Hawthorn Ridge Redoubt era una fortificación de campaña alemana , al oeste del pueblo de Beaumont Hamel en el Somme . El reducto se construyó después del final de la Batalla de Alberto (25-29 de septiembre de 1914) y a medida que los ataques franceses y posteriormente británicos en el frente occidental se volvieron más formidables, los alemanes agregaron fortificaciones y posiciones de trincheras cerca de las líneas originales alrededor de Hawthorn Ridge. A las 7:20 am del 1 de julio de 1916, los británicos dispararon una enorme mina debajo del reducto Hawthorn Ridge. Lanzada diez minutos antes de la hora cero, la mina fue una de las 19 minas detonadas el primer día de la batalla del Somme . Geoffrey Malins , uno de los dos camarógrafos oficiales de guerra, filmó la detonación de la mina. El ataque al reducto por parte de la 29.ª División del VIII Cuerpo (el teniente general Sir Aylmer Hunter-Weston ) fue un costoso fracaso.
Hunter-Weston había ordenado que la mina se disparara temprano para proteger a la infantería que avanzaba de la caída de escombros, pero esto también dio tiempo a los alemanes para ocupar el labio trasero del cráter de la mina. Cuando los grupos británicos avanzaron a través de la tierra de nadie para ocupar el cráter, fueron atacados por fuego de armas pequeñas alemanas. Algunos soldados británicos alcanzaron el objetivo pero al mediodía fueron expulsados por un contraataque alemán. El éxito de la defensa alemana del cráter del Reducto Hawthorn Ridge contribuyó al fracaso del ataque británico al resto del frente del VIII Cuerpo.
Los británicos reabrieron el túnel debajo del cráter Hawthorn Ridge tres días después y recargaron la mina con explosivos para la Batalla del Ancre (13-18 de noviembre) . La nueva mina fue disparada el 13 de noviembre en apoyo de un ataque a Beaumont-Hamel por parte de la 51.ª División (Highland) del V Cuerpo . La infantería escocesa avanzó desde una trinchera a 230 m (250 yardas) de las líneas alemanas, la mitad de la distancia del 1 de julio, con el apoyo de tanques, una andanada progresiva precisa y una andanada de ametralladoras aéreas. Beaumont-Hamel fue capturado y se hicieron 2.000 prisioneros alemanes .
La 26.ª División de Reserva ( Württemberg ) (mayor general Franz von Soden) del XIV Cuerpo de Reserva llegó al Somme a finales de septiembre de 1914, intentando avanzar hacia el oeste, hacia Amiens. El 7 de octubre, el avance había terminado y se habían ocupado zonas temporales. Los combates en la zona desde el norte de Somme hasta Ancre se redujeron a ataques menores para enderezar las líneas por parte de ambos bandos. [1] [2] La guerra subterránea comenzó en el frente de Somme, que continuó cuando la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) tomó el relevo del Segundo Ejército francés a finales de julio de 1915. [3] Mineros traídos de Alemania a finales de 1914 excavaron túneles bajo Beaumont-Hamel y sus alrededores para excavar refugios en los que las compañías de infantería pudieran refugiarse y contra los cuales incluso la artillería pesada podría causar pocos daños. [4]
En el frente de Somme, se había completado un plan de construcción de enero de 1915, mediante el cual Falkenhayn pretendía proporcionar a los ejércitos occidentales un medio para economizar en infantería. Los obstáculos de alambre de púas se habían ampliado de un cinturón de 5 a 10 yardas (4,6 a 9,1 m) de ancho a dos cinturones de 30 yardas (27 m) de ancho y aproximadamente 15 yardas (14 m) de distancia. La línea del frente se había aumentado de una trinchera a tres, separadas por 150 a 200 yardas (140 a 180 m), la primera trinchera ( Kampfgraben ) sería ocupada por grupos de centinelas, la segunda ( Wohngraben ) para acomodar a la guarnición de la trinchera delantera y la tercera trinchera para las reservas locales. Las trincheras eran atravesadas y tenían puestos de centinela en huecos de hormigón construidos en el parapeto. Los refugios se habían profundizado de 6 a 9 pies (1,8 a 2,7 m) a 20 a 30 pies (6,1 a 9,1 m), 50 yardas (46 m) de distancia y eran lo suficientemente grandes para 25 hombres. También se había construido una línea intermedia de puntos fuertes (la Stützpunktlinie ) a unos 910 m (1000 yardas) detrás de la línea del frente. Las trincheras de comunicación llegaban hasta la línea de reserva, rebautizada como segunda línea, que estaba tan bien construida y cableada como la primera. La segunda línea se construyó más allá del alcance de la artillería de campaña aliada, para obligar a un atacante a detenerse y mover la artillería de campaña hacia adelante antes de atacar la línea. [5]
En la víspera de Año Nuevo de 1915, se explotó una pequeña mina bajo Redan Ridge al norte de Beaumont-Hamel , seguida de explosiones de minas alemanas los días 2, 8 y 9 de enero. Las minas británicas explotaron los días 16, 17 y 18 de enero de 1916 y ambos bandos colocaron minas en febrero; Luego, los alemanes cavaron una galería defensiva paralela a la línea del frente para evitar sorpresas. [6] En la noche del 6 al 7 de abril , una incursión alemana del II Batallón, Regimiento de Infantería de Reserva 119 (RIR 119) tuvo lugar cerca de Y Ravine, contra el 2.º Borderers de Gales del Sur de la 29.ª División y causó 112 bajas, por una pérdida. de tres muertos y un hombre herido. Una gran incursión británica el 30 de abril fue vista por defensores alerta y rechazada con fuego de armas pequeñas y artillería tan pronto como comenzó. Un informe del comandante alemán local mostró que los preparativos para el ataque se habían notado una semana antes del intento. [7]
Después de la Segunda Batalla de Champaña en 1915, la construcción de una tercera línea a otros 2.700 m (3.000 yardas) detrás de Stützpunktlinie se inició en febrero de 1916 y estaba casi completa en el frente de Somme el 1 de julio. [5] Los sectores divisionales al norte de la carretera Albert-Bapaume tenían aproximadamente 3,75 millas (6,04 km) de ancho. [8] La artillería alemana se organizó en una serie de Sperrfeuerstreifen (sectores de bombardeo). Se construyó un sistema telefónico con líneas enterradas a 1,8 m (6 pies) de profundidad, durante 8,0 km (5 millas) detrás de la línea del frente, para conectar la línea del frente con la artillería. Las defensas del Somme tenían dos debilidades inherentes que la reconstrucción no había solucionado: la primera era que las trincheras del frente estaban en una pendiente frontal, bordeadas por tiza blanca del subsuelo y fácilmente visibles para los observadores terrestres. La segunda fue que las defensas estaban abarrotadas hacia la trinchera del frente, con un regimiento que tenía dos batallones cerca del sistema de trincheras del frente y el batallón de reserva dividido entre Stützpunktlinie y la segunda línea, todos dentro de 2200 yardas (2000 m) de la línea del frente. , alojado en los nuevos refugios profundos. [9]
Las cabeceras del río Ancre fluyen hacia el oeste hasta Hamel a través del valle de Ancre, pasando por Miraumont, Grandcourt, Beaucourt y St. Pierre Divion. En la orilla norte, orientada al sureste, se encuentra el espolón de Auchonvillers, con una zona más baja conocida como Hawthorn Ridge, el espolón de Beaucourt que desciende de Colincamps y el espolón de Grandcourt coronado por el pueblo de Serre . Los valles poco profundos unen las estribaciones, el pueblo de Beaumont-Hamel se encuentra en el valle entre las estribaciones de Auchonvillers y Beaucourt. Un ramal en el valle conocido como Y Ravine se encuentra en el lado de Hawthorn Ridge. En 1916, el frente del VIII Cuerpo se encontraba frente a la línea de Beaucourt a Serre, frente a la serie de crestas y valles, más allá de las posiciones alemanas hacia el este. La línea del frente alemana corría a lo largo de la ladera oriental del espolón de Auchonvillers, rodeaba el extremo oeste de Y Ravine hasta Hawthorn Ridge, cruzaba el valle de Beaumont-Hamel hasta la parte del espolón de Beaucourt conocida como Redan Ridge, hasta la cima del valle de Beaucourt hasta Serré. Una línea intermedia conocida por los británicos como Munich Trench comenzaba en Beaucourt Redoubt y corría hacia el norte hasta Serre. La segunda posición iba de Grandcourt a Puisieux y la tercera posición estaba 4,8 km más atrás. [10]
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La tierra de nadie tenía aproximadamente 500 yardas (460 m) de ancho desde Ancre hacia el norte y se estrechaba a aproximadamente 200 yardas (180 m) más allá del reducto en Hawthorn Ridge. El terreno era plano y sin obstáculos, a excepción de una carretera hundida desde la carretera Auchonvillers-Beaumont-Hamel y un banco bajo cerca de la trinchera del frente alemán. El frente alemán tenía varios salientes poco profundos, flancos, un bastión en el extremo oeste de Y Ravine y cobertura en los valles al este. Beaumont-Hamel dominaba el valle, que las divisiones del VIII Cuerpo debían cruzar y que había sido fortificado. Beaucourt Ridge, más atrás, ofrecía una vista imponente a los observadores de artillería alemanes, quienes podían ver los destellos de la artillería de campaña británica, a pesar de que los cañones estaban atrincherados. Los observadores británicos no podían ver más allá de las trincheras de apoyo alemanas y la pendiente convexa en el lado británico. en tierra de nadie, lo que dificultaba que la artillería pesada alcanzara las posiciones del frente, partes de las cuales no habían sido afectadas por el bombardeo preliminar. [10]
A medida que aumentaron los signos de una ofensiva aliada durante 1916, las lecciones de la Segunda Batalla de Artois y la Batalla de Hébuterne en 1915 se incorporaron a las defensas del frente de Somme. [11] [a] Se construyeron puestos de observación en cada sector de defensa, se tendieron más alambres de púas y se instalaron más estaciones de interceptación telefónica Moritz , al mismo tiempo que se puso más énfasis en la seguridad telefónica alemana. A principios de marzo y del 15 al 19 de mayo, el ingeniero jefe del 2.º Ejército inspeccionó la primera posición en la zona de la 26.ª División de Reserva; sólo en el área del RIR 119 en Beaumont-Hamel y las trincheras al oeste alrededor de Hawthorn Ridge Redoubt, había suficientes postes de concreto a prueba de proyectiles. La infantería alemana hizo un gran esfuerzo para reunir información de inteligencia, patrullar y atacar las líneas británicas para capturar prisioneros; Los británicos adquirieron más experiencia en responder a ataques locales y comenzaron a utilizar las mismas tácticas. En mayo, Soden escribió que se necesitaban al menos 10.000 cartuchos de munición de artillería para garantizar el éxito de una incursión. En la noche del 10 al 11 de junio, un grupo de asalto del RIR 119 no logró avanzar cuando la artillería alemana disparó corto. [12]
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La 29.a División hizo arreglos especiales para capturar el Reducto Hawthorn Ridge. Los excavadores de túneles de los Ingenieros Reales cavaron tres túneles bajo tierra de nadie . El primer túnel iba a ser un enlace de comunicación con Sunken Lane (que se muestra en la película La batalla del Somme , estrenada en agosto de 1916). Las unidades británicas acababan de trasladarse a Sunken Lane y el túnel construido por la 252nd Tunneling Company sirvió para vincularlo con la antigua línea del frente británica. En las primeras horas del 1 de julio, el 1.er Batallón de Fusileros de Lancashire lo utilizaría para llegar a Sunken Lane, listo para atacar Beaumont-Hamel. Otros dos túneles, First Avenue y Mary, llamados así por las trincheras de comunicaciones que conducían a ellos, eran túneles rusos excavados a 30 yardas (27 m) de la línea del frente alemana, listos para ser abiertos a las 2:00 am del 1 de julio, cuando Emplazamientos para baterías de morteros Stokes . [13] [14]
La 252nd Tunneling Company colocó la mina H3 al norte de First Avenue y Mary, debajo de la fortaleza alemana en la cresta. Los mineros habían cavado una galería de aproximadamente 1000 yardas (910 m) desde las líneas británicas a unos 57 pies (17 m) bajo tierra debajo de Hawthorn Ridge Redoubt en la cima de la cresta y la cargaron con 40,000 lb (18 toneladas largas; 18 t). de Amonal . El comandante del VIII Cuerpo , el teniente general Aylmer Hunter-Weston , quería que la mina se activara cuatro horas antes de que comenzara la ofensiva para poder capturar el cráter y consolidarlo a tiempo para que se calmara la alarma en el lado alemán. [b] El 15 de junio, el cuartel general del Cuarto Ejército dictaminó que todas las minas del 1 de julio debían explotarse a más tardar ocho minutos antes de las cero; Se llegó a un compromiso insatisfactorio con Hunter-Weston para detonar la mina Hawthorn Redoubt diez minutos antes de la hora cero. [dieciséis]
Se esperaba que una detonación anterior de la mina H3 en el sector del VIII Cuerpo desviara la atención alemana hacia la orilla norte del Ancre, lo que ayudaría a los ataques de los Cuerpos X y XV más al sur, donde el éxito era más importante. La opinión de la 29.ª División era que se necesitaba tiempo para que los escombros de la gran mina cayeran a la tierra, aunque se demostró que todo, excepto el polvo, había regresado al suelo en veinte segundos. Disparar la mina temprano se ajustaba al plan de ocupar el cráter rápidamente, pero requirió el bombardeo de artillería pesada del reducto y las trincheras adyacentes para levantarse durante el asalto. Se ordenó que toda la artillería pesada del VIII Cuerpo se levantara a las 7:20 am y que la artillería de campaña se levantara a las 7:25 am. Una andanada de metralla ligera disparada por la artillería de campaña de la división debía continuar en la trinchera del frente hasta la hora cero; en el sector de la 29.ª División, la mitad de los cañones debían levantarse tres minutos antes. [17]
Las divisiones 29 y 4 debían avanzar hacia el este a través del valle de Beaumont-Hamel hasta una línea intermedia en Beaucourt Spur y luego avanzar a la segunda posición en 3+1 ⁄ 2 horas. El fuego de artillería británica despegaría de la trinchera del frente alemán a la hora cero y la artillería de campaña debía moverse hacia el este en seis elevaciones, desde el primer objetivo entre 15 y 20 minutos después de cero y luego elevarse sucesivamente después de unos veinte minutos en cada uno de los objetivos posteriores. , la artillería pesada se levantó cinco minutos antes cada vez. La artillería de campaña divisional debía elevarse 100 yardas (91 m) cuando comenzaba cada avance de infantería y luego moverse hacia el este a 50 yardas (46 m) por minuto. Cada división debía reservar dos baterías de 18 libras listas para avanzar en poco tiempo; Se dotaron de señalización visual, corredores, bengalas, señales de contacto con aviones de patrulla y lámparas de señalización de gran angular. Los bombarderos (especialistas en granadas de mano en la infantería) llevaban banderas para marcar la línea del frente. [18]
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Un testigo de la detonación de la mina Hawthorn Ridge fue el director de fotografía británico Geoffrey Malins , quien filmó el ataque de la 29.a División. Malins se instaló al lado de las trincheras de White City, aproximadamente a 0,80 km (0,5 millas) de Hawthorn Ridge, listo para la explosión a las 7:20 am.
El suelo donde me encontraba sufrió una poderosa convulsión. Se balanceó y se balanceó. Agarré mi trípode para estabilizarme. Luego, para todo el mundo, como una esponja gigantesca, la tierra se elevó en el aire hasta una altura de cientos de pies. Se elevó cada vez más alto, y con un horrible rugido chirriante la tierra se asienta sobre sí misma, dejando en su lugar una montaña de humo.
—Geoffrey Malins [19]
Tan pronto como se activó la mina, el bombardeo sobre la línea del frente alemán con artillería pesada levantada y morteros Stokes, que habían sido colocados en sitios avanzados, junto con cuatro más en el carril hundido en tierra de nadie, comenzó un bombardeo huracanado sobre la trinchera delantera. La historia del regimiento del RIR 119 registró que
... hubo una terrible explosión que por el momento ahogó por completo el trueno de la artillería. Una gran nube de humo se elevó de las trincheras de la Compañía N° 9, seguida de una tremenda lluvia de piedras... El suelo alrededor estaba blanco con restos de tiza, como si hubiera nevado y un cráter gigantesco, de más de cincuenta años. Metros de diámetro y unos veinte metros de profundidad se abrían como una herida abierta en la ladera de la colina.
— Historiador del RIR 119 [20]
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La detonación fue la señal para que la infantería alemana se detuviera en las entradas de sus refugios. Dos pelotones del 2.º Batallón de Fusileros Reales ( 86.ª Brigada , 29.ª División) con cuatro ametralladoras y cuatro morteros Stokes se precipitaron hacia el cráter. Cuando las tropas británicas llegaron al borde más cercano, fueron atacadas por fuego de armas pequeñas desde el borde más alejado y los flancos. Al menos tres Gruppen del 1.er pelotón ( Leutnant Renz) y los miembros del 2.º pelotón ( Leutnant Böhm) en el lado izquierdo del área del pelotón habían muerto en la explosión de la mina. Las entradas al 3.er pelotón ( Leutnant Breitmeyer) y algunas de las Unterstände (refugios subterráneos) del 2.º pelotón se derrumbaron y sólo dos Gruppen escaparon. El resto de la 9.ª Compañía en Stollen (refugios minados profundamente) sobrevivió, pero las entradas fueron bloqueadas y las tropas que estaban dentro no fueron rescatadas hasta después del ataque británico. [21] [22]
La detonación fue seguida rápidamente por un contraataque alemán y en los minutos siguientes, las ametralladoras alemanas abrieron fuego a lo largo de todo el frente. Las divisiones británicas que se formaban en tierra de nadie para alcanzar la posición de salto a 91 m (100 yardas) de la línea del frente alemana, quedaron atrapadas en el fuego de las ametralladoras y sufrieron muchas bajas. Las tropas alemanas ocuparon el borde más alejado del cráter en Hawthorn Ridge Redoubt, dirigieron ametralladoras y morteros de trinchera hacia los flancos derecho e izquierdo y dispararon contra las tropas británicas mientras intentaban avanzar. El ataque al reducto y al resto del frente del VIII Cuerpo fracasó y fue un costoso fracaso. A las 8:30 am, el único terreno controlado por la 29.ª División era el borde occidental del cráter. Dos pelotones alemanes bombardearon de un agujero a otro hacia el cráter, lo que obligó a los supervivientes a retirarse al frente británico. [23] El RIR 119 sufrió 292 bajas, la mayoría en la explosión de la mina debajo del reducto. Las bajas en la 86.ª Brigada fueron 1.969, de las cuales 613 murieron y 81 fueron reportadas como desaparecidas. [24]
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Después de la detonación de la mina Hawthorn Ridge el 1 de julio, los Ingenieros Reales comenzaron a trabajar en una nueva mina, cargada con 30.000 libras (13 toneladas largas; 14 t) de amonal, que se colocó debajo del cráter de la primera explosión. El 13 de noviembre de 1916, dos brigadas de la 51.ª División (Highland) atacaron el primer objetivo (línea verde) en Station Road y Beaumont-Hamel, luego el objetivo final (línea amarilla) en Frankfort Trench, con tres batallones, el cuarto proporcionando transporte. fiestas. Seis minutos antes de las cero, el batallón líder de la brigada derecha avanzó más allá de la alambrada británica y avanzó cuando la nueva mina en el cráter Hawthorn explotó. [25]
Las tropas escocesas pasaron el extremo este de Y Ravine y alcanzaron el primer objetivo a las 6:45 am con un grupo extraviado de la 63.a División (Royal Naval) . El batallón siguió adelante y luego se retiró ligeramente hacia Station Road. Por la izquierda, el fuego de Y Ravine frenó el avance y a las 7:00 horas otro batallón reforzó el ataque. Las tropas bordearon el barranco hacia el norte y, a primera hora de la tarde, un batallón de la brigada de reserva atacó Beaumont-Hamel desde el sur, al que se unieron las tropas de los alrededores. La brigada del flanco izquierdo fue retenida por alambre sin cortar al sur del cráter Hawthorn. y por fuego masivo de ametralladoras al norte de la carretera Auchonvillers-Beaumont-Hamel. Se enviaron dos tanques, uno atascado entre el frente alemán y las líneas de apoyo y el otro al norte de la aldea. Comenzó la consolidación y tres batallones fueron retirados a la línea de reserva alemana y reforzados a las 9:00 pm, mientras que un batallón formó un flanco defensivo hacia el sur, ya que se desconocían las posiciones alcanzadas por la 63.a División (Royal Naval) a la derecha. [26]
La detonación de la mina Hawthorn Ridge, diez minutos antes de que comenzara el ataque general, no se consideró la causa principal de la falta de sorpresa del 1 de julio. Se habían cortado carriles a través del alambre británico, se habían colocado puentes sobre las trincheras traseras varios días antes y se había disparado un bombardeo a las 5:00 am cada mañana durante una semana. Los alemanes no conocían el Día Cero, pero la inminencia del ataque esperado se hizo evidente por el estallido de la mina. El cese del bombardeo de artillería pesada hizo que los alemanes pudieran emerger y ocupar las defensas del frente con seguridad, a pesar de la destrucción de la superficie causada por el bombardeo preliminar y el corte de gran parte del alambre. [27] El sector de Hawthorn Ridge no fue atacado nuevamente hasta el 13 de noviembre, durante la Batalla del Ancre . Para este ataque se colocó otra mina debajo de Hawthorn Ridge, esta vez que contenía 30.000 libras (13 toneladas largas; 14.000 kg) de explosivos y se capturaron Hawthorn Ridge y Beaumont-Hamel. [28]
La 51.ª División tuvo que cruzar 230 m (250 yardas) de tierra de nadie, oscurecida por la niebla y apoyada por tanques, una andanada progresiva y una andanada de ametralladoras, que alcanzaron a la infantería alemana al aire libre; los montañeses tomaron 2.000 prisioneros . Un análisis realizado por el cuartel general del 1.er ejército alemán concluyó que las posiciones se perdieron debido a semanas de bombardeos, parte del cual fue desde el flanco y la retaguardia de la posición, aunque los refugios originales profundamente minados sobrevivieron. Los británicos dispararon un bombardeo huracanado cada mañana para adormecer a los defensores con familiaridad y el ataque comenzó por la mañana después de un breve período de disparos de tambores. La niebla redujo el efecto del contraataque alemán y la infantería de primera línea quedó para rechazar el primer ataque. La 12.ª División fue severamente criticada y el número de reclutas en la división de la Alta Silesia polaca se atribuyó a su pobre desempeño. Las tropas habían tardado en salir de la cobertura y fueron invadidas, sin que los líderes de las unidades ni el comando divisional mostraran iniciativa, que no actuó hasta que intervino el cuartel general del 1.er Ejército. [29]
A principios de 2018, después de conversaciones entre los propietarios de tierras y los posibles miembros de la Asociación Franco-Británica de Hawthorn Ridge, se acordó que el terreno que comprende los cráteres y el camino hasta ellos y alrededor de ellos se vendería al área local de Albert. por el alcalde. A su vez, la Asociación arrendaría el terreno por un período de 99 años por una tarifa nominal de 1 euro. Luego, un equipo de investigación multidisciplinario llevó a cabo tres temporadas de investigación de campo entre 2018 y 2020 utilizando drones UAV, Lidar de superficie , geofísica cercana a la superficie y arqueología para investigar el reducto que se publicó en 2024. [30]
