David Brown Limited fue adquirida por Textron .