La 94.ª Brigada fue una formación de infantería del ejército británico durante la Primera Guerra Mundial . Fue creada como parte del « Ejército de Kitchener » y asignada a la 31.ª División . Después de que la formación original se convirtiera en una brigada de reserva, el número se transfirió a una brigada de « batallones Pals » del norte de Inglaterra. Fue enviada a Egipto a finales de 1915, pero fue llamada de nuevo a Francia poco después y luego sirvió en el frente occidental durante el resto de la guerra. La brigada se desintegró el primer día en el Somme , pero más tarde entró en acción en Arras y se distinguió en la captura de Oppy Wood . Se disolvió temporalmente a principios de 1918, pero se reconstituyó a partir de regimientos de Yeomanry desmontados a tiempo para participar en las batallas finales de la guerra.
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El 6 de agosto de 1914, menos de 48 horas después de la declaración de guerra de Gran Bretaña, el Parlamento sancionó un aumento de 500.000 hombres para el Ejército regular británico . El recién nombrado Secretario de Estado para la Guerra , Earl Kitchener de Jartum , emitió su famoso llamado a las armas: "Tu Rey y tu país te necesitan", instando a los primeros 100.000 voluntarios a presentarse. Este grupo de seis divisiones con armas de apoyo se conoció como el Primer Nuevo Ejército de Kitchener, o "K1". [1] [2] Los batallones, brigadas y divisiones K2 y K3 siguieron poco después. Hasta ahora, todos los batallones se habían formado en los depósitos de sus regimientos originales, pero los reclutas también habían estado llegando en masa a los batallones de Reserva Especial (SR) (la antigua Milicia ). Estos se desplegaron en sus estaciones de guerra en la defensa costera, donde estaban entrenando y equipando a los reservistas para proporcionar reclutamientos de refuerzo al Ejército regular que luchaba en el extranjero. Los batallones SR pronto superaron con creces su fuerza inicial y el 8 de octubre de 1914 el Ministerio de Guerra (WO) ordenó a cada batallón SR que utilizara el excedente para formar un batallón de servicio del 4.º Nuevo Ejército («K4»). En noviembre, los batallones K4 se organizaron en 18 brigadas numeradas del 89 al 106 y se formaron las divisiones 30.ª a 35.ª. [3] [4]
En consecuencia, los batallones de la Brigada de Reserva Especial en la Guarnición de Harwich se separaron en dos compañías de reclutas para formar el núcleo de los nuevos batallones de servicio, y el 5 de noviembre estos se convirtieron en la 94.ª Brigada de la 31.ª División: [3] [5] [6]
El 28 de noviembre, el general de brigada JRM Dalrymple-Hay fue designado para comandar la brigada. Inicialmente, los hombres de la 94.ª Bde tuvieron que entrenar y proporcionar grupos de trabajo para las defensas costeras con viejas casacas rojas y rifles de imitación hasta que llegaran los uniformes y el equipo. A principios de 1915, un brote de meningitis cerebroespinal en la brigada provocó que los batallones se dispersaran, los Suffolk a su depósito de regimiento en Bury St Edmunds , los Bedford a Mill Hill en Middlesex y los Loyals a White City, Londres . El entrenamiento para el servicio activo se vio retrasado para todas las unidades K4 por la falta de equipo e instructores, y en abril de 1915 su entrenamiento todavía estaba en una etapa elemental. El 10 de abril de 1915, el WO decidió convertir los batallones K4 en unidades de reserva, para proporcionar reclutamientos para los batallones K1-K3 de la misma manera que el SR estaba haciendo para los batallones regulares. Las divisiones K4 se disolvieron y las brigadas fueron renumeradas: la 94.ª Brigada se convirtió en la 6.ª Brigada de Reserva , que se reunió nuevamente en Colchester en mayo de 1915. [3] [4] [5] [6] [7]
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Mientras tanto, las unidades K5 se habían estado formando desde finales de 1914. Estas se formaron en gran parte por iniciativa local en lugar de en depósitos de regimientos, y se las conocía como " batallones Pals ". Las primeras seis divisiones K5 (37-42) y sus brigadas constituyentes recibieron los números de las formaciones K4 disueltas el 27 de abril de 1915. Así, la 115.ª Brigada de la 38.ª División se convirtió en la nueva 94.ª Brigada de la 31.ª División . Esta brigada, formada el 10 de diciembre de 1914, estaba formada por batallones formados en el norte de Inglaterra: [9] [10] [11] [12]
Los batallones recibieron su entrenamiento inicial cerca de sus hogares: el Batallón de la Ciudad de Sheffield en el campo de cricket y fútbol de Bramall Lane y en Norfolk Park, y el 1.º Barnsley Pals en Queen's Ground. En diciembre, los batallones se instalaron en campamentos de chozas fuera de sus ciudades, el de la Ciudad de Sheffield en el Campamento Redmires y los dos batallones de Barnsley en New Hall, Silkstone . Después de que se renumeraran las brigadas, la nueva 94.ª Bde se concentró en mayo en el Campamento Penkridge en Cannock Chase , Staffordshire , donde se le unieron los Accrington Pals en lugar de los Grimsby Chums. La 31.ª División se concentró en el Campamento Sur, Ripon , en julio de 1915, luego, en septiembre, se trasladó al Campamento Hurdcott , donde llevó a cabo un último entrenamiento intensivo de batalla en el Área de Entrenamiento de Salisbury Plain . [10] [11] [17] [18] [21] [22] [26] [27] [28]
El 29 de noviembre de 1915, la división recibió órdenes de advertencia para unirse a la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) en Francia, y los grupos de avanzada partieron hacia los puertos de embarque de Folkestone y Southampton . En el último minuto, el destino se cambió a Egipto , los grupos de avanzada fueron llamados y el 7 de diciembre las tropas embarcaron en Devonport . La división llegó a Port Said entre el 24 de diciembre y el 23 de enero de 1916 y se dirigió a las defensas del Canal de Suez en Qantara . El 26 de febrero llegaron órdenes de revertir el proceso y el 1 de marzo la división comenzó a reembarcar en Port Said. Descargó en Marsella entre el 6 y el 16 de marzo y luego se concentró en el área de Somme como parte de la BEF. Permaneció en el Frente Occidental durante el resto de la guerra. [10] [11] [17] [18] [21] [22] [29] [30] [31]
Poco después de su llegada a Francia, a la 94ª Brigada se unieron sus tropas de apoyo: [10] [11]
La 31.ª División formaba parte de la concentración de tropas en el sector del Somme que se preparaba para el «gran empuje» de ese verano, la batalla del Somme . A pesar de toda la preparación y las grandes esperanzas, el primer día en el Somme (1 de julio) fue un desastre para la 31.ª División. Su tarea era tomar el pueblo de Serre y formar un flanco defensivo para el resto del Cuarto Ejército . La 94.ª Brigada atacó en un frente de dos batallones con el 11.º East Lancs y el 12.º Y&L al frente, seguidos por una compañía del batallón pionero de la división, el 12.º King's Own Yorkshire Light Infantry . Las tropas abandonaron sus trincheras a las 07.20, 10 minutos antes de la hora cero, cuando explotó la cercana mina Hawthorn Ridge y comenzó el intenso bombardeo final de las posiciones alemanas. La 94.ª Batería de Morteros de Trinchera disparó 1150 rondas durante los 10 minutos. Así alertados, los enemigos lanzaron un intenso bombardeo de artillería sobre la línea británica y sus equipos de ametralladoras salieron de sus refugios. Cuando las oleadas de vanguardia partieron hacia la tierra de nadie a las 07.30, fueron casi aniquiladas por el fuego alemán: la 94.ª Brigada (en particular la 12.ª División de Infantería y Logística) fue alcanzada en su flanco izquierdo por trincheras alemanas que no estaban siendo atacadas y que no habían sido adecuadamente protegidas por una cortina de humo planificada. Sin embargo, la compañía de la derecha de los 11.º Regimiento de Infantería de la División de Infantería del Este logró entrar en la trinchera alemana de primera línea. Los puestos de observación informaron sobre las 08.30 que esta compañía había salido de una trinchera y había desaparecido en Serre; algunos hombres de la 12.ª División de Infantería y Logística también pudieron haber llegado al pueblo. Si este fue el caso, nunca más se supo de ellos, pero más tarde en la guerra se recuperaron cuerpos de hombres de la 12.ª División de Infantería y Logística de esta zona. El 14.º Y&L debía avanzar por detrás del 12.º Y&L, estableciendo una línea de trincheras para unir las trincheras alemanas capturadas con sus propias trincheras de salto. También sufrieron fuertes bajas en la tierra de nadie. Las compañías líderes del 13.º Y&L también fueron gravemente maltratadas al intentar alcanzar a los 11.º East Lancs en las trincheras alemanas. Con un intenso fuego de artillería cayendo sobre las caóticas trincheras de salto, el ataque se suspendió. Al mediodía, el sector estaba tranquilo, salvo por los ocasionales bombardeos y disparos de francotiradores a los hombres inmovilizados en la tierra de nadie. Aunque se ordenó un nuevo ataque por la tarde, el comandante de la división y los comandantes del 93.ºy la 94.ª Brigada (con el general de brigada HC Rees al mando temporal de la 94.ª Brigada en ausencia del general de brigada Carter-Campbell) concluyó que ninguna de las dos brigadas estaba en condiciones de llevar a cabo ninguna otra operación ofensiva. Las pérdidas de la 94.ª Brigada habían sido 705 muertos, 848 heridos, 39 desaparecidos y 7 prisioneros, de los que los Accrington Pals perdieron 585 y el Batallón de la Ciudad de Sheffield 512, con otros 75 heridos leves. Los hombres que pudieron regresar a la tierra de nadie después del anochecer; durante un tiempo al día siguiente, los alemanes permitieron que los camilleros retiraran a los heridos de la tierra de nadie. [10] [11] [32] [33] [34] [35] [36] [37]
La división, destrozada, fue entonces retirada y enviada al tranquilo sector de Neuve-Chapelle para descansar y reabastecerse. Algunos batallones se fusionaron temporalmente hasta que llegaran los refuerzos. [38] [39] [40] La ofensiva del Somme todavía continuaba a fines de octubre cuando la 31.ª División regresó al sector para la batalla del Ancre , que sería la última gran operación del año. La división hizo otro intento de capturar Serre el 13 de noviembre, pero la 94.ª Bde todavía no estaba en condiciones de realizar operaciones activas y, aunque estaba preparada, no fue utilizada excepto para proporcionar grupos de transporte y rescatar a los heridos. Los batallones continuaron defendiendo las trincheras frente a Serre durante el invierno, llevando a cabo incursiones ocasionales en las trincheras . [10] [11] [41] [42] [43] [44] [45]
A finales de febrero de 1917, los alemanes comenzaron una retirada hacia la Línea Hindenburg ( Operación Alberich ). Desaparecieron del Frente Ancre el 24 de febrero y la 31.ª División recibió la orden de enviar fuertes patrullas al día siguiente para recuperar el contacto con ellos. El 26 de febrero, la división realizó el mayor avance en el sector, la 94.ª Bde pasó por Serre, y durante los días siguientes avanzó, enfrentándose a las retaguardias alemanas y lidiando con las trampas explosivas. Esto continuó hasta que la 31.ª División fue expulsada entre el 9 y el 12 de marzo, cuando las unidades británicas convergieron en la Línea Hindenburg, más corta. [10] [11] [46] [47] [48] [49]
El 8 de abril de 1917, la división abandonó el Ancre y se trasladó al sector de Arras para la Ofensiva de Arras . El 9 de abril, el Primer Ejército capturó la cresta de Vimy y, al día siguiente, la 31.ª División avanzó por si era necesaria para explotarla a medida que se desarrollaba la ofensiva. Sin embargo, no se puso en línea hasta el 1 de mayo. La división atacó entonces el 3 de mayo (la Tercera Batalla de Scarpe ) con las 92.ª y 93.ª Brigadas en línea. La 94.ª Brigada no participó, aunque la 12.ª Y&L se destacó en apoyo de la 93.ª Brigada. El asalto se lanzó bajo una luna poniente y los tres batallones líderes de la 93.ª Brigada hicieron un buen progreso hacia Oppy Wood . Sin embargo, el ataque de la 92.ª Brigada fracasó, dejando expuesto el flanco de la 93.ª Brigada. Sus tres batallones fueron rechazados y la 12.ª Y&L avanzó en medio de informes alarmantes de contraataques enemigos, aunque no participó. Durante las semanas siguientes, las unidades de la 94.ª Brigada defendieron la posición clave del molino de viento de Gavrelle bajo un intenso fuego de artillería. Al principio, sus posiciones estaban en agujeros de artillería, pero gradualmente se unieron mediante trincheras. Las trincheras de retaguardia fueron prácticamente destruidas por la artillería enemiga y los defensores fueron atacados con frecuencia por la aviación alemana. La tarea de llevar suministros, especialmente agua, a la línea del frente implicó una gran cantidad de trabajo peligroso. La ofensiva de Arras terminó el 17 de mayo, pero las tareas de mantenimiento y reparación de las trincheras continuaron. [10] [11] [50] [51] [52]
A finales de junio, el Primer Ejército inició una serie de ataques fingidos para desviar la atención del saliente de Ypres , donde la BEF estaba planeando una nueva ofensiva. El Primer Ejército dio la impresión de prepararse para ataques a gran escala sobre la colina 70 y Oppy. De hecho, el ataque a Oppy y Gavrelle, llevado a cabo por la 94.ª Bde y la 15.ª Bde de la 5.ª División el 28 de junio, tuvo la naturaleza de una incursión a gran escala cuidadosamente planificada, aunque con la intención de mantener los objetivos limitados que se le habían fijado. Como fingido ataque, era importante que el enemigo estuviera esperando el ataque, y bombardearon las abarrotadas trincheras de salto a las 17.30. A pesar de las 200 bajas que habían sufrido, las dos brigadas esperaron hasta que el bombardeo británico cayó repentinamente en el punto cero (19.10) y luego avanzaron tan rápidamente a través de la tierra de nadie que el bombardeo defensivo alemán quedó detrás de ellos. La artillería de cobertura británica era tan poderosa que las tropas asaltantes encontraron poca resistencia y tomaron el molino de Gavrelle y el bosque de Oppy con muy pocas bajas. La captura del bosque de Oppy fue un gran éxito, ya que se llevó a cabo con bajas mínimas y permitió una buena observación de las posiciones alemanas al norte y al este. [10] [11] [53] [54] [55] [56]
Después, la 31.ª División se retiró a descansar al norte de Arras, detrás de la cresta de Vimy. La escasez de personal se estaba haciendo evidente y algunos batallones tuvieron que reorganizarse de cuatro a solo tres compañías de combate. Cuando el Cuerpo canadiense se retiró, el XIII Cuerpo se hizo cargo de la defensa de la cresta y la 31.ª División pasó el resto de 1917 defendiendo este sector, trabajando constantemente para mejorar las defensas y realizando incursiones. Sus unidades sufrieron graves bajas por los bombardeos alemanes con gas mostaza . La 31.ª División no participó en la Tercera Ofensiva de Ypres, que culminó en la terrible Batalla de Passchendaele , posiblemente porque no se consideraba que se hubiera recuperado de su terrible experiencia en el Somme un año antes. En diciembre, la división recibió órdenes de trasladarse para unirse a la Batalla de Cambrai , pero los combates allí se calmaron y la orden fue cancelada. [57] [58] [59] [60]
A finales de 1917, la BEF atravesaba una grave crisis de personal. En febrero de 1918, todas las brigadas se reorganizaron en tres batallones y los hombres sobrantes se reclutaron para completar la dotación de otras unidades. La 31.ª División sufrió una importante reorganización que dio lugar a la disolución de la 94.ª Brigada el 17 de febrero y su sustitución por la 4.ª Brigada de Guardias : [10] [11]
La 94.ª Brigada se reformó el 30 de mayo de 1918 y se reincorporó a la 31.ª División al día siguiente, con la siguiente organización durante un breve período: [10] [11]
Entre los refuerzos procedentes de Palestina se encontraba la 74.ª División (Yeomanry) compuesta por regimientos de caballería Yeomanry desmontados. A su llegada a Francia, se reorganizó sobre la misma base que las divisiones de infantería de la BEF, con sólo tres batallones por brigada. Esto liberó a tres batallones que fueron asignados a la 94.ª Bde, redesignada el 21 de junio como 94.ª Brigada (Yeomanry) : [10] [11] [64]
Las divisiones 31 y 5 participaron en la Operación Borderland, un ataque limitado a La Becque y otras granjas fortificadas frente al bosque de Nieppe el 28 de junio (aniversario de la captura del bosque de Oppy por las dos divisiones). El bosque protegió la concentración de tropas y material, y las posiciones alemanas fueron tomadas con pocas bajas y se consolidaron rápidamente. La recién formada 94.ª Brigada (Y) apoyó esta operación y luego tomó el control de la línea el 30 de junio. [10] [11] [65] [66]
Las unidades individuales continuaron haciendo pequeños avances mediante patrullas agresivas y tomando puntos fuertes (la llamada "penetración pacífica") y esto se aceleró cuando los Aliados lanzaron una ofensiva coordinada el 8 de agosto. Para entonces, la 31.ª División estaba con el Segundo Ejército . A las 17.00 horas del 18 de agosto, la 94.ª (Y) Bde y su vecina 86.ª Bde de la 29.ª División lanzaron un ataque sobre Vieux-Berquin . Cada brigada utilizó un solo batallón (12.º Norfolks de la 94.ª, 2.º Royal Fusiliers de la 86.ª) precedido por una andanada disparada por toda la artillería divisional. Los dos batallones obtuvieron todos los objetivos en una hora y media, tomando aldeas periféricas y alcanzando la vital carretera Vieux-Berquin-Outtersteene. Esto amenazó con envolver la posición alemana en el saliente de Merville , y se retiraron en la noche del 19 al 20 de agosto. La 31.ª División avanzó hasta encontrarse con una seria oposición al sur de Ploegsteert el 21 de agosto, donde los combates continuaron hasta septiembre. [10] [11] [67] [68]
El Segundo Ejército llevó a cabo un ataque formal en la mañana del 28 de septiembre (la Quinta Batalla de Ypres ) y se ordenó a la 31 División que estuviera alerta para buscar oportunidades y aprovechar el debilitamiento del enemigo. A las 11:00, se ordenó a la división que atacara a las 15:00, y la operación fue apresurada: la 94.ª (Y) Bde había salido de Hazebrouck esa mañana y solo había llegado a Bailleul . El ataque se vio retrasado por órdenes retrasadas y congestión en la carretera, y no se realizó hasta después del anochecer, sin embargo, la 92.ª Bde ganó 2 millas (3,2 km) para llegar a la carretera Warneton - Comines por la mañana, mientras que la 93.ª Bde estaba avanzando a través del borde occidental del bosque Ploegsteert . A las 10.30 del 29 de septiembre, la cabeza de la columna de la 94.ª (Y) Bde había llegado a Tilleul Fram, 2.000 yardas (1.800 m) detrás de las otras brigadas. Por la tarde, la 31.ª División recibió la orden de avanzar hasta la línea del río Lys , pero se consideró que la 93.ª Brigada estaba demasiado cansada. Esa noche, las 92.ª y 94.ª Brigadas (Y) ocuparon una línea desde el Cabaret Quatre Rois hasta el Cráter Ultimo, en el lado este del bosque Ploegsteert, que había sido despejado durante la tarde. A la mañana siguiente, la 94.ª Brigada (Y) partió a las 04.00 para apoyar la izquierda de la 92.ª Brigada. La brigada no encontró oposición hasta las 06.00, cuando alcanzó la cresta que dominaba el Lys y fue detenida por el fuego de las ametralladoras. Sin embargo, el fuego cesó a las 17.30 y el avance continuó hasta el río. A finales del 2 de octubre, toda la división estaba a lo largo del Lys y se preparaba para cruzar el río. Los 12.º Fusileros Reales Escoceses tomaron posición en la colina 63. [10] [11] [69] [70]
Las patrullas de la 92.ª Brigada cruzaron el río Lys en balsas durante la noche del 14 al 15 de octubre y establecieron puestos en la otra orilla. La división cruzó detrás de ellas y continuó el avance desde el 16 de octubre, sin encontrar oposición hasta la mañana del 19 de octubre, pero al final del día se encontraba en la vía férrea Tournai - Mouscron , con exploradores bien al frente y en contacto con el Quinto Ejército al sur. Mientras la 93.ª continuaba el avance, el resto de la 31.ª División quedó atrapada entre los dos ejércitos convergentes. [71] [72]
La división había recuperado el liderazgo el 27 de octubre, pero el enemigo "no parecía dispuesto a ceder terreno". La artillería alemana, superior, se mostró muy activa e inundó la zona con proyectiles y gases. Todo lo que la 92.ª Brigada pudo hacer fue empujar una línea de puestos hacia delante unos 640 metros en un intento de suprimir el fuego de las ametralladoras enemigas. La 94.ª Brigada (Y) tomó entonces el relevo para un ataque en Tieghem el 31 de octubre. Tres divisiones atacaron, cada una con una brigada en línea, la 94.ª (Y) con dos batallones en primera línea y uno de apoyo. La respuesta alemana al bombardeo británico fue débil, pero los equipos de ametralladoras en las granjas y pueblos dispersos por todo el país ofrecieron una resistencia considerable. Tras el bombardeo, las tropas alcanzaron el primer objetivo de Anseghem a tiempo, a las 06.45. Las divisiones esperaron hasta después del anochecer antes de avanzar de nuevo. Las patrullas avanzaron y encontraron el campo despejado, por lo que los bombardeos de artillería programados para la mañana siguiente se cancelaron y se ordenó a la 94.ª (Y) Bde, con su flanco derecho cerca del río Schelde , que avanzara hacia el noreste, despejando el terreno entre el río y la vía férrea. Los alemanes se habían retirado al otro lado del Schelde y las patrullas de la 94.ª (Y) Bde no encontraron oposición. Tras haber hecho contacto con las tropas francesas vecinas, la 31.ª División se retiró a la reserva. [10] [11] [73] [74]
La división regresó a la línea en la noche del 6 al 7 de noviembre. El 8 de noviembre, el Segundo Ejército dio órdenes de forzar un paso por el Escalda el 11 de noviembre. Sin embargo, los alemanes comenzaron a retirarse el 8 de noviembre y al amanecer las patrullas británicas habían establecido puestos al otro lado del río. Una vez que los ingenieros habían cruzado el río, comenzó la persecución. Cuando el armisticio con Alemania entró en vigor el 11 de noviembre, los exploradores de la 31.ª División informaron que no había ningún enemigo al frente. [10] [11] [75] [76]
La división comenzó a retirarse el 13 de noviembre y, a finales de mes, se había establecido en campamentos al sur de Saint-Omer y se dedicaba a la reparación de carreteras. La desmovilización (principalmente de los mineros del carbón) comenzó el 11 de diciembre y avanzó a un ritmo cada vez mayor a principios de 1919. En abril, los batallones se habían reducido a cuadros . La división dejó de existir el 20 de mayo y los cuadros partieron hacia Inglaterra el 22 de mayo. Luego se disolvieron, el 12.º RSF y el 24.º RWF el 28 de mayo, y el 12.º Norfolkl en Norwich el 3 de junio. [10] [11] [64]
Durante la guerra, las bajas de la división ascendieron a 30.091 muertos, heridos y desaparecidos, de los cuales los batallones de la 94.ª Bde habían sufrido las siguientes bajas fatales (sólo otros rangos): [10] [77]
94.ª (Y) Bde (desde junio de 1918)
La 94ª Brigada no fue reformada en la Segunda Guerra Mundial . [78]
Los siguientes comandaban la 94.a Bde: [3] [10]
El primer patrón de la señal de formación que lució la 31.ª División se muestra arriba. En 1917 adoptó una nueva señal que incorporaba la Rosa Roja de Lancaster y la Rosa Blanca de York con tallos verdes sobre un fondo negro; en las unidades de Yorkshire, la rosa blanca se superponía a la roja, para las unidades de Lancashire, la roja se superponía a la blanca. [8] La división también empleó un sistema de "parches de batalla" para identificar brigadas y unidades. En 1917, la señal de la 94.ª Bde era un cuadrado dividido horizontalmente, rojo sobre blanco, que todos los rangos usaban en la espalda, justo debajo del cuello. Todos los rangos de la 94.ª Bde usaban círculos de colores en la parte superior de ambas mangas para indicar su unidad: [79]
