La 4.ª Brigada de Guardias fue una formación de infantería del Ejército británico durante la Primera Guerra Mundial . Se formó a partir de batallones retirados de la División de Guardias y sirvió con la 31.ª División en el Frente Occidental durante el último año de la guerra. Luchó durante la ofensiva de primavera alemana , distinguiéndose en la Defensa del Bosque de Nieppe. Retirada del frente después de sus numerosas bajas, la brigada pasó los últimos meses de la guerra como tropas del Cuartel General, incluido un período como columna motorizada, antes de ser desmantelada en la División de Guardias después del Armisticio .
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La División de Guardias se formó en Francia en agosto de 1915, reuniendo a los 12 batallones de primera línea de la Guardia de Infantería del Ejército británico , organizados en tres brigadas. [a] Vio acción en las Batallas de Loos , el Somme , la Tercera de Ypres y Cambrai . En febrero de 1918, en respuesta a una escasez de personal en el Frente Occidental , la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) redujo todas sus brigadas de infantería británicas [b] de cuatro a tres batallones. Muchos de los batallones formados en la guerra así liberados fueron desmantelados para refuerzos, pero los tres batallones de Guardias se reunieron en una nueva 4.ª Brigada de Guardias . Esta se formó el 8 de febrero de 1918 bajo el mando del general de brigada Lord Ardee y al mediodía del mismo día fue asignada para reemplazar a la 94.ª Brigada en la 31.ª División . Esta era una formación del " Ejército de Kitchener " que había sufrido terribles bajas en el Somme. La nueva brigada tenía la siguiente organización: [1] [2] [3] [4] [5] [6] [7] [8] [9] [10]
Varios miembros del personal del cuartel general de la brigada de Lord Ardee provenían del disuelto 12.º Batallón (de servicio), Regimiento de York y Lancaster (Sheffield) de la 94.ª Bde, algunos de cuyos hombres también habían sido reclutados en la Guardia de Granaderos. [11]
Entre el 8 y el 11 de febrero, los tres batallones marcharon desde Arras para unirse a la 31.ª División en el sector Bailleul - Willerval de la línea británica. Después de unos días de entrenamiento, la brigada subió a la línea en la noche del 17 de febrero. Dos noches después, los alemanes asaltaron la línea en un intento de obtener prisioneros u otra identificación de la nueva formación que había aparecido frente a ellos. La incursión fracasó porque el 4.º de Granaderos en la línea del frente "trató con rudeza" a los intrusos, pero el par de horas de lucha con apoyo de artillería fue un buen ensayo de la nueva política de "defensa en profundidad". Sin embargo, cuando se inició la ofensiva de primavera alemana el 21 de marzo de 1918, la 31.ª División estaba en la reserva del Cuartel General, con la 4.ª Gds Bde en el área de Tincques , al este de St Pol . [12] [13]
A la 01.00 del 22 de marzo, la 4.ª Gds Bde se trasladó para reforzar al Tercer Ejército . Las tropas fueron trasladadas en antiguos autobuses de Londres y en la noche del 22/23 de marzo la 31.ª División llevó a cabo un relevo parcial de la 34.ª División . La 34.ª División se había visto obligada a retroceder a la retaguardia de su zona de batalla, pero hubo poca actividad el 23 de marzo, la 4.ª Gds Bde mantenía una línea a horcajadas sobre el río Senée bajo fuego de artillería intermitente y utilizando fuego de fusil para impedir que los grupos enemigos se concentraran en el frente o penetraran por los flancos. Se habían producido combates más duros más al sur alrededor de Mory , y durante la noche del 23/24 de marzo la 31.ª División se deslizó unos 1.000 metros (910 m) en esa dirección. Las trincheras formaban parte de la "Línea del Ejército" o "Línea Verde", pero sólo se habían excavado a una profundidad de unos 3 pies (1 m). El 24 de marzo, el enemigo se concentró para realizar su principal esfuerzo contra el pueblo de Ervillers , situado en el espolón de Mory, cuya captura haría insostenible la Línea Verde. La 4.ª Brigada de Guardias formó un flanco defensivo orientado al sureste para proteger el valle de Sensée y enfilar cualquier ataque a Ervillers. Los batallones (en particular el 2.º de Guardias Irlandeses) mantuvieron el fuego hasta que las tropas alemanas avanzaron bien y luego las abrumaron con fusiles y ametralladoras posicionadas en la pendiente delantera del espolón de Ervillers. El ataque se desvaneció. La 93.ª Brigada de la 31.ª División también fue fuertemente atacada al norte de Sensée, y por la tarde hubo informes de que los alemanes habían atravesado esta zona y estaban a la retaguardia de la 4.ª Brigada de Guardias Irlandeses, pero estos eran falsos. Sin embargo, las divisiones situadas más al sur se vieron obligadas a retroceder y, durante la noche, se ordenó a la 4.ª Brigada de la Gds que se desviara de nuevo durante la noche para relevar a la 119.ª Brigada de la 40.ª División y formar un pivote para estas formaciones. La 2.ª Guardia Irlandesa se movió por detrás de la 4.ª Brigada de la Gds para hacerse cargo de las trincheras que ya habían sido cavadas por la 3.ª Guardia de Coldstream. Sin embargo, los alemanes atacaron a las 22:00, justo cuando la 119.ª Brigada se estaba retirando, y entraron en las trincheras al mismo tiempo que los guardias. Se produjo un combate cuerpo a cuerpo y algunos alemanes lograron llegar a Ervillers, pero con la ayuda de la reserva de la 40.ª División, la 4.ª Brigada de la Gds pudo restablecer la línea. Por la mañana, la 4.ª Brigada de la Gds y las débiles unidades de la 119.ª Brigada, muy mezcladas y todas bajo el mando de Lord Ardee, mantenían un flanco defensivo a lo largo de la carretera de Ervillers a Saint-Léger . Estaban en contacto con la reserva de la 31 División, la 92 Brigada., que había llegado para llenar el hueco al sur. Durante horas, grupos de alemanes perdidos vagaban o se escondían entre las posiciones y tuvieron que ser acorralados. Aunque la artillería y la aviación alemanas estaban activas, no hubo ningún ataque en este frente durante el 25 de marzo, aunque la División de Guardias a media milla (800 m) al norte fue atacada. Este ataque fue destruido por el fuego de artillería británico, y las tropas de la 4.ª Gds Bde que observaban se quejaron de que no se les dio una oportunidad justa de usar sus rifles contra este objetivo. [8] [9] [14] [15] [16]
Sin embargo, aunque el pivote de Ervillers todavía estaba firmemente controlado, el Tercer Ejército se había visto obligado a retroceder tanto al norte como al sur, Bapaume había sido evacuado y durante la noche del 25 al 26 de marzo, las divisiones 31 y 32 de la Guardia retrocedieron en conformidad. Su nueva línea iba desde Ablainzevelle a través de Moyenneville hasta la cresta de Boisleux-Saint-Marc , con la 92.ª Bde a la derecha, la 93.ª a la izquierda junto a la División de la Guardia y la 4.ª Gds Bde en reserva alrededor de Ayette . La 3.ª Guardia de Granaderos estaba estacionada en el terreno alto al suroeste del pueblo, la 4.ª Guardia de Granaderos en su retaguardia y la 2.ª Guardia Irlandesa en el espolón montañoso al noreste. Ayette en sí no estaba ocupada, y se confiaba en el fuego cruzado desde los espolones de atrás para su defensa. Los tres batallones comenzaron a atrincherarse. Sin embargo, al replegarse se había abierto una brecha entre las dos divisiones y al amanecer se descubrió que Moyenneville estaba desocupada. Los alemanes se apoderaron rápidamente de ella, pero el 15.º/17.º Regimiento de West Yorkshire de la 93.ª Brigada lanzó un contraataque sorpresa y recuperó el pueblo. Un ataque alemán mucho más fuerte por la tarde, con apoyo de artillería, expulsó de nuevo a los de West Yorkshire, pero reforzados por una compañía de la 2.ª Guardia Irlandesa, se aferraron a una posición alrededor del pueblo. Lord Ardee recibió un informe de que los alemanes habían penetrado hacia el sur, por lo que trasladó a la 4.ª Guardia de Granaderos al flanco amenazado, donde fortificaron la granja Quesnoy y entraron en contacto con la vecina 40.ª División (el informe era exagerado). Poco después, las comunicaciones entre las brigadas y el cuartel general de la división se interrumpieron y Ardee se encontró al mando de las tres brigadas durante un tiempo. Más tarde llegaron órdenes del cuartel general de la división para ampliar aún más el flanco defensivo hacia el sur, pero Ardee consideró que eso era fuera de cuestión con las tropas que tenía; poco después, el informe del avance alemán fue contradicho. [17] [18] [19] [20]
Al día siguiente, 27 de marzo, los primeros avances alemanes fueron repelidos por el fuego de artillería, pero poco después de las 11:00 la infantería alemana avanzó "a cuentagotas" ( tácticas de tropas de asalto en lugar de ataques en masa) y mantuvo un ataque continuo contra el frente de la 31 División durante cinco horas. La 92.ª Brigada se mantuvo en Ayette con el apoyo de dos compañías de la 4.ª Guardia de Granaderos. Para entonces, los alemanes se habían establecido en ambos flancos y, al anochecer, las brigadas 92.ª y 93.ª se retiraron a través de la 4.ª Gds Bde, que mantenía buenas trincheras a 2.000 yardas (1.800 m) en su retaguardia. Una gran fuerza alemana se formó en un aeródromo cerca de Ayette, con la intención de seguirlos, pero fue dispersada por el fuego de artillería. Después de eso, los ataques se detuvieron y no fue necesario hacer nada más que rellenar los huecos en la línea. Ardee fue gaseado durante la tarde y tuvo que ser evacuado, el teniente coronel el Honorable Harold Alexander de la 2.a Guardia Irlandesa tomó el mando temporal de la brigada. A la mañana siguiente, los alemanes persistieron en atacar lo que ahora era una posición fuertemente defendida. La 4.a Brigada de Guardias estaba al frente con un batallón de la 93.a Brigada, y la 97.a Brigada de la 32.a División , recién llegada, estaba en apoyo. La infantería alemana atacó a las 07.30, avanzando hacia los puestos avanzados, pero se vio obligada a retroceder con fuertes bajas por el fuego de los Guardias y luego un contraataque. Se realizó otro intento fallido a las 09.00, y un tercero a las 10.30 después de un bombardeo de artillería de una hora, que se acercó a las posiciones de la 3.a Guardia de Granaderos, pero todos fracasaron. Se observaron masas de infantería en orden de marcha cruzando el horizonte y fueron abatidas en gran número antes de que alcanzaran la línea. Después se pudieron ver figuras corriendo en todas direcciones. El comandante de la 31 División incluso envió a su batallón de pioneros (12.º Regimiento de Infantería Ligera de Yorkshire del Rey (KOYLI)) listo para hacer un contraataque. Otro ataque alemán por la tarde fue disuelto únicamente por el fuego de artillería de campaña británico, y se realizó un último intento infructuoso de abrirse paso en Ayette a las 18.45. Aunque los francotiradores y las patrullas continuaron, la ofensiva alemana había terminado en este sector, y la 31 División fue relevada el 31 de marzo. La 4.ª Brigada de Guardias regresó a Bienvillers , habiendo perdido 14 oficiales y 372 soldados de otros rangos. [21] [22] [23]
La 31.ª División fue enviada a descansar en la zona de Monchy-Breton , con la 4.ª Gds Bde en Chelers y sus alrededores . Allí llegó el general de brigada Lesley Butler (Guardias Irlandeses) para tomar el mando de la brigada, y se unieron refuerzos para los batallones destrozados desde el Reino Unido. El período de descanso terminó después de que los alemanes lanzaran la segunda fase de su ofensiva de primavera el 9 de abril. Esta se dirigió contra el Primer Ejército , abriéndose paso a través del Cuerpo Expedicionario Portugués , y se amplió el 10 de abril (la Batalla de Estaires ). Durante la noche del 10 al 11 de abril, la 31.ª División recibió órdenes de unirse al Primer Ejército desde la Reserva del Cuartel General, pero aunque la 4.ª Gds Bde recibió sus órdenes a medianoche, los autobuses no llegaron hasta las 09.00, y no fue hasta 12 horas después que la brigada llegó a Strazeele . Las otras dos brigadas de la división ya habían estado en acción toda la tarde. Sin embargo, tan pronto como los hombres de la 4.ª Gds Bde, cansados después de su viaje interrumpido, se habían metido en vivaques , llegaron órdenes de despertarlos y enviarlos a restaurar la posición en el frente. La 2.ª Compañía de Guardias Irlandeses fue enviada al sur por la carretera Vieux-Berquin para hacer contacto con las tropas amigas que todavía estaban en el frente y fueron atacados. Por la mañana, la brigada estaba en línea, llenando el hueco entre dos brigadas de la 50.ª División (Northumbria) , con la 3.ª Guardia Coldstream a la derecha y la 4.ª Guardia Granadero a la izquierda. El terreno era llano, atravesado por setos y senderos, con el bosque de Nieppe detrás y a la derecha de los Guardias. [8] [9] [24] [25] [26] [27] [28] [29]
Al amanecer, la artillería alemana comenzó a bombardear la posición, guiada por globos de observación, en preparación para abrirse paso hacia Hazebrouck . La 2.ª Guardia Irlandesa en reserva recibió especial atención. Alrededor de las 08.00, fuertes cuerpos de infantería alemana avanzaron, pero fueron rechazados por el fuego de fusiles y ametralladoras antes de que pudieran alcanzar las trincheras de los Granaderos y Coldstream. Entonces se ordenó a la brigada que avanzara para evitar que el enemigo usara la carretera Merville - Neuf-Berquin . La 3.ª Guardia Coldstream inmediatamente fue objeto de un intenso fuego cruzado desde un pueblo que se había informado que estaba libre del enemigo. Sin embargo, avanzó unos 400 metros (370 m), mientras que la derecha de la 4.ª Guardia de Granaderos fue detenida por la artillería y las ametralladoras alemanas que barrían un cruce de arroyo en frente. La brigada ahora se encontró con tropas enemigas presionando hacia los huecos en ambos flancos. Dos compañías de la 2.ª Guardia Irlandesa extendieron la línea de los Granaderos, mientras que a la izquierda la brecha estaba bloqueada por el batallón pionero de la 31.ª División, el 12.º KOYLI, que fue puesto bajo el mando de Butler. Aunque el 12.º KOYLI fue empujado un poco hacia atrás, formó un flanco defensivo y la 4.ª Gds Bde mantuvo sus posiciones hasta el anochecer, aunque las bajas fueron numerosas. La 95.ª Brigada de la 5.ª División al frente del bosque fue enviada para relevar a los Guardias durante la noche, pero no pudo completar el relevo antes del amanecer. Después del anochecer, los Guardias se atrincheraron donde pudieron, ayudados por la 210.ª Compañía de Campo, Ingenieros Reales . La posición cubría 4.000 yardas (3.700 m) de edificios agrícolas y restos de trincheras, el 3.º Coldstream a la derecha, el 4.º Granaderos en el centro y el 12.º KOYLI a la izquierda, con los 2.º Guardias Irlandeses en reserva. El 13 de abril por la mañana, el enemigo avanzó al amparo de la niebla matinal. El 2.º Regimiento de Guardias Irlandeses recibió un informe de que el enemigo había atravesado la zona entre Coldstream y los Granaderos: se envió a la Compañía 3.ª al frente, pero nunca más se supo de ella. Se presume que fue rodeada y aniquilada cuando el enemigo rodeó la izquierda de la brigada, donde otras tropas se habían retirado. El enemigo atacó con fuerza por la tarde y la línea se dividió en destacamentos individuales; el 12.º Regimiento de KOYLI fue expulsado de sus trincheras en Vieux-Berquin por la artillería enemiga. La derecha del batallón retrocedió 500 yardas (460 m), pero la izquierda se mantuvo firme y su fuego de enfilada causó grandes pérdidas a los alemanes que intentaban avanzar más allá del pueblo. Un vehículo blindado alemán (capturado a los italianos) apareció en una carretera frente a la derecha, pero fue rechazado. Un hueco en la línea de los Irish Guards fue llenado por los hombres de la batería de morteros de trinchera y una compañía de infantería ligera del 1.er duque de Cornualles de la 95.ª Bde. Otro hueco en la línea fue bloqueado por los Irish Guards y la compañía de apoyo del 3.er Coldstream, de sólo 30 hombres.Thomas Pryce informó que su compañía del flanco izquierdo del 4.º de Granaderos estaba rodeada y luchaba espalda con espalda; una compañía de la Guardia Irlandesa enviada para ayudar también estaba rodeada, y reducida a un suboficial y seis hombres al final del día. Pryce y su compañía resistieron hasta que se acabaron las municiones por la tarde. Entonces realizaron dos cargas con bayoneta en un intento de escapar: sólo un hombre logró escapar. Sin embargo, el 3.º de Guardias de Coldstream y el cuartel general del batallón del 4.º de Granaderos lograron contener el último avance enemigo. La 1.ª División australiana había llegado en tren a Hazebrouck y, al avanzar, estableció contacto con la izquierda de la 4.ª Gds Bde. Los supervivientes de la 4.ª Gds Bde retrocedieron aproximadamente una milla hasta la línea del puesto avanzado australiano, donde se reunieron y permanecieron en la línea a la derecha de los australianos. Pasaron toda la mañana siguiente disparando contra las tropas enemigas que maniobraban en su frente mientras los alemanes intentaban atacar a los australianos, pero los propios guardias no se preocuparon. Ese fue el último ataque en el sector: el avance enemigo sobre Hazebrouck había sido detenido. La brigada fue relevada en la noche del 14 al 15 de abril, después de haber sufrido bajas de 39 oficiales y 1244 soldados entre el 12 y el 14 de abril, dejando solo 250 hombres en forma. El mariscal de campo Sir Douglas Haig elogió la defensa de la brigada y el capitán Pryce recibió una Cruz Victoria póstuma por su valiente defensa. [8] [9] [30] [31] [32] [33]
La 4.ª Brigada de la Guardia fue trasladada en autobuses a sus alojamientos situados detrás del bosque (algunos de los cuales fueron destruidos por el fuego enemigo) y reorganizada en los días siguientes. La 4.ª Brigada de Granaderos y la 3.ª de Coldstream sólo pudieron reunir dos compañías cada una y se fusionaron temporalmente, mientras que los pioneros de la 12.ª de KOYLI se mantuvieron temporalmente como tercer batallón. Las zonas de retaguardia y el bosque fueron bombardeados intensamente con gas mostaza por los alemanes, obligando a las tropas a salir a los campos. El 17 y 18 de abril, la 4.ª Brigada de Granaderos y la 92.ª Brigada relevaron a una brigada australiana en la línea de reserva, donde trabajaron para mejorar las defensas de Hazebrouck. Luego, el 19 de abril, avanzaron a través del bosque hasta la línea de apoyo a lo largo de su perímetro. Aquí fueron bombardeados repetidamente con gas: el mayor de brigada y el capitán del Estado Mayor de la 4.ª Brigada de Granaderos se vieron afectados y fueron evacuados el 22 de abril, seguidos por el general de brigada Butler dos días después. El teniente coronel Alexander asumió el mando temporal una vez más. En la noche del 23 al 24 de abril, 2 oficiales y 80 hombres de las Compañías 2 y 4 de la 2.ª Guardia Irlandesa, apoyados por una barrera de artillería, ametralladoras y morteros de trinchera, atacaron la granja Beaulieu, tomaron unos 25 prisioneros y causaron daños importantes, con 7 heridos leves como bajas. La brigada fue entonces relevada y pasó tres semanas en Hondeghem , entre Hazebrouck y Cassel , donde construyó defensas y absorbió algunos reemplazos. [34] [35] [36]
El 20 de mayo, la 4.ª Brigada de la Guardia Irlandesa fue transferida de la 31.ª División a la Reserva del Cuartel General, siendo reemplazada en la división por una nueva 94.ª Brigada reconstruida a partir de la caballería Yeomanry desmontada de la campaña de Palestina . La 4.ª Brigada de la Guardia Irlandesa fue trasladada en autobús y tren a la zona del Tercer Ejército, donde fue enviada a trabajar en la «Línea del Cuartel General» de defensas finales frente a Barly Wood en caso de que los alemanes reanudaran su ofensiva en el sector de Arras- Amiens . Los batallones comenzaron a utilizarse para suministrar refuerzos a los de la División de la Guardia y se fueron debilitando progresivamente. El 11 y 12 de junio, la brigada fue trasladada a la zona de La Cauchie para trabajar en las defensas allí. Luego, el 6 de julio, se trasladó a Criel-sur-Mer , donde estableció una Escuela de Oficiales Jóvenes bajo el mando del comandante de la brigada. La 2.ª Brigada de la Guardia Irlandesa ya estaba actuando como unidad de entrenamiento de suboficiales. [8] [9] [37] [38]
En septiembre, después de que comenzara la contraofensiva aliada (la Ofensiva de los Cien Días ), el 4.º Regimiento de Granaderos y el 3.º Regimiento de Coldstream quedaron bajo las órdenes del Cuerpo de Caballería y formaron parte de una columna móvil conocida como Columna de la 4.ª Brigada de Guardias . Se trataba de una fuerza de todas las armas destinada a avanzar en camiones y automóviles, totalmente independiente del transporte a caballo: [37] [39]
Antes de finales de septiembre, la columna se trasladó a Bray-sur-Somme con la posibilidad de ser enviada a la acción con Le Cateau como objetivo. Aunque el esperado avance de la caballería no se materializó el 8 de octubre y la columna fue bombardeada por la aviación alemana, fue utilizada al día siguiente. Junto con el Batallón de Ametralladoras de la Caballería Real y los ciclistas del cuerpo, avanzó por la carretera Montbrehain - Brancourt - Prémont , siendo atacada por la artillería enemiga. La columna llegó a Gouy-le-Catelet el 11 de octubre, pero no tomó parte en las operaciones. Fue disuelta el 16 de octubre y los dos batallones de la Guardia regresaron a Criel. [37] [39] [40]
Las hostilidades terminaron el 11 de noviembre cuando entró en vigor el armisticio con Alemania . Tres días después, la 4.ª Gds Bde se unió a la División de Guardias en Maubeuge el 17 de noviembre. Allí, el cuartel general de la brigada y la TMB se desmantelaron y los tres batallones se reincorporaron a sus brigadas originales. La División de Guardias avanzó entonces a Colonia como parte del Ejército Británico del Rin . [8] [9] [37] [39]
La brigada tenía los siguientes comandantes: [41]
