El 97.º Escuadrón de Reabastecimiento Aéreo es una unidad activa de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos , estacionada en la Base Aérea Fairchild , Washington . Se activó por última vez el 1 de octubre de 2019 y se asignó al 92.º Grupo de Operaciones , 92.º Ala de Reabastecimiento Aéreo .
El escuadrón fue activado por primera vez en enero de 1941 como el 20.º Escuadrón de Reconocimiento . Siete meses después de la activación, pasó a llamarse 97.º Escuadrón de Bombardeo y fue asignado al 47.º Grupo de Bombardeo . Realizó patrullas antisubmarinas frente a la costa del Pacífico tras la entrada de los Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial . Tres meses después, comenzó a entrenarse para operaciones de bombarderos ligeros y en noviembre de 1942 se desplegó en el Teatro de Operaciones del Mediterráneo . El escuadrón participó en combates en el norte de África, Italia y Francia hasta el Día de la Victoria en Europa , ganando dos Citaciones de Unidad Distinguida por sus acciones allí. El 97.º regresó a los Estados Unidos en el verano de 1945 y fue desactivado en el Aeródromo del Ejército de Lake Charles , Luisiana, en marzo de 1946.
El 97.º Escuadrón de Reabastecimiento Aéreo fue una de las primeras unidades de reabastecimiento aéreo de la Fuerza Aérea , activada en 1949. Estuvo activa de forma continua hasta 2004, a excepción de breves interrupciones en 1964 y 1992. El escuadrón sirvió con los Boeing KB-29 hasta 1954 en la Base Aérea Biggs , Texas, cuando se actualizó a los Boeing KC-97 Stratofreighters . En 1957 se trasladó al norte a la Base Aérea Malmstrom , Montana, donde sirvió hasta 1964, cuando el KC-97 fue eliminado gradualmente del inventario de la fuerza activa.
El escuadrón fue pronto activado con Boeing KC-135 Stratotankers en la Base Aérea de Blytheville , Arkansas. En 1985, los dos escuadrones se consolidaron allí en una sola unidad. El escuadrón consolidado proporcionó tripulaciones y aviones a las unidades del Comando Aéreo Estratégico (SAC) en el Pacífico durante la Guerra de Vietnam y desplegó elementos que sirvieron en la Operación Tormenta del Desierto . En 1992, fue desactivado cuando el SAC estaba cerrando lo que había sido rebautizado como Base Aérea Eaker.
El escuadrón fue activado nuevamente unos meses después y regresó a Malmstrom como parte de la flota de aviones cisterna del Comando de Movilidad Aérea . Dos años después se trasladó a la Base Aérea Fairchild , Washington, y permaneció allí hasta su desactivación en 2004.
El escuadrón fue activado por primera vez como el 20.º Escuadrón de Reconocimiento en McChord Field , Washington, en enero de 1941, adscrito al 17.º Grupo de Bombardeo y equipado con Douglas B-18 Bolos . En mayo, fue adscrito al 47.º Grupo de Bombardeo y fue asignado al 47.º grupo y redesignado como el 97.º Escuadrón de Bombardeo en agosto. [1] [2] [3]
Después del ataque a Pearl Harbor, se equipó con bombarderos Douglas DB-7 Boston y Consolidated B-24 Liberator de modelos tempranos , [nota 1] para realizar patrullas antisubmarinas a lo largo de la costa del Pacífico. En febrero de 1942, ante la improbabilidad de un ataque submarino japonés, el escuadrón se trasladó a Will Rogers Field , Oklahoma, donde se reequipó con bombarderos ligeros Douglas A-20 Havoc y se entrenó para el despliegue en el extranjero. [2] [3]
En noviembre de 1942, el 97.º escuadrón se desplegó en el Marruecos francés como parte de la Operación Torch , la invasión del norte de África francés. El escuadrón participó en misiones de apoyo aéreo cercano e interdicción aérea durante la Campaña del Norte de África . Comenzó sus operaciones realizando misiones de vuelo a baja altura en diciembre y continuó con estas tácticas hasta mayo de 1943.
En febrero de 1943, el Afrika Corps rompió las líneas estadounidenses en el Paso de Kasserine . Aunque la unidad no contaba con suficientes hombres ni suministros, realizó misiones el 22 de febrero contra los blindados enemigos que avanzaban , ayudando a frenar el ataque enemigo. Por esta acción, el 97.º fue galardonado con la Mención de Unidad Distinguida . [3] [4]
El escuadrón permaneció activo en combate, pero también se entrenó para misiones de bombardeo de media altitud en abril y mayo. En junio de 1943 participó en la reducción de las islas de Pantelleria y Lampedusa . En julio, la unidad participó en la Operación Husky , la invasión de Sicilia, atacando a las fuerzas alemanas que evacuaban la isla desde las playas cercanas a Messina el mes siguiente. [3] En septiembre de 1943 se lanzó la Operación Avalanche , la invasión de Italia. Durante Avalanche, el escuadrón brindó apoyo al Octavo Ejército británico . Participó en la Campaña de Italia y avanzó hacia Roma hasta la primavera de 1944.
En agosto y septiembre de 1944, la unidad proporcionó apoyo a la Operación Dragoon , la invasión del sur de Francia.
El escuadrón luego regresó a Italia, donde atacó las comunicaciones alemanas y otros objetivos, incluidos tanques, áreas de campamento, depósitos de suministros, concentraciones de tropas, carreteras, puentes, aeródromos y ferrocarriles. [3]
El 97.º escuadrón fue mejorado a principios de 1945 con el Douglas A-26 Invader. En abril de 1945, el escuadrón y el resto del 47.º grupo mantuvieron ataques contra el transporte enemigo en el valle del río Po durante sesenta horas consecutivas a pesar del mal tiempo y el terreno adverso. Los ataques impidieron la retirada ordenada de las fuerzas alemanas del norte de Italia. Por esta acción, el escuadrón obtuvo una segunda Mención de Unidad Distinguida. [3]
El escuadrón regresó a los Estados Unidos en julio de 1945 y estuvo inicialmente estacionado en Seymour Johnson Field , Carolina del Norte. Se trasladó al Lake Charles Army Air Field en septiembre, donde se entrenó como unidad de exploración. [2] [5]
La unidad permaneció activa hasta marzo de 1946, cuando el 47º grupo se redujo de cuatro a tres escuadrones. [3]
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El 97.º Escuadrón de Reabastecimiento Aéreo se activó en marzo de 1949 y se asignó al 97.º Grupo de Bombardeo en la Base Aérea Biggs , Texas. El escuadrón estaba equipado inicialmente con el Boeing KB-29M Superfortress . El KB-29M estaba equipado con un sistema de mangueras desarrollado por los británicos en el que el avión cisterna arrastraba una manguera hasta el receptor y el combustible se alimentaba por gravedad. El avión cisterna arrastraba una "cuerda de transporte" que quedaba atrapada por el receptor, se enrollaba y se conectaba al sistema de combustible del receptor. El sistema era peligroso y los KB-29M se retiraron al cabo de unos años.
El 1 de septiembre de 1950, el escuadrón fue el primero en recibir el KB-29P mejorado, que estaba equipado con un brazo telescópico y utilizaba bombas para suministrar el combustible más rápidamente. [6] Sin embargo, el escuadrón permaneció por debajo de su fuerza hasta 1952. [7]
El escuadrón se actualizó a los Boeing KC-97 Stratofreighters en 1954. La unidad se desplegó con frecuencia desde Biggs a Inglaterra, Terranova y Labrador, completando su último despliegue de unidad mientras se trasladaba a Montana. [1] A mediados de la década de 1950, el Comando Aéreo Estratégico (SAC) comenzó a trasladar su fuerza de reabastecimiento de combustible KC-97 al norte de los Estados Unidos. [8] El traslado a Montana adelantó al escuadrón a los Boeing B-47 Stratojet más rápidos que reabastecería, y en su ruta programada. [9]
En 1957, el escuadrón se trasladó a la Base Aérea de Malmstrom para completar el 4061st Air Refueling Wing, que se había formado el mes anterior con el 407th Air Refueling Squadron . [10] Durante la Crisis del Líbano de 1958 , el escuadrón proporcionó apoyo al 92d Bombardment Wing . [11] En julio de 1961, el 4061st Wing fue desactivado y el 97th fue asignado al 9th Bombardment Wing en la Base Aérea de Mountain Home , aunque permaneció en Malmstrom y se adjuntó al anfitrión 341st Combat Support Group allí. [12] Se suspendió en marzo de 1964 como parte de la eliminación gradual de los aviones KC-97 de la fuerza de servicio activo. [1]
El 97.º ARS fue redesignado como una unidad pesada y organizada el 8 de octubre de 1964 en la Base Aérea de Blytheville , Arkansas , donde asumió la misión, el personal y los Boeing KC-135 Stratotankers del 914.º Escuadrón de Reabastecimiento Aéreo , que fue desactivado simultáneamente. [13] El escuadrón proporcionó reabastecimiento en vuelo principalmente a los Boeing B-52 Stratofortress del 97.º Ala de Bombardeo, Pesada , que también se había trasladado desde Texas casi cinco años antes. [14] La mitad de los aviones del escuadrón se mantuvieron en alerta de quince minutos , completamente abastecidos de combustible y listos para el combate para reducir la vulnerabilidad a un ataque con misiles soviéticos. [15]
Además de su compromiso de alerta, el escuadrón desplegó aeronaves y tripulaciones para apoyar a las Fuerzas de Tareas de Aviones Cisterna en Europa, el Pacífico y Alaska. [16] Durante la Guerra de Vietnam , desde mediados de la década de 1960, el escuadrón desplegó fuerzas en el Pacífico a otras unidades para apoyar la Operación Arc Light y la Operación Rolling Thunder . A mediados de 1972, todos los aviones cisterna del escuadrón operaban con otras unidades del Comando Aéreo Estratégico en el Pacífico. [17] En septiembre de 1985, el 97.º se consolidó con el 97.º Escuadrón de Bombardeo en una sola unidad. En 1990, el escuadrón consolidado voló 93 salidas en apoyo directo de Escudo del Desierto y Tormenta del Desierto. [18] Se desplegó en el área del Golfo Pérsico, donde apoyó al 801.º Ala de Bombardeo (Provisional) y al 802.º Ala de Reabastecimiento Aéreo (Provisional) . [19] El escuadrón permaneció activo hasta abril de 1992, cuando fue desactivado debido al cierre de la Base Aérea Eaker. [1]
El escuadrón regresó a la Base Aérea de Malmstrom cuando fue reactivado en octubre de 1992. En Malmstrom, fue equipado con los aviones cisterna KC-135R con nuevos motores. [20] El escuadrón continuó apoyando a las Fuerzas de Tareas de Aviones Cisterna desplegadas en todo el mundo, incluido el apoyo periódico al 1700th Strategic Wing (Provisional) en Riad , Arabia Saudita. [18] También participó en la Operación Restaurar la Esperanza en Somalia. El escuadrón se trasladó a la Base Aérea Fairchild , Washington, en julio de 1994 cuando el Comando de Movilidad Aérea reorganizó sus unidades de reabastecimiento de combustible. Permaneció activo allí hasta septiembre de 2004. [1]
El escuadrón se activó en la Base de la Fuerza Aérea Fairchild el 18 de octubre de 2019 con el Boeing KC-135 Stratotanker. [21]
97.º Escuadrón de Bombardeo
97.º Escuadrón de Reabastecimiento Aéreo
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