El 99.º Escuadrón de Reconocimiento es un escuadrón de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos . Está asignado al 9º Grupo de Operaciones , Comando de Combate Aéreo , estacionado en la Base de la Fuerza Aérea Beale , California. El escuadrón está equipado con el avión de reconocimiento Lockheed U-2 Dragon Lady . [1]
El 99.º es una de las unidades más antiguas de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos y se organizó por primera vez como el 99.º Aero Squadron el 21 de agosto de 1917 en Kelly Field , Texas. El escuadrón se desplegó en Francia y luchó en el frente occidental durante la Primera Guerra Mundial como escuadrón de observación del Cuerpo. [2]
Durante la Segunda Guerra Mundial, la unidad sirvió tanto en la Zona del Canal de Panamá como unidad antisubmarina como en el Teatro de Operaciones del Pacífico (PTO) como parte de la Vigésima Fuerza Aérea como escuadrón de bombarderos Boeing B-29 Superfortress . Durante la Guerra Fría formó parte del Comando Aéreo Estratégico equipado con bombarderos medianos Boeing B-47 Stratojet , y posteriormente con el avión de reconocimiento estratégico Lockheed SR-71 Blackbird . [3]
Harvard Business School describió el 99th y sus esfuerzos de innovación en un estudio de caso de 2019.
El 99.º Escuadrón de Reconocimiento es responsable de proporcionar inteligencia crítica para uso de los niveles más altos del gobierno de EE. UU. Los pilotos de escuadrón vuelan el avión Lockheed U-2S mientras se entrenan continuamente para pasar del estado normal de comandante de avión al estado de piloto instructor.
La declaración de misión actual del 99.º Escuadrón de Reconocimiento es "Desplegar y emplear aviadores guerreros y ejecutar operaciones U-2 efectivas y sostenidas a nivel mundial en apoyo de los objetivos nacionales".
Organizado en Kelly Field , Texas, el 21 de agosto de 1917, el 99.º Aero Squadron se trasladó a Garden City , Nueva York, a principios de noviembre y zarpó hacia Francia el día 14. Después de entrenar en el Sopwith 1½ Strutter y el Salmson 2 , el escuadrón comenzó a volar misiones de combate en junio de 1918. [1]
Asignado al Grupo de Observación del V Cuerpo , Primer Servicio Aéreo del Ejército de los Estados Unidos, el 99.º Escuadrón Aero (Cuerpo de Observación) fue asignado al Sector Toul del Frente Occidental Francés el 22 de junio. Sirvió como escuadrón escolar con la Escuela de Enlace de Infantería del V Cuerpo de Ejército. El 19 de julio, fue asignado al sector de St. Die, tiempo durante el cual un vuelo de la unidad, operaba en la región de los Vosgos de Alsacia y Lorena, donde participó en combate con el XXXIII Cuerpo francés. [4] [5]
Entre el 12 y el 16 de septiembre, el escuadrón voló en misiones de reconocimiento y dirigió fuego de artillería en apoyo del 8º Ejército francés y el V Cuerpo de Ejército estadounidense durante la ofensiva de St. Mihiel . También participó en la ofensiva de Mosa-Argonne entre el 26 de septiembre y el 11 de noviembre de 1918, cuando se alcanzó el armisticio con Alemania. [4] [5]
El 99.º Aero Squadron permaneció en Francia hasta el 8 de mayo de 1919, luego se trasladó a Mitchel Field , Nueva York, donde la unidad fue desmovilizada; los hombres que habían servido en Francia volvieron a la vida civil. [4]
El 99.º fue retenido después de la Primera Guerra Mundial como parte del Servicio Aéreo del Ejército de los Estados Unidos permanente , y después de una serie de movimientos administrativos en los que el escuadrón era una unidad administrativa, fue asignado a Bolling Field , Distrito de Columbia, donde se organizó como 99.º Escuadrón de Observación del Cuerpo. Estaba tripulado en gran parte por veteranos de la AEF que permanecieron en el Servicio Aéreo y estaba equipado con excedentes de guerra Dayton-Wright DH-4 y algunos SE5 del British Royal Aircraft Establishment Royal Aircraft Factory que habían sido enviados desde Gran Bretaña durante la guerra como modelos de ingeniería para producir con licencia en los Estados Unidos. En Bolling Field, los pilotos del escuadrón se entrenaron en reconocimiento aéreo y también se entrenaron con unidades del Ejército en el norte de Virginia en maniobras de observación del campo de batalla y localización y ajustes de artillería, similares a las misiones de combate que el escuadrón voló en el frente occidental durante el camino. Sin embargo, la falta de financiación para el entrenamiento y el sentimiento general en los Estados Unidos de que la paz disminuía la necesidad de un ejército fuerte llevaron a que muchos de los veteranos de combate abandonaran el servicio. Como resultado, la competencia de las tripulaciones aéreas del escuadrón se deterioró hasta que el 99 no tuvo nadie lo suficientemente competente para participar en los combates de bombardeo y artillería de 1929. [4]
En 1927, el 99.º se trasladó a Kelly Field, Texas, donde fue asignado al Centro de entrenamiento del Cuerpo Aéreo . Fue desactivado el 31 de julio. El 9 de noviembre de 1928, fue reactivado en Mitchell Field, Nueva York, y fue equipado con una serie de aviones de observación, y realizó pruebas operativas en los aviones y varias variantes durante los siguientes años. Con la creación del GHQ Air Force el 1 de marzo de 1935, el grupo se convirtió en el 9º Grupo de Bombardeo y el 99º se convirtió en un escuadrón de bombardeo. Con la nueva misión llegaron nuevos aviones. El nuevo escuadrón de bombardeo recibió Martin B-10 de fabricación estadounidense en 1936 y Douglas B-18 Bolos en 1938. Los miembros del escuadrón se entrenaron intensamente aprendiendo las tácticas y maniobras de sus nuevos aviones y su nueva misión. [4]
Como parte de la acumulación de fuerzas del Cuerpo Aéreo en la Zona del Canal de Panamá antes de la entrada de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial, el 99.º fue transferido al Campo Río Hato , Panamá, el 13 de noviembre de 1940. Casi de inmediato fue redesignado como el 99.º Escuadrón de Bombardeo. (Pesado) y equipado con Douglas B-18 Bolos. Su misión era patrullar los accesos del Pacífico al Canal de Panamá. [6]
La tragedia golpeó al 99 al comienzo de su misión en Panamá. El 27 de febrero de 1941, uno de sus B-18A, pilotado por el primer teniente Jack L. Schoch y con otros seis miembros de la tripulación a bordo, se estrelló en la Bahía de Panamá cerca de Venado Beach, con la pérdida de todos a bordo. La causa de esta misteriosa pérdida nunca se determinó, aunque los esfuerzos de rescate continuaron hasta altas horas de la noche. Con los cuatro B-18A restantes, la unidad continuó su programa de entrenamiento intensivo desde su base en Río Hato hasta que, el 25 de agosto de 1941, recibió una de las nuevas Fortalezas Voladoras Boeing B-17B asignadas al Comando. [6]
Justo antes del ataque a Pearl Harbor , el 3 de diciembre, se ordenó al escuadrón que se dirigiera al lejano Zandrey Field , Guayana Holandesa (a través del aeropuerto de Piarco , Trinidad), en virtud de un acuerdo con el gobierno holandés en el exilio, por el cual Estados Unidos ocupó la colonia para proteger las minas de bauxita. Sin embargo, para decepción de las tripulaciones, el escuadrón tuvo que dejar atrás su B-17. Sin embargo, fue reforzado con B-18A adicionales, lo que elevó la fuerza del escuadrón a seis aviones. En Zandry, la unidad viajó desde Zandery a Atkinson Field, Guayana Británica y, en enero de 1942, tenía asignados ocho Curtiss P-40C Warhawks . En realidad, los P-40 fueron destacados para la defensa del aeródromo por el Comando de la Base de Trinidad, bajo el cual estaba el 99.º en ese momento. [6]
Sin embargo, los intensos vuelos de los primeros dos meses de la guerra pronto pasaron factura y, a finales de febrero de 1942, el escuadrón se vio obligado a informar que sólo tenía tres B-18A operativos en Zandery y que "... Ninguno de ellos está en condiciones de volar en este momento." Aparentemente, la unidad fue rápidamente reforzada y el 1 de marzo la fuerza había vuelto a ser de seis aviones y siete tripulaciones de combate, todos los cuales tenían más de 12 meses de experiencia. [6]
Las operaciones desde Zandry Field consistieron en patrullas costeras, de convoyes y antisubmarinas hasta el 31 de octubre de 1942. Justo antes de ese momento, el 4.º Escuadrón Antisubmarino se incorporó al Escuadrón entre el 9 y el 16 de octubre. En este punto, el Comando Antisubmarino de la AAF asumió la misión del 99 y los hombres y aviones del escuadrón fueron reasignados. El escuadrón fue separado de la Sexta Fuerza Aérea y reasignado a la Base Aérea del Ejército de Orlando , Florida, sin personal ni equipo, donde pasó a formar parte de la Escuela de Tácticas Aplicadas de las Fuerzas Aéreas del Ejército (AAFSAT) en el centro y norte de Florida. [6]
En el AAFSAT, el escuadrón entrenó unidades en varios aeródromos en el centro y norte de Florida, el escuadrón entrenó cuadros para 44 grupos de bombas en organización y operaciones, realizó pruebas de patrones de bombardeo, experimentó con formaciones de 3 aviones para atacar barcos en movimiento y realizó sobre un cien pruebas de equipos. [6]
El 3 de marzo de 1944, el escuadrón fue trasladado nuevamente sin personal ni equipo al Campo Aéreo del Ejército de Dalhart , Texas, donde el 99.º fue asignado al Ala de Bombardeo 313 , con la misión de organizar y entrenar para las operaciones de Boeing B-29 Superfortress en el Pacífico Occidental. . El 99.º ayudó a desarrollar tácticas operativas de bombardeo y probó dispositivos y equipos especiales durante este tiempo.
En 1944, el 99.º se trasladó al Campo Aéreo del Ejército de Dalhart , Texas, donde comenzó a entrenar en la nueva Superfortress como parte del 313.º Ala de Bombardeo, para organizar y entrenar para las operaciones del B-29 en el Pacífico Occidental. El 99.º ayudó a desarrollar tácticas operativas de bombardeo y probó dispositivos y equipos especiales durante este tiempo. Luego se trasladó al McCook Army Air Field , Nebraska, en mayo de 1944, donde se entrenó seriamente para su propio despliegue de combate.
Después de seis meses en el nuevo B-29, el 99.º se trasladó al Campo Norte (Tinian) , en las Islas Marianas , justo al este de Filipinas. Al llegar a Tinian el 28 de diciembre de 1944, el 99.º Escuadrón de Bombardeo , Very Heavy realizó sus primeros bombardeos los días 27, 29 y 31 de enero de 1945, contra instalaciones japonesas en las Marianas del Norte. El 25 de febrero, el 99 se unió a un esfuerzo aliado total contra las zonas industriales y portuarias de Tokio .
Durante los meses restantes de la guerra, los escuadrones B-29 atacaron repetidamente fábricas de aviones, plantas químicas, bases navales y aeródromos japoneses. También participó en ataques nocturnos con bombas incendiarias de bajo nivel en zonas urbanas.
Durante estos meses el 99.º ganó dos Menciones Distinguidas de Unidad . El primero se produjo durante los bombardeos del 15 al 16 de abril de 1945 sobre Kawasaki, el centro industrial de Japón, que suministraba componentes para la industria pesada de Tokio y Yokohama. El escuadrón ganó el segundo premio en operaciones de colocación de minas que comenzaron a mediados de mayo de 1944 en el estrecho de Shimonoseki, que controlaba el acceso a los mares interiores. Esta operación paralizó los esfuerzos de Japón por enviar alimentos, materias primas, suministros de guerra, tropas y equipo de combate hacia y desde su patria.
El 99.º Escuadrón de Bombas continuó sus ataques contra Japón hasta realizar su última misión, un ataque incendiario nocturno de bajo nivel contra Kumagaya el 14 de agosto de 1945. Con el final de la Segunda Guerra Mundial, el escuadrón se trasladó a la Base de la Fuerza Aérea Harmon, Guam, el 17 de marzo. 1946 y desactivado allí el 20 de octubre de 1948. [4]
La Fuerza Aérea estableció la 9.ª Ala de Reconocimiento Estratégico en la Base de la Fuerza Aérea Fairfield-Suisun (más tarde Base de la Fuerza Aérea Travis, California, el 25 de abril de 1949 y la activó el 1 de mayo como unidad de Comando Aéreo Estratégico (SAC). Voló el 99.º Escuadrón de Reconocimiento Estratégico Los Boeing RB-17 Flying Fortress y, posteriormente, los Boeing RB-29 Superfortress, y algunos Convair RB-36 Peacemakers tenían como misión realizar operaciones de reconocimiento visual, fotográfico, electrónico y meteorológico [4] .
Sin embargo, las operaciones de reconocimiento del escuadrón duraron poco, ya que el 1 de abril de 1950, la Fuerza Aérea redesignó el ala como 9.ª Ala de Bombardeo y la 99.ª como escuadrón de bombardeo. El 99 continuó volando B-29 en Travic hasta el 1 de mayo de 1953, cuando el SAC trasladó el ala y sus escuadrones a la Base de la Fuerza Aérea Mountain Home , Idaho. En junio de 1955, el 99.º Escuadrón de Bombardeo había reemplazado sus B-29 por nuevos Boeing B-47 Stratojets . En noviembre de 1955, el 99.º y otros escuadrones del ala demostraron la capacidad del SAC para atacar en cualquier parte del mundo realizando varios despliegues en Inglaterra y Guam . [4]
Los escuadrones B-47 volaron sin escalas desde las 8.300 millas desde Mountain Home hasta Nueva Zelanda. El 99.º voló en misiones de disuasión nuclear durante diez años. En noviembre de 1965, el SAC acordó transferir Mountain Home al Comando Aéreo Táctico . Los B-47 del 99 fueron retirados y el 1 de febrero de 1966 todos los aviones del escuadrón habían desaparecido. [4]
En enero de 1966, el primer Lockheed SR-71 Blackbirds de producción aterrizó en la Base de la Fuerza Aérea de Beale , California. Este nuevo avión le dio al SAC una capacidad de reconocimiento que superó con creces cualquier disponible entonces en términos de velocidad, altitud y cobertura. El SR-71 voló a más de tres veces la velocidad del sonido (Mach 3+) a altitudes superiores a 80.000 pies. Llevaba el equipo de observación más avanzado del mundo. La 4200.a Ala de Reconocimiento Estratégico se activó en la Base Aérea Beale el 1 de enero de 1965 como unidad matriz del SR-71. En octubre de 1965, la Decimoquinta Fuerza Aérea sugirió que la Fuerza Aérea cambiara el nombre de la 9.ª Ala de Bombardeo como 9.ª Ala de Reconocimiento Estratégico para continuar la orgullosa historia del ala. La Fuerza Aérea estuvo de acuerdo y el 25 de junio de 1966 el ala se convirtió en la 9ª Ala de Reconocimiento Estratégico y la 99ª en un escuadrón de reconocimiento estratégico. El noveno reemplazó al 4200o SRW en Beale AFB. [4]
En Beale, el 99.º entrenó con el SR-71 para que la aeronave y las tripulaciones estuvieran listas para la misión. En marzo de 1967 el avión estaba listo. El SR-71 se desplegó rápidamente en la Base Aérea de Kadena , Okinawa, y comenzó a volar misiones operativas sobre el Sudeste Asiático . Los pilotos de escuadrón y los operadores de sistemas de reconocimiento recopilaron datos fotográficos y electrónicos para los comandantes estadounidenses en Vietnam del Sur desde 1967 hasta el 1 de abril de 1971, cuando el escuadrón se desactivó. [4]
En noviembre de 1972, el 99.º Escuadrón de Reconocimiento Estratégico fue reactivado en el Aeródromo de la Armada Real Tailandesa de U-Tapao , Tailandia. El escuadrón estaba equipado con una combinación de U-2, DC-130 y CH-3 que volaban en misiones clasificadas sobre el sudeste asiático hasta el 30 de junio de 1976. [1] Cuando el U-2 se unió al SR-71 bajo la novena ala de reconocimiento estratégico en Beale AFB, el 99.º Escuadrón de Reconocimiento Estratégico regresó a Beale. [4]
El U-2, aunque más lento que el SR-71, costaba mucho menos operar y proporcionaba más tiempo "en la estación". A medida que la recopilación de inteligencia aumentó a lo largo de la década de 1980, los pilotos del 99º U-2 tripularon destacamentos en sitios de todo el mundo. Con el retiro del SR-71 en 1990, el U-2 asumió la responsabilidad de todo el reconocimiento tripulado a gran altitud de Estados Unidos. [4]
Durante la Operación Escudo del Desierto , los pilotos del 99º Escuadrón se desplegaron inmediatamente en Arabia Saudita y volaron sus primeras misiones el 19 de agosto de 1990, sólo 17 días después de que Irak invadiera Kuwait. A lo largo de Desert Shield/Storm, los pilotos de escuadrón proporcionaron un reconocimiento vital que mantuvo informados a los comandantes de la coalición sobre las posiciones y el movimiento de las tropas iraquíes. Esta información hizo que los ataques aéreos fueran más efectivos y ayudó a reducir las bajas en la guerra terrestre. [4]
Las misiones operativas incluyen amplios esfuerzos de reconocimiento durante las Operaciones Furia Urgente , Causa Justa , Escudo del Desierto , Tormenta del Desierto y la Operación Libertad Iraquí, así como esfuerzos humanitarios que cubren daños por incendios forestales y terremotos en California y las inundaciones del Medio Oeste de los Estados Unidos . El personal número 99 está actualmente asignado temporalmente a cuatro destacamentos en el extranjero. [4]
El 99.º Escuadrón Expedicionario de Reconocimiento se desplegó en RAF Fairford , Gloucestershire , en el Reino Unido en septiembre de 2019. [7]
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.