La base aérea del ejército de Dalhart es un antiguo complejo de aeródromos militares de la Segunda Guerra Mundial cerca de la ciudad de Dalhart, Texas . Operó tres sitios de entrenamiento para las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos desde 1943 hasta 1945.
La mayor parte de la ciudad homónima de Dalhart, Texas , se encuentra en el sur del condado de Dallam , mientras que las partes de la ciudad de Dalhart al sur de la calle 11 están en realidad en el norte del condado de Hartley, Texas . El aeródromo principal de la base aérea del ejército de Dalhart estaba a 3,4 millas al suroeste de la ciudad, por lo que estaba ubicada en el condado de Hartley . El Auxiliar n.º 1 (Hartley Field) estaba a 10,2 millas al oeste-suroeste de la ciudad, también en el condado de Hartley . El Auxiliar n.º 2 (Dallam Field) estaba ubicado a 5,5 millas al este-noreste de la ciudad en el condado de Dallam .
Tras el ataque japonés a Pearl Harbor , el periódico Dalhart Texan empezó a preguntar a sus lectores qué podían hacer para apoyar el esfuerzo bélico de Estados Unidos. Tres hombres destacados de Dalhart, Herman Steele, director de la Cámara de Comercio de Dalhart, junto con el alcalde Herbert Peeples y Elmer Elliot, director del Hotel DeSoto, anunciaron sus planes de solicitar al Cuerpo Aéreo del Ejército que construyera una base de entrenamiento cerca de la ciudad.
El miércoles 20 de mayo de 1942, The Dalhart Texan informó que habían logrado instalar en Dalhart una nueva escuela de planeadores. El anuncio oficial provino de la oficina del representante Eugene Worley . El terreno para el aeródromo se adquirió como resultado de la emisión de bonos por parte de Dallam y Hartley Country en 1942 para la compra de más de 3000 acres de terreno al suroeste de Dalhart para un aeródromo de entrenamiento del Cuerpo Aéreo del Ejército.
La construcción del nuevo aeródromo militar se llevó a cabo y el aeródromo militar de Dalhart se inauguró en mayo de 1942. Mientras se encontraba en construcción, el cuartel general temporal del comando operó desde una ciudad de tiendas de campaña en Amarillo. Durante el verano de 1942 se instalaron tres pistas junto con una gran rampa de estacionamiento y un sistema de calles de rodaje. Se construyeron cuatro grandes hangares junto con edificios de apoyo, cuarteles, una red de calles, líneas eléctricas, de alcantarillado y de agua. El 1 de julio de 1942, el aeródromo aún sin terminar fue asignado al Comando Central de Entrenamiento de Vuelo, quedando bajo la jurisdicción de la Escuela de Planeadores de las Fuerzas Aéreas del Ejército. En septiembre de 1942, los cadetes comenzaron a llegar para entrenarse en la escuela. [1]
El entrenamiento de planeadores lo llevó a cabo el 14.º Escuadrón de Transporte de Tropas , que llegó el 9 de octubre de 1942 con aviones C-47 Skytrains que se utilizaban como remolcadores. Los escuadrones de entrenamiento de planeadores 878.º, 879.º y 880.º se establecieron en la base, equipados con el nuevo planeador Waco CG-4A "Hadrian". Los cadetes perfeccionaron sus habilidades, despegue y vuelo remolcado en una cuerda de nailon de 350 pies detrás de un avión remolcador C-47 Skytrain. Los pilotos mantuvieron su posición con dos planeadores que eran remolcados doblemente. También se prepararon planeadores en tierra para ser atrapados por un avión remolcador que volara por encima. Los cadetes también fueron entrenados en habilidades de infantería, ya que se esperaba que sirvieran como soldados de combate después del aterrizaje. [1] [2]
En febrero de 1943, Dalhart fue transferida a la Segunda Fuerza Aérea , que puso la base bajo la jurisdicción del II Mando de Bombarderos . La nueva misión de la base era la de entrenamiento de reemplazo de tripulaciones de los bombarderos pesados B-17 Flying Fortress y B-24 Liberator . Los graduados del entrenamiento serían entonces asignados a nuevos grupos de combate o serían enviados directamente al Teatro de Operaciones Europeo (ETO) para ser asignados como reemplazos. El 21 de febrero, se organizó en la base el 46.º Ala de Entrenamiento de Bombardeo. En marzo de 1943, la Escuela de Planeadores fue transferida al Aeródromo del Ejército de South Plains, cerca de Lubbock . [1] [2]
El 333.º Grupo de Bombardeo se convirtió en la Unidad de Entrenamiento de Reemplazo (RTU). Los cadetes volaron misiones de entrenamiento sobre áreas de práctica en el Panhandle de Texas. Junto con el 333.º, el 415.º Grupo de Bombardeo de la Tercera Fuerza Aérea entrenó a pilotos de bombarderos medianos en los bombarderos medianos A-20 Havoc , A-26 Invader y B-25 Mitchell . Los cadetes de combate también fueron entrenados en los bombarderos en picado P-39 Airacobras y A-24 Banshee . El 415.º utilizó los aeródromos satélite Hartley (#1) y Dallum (#2) para el entrenamiento, dejando la base principal para el entrenamiento de bombarderos pesados de cuatro motores. [1] [2]
En marzo de 1944, la misión de Dalhart fue nuevamente cambiada al entrenamiento de B-29 Superfortress , ya que se necesitaban tripulaciones en el Teatro del Pacífico para el bombardeo estratégico de Japón. La Segunda Fuerza Aérea tomó el control de la base directamente, con el 16th Bombardment Training Wing asumiendo el entrenamiento de la 46th el 1 de marzo de 1944. Junto con el entrenamiento de B-29, la Segunda Fuerza Aérea también organizó el 72d Fighter Wing en Dalhart, con el 347th Fighter Group y el 507th Fighter Groups asumiendo el control de los aeródromos de Hartley y Dallam. El 347th entrenó a los pilotos de P-38 Lightning y a los pilotos de P-47N Thunderbolt del 507th en misiones de escolta de muy largo alcance para apoyar a los B-29 Superfortress del XX Bomber Command en misiones de bombardeo estratégico a las islas de origen japonesas . [1] [2]
Varios grupos se entrenaron en B-29, uno de los cuales, el 393.º Escuadrón de Bombardeo , 504.º Grupo de Bombardeo , fue seleccionado más tarde por el coronel Paul W. Tibbets, Jr. , para servir como núcleo de una unidad experimental. El 393.º fue el primer y único escuadrón en volar misiones con bombas atómicas y atacar Hiroshima y Nagasaki , Japón, en agosto de 1945. [1]
Con el fin de la guerra en septiembre de 1945, el entrenamiento de la Segunda Fuerza Aérea terminó y Dalhart se convirtió en un depósito de almacenamiento para aeronaves excedentes. El control se transfirió al Comando de Servicio Técnico Aéreo el 1 de enero de 1945. Durante 1946, todo el equipo militar útil se transfirió de los tres aeródromos de la zona y los edificios se desmantelaron y vendieron. El aeródromo fue transferido a la Administración de Activos de Guerra y la propiedad pasó a la ciudad de Dalhart. Desde entonces, varios de los edificios restantes se han utilizado como Aeropuerto Municipal de Dalhart . [1] [2]
Referencias para las tareas de la unidad: [3] [4]
Ubicado a unas 8 millas al oeste de Dalhart AAF, Hartley Field fue construido como uno de los dos campos auxiliares de Dalhart. [5]
Construido en 1942, inicialmente se lo denominó "West Field" y tenía tres pistas pavimentadas de 8000 pies, con una gran rampa pavimentada y un hangar en el lado este. Hartley también tenía una cantidad sustancial de edificios de apoyo en una cuadrícula de calles al este de la rampa. Hartley Field se utilizó inicialmente como un campo auxiliar para la escuela de entrenamiento de planeadores en Dalhart, y luego fue tomado por la Tercera Fuerza Aérea para el entrenamiento de bombarderos medianos bimotores por el 415th Bombardment Group . El 465th Bombardment Squadron operó A-20 Havocs y A-26 Invaders desde el aeródromo entre marzo de 1943 y abril de 1944. [5]
Cuando el entrenamiento de los B-29 comenzó en Dalhart en marzo de 1944, Hartley quedó a cargo del 72.º Ala de Cazas de la Segunda Fuerza Aérea . El 347.º Grupo de Cazas comenzó a entrenar a los pilotos de los P-38 Lightning en el campo en agosto para misiones de escolta de largo alcance de los B-29 en el Pacífico. El entrenamiento terminó en enero de 1945 y se convirtió en un campo de aterrizaje de emergencia para los B-29. Con el final de la guerra, muchos aviones sobrantes se almacenaron en el aeródromo. [2] [5]
Cerrado a finales de 1945, finalmente los edificios fueron vendidos, aunque el título permaneció en manos del Ejército y más tarde de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos . La instalación completa se vendió en algún momento entre 1949 y 1963. Hoy, varias de las pistas están prácticamente intactas junto con una gran rampa de estacionamiento. Algunos edificios permanecen junto con las paredes de un hangar. Gran parte del terreno es una pradera de pasto, con muchos cimientos de hormigón rotos encontrados en el área de la antigua estación. El antiguo patrón de calles es visible en la fotografía aérea junto con las ubicaciones de los edificios anteriores. La instalación está en manos privadas detrás de una puerta cerrada y no es accesible al público. [5]
El campo Dallam está ubicado aproximadamente a 9 millas al noreste de Dalhart AAF, y fue construido en 1942 como uno de los dos campos auxiliares de Dalhart. [6]
En un principio se lo designó como "East Field" y tenía tres pistas pavimentadas de 8.000 pies, con una gran rampa pavimentada y un hangar en el lado este. Dallam también tenía una cantidad sustancial de edificios de apoyo en una cuadrícula de calles al este de la rampa. Su historia es similar a la de Hartley Field, siendo un aeródromo auxiliar de planeadores en 1942, y utilizado por el 415th Bombardment Group 521st Fighter-Bomber Squadron . El 521st realizó inicialmente entrenamiento de bombarderos en picado A-24 Banshee , luego cambió al entrenamiento de reemplazo de piloto de caza P-39 Airacobra más tarde en 1943. Cuando la Segunda Fuerza Aérea tomó el control del campo en diciembre de 1944, el 507th Fighter Group utilizó el campo para el entrenamiento de pilotos de escolta P-47N Thunderbolt durante unos meses hasta que el entrenamiento terminó a fines de abril de 1945. [2] [6]
El Dallam se utilizó para almacenamiento y se colocó en estado inactivo después del final de la guerra, aunque aparentemente fue utilizado de alguna manera por el 3320th Technical Training Wing en Amarillo AFB durante la Guerra de Corea y en la década de 1950. Se cerró en algún momento alrededor de 1963 y se vendió. [6]
Durante la década de 1960, se reabrió como "Aeropuerto Miller Field" (código FAA: 2E1) y se utilizó para la aviación general. Las tres pistas principales se eliminaron y se vendieron para usos especiales durante la década de 1970, y la mayoría de las áreas del aeródromo y la estación se vendieron a intereses agrícolas. El aeropuerto Miller Field tenía una pista de 6500 pies (17/35) junto con un operador de base fija que proporcionaba combustible y reparaciones de aviación general. En 1985, figuraba como propiedad de un tal Sr. Delmer Miller. [6]
Durante la década de 1980, Miller Field fue utilizado por narcotraficantes que transportaban cocaína desde México en aviones de aviación general. Los aviones sobrevolaban Miller Field y descendían por debajo del radar de la FAA durante unos ciclos para arrojar la droga a los narcotraficantes que esperaban en tierra, quienes luego la recogían y se la llevaban para venderla.
En 2002, la FAA demostró que Miller Field estaba activo con cuatro aviones estacionados allí. Sin embargo, fue abandonado a principios de la década de 2000 y hoy en día sigue en pie la gran rampa de estacionamiento de hormigón y algunos edificios abandonados en diversos estados de deterioro. Los muros del antiguo hangar de la Segunda Guerra Mundial aún siguen en pie. El antiguo aeropuerto todavía está en uso por aviones fumigadores. En las fotografías aéreas todavía se pueden ver algunos cimientos de hormigón y los restos de algunas calles de la época de la guerra. En la antigua zona de la estación también se encuentran lo que parece una granja de árboles y una gran cantidad de vehículos agrícolas y un gran edificio de metal. [6]
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.