Albert Allick Bowlly (7 de enero de 1899 [1] - 17 de abril de 1941) fue un vocalista , cantante y guitarrista de banda de baile sudafricano-británico que fue el cantante más popular de Gran Bretaña durante la mayor parte de la década de 1930. [2] [3] Grabó más de 1.000 canciones que fueron escuchadas por millones de personas.
Entre sus canciones más populares se encuentran « Midnight, the Stars and You », « Goodnight, Sweetheart », « Close Your Eyes », « The Very Thought of You », «Guilty» , « Heartaches » y « Love Is the Sweetest Thing ». También grabó la única versión en inglés de «Dark Eyes» de Adalgiso Ferraris , como «Black Eyes», con la letra de Albert Mellor. [4]
Nació en 1899 en Lourenço Marques (hoy Maputo) en la colonia portuguesa de Mozambique . [5] El padre de Al, Alick, era un cristiano ortodoxo de nacionalidad griega . Su madre, nacida Miriam Ayoub-NeeJame, era católica libanesa , aunque el propio Al fue criado como ortodoxo griego . Se conocieron en el camino a Australia y se mudaron a la Sudáfrica británica . Bowlly se crió en Johannesburgo . [6] El apellido original de la familia era Pauli, que estaba mal escrito como Bowlly, Alick solo podía hablar y leer griego, por lo que el error pasó desapercibido y el nombre se volvió permanente. [7]
Después de una serie de trabajos ocasionales en Colesburg, Sudáfrica, incluyendo barbero y jockey, cantó en una banda de baile dirigida por Edgar Adeler en una gira por Sudáfrica, Rodesia , India y las Indias Orientales Holandesas a mediados de la década de 1920. [8] Su papel principal era el de guitarrista. Fue despedido de la banda en Soerabaja , Indias Orientales Holandesas . [9]
Jimmy Lequime contrató a Bowlly para cantar con su banda en India y Singapur en el Raffles Hotel . [6] Cuando dejó Lequime, fue con la pianista Monia Liter, [9] los dos viajaron a Alemania, donde tocaron con Arthur Briggs y sus Savoy Syncopators, la Salon Symphonic Jazz Band de Fred Bird y la New Yorkers Jazz Orchestra de George Carhart. [8] En 1927 Bowlly grabó su primer disco, una versión de " Blue Skies " de Irving Berlin que fue grabada con Adeler en Berlín , Alemania. Durante el año siguiente, trabajó en Londres, con la orquesta de Fred Elizalde . [6]
Se mudó a Gran Bretaña, donde en julio de 1928 se unió a la banda de Fred Elizalde que tocó en el Hotel Savoy de Londres hasta 1930. [8] Continuó tocando con varias bandas de forma temporal, antes de conseguir un empleo más regular en mayo de 1931 con Roy Fox , cantando en su banda en vivo para el Monseigneur Restaurant, un elegante restaurante en Piccadilly en Londres , y más tarde con el líder de la banda Ray Noble en noviembre de 1930. [5] [8]
Durante los siguientes cuatro años, grabó más de 500 canciones. En 1933, Lew Stone había desbancado a Fox como líder de la banda del Monseigneur y Bowlly cantaba los arreglos de Stone con la banda de Stone. [5] Después de mucha exposición en la radio y una exitosa gira británica con Stone, Bowlly se vio inundado de demandas de apariciones y conciertos, incluida la realización de una gira británica en solitario, pero continuó haciendo la mayoría de sus grabaciones con Noble. Hubo una competencia considerable entre Noble y Stone por el tiempo de Bowlly. Durante gran parte del año, Bowlly pasaba el día en el estudio de grabación con la banda de Noble, ensayando y grabando, luego la noche con la banda de Stone en el Monseigneur. Muchas de estas grabaciones con Noble fueron publicadas en los Estados Unidos por Victor , lo que significó que cuando Noble y Bowlly llegaron a Estados Unidos, su reputación los había precedido. Al Bowlly disfrutó de un gran éxito mientras estuvo en los Estados Unidos, tuvo su propia serie de radio en la NBC , una revista que incluía entrevistas de prensa y fotos de Al Bowlly, e incluso venció a Bing Crosby en una encuesta de popularidad en 1936.
Su ausencia del Reino Unido a mediados de la década de 1930 dañó su popularidad entre el público británico, y su carrera comenzó a sufrir como resultado de problemas con su voz, lo que afectó la frecuencia de sus grabaciones. [ cita requerida ] Interpretó algunos papeles pequeños en películas, pero los papeles a menudo se cortaban y las escenas que se mostraban eran breves. A Noble le ofrecieron un papel en Hollywood, aunque la oferta excluía a Bowlly porque ya se había contratado a un cantante. Bowlly regresó a Londres con su esposa Marjie en enero de 1937.
Bowlly actuó en Inglaterra con su banda, los Radio City Rhythm Makers. [6] Pero a principios de 1937, la banda se disolvió cuando se descubrió que sus problemas vocales se debían a una verruga en su garganta, lo que le provocó una breve pérdida de voz. Separado de su esposa y con su banda disuelta, pidió dinero prestado a sus amigos y viajó a la ciudad de Nueva York para operarse. [5]
Con un éxito disminuido en Gran Bretaña, realizó giras por teatros regionales y grabó tan a menudo como pudo para ganarse la vida, pasando de orquesta en orquesta, trabajando con Sydney Lipton , Geraldo y Ken "Snakehips" Johnson . [5] Al Bowlly también comenzó a hacer sus propios discos en solitario y los transmitía en varias estaciones de radio populares como Radio Luxembourg , lo que lo ayudó a recuperar una cantidad decente de popularidad. En 1940, hubo un resurgimiento del interés en su carrera cuando trabajó en un dúo con Jimmy Mesene en Radio Stars with Two Guitars en el escenario de Londres. [5] Fue su última aventura antes de su muerte en abril de 1941. La asociación era incómoda; Mesene era alcohólico y ocasionalmente no podía actuar. Bowlly grabó su última canción dos semanas antes de su muerte. Fue un dueto con Mesene de la canción satírica de Irving Berlin sobre Hitler , "When That Man Is Dead and Gone".
En diciembre de 1931, Bowlly se casó con Constance Freda Roberts (se divorció oficialmente en 1934) en el Registro Civil de St Martin, Londres; la pareja se separó después de quince días y solicitó el divorcio. Se volvió a casar en diciembre de 1934 con Marjie Fairless; este matrimonio duró hasta su muerte.
El 16 de abril de 1941, Bowlly y Mesene habían dado una actuación en el Rex Cinema de Oxford Street, High Wycombe . A ambos se les ofreció pasar la noche en la ciudad, pero Bowlly tomó el último tren a casa, a su apartamento en 32 Duke Street, Duke's Court , St James, Londres . Murió por una mina de paracaídas de la Luftwaffe que detonó fuera de su apartamento a las tres y diez de la mañana. [10] Su cuerpo parecía no tener marcas. Aunque la explosión no lo había desfigurado, había volado la puerta de su dormitorio de sus bisagras, y el impacto contra su cabeza fue fatal. Fue enterrado con otras víctimas de bombardeos en una fosa común en el cementerio de Hanwell , Uxbridge Road, Hanwell , donde su nombre aparece como Albert Alex Bowlly.
En noviembre de 2013, English Heritage instaló una placa azul en memoria de Bowlly en Charing Cross Mansion, 26 Charing Cross Road , descrita como "su hogar en la cúspide de su carrera". [11]
Las canciones de versiones de Al Bowlly se han incluido ampliamente en otras formas de medios. [12] [13] [14] The Caretaker , que sampleó la música de Bowlly para su serie de álbumes Everywhere at the End of Time de 2016 a 2019, ha dicho que el público creía que si Bowlly no hubiera muerto durante la guerra, habría sido "más grande que Bing Crosby " y que "tenía una mejor voz". [15]
La obra de televisión de Dennis Potter Moonlight on the Highway , emitida por primera vez en el Reino Unido el 12 de abril de 1969, se centraba en un joven fanático de Al Bowlly que intentaba borrar los recuerdos de abusos sexuales a través de su obsesión con el cantante. Potter luego incluyó la música de Bowlly en Pennies from Heaven (1978).
Se mencionó a Bowlly y se utilizaron sus canciones a lo largo de las primeras temporadas de la comedia televisiva británica Goodnight Sweetheart .
La interpretación de Bowlly de "Midnight, the Stars and You" ha sido particularmente utilizada y referenciada en varias películas, apareciendo en El resplandor , Toy Story 4 y Ready Player One . [16] [17] [18] Algunos comentaristas destacan específicamente su uso en la escena final de El resplandor, con Luka Vukos de HeadStuff llamándola "inquietante" y Screen Rant elogiándola como "una de las tomas finales más inolvidables en la historia del cine". [13] [14] La canción también se ha utilizado en el videojuego de 2013 BioShock Infinite: Burial at Sea y sampleada por el músico Leyland Kirby en el álbum inspirado en El resplandor de Caretaker, Selected Memories from the Haunted Ballroom . [19]
La grabación de Bowlly de 1931 de "Hang Out the Stars in Indiana" con Ray Noble y The New Mayfair Dance Orchestra, apareció en la película de comedia británica de Bruce Robinson de 1987, Withnail and I. [ 20]
Richard Thompson escribió una canción llamada "Al Bowlly's In Heaven", sobre un veterano sin hogar que recuerda su época como soldado y la contrasta con su pobreza desde entonces, incluida en su álbum Daring Adventures . La canción ha sido un elemento básico de su repertorio en vivo desde entonces y está incluida en muchos de sus lanzamientos en vivo.
Una muestra de " My Woman ", grabada por Bowlly con Lew Stone en noviembre de 1932, apareció en el éxito de White Town en el Reino Unido, " Your Woman " (1997).
La interpretación de Al Bowlly de la canción " Guilty " se utilizó en la película de Jean-Pierre Jeunet , Amélie (2001) .