Thomas Tannatt Pryce VC MC & Bar (17 de enero de 1886 - 13 de abril de 1918) fue un británico que recibió la Cruz Victoria , el galardón más alto y prestigioso por valentía frente al enemigo que se puede otorgar a las fuerzas británicas y de la Commonwealth . Oficial de la Guardia de Granaderos durante la Primera Guerra Mundial, recibió póstumamente la Cruz Victoria por sus acciones durante el período del 11 al 13 de abril de 1918, durante la ofensiva de primavera alemana .
Thomas Tannatt Pryce nació en La Haya , el hijo menor de cuatro hijos de Thomas y Rosalie Pryce, de Pentreheylin Hall, Montgomeryshire , en Gales. [1] [2] Su padre era terrateniente y comerciante, con vínculos comerciales con Londres, La Haya y las Indias Orientales Holandesas. [2] Fue educado en la Escuela Shrewsbury [1] y luego tuvo dos semestres en el Royal Agricultural College en Cirencester antes de partir a viajar al extranjero. [2]
En 1913, Pryce era miembro de la Bolsa de Valores de Londres y trabajaba en Henry Tudor & Son. Se había casado el año anterior; su esposa era Margaret Fordham, hija de un magistrado. La pareja tenía tres hijas. [2]
A las pocas semanas del estallido de la Primera Guerra Mundial, Pryce se alistó en la Honorable Compañía de Artillería como soldado raso. La unidad se embarcó rumbo a Francia a finales de agosto. Al mes siguiente, fue ascendido a cabo de primera . En octubre de 1915, tras recibir una comisión, fue transferido al 1/6.º Batallón del Regimiento de Gloucestershire , que entonces servía en el Frente Occidental como parte de la 48.ª División . Con el batallón, participó en la lucha en Gommecourt a finales de noviembre de 1915; se le concedió la Cruz Militar (MC) por liderar un asalto a las trincheras alemanas. El ataque inicial tuvo éxito, pero cuando llegaron los refuerzos alemanes, Pryce ejecutó una retirada segura de sus hombres. Herido en esta acción, fue evacuado a Inglaterra para recibir tratamiento. [3]
Pryce regresó al frente en mayo de 1916 y poco después recibió una licencia para su MC por liderar un pelotón en un ataque en Fauquissart . En septiembre de 1916, fue transferido al 4.º Batallón de la Guardia de Granaderos y fue ascendido a teniente. Fue mencionado en los despachos del 7 de abril de 1918 por sus servicios en el campo y tres días después fue ascendido a capitán interino . [3]
La ofensiva de primavera alemana había estado en marcha desde el 21 de marzo de 1918, con las líneas del frente británicas bajo una fuerte presión. [4] El batallón de Pryce, como parte de la 31.ª División , había estado en reserva, pero fue llevado de vuelta al frente el 10 de abril para mantener la línea en el pueblo de Le Paradis, cerca de Vieux-Berquin . Como comandante de una compañía, se le encomendó la tarea de capturar y posterior defensa de un pueblo. Después de apoderarse del pueblo, se quedó con unos 40 hombres y durante los dos días siguientes rechazó los ataques de los alemanes. En un momento dado, su posición estuvo bajo bombardeo directo de cañones de campaña. Con sus fuerzas agotadas, murió haciendo una carga de bayoneta de último momento. Por sus acciones, se le concedió póstumamente la Cruz Victoria (VC). [5] La VC, instituida en 1856, era el máximo galardón al valor que podía otorgarse a un soldado del Imperio Británico . [6] La cita de la CV de Pryce decía:
Por su valentía, devoción al deber y abnegación más conspicuas cuando estuvo al mando de un flanco a la izquierda de los Granaderos de la Guardia. Recibió la orden de atacar una aldea y dirigió personalmente dos pelotones, trabajando de casa en casa, matando a unos treinta enemigos, siete de los cuales mató él mismo. Al día siguiente ocupaba una posición con unos treinta o cuarenta hombres, y el resto de su compañía había resultado herido. A las 8.15 horas, su flanco izquierdo estaba rodeado y el enemigo lo estaba enfilando. Fue atacado no menos de cuatro veces durante el día y cada vez rechazó el ataque hostil, matando a muchos enemigos. Mientras tanto, el enemigo acercó tres cañones de campaña a 300 yardas de su línea y disparaba a plena vista y derribaba su trinchera. A las 6.15 p. m., el enemigo había llegado a sesenta yardas de su trinchera. Entonces llamó a sus hombres y les dijo que aclamaran y cargaran contra el enemigo y lucharan hasta el final. Liderados por el capitán Pryce, abandonaron su trinchera y repelieron al enemigo a bayonetazos unos 100 metros. Media hora más tarde, el enemigo se había acercado de nuevo con más fuerza. Para entonces, el capitán Pryce sólo contaba con 17 hombres y había disparado todas las municiones. Decidido a que no se rindiera, dirigió de nuevo a sus hombres en una carga a bayonetazos y la última vez que se le vio se enzarzó en una feroz lucha cuerpo a cuerpo con un número abrumador de enemigos. Con unos cuarenta hombres había logrado contener al menos a un batallón enemigo durante más de diez horas. Sin duda, su compañía detuvo el avance a través de la línea británica y, por tanto, tuvo una gran influencia en la batalla.
— London Gazette , 21 de mayo de 1918 [7]
También fue mencionado en despachos póstumos, el 22 de mayo de 1918. [3] El nombre de Pryce está registrado en el Memorial de Ploegsteert a los Desaparecidos en la Extensión del Cementerio de Berks cerca de Ploegsteert en Hainaut , Bélgica . No tiene una tumba conocida. [8]
El rey Jorge V entregó la Victoria de Pryce a su viuda el 12 de abril de 1919, en una ceremonia en el Palacio de Buckingham . Además de la Victoria y la Medalla de Honor con su barra, también tenía derecho a la Estrella de 1914-15 , la Medalla de Guerra Británica y la Medalla de la Victoria con el emblema de la hoja de roble. Sus medallas están en préstamo al Museo de la Guardia , ubicado en el Cuartel Wellington en Londres. [9]
Pryce está asociado con varios monumentos conmemorativos; aparece en el Memorial de Guerra de Maidenhead en Berkshire , placas conmemorativas en la Escuela Shrewsbury y la Escuela Mill Mead. Esta última se trasladó a la Iglesia de St Giles, Shrewsbury, tras el cierre de la escuela Mill Mead en 1966. También se le recuerda en el Memorial de la Bolsa de Valores, la Iglesia de Llandysilio y el Memorial de Guerra en Four Crosses, en la parroquia de Llandysilio . [9]