El 90.º Escuadrón Expedicionario de Reabastecimiento Aéreo es una unidad provisional de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos . Hasta marzo de 2013, estuvo asignado al 385.º Grupo Expedicionario Aéreo en la Base Aérea Incirlik , Turquía. Luego partió hacia un lugar no revelado en el suroeste de Asia. [2]
El escuadrón se activó por primera vez durante la Segunda Guerra Mundial como el 390.º Escuadrón de Bombardeo , una unidad de bombarderos medianos . Una vez tripulado y equipado, realizó patrullas antisubmarinas frente a la costa del Pacífico. En 1943 se trasladó al Teatro del Pacífico Suroeste como parte de la Decimotercera Fuerza Aérea . El 390.º vio combate en las Islas Salomón , las Islas Russell , Nueva Guinea y Filipinas . El escuadrón recibió una Mención de Unidad Distinguida por su bombardeo previo a la invasión de Balikpapan del 23 al 30 de junio de 1945. Sus misiones durante la campaña en Filipinas también le valieron una Mención de Unidad Presidencial de Filipinas . El 390.º fue desactivado en Filipinas a principios de 1946.
El 90.º Escuadrón de Reabastecimiento Aéreo fue activado en la Base de la Fuerza Aérea Castle , California, en 1954 con Boeing KC-97 Stratofreighters , reemplazando al 340.º Escuadrón de Reabastecimiento Aéreo . La unidad sirvió como elemento de reabastecimiento del 93.º Ala de Bombardeo hasta 1955, cuando se trasladó a la Base de la Fuerza Aérea Forbes , Kansas, para apoyar al 90.º Ala de Reconocimiento Estratégico . Ambas alas volaron el Boeing B-47 Stratojet . El escuadrón se desplegó con frecuencia para apoyar a los bombarderos bajo la Operación Reflex hasta que fue desactivado en 1962 cuando el Mando Aéreo Estratégico convirtió su fuerza de reabastecimiento en Boeing KC-135 Stratotankers .
Los dos escuadrones se fusionaron en una sola unidad, el 90.º Escuadrón de Reabastecimiento Aéreo, en 1985. En 2002, la unidad consolidada pasó a tener carácter provisional y pasó a llamarse 90.º Escuadrón de Reabastecimiento Aéreo Expedicionario . Más tarde ese mismo año, se activó en la base aérea de Incirlik (Turquía) y, desde entonces, ha proporcionado apoyo de reabastecimiento aéreo a las fuerzas que participan en la Guerra Global contra el Terrorismo .
El escuadrón fue activado por primera vez como el 390.º Escuadrón de Bombardeo en Gowen Field , Idaho el 20 de marzo de 1942, pero inmediatamente se trasladó a McChord Field , Washington, donde reemplazó al 77.º Escuadrón de Bombardeo del 42.º Grupo de Bombardeo , que se había desplegado en Alaska después del ataque japonés a Pearl Harbor y estaba asignado a otro grupo. [1] [3] [4] Cuando se unió al 42.º, el grupo se dispersó en varias bases en el noroeste del Pacífico para proporcionar una mayor cobertura para las patrullas antisubmarinas con destacamentos en campos más pequeños. El grupo utilizó principalmente Lockheed A-29 Hudson para su trabajo antisubmarino, pero también voló varios otros tipos. La mayor parte del personal inicial del 390.º fue extraído del escuadrón de la sede del grupo en McChord. [5]
Mientras continuaban las patrullas antisubmarinas, el escuadrón entrenó a las tripulaciones de combate de los B-25 Mitchell de Norteamérica para el Comando de Defensa de Alaska. [5] También probó bombas incendiarias y técnicas de bombardeo en los campos de tiro del Aeródromo del Ejército de Las Vegas . [5] En febrero de 1943, el escuadrón fue alertado por un movimiento en el extranjero. Las tripulaciones se entrenaron con los B-25 en Hammer Field y McClellan Field en California antes de que el escalón aéreo partiera para su nueva asignación el 6 de marzo. [6] El escalón de tierra se reunió en Camp Stoneman para el envío al extranjero a bordo del SS Catalina y el USAT Maui , partiendo hacia Noumea el 27 y 28 de marzo. [6]
El escalón aéreo llegó al aeródromo de Nandi a fines de abril de 1943, donde se unió a sus escuadrones de bombardeo 69 y 70 , que ya estaban allí. [6] Después de un entrenamiento adicional, el escalón aéreo se trasladó a Carney Field , Guadalcanal en junio y se unió al escalón terrestre que había llegado el mes anterior. [7] Lanzó su primer ataque el 25 de junio, cuando atacó las áreas de apoyo del aeródromo de Vila , en Kolombangara . [8]
El 390.º Regimiento atacó aeródromos , áreas de personal, posiciones de artillería y barcos japoneses. Los ataques a los barcos se basaban en lo que se denominaban misiones de "espionaje", salidas de reconocimiento armadas , que se realizaban de noche en busca de barcos japoneses para atacar. El 20 de julio, el escuadrón participó en un ataque exitoso contra los buques de combate japoneses. "Los Mitchells del 69.º Escuadrón... en alerta de navegación durante toda la noche [habían dejado un crucero ligero japonés] en llamas y muerto en el agua... A las 0720, ocho Mitchells del 390.º Escuadrón encontraron al crucero dañado en la acción de la noche anterior arrastrándose hacia aguas amigas a una velocidad de 2 nudos. Aunque estaba gravemente herido, su defensa seguía siendo feroz, y se le disparó fuego antiaéreo desde al menos 30 puestos. Las fintas en varios puntos dividieron el fuego y permitieron que aviones individuales lanzaran ataques desde el tope del mástil. El teniente Schauffler puso fin a la refriega cuando una de sus bombas explotó en el polvorín del barco. Dos minutos después, se deslizó hacia las profundidades, llevándose consigo al menos el 75% de su tripulación". [9]
Durante la mayor parte de este período, el 42.º grupo sólo pudo mantener dos escuadrones en las Islas Salomón a la vez, y a finales de julio de 1943, los escuadrones 70.º y 75.º avanzaron, mientras que el 390.º y el 69.º escuadrón de bombardeo se trasladaron a zonas de retaguardia para reacondicionarse. [9] Tras regresar a las Islas Salomón, el escuadrón participó en un ataque en grupo el 6 de octubre contra el campo japonés de Kahili . Debido a la necesidad crítica de evitar ser detectados, esto implicó volar más de 300 millas a una altitud mínima sobre una ruta diseñada para evitar islas en el camino desde las que se pudieran avistar los Mitchell del grupo. El exitoso ataque con ametrallamiento y parafragmentación paralizó a todas las fuerzas aéreas enemigas en la zona durante los dos días siguientes, lo que permitió a la Armada retirar dos destructores averiados y realizar operaciones de rescate y buques de carga para descargar tropas y suministros en el aeródromo de Barakoma sin oposición aérea. [10]
El 22 de octubre, el escuadrón realizó un breve traslado a Renard Field en las islas Russell junto con el cuartel general del grupo y el 75.º Escuadrón de Bombardeo . [10] El 42.º grupo comenzó a utilizar el nuevo aeródromo en la isla Stirling como punto de preparación para los ataques a principios de enero y se trasladó allí antes de fin de mes. [11] Sin embargo, no había espacio disponible para todos los escuadrones del grupo en la isla Stirling y el 390.º continuó utilizando Stirling como base de preparación hasta julio de 1944, [1] participando principalmente en la neutralización de aeródromos enemigos e instalaciones portuarias en Nueva Bretaña , pero también apoyó a las fuerzas terrestres en la isla Bougainville y atacó la navegación en el norte de las Islas Salomón y el archipiélago de Bismarck . [3]
En julio de 1944, el escuadrón aéreo comenzó a moverse hacia Nueva Guinea y a las pistas de aterrizaje Cyclops y Sentani cerca de Hollandia . [12] Fue a principios de septiembre cuando todo el escalón aéreo del 42.º grupo llegó a Nueva Guinea, y los recién llegados practicaron bombardeos con saltos y participaron en simulacros de invasión en las islas Russell y las islas del Almirantazgo . [13] Durante enero de 1945, bombardeó aeródromos e instalaciones en Nueva Guinea , Célebes y Halmahera , y realizó misiones de reconocimiento. [3] El escuadrón también destacó Mitchells para que actuaran como barcos de navegación para los Douglas A-20 Havoc del 312.º Grupo de Bombardeo que atacaban objetivos en el suroeste de Nueva Guinea. Los A-20 no estaban equipados con miras de bombardeo y solo podían realizar ataques a media altitud "lanzándose sobre el líder" (liberando su carga de bombas al mismo tiempo que el avión líder, equipado con una mira de bombardeo, en una formación). Los aviones del escuadrón también lanzaron alimentos y suministros a grupos aislados en el interior de la isla. Poco más de una semana después de que los últimos elementos del escalón aéreo llegaran al área de Hollandia, el escalón aéreo partió hacia la pista de aterrizaje de Mar cerca de Sansapor , uniéndose con su escalón terrestre, que había estado allí desde fines de agosto, habiendo llegado en barco desde las islas Russell. Sin embargo, Mar no estaba listo para los aviones de la unidad y operó desde la isla Middleburg durante unos días hasta que la pista de entablado de acero perforado en Mar estuvo lista. [13] [14]
El 390.º se trasladó a Filipinas en marzo de 1945. Cuando se instaló en el aeródromo de Puerto Princesa , su cuadro de vuelo original de la campaña de las Islas Salomón había regresado a los Estados Unidos después de volar el número requerido de misiones. Sin embargo, pocas de las tripulaciones de tierra regresaron a los Estados Unidos, aunque muchos esperaban ser relevados cuando se anunciaron las políticas de rotación, pero luego se cancelaron. [15] Desde esta base en Palawan, el escuadrón atacó barcos a lo largo de la costa de China, atacó objetivos en la Indochina francesa , bombardeó aeródromos e instalaciones en Filipinas y apoyó las operaciones terrestres en Mindanao . [3] El apoyo terrestre incluía la entrega aérea de DDT sobre las playas de desembarco para suprimir los insectos portadores de enfermedades. [15] Sus misiones durante la campaña en Filipinas le valieron una Citación Presidencial de Unidad de Filipinas . [14]
El 390.º escuadrón recibió una Mención de Unidad Distinguida por su bombardeo previo a la invasión de Balikpapan entre el 23 y el 30 de junio de 1945. Balikpapan era un centro de refinación de petróleo en Borneo en poder de los japoneses. Estos ataques incluyeron bombardeos y ametrallamientos de instalaciones costeras enemigas. El viaje de ida y vuelta al objetivo fue de más de 1700 millas y fue uno de los más largos realizados por bombarderos medianos durante la guerra. Los experimentos previos a la misión determinaron que los bombarderos del escuadrón podían llevar una carga de bombas a esta distancia con tanques de combustible instalados en sus compartimentos de radio a pesar de tener que despegar de una pista dañada por la acción enemiga. Cuatro de las misiones se encontraron con frentes meteorológicos tropicales severos. A pesar del intenso y preciso fuego antiaéreo , el escuadrón destruyó posiciones de artillería, almacenes, bloqueos de carreteras, depósitos de combustible y municiones, una estación de radar, así como enormes depósitos de gasolina y petróleo que el enemigo había colocado en posición para ser liberados en pozos poco profundos en la playa y encendidos cuando las tropas terrestres australianas hicieran sus asaltos. La unidad atacó la playa mientras los equipos de demolición submarina navales operaban en alta mar sin perder a ningún hombre. Los ataques fueron tan efectivos que la Séptima División australiana pudo llegar a tierra sin oposición enemiga. [16]
La última acción de combate del escuadrón durante la Segunda Guerra Mundial fue atacar a unidades japonesas aisladas en Luzón durante julio y agosto de 1945. En agosto se le ordenó trasladarse a Okinawa . Sin embargo, con el fin de la guerra, el traslado se canceló. [17]
El Comando Aéreo Estratégico (SAC) activó el 90.º Escuadrón de Reabastecimiento Aéreo en la Base Aérea Castle , California, en enero de 1954. El escuadrón recibió su personal y aviones Boeing KC-97 Stratofreighters del 340.º Escuadrón de Reabastecimiento Aéreo , que se trasladó sin personal ni equipo a la Base Aérea Whiteman , Misuri. [18] [19] [20] En cuestión de meses, el escuadrón se desplegó en la Base Aérea Ernest Harmon , Labrador, donde proporcionó apoyo de reabastecimiento aéreo avanzado para los bombarderos del SAC. [21]
El escuadrón se desplegó en la base aérea Sidi Slimane , Marruecos, durante tres meses en abril de 1955. [22] Poco después de regresar, se trasladó en el papel a la base aérea Forbes , Kansas, en agosto de 1955, llegando cuando su matriz, la 90.ª Ala de Reconocimiento Estratégico , regresaba de un despliegue de cuatro meses a la base aérea Eielson , Alaska. [19] [23] [24] En Forbes, el escuadrón comenzó a reconstruirse de nuevo y comenzó a volar misiones de reabastecimiento en vuelo en febrero de 1956. [23] El escuadrón voló aviones cisterna KC-97G en apoyo de las operaciones de la USAF a nivel mundial. A partir de mayo de 1958, el escuadrón también apoyó la misión de entrenamiento de la tripulación de combate del Boeing RB-47 Stratojet del Ala 90. El escuadrón continuó con despliegues periódicos para apoyar la Operación Reflex, que basaba bombarderos SAC B-47 en el norte de África y Europa. [25] En junio de 1960, el ala 90 dejó de estar operativa y el escuadrón fue reasignado al Ala de Bombardeo 40 , también ubicada en Forbes, hasta que fue desactivada con la retirada progresiva del KC-97 del SAC. [23] [26]
En septiembre de 1985, el 390º Escuadrón de Bombardeo y el 90º Escuadrón de Reabastecimiento Aéreo se consolidaron en una sola unidad. [27]
En junio de 2002, el escuadrón consolidado fue redesignado como el 90.º Escuadrón de Reabastecimiento Aéreo Expedicionario , se convirtió en un escuadrón provisional y se asignó al Comando de Movilidad Aérea para activarlo o desactivarlo según fuera necesario. La unidad estuvo activa en la Base Aérea Incirlik , Turquía, como una organización Boeing KC-135 Stratotanker como parte del 385.º Grupo Aéreo Expedicionario . El escuadrón estaba tripulado por una mezcla de aviadores en servicio activo, de la Guardia Nacional Aérea y de la Reserva de la Fuerza Aérea . Participó en la Operación Libertad Iraquí en Irak y la Operación Libertad Duradera en Afganistán. Después de 2005, la misión del escuadrón cambió de reabastecer aviones de combate, centrándose en cambio en reabastecer Lockheed C-5 Galaxys y McDonnell Douglas C-17 Globemaster III que ingresaban y salían del área de operaciones. Este reabastecimiento de combustible avanzado permite a los transportes minimizar el tiempo que están en tierra, porque pueden cargar o descargar sus cargas sin gastar tiempo adicional para reabastecerse. [2] [28] En marzo de 2013, el escuadrón partió de Incirlik hacia otra ubicación en el suroeste de Asia. [29]
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.