La 9.ª División fue una división del ejército australiano que sirvió durante la Segunda Guerra Mundial . Fue la cuarta división creada para la Segunda Fuerza Imperial Australiana (2.ª AIF). Las distinciones de la división incluyen que sea:
Durante 1940, las unidades componentes de la 9.ª División fueron enviadas al Reino Unido para defenderlo contra una posible invasión alemana . Después de servir durante 1941-1942 en la campaña del norte de África , en el Asedio de Tobruk y en la Primera y Segunda Batalla de El Alamein , la 9.ª División regresó a Australia. En 1943-1944, sirvió en la campaña de Nueva Guinea y, durante 1945, en la campaña de Borneo . Se disolvió, tras el final de la guerra, a principios de 1946.
La 9.ª División fue la cuarta división de la AIF creada y se formó en el Reino Unido a finales de 1940. Inicialmente constaba de sólo dos brigadas de infantería que se habían formado en Australia y enviadas a Gran Bretaña para defenderse de una posible invasión tras la caída de Francia , las Brigadas 18 y 25 , bajo el mando del mayor general Henry Wynter . [4] [5] Posteriormente, la 24ª Brigada también fue asignada a la división. [5]
En enero de 1941, Wynter enfermó y Leslie Morshead lo reemplazó como comandante de división . [5] En febrero de 1941, el cuartel general de la 9.ª División se había trasladado a Oriente Medio . Por esta época las divisiones de la AIF sufrieron una reorganización cuando se tomó la decisión de enviar las brigadas más establecidas a Grecia ; como resultado, tanto la 18.ª como la 25.ª Brigada fueron transferidas de la 9.ª a la 7.ª División . Fueron reemplazadas por las Brigadas 20 y 26 , las cuales se consideraban menos experimentadas y, por lo tanto, menos preparadas para la acción. [6]
Después de completar su entrenamiento inicial en Australia, Gran Bretaña y Palestina, las unidades de la 9.ª División fueron enviadas a Cirenaica en Libia a principios de marzo de 1941 para completar su entrenamiento y equipamiento como parte de la guarnición de esta región. [7] A falta de equipos como ametralladoras , morteros , cañones antitanques y portaaviones , la mayoría de las unidades de artillería y caballería de la división no acompañaron a las brigadas de infantería a Cirenaica en ese momento. [8] La 20.ª Brigada fue la primera unidad de la división en moverse, partiendo el 27 de febrero, aunque poco después se le unieron las otras dos brigadas y fue durante este tiempo que la división sufrió sus primeras bajas cuando los bombarderos alemanes atacaron el transporte. columna en la que viajaba el Batallón 2/13 , matando a dos australianos e hiriendo a otro. [9] El 9 de marzo, la 20.ª Brigada relevó a la 17.ª Brigada de la 6.ª División , a lo largo de la frontera de Cirenaica. [9]
A finales de marzo, quedó claro que las fuerzas del Eje lideradas por Alemania planeaban lanzar una ofensiva en Cirenaica y, como resultado, el comandante de la 9.ª División, Leslie Morshead, ordenó a la 20.ª Brigada retirarse de la frontera, avanzando 160 millas (260 km). De regreso a Bengasi . [10] La ofensiva comenzó el 24 de marzo, obligando rápidamente a las unidades británicas a lo largo de la frontera a retroceder mientras avanzaban hacia Bengasi. Dos días después, la 26.ª Brigada tomó posiciones en el oeste, cerca de la costa, para apoyar a la 20.ª Brigada que defendía el paso de Er Regima. [10] En esta etapa, las tropas antitanques de la división recibieron armas italianas capturadas para compensar el déficit de armas británicas. [10]
Mientras el avance del Eje continuaba con victorias alemanas en Marsa Brega y Agedabia que amenazaban con flanquear las unidades aisladas en Benghazi, se ordenó a la 9.ª División que retrocediera desde sus posiciones a lo largo de la costa hacia el este hasta Derna. [11] [12] Al carecer de transporte propio, tuvieron que depender del proporcionado por otras unidades y, por lo tanto, la retirada tuvo que realizarse por etapas. Para lograr esto, el Batallón 2/13 se utilizó como retaguardia y a última hora de la tarde del 4 de abril emprendió la primera acción de la guerra de la división cuando los alemanes atacaron sus posiciones en el Paso Er Regima. [13] Apoyado por la artillería británica, el batallón, distribuido a lo largo de un frente de 11 kilómetros (6,8 millas), logró retrasar una fuerza alemana de unos 3.000 efectivos montados en camiones y acompañados por vehículos blindados y tanques. Sin embargo, apenas armados, no pudieron evitar que los alemanes los flanquearan y gradualmente se vieron obligados a retirarse antes de que, a las 22.00 horas, llegara su transporte y pudieran retirarse justo cuando se enfrentaban a un cerco. En esta acción, el 2/13 Batallón sufrió cinco muertos y 93 heridos o capturados. [12]
Dos días después de la acción en el paso de Er Regima, se ordenó a la 9.ª División retroceder a lo largo de la carretera de la costa hacia Tobruk en lo que más tarde se denominó "Bengazi Handicap". Debido a la velocidad del avance del Eje y la falta de transporte de la división, reinó la confusión y parte del 2/15 Batallón , incluida la mayor parte de su cuartel general y su oficial al mando, fueron capturados. [13]
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Cubierta por acciones de retaguardia en Er Regima y Mechili, la 9.ª División llegó a Tobruk el 9 de abril de 1941. [14] La 18.ª Brigada de la 7.ª División había llegado dos días antes y, junto con varios regimientos blindados y de artillería británicos y un regimiento de caballería indio. , la 18.ª Caballería del Rey Eduardo (ahora 18 de Caballería), [15] fueron puestos bajo el mando del mayor general John Lavarack y se les ordenó mantener el puerto durante al menos dos meses mientras se organizaba una fuerza de relevo de Egipto. [12]
El primer enfrentamiento se produjo el 10 de abril, cuando una fuerza del Eje se acercó al puerto desde el oeste pero fue repelida. Al día siguiente, Tobruk fue efectivamente sitiada cuando las fuerzas alemanas cortaron la carretera de suministro hacia el este, rodeando la guarnición aliada. El 13 de abril se produjo el primer ataque importante cuando el comandante alemán, Erwin Rommel , lanzó un ataque contra la 20.ª Brigada al oeste de la carretera de El Adem. [14] Este ataque fue rechazado, aunque esa noche una fuerza de alemanes con morteros y ametralladoras logró irrumpir en las defensas sólo para ser contraatacado por un pequeño grupo de australianos, entre ellos John Edmondson , armados con bayonetas y granadas. [16] Por su participación en el ataque, Edmondson recibió póstumamente la Cruz Victoria , [16] la primera de las siete que fueron otorgadas a los miembros de la 9.ª División durante la guerra. [17]
En el transcurso de los siguientes seis meses, la 9.ª División y el resto de la guarnición repelieron los repetidos intentos de las fuerzas de Rommel de capturar el puerto. [18] La defensa australiana de Tobruk se basó en tres factores: el uso de las fortificaciones italianas preexistentes alrededor del puerto, el patrullaje agresivo y los ataques a las posiciones del Eje y la potencia de fuego de la artillería de la guarnición. Luchando desde posiciones fijas, la infantería australiana contuvo y derrotó con éxito los repetidos ataques de infantería y blindados alemanes contra la fortaleza. [19] Después del fracaso de los intentos británicos de aliviar la fortaleza en mayo y junio de 1941, la 9.ª División logró mejorar gradualmente las defensas de Tobruk mediante ataques agresivos a las posiciones del Eje. [20]
A petición del Gabinete de Guerra australiano, la mayor parte de la 9.ª División fue retirada de Tobruk en septiembre y octubre de 1941 y entregada a la 70.ª División británica [18], quedando sólo el 2/13.º Batallón en la fortaleza en ese momento. la guarnición fue finalmente relevada en diciembre. [21] La defensa de Tobruk le costó a la 9.ª División 3.164 bajas, incluidos 650 muertos, 1.597 heridos y 917 capturados. [22]
Después de su retirada de Tobruk, la 9.ª División disfrutó sólo de un breve período de descanso en Palestina antes de ser redesplegada al norte de Siria donde, como parte del Noveno Ejército británico , era responsable de proteger la frontera turco-siria. [23] Aquí se les reunió el Regimiento de Caballería de la 9.ª División , que había sido destacado en junio de 1941 para participar en la campaña Siria-Líbano . Este despliegue fue la primera vez que todos los elementos de la división se concentraron en un área, aunque era un área que se extendía 1.200 millas cuadradas (3.100 km 2 ). [23] Además de sus tareas de guarnición, la 9.ª División también llevó a cabo un entrenamiento muy necesario en guerra móvil durante su estancia en Siria. [24]
A principios de 1942, el I Cuerpo australiano , incluidas las Divisiones 6.ª y 7.ª , fue retirado a Australia en respuesta a la entrada de Japón en la guerra. [24] El gobierno australiano, sin embargo, aceptó las solicitudes británicas de retener la 9.ª División en el Medio Oriente a cambio de que se enviara una división estadounidense adicional a Australia. [25]
A principios de 1942, las fuerzas del Eje avanzaron constantemente por el noroeste de Egipto. Se decidió que el Octavo Ejército británico debía resistir a poco más de 100 kilómetros (62 millas) al oeste de Alejandría , en el apartadero ferroviario de El Alamein , donde la llanura costera se estrechaba entre el mar Mediterráneo y la inhóspita depresión de Qattara . [26] El 26 de junio de 1942 se ordenó a la 9.ª División que comenzara a desplazarse desde el norte de Siria a El Alamein. [27] El 1 de julio, las fuerzas de Rommel realizaron un gran ataque, con la esperanza de desalojar a los aliados de la zona, tomar Alejandría y abrir el camino hacia El Cairo y el Canal de Suez . Sin embargo, el Octavo Ejército se había reagrupado lo suficiente como para repeler a las fuerzas del Eje y lanzar contraataques. El 6 de julio, los elementos principales de la 9.ª División llegaron a Tel el Shammama, a 35 kilómetros (22 millas) del frente, [28] desde donde se comprometerían a luchar en el sector norte. [29]
Antes del amanecer del 10 de julio, mientras Rommel centraba sus esfuerzos en el flanco sur del campo de batalla, la 9.ª División atacó el flanco norte de las posiciones enemigas y capturó el terreno elevado estratégico alrededor de Tel el Eisa. En los días siguientes, Rommel redirigió sus fuerzas contra ellos, en una serie de intensos contraataques, pero no pudo desalojar a los australianos. [30] El 22 de julio, las Brigadas 24 y 26 atacaron posiciones alemanas en las crestas al sur de Tel el Esia, sufriendo numerosas bajas al tomar posiciones en Tel el Eisa Ridge y Makh Khad Ridge. [31]
La fase final de la Primera Batalla de El Alamein fue un desastre para los Aliados y para el Batallón 2/28 en particular: un intento de capturar Sanyet el Miteiriya, conocido como "Ruin Ridge", el 27 de julio. [32] La operación fue parte de una compleja serie de ataques nocturnos. El 28/2 sufrió importantes bajas y pérdidas de vehículos en su avance, pero logró su objetivo. Sin embargo, el batallón pronto fue rodeado por infantería alemana. Un avance planeado por los tanques británicos fracasó y llegaron los tanques alemanes. Las posiciones del 28/2 fueron objeto de un ataque prolongado y metódico por parte de las fuerzas del Eje. Cuando se rindieron, 65 australianos habían sido asesinados. [33] Aunque la gran mayoría del 28/2 se habían convertido en prisioneros de guerra, 93 miembros del batallón permanecieron detrás de las líneas aliadas y posteriormente fue reconstruido. [29]
Después de los combates de julio, la 9.ª División permaneció en posiciones de primera línea alrededor de El Alamein, pero se dedicó principalmente a tareas defensivas estáticas durante los siguientes tres meses. [34] Sin embargo, se mantuvieron patrullas y se llevaron a cabo algunas incursiones, incluida una incursión el 1 de septiembre realizada por el 2/15.º Batallón para apoderarse de un punto a 3 kilómetros (1,9 millas) al suroeste de Tel el Eisa en el que murieron 150 alemanes. y otros 140 hechos prisioneros, frente a los cuales los australianos perdieron 39 muertos, 109 heridos y otros 25 desaparecidos. [35]
A finales de octubre de 1942, el Octavo Ejército, ahora comandado por el teniente general Bernard Montgomery , decidió lanzar su propia ofensiva en el desierto occidental, acumulando una fuerza de unos 220.000 efectivos apoyados por 1.100 tanques y 900 piezas de artillería. [36] La 9.ª División estaba posicionada en el sector norte del frente del Octavo Ejército en El Alamein, más cercano a la costa, como parte del XXX Cuerpo británico . [37] Este sector iba a efectuar el impulso principal del ataque aliado. Si bien el XIII y la mayor parte del XXX Cuerpo no lograron cumplir sus objetivos el 25 de octubre, la 9.ª División ganó un impulso considerable, atacando frontalmente y ejecutando un amplio "gancho de izquierda" desde sus posiciones originales, en su sector, con un puesto de avanzada del Eje tras otro cayendo. a ellos. [38] Junto con la 51.ª División (Highland) y la 2.ª División de Nueva Zelanda , habían atacado a la División italiana de Trento y a la 164.ª División alemana. Al día siguiente, la 9.ª División había logrado atravesar aún más a la 164.ª División alemana y atrapar a la mayor parte de ella contra el mar. Esto provocó que el Eje enviara refuerzos a su sector. [39]
A medida que se desarrollaron los acontecimientos, fue el día 9 cuando Montgomery, el comandante del Octavo Ejército, puso sus esperanzas en un gran avance. [38] Sin embargo, antes de que se intentara este avance, la 9.ª División fue sometida a numerosos contraataques por parte de las fuerzas alemanas y muchas de las unidades de la división sufrieron tantas bajas que fueron descritas como "meros esqueletos". [36] En la noche del 31 de octubre al 1 de noviembre, Morshead decidió relevar a su brigada de avanzada, la 26.ª Brigada, con la relativamente nueva 24.ª Brigada; sin embargo, al día siguiente dos divisiones alemanas atacaron la brigada. [40]
El 2 de noviembre comenzó la Operación Supercarga, como se denominó la fuga, y comenzó la fase final de la batalla. [41] Las formaciones blindadas británicas sufrieron mucho en las etapas iniciales, antes de que, el segundo día, la 51.a División lograra forzar una brecha a través de las líneas del Eje, creando una brecha de más de 6 millas (9,7 km) a través de la cual se redirigió el blindaje. El resultado de esto fue que se quitó la presión a la 9.ª División cuando el foco de la lucha se desplazó hacia el sur de Tel el Eisa. Después de esto, la 9.ª División cesó la acción ofensiva, [41] aunque continuaron patrullando las operaciones hasta el 4 de noviembre, cuando Rommel ordenó una retirada general. [42] Los cuatro meses que la 9.ª División estuvo involucrada en los combates alrededor de El Alamein les costó 1.225 muertos, 3.638 heridos y 946 capturados, para un total de 5.809 bajas. [22]
En octubre de 1942, el gobierno australiano solicitó que la 9.ª División fuera liberada del servicio en Oriente Medio y regresada a Australia para ser utilizada contra los japoneses en el Pacífico. [43] Aunque tanto el primer ministro británico, Winston Churchill , como el presidente estadounidense Franklin Roosevelt desaconsejaron esto, el primer ministro australiano John Curtin insistió y a mediados de diciembre se confirmó la decisión de traer la división de regreso a Australia. [43] A finales de diciembre, la división se concentró alrededor de Gaza , donde se llevó a cabo un desfile divisional [43] antes de que comenzaran los preparativos para el embarque. [44]
La 9.ª División comenzó a embarcarse para su regreso a Australia el 24 de enero de 1943. [44] Transportada en cuatro buques de transporte de tropas (el Queen Mary , Ile de France , Nieuw Amsterdam y Aquitania ), como parte de la Operación Pamphlet, la división llegó a Fremantle en Australia Occidental el 18 de febrero, tras lo cual a todos los miembros de la división se les concedió un permiso de tres semanas. [45] Se llevaron a cabo desfiles de bienvenida a casa en todas las capitales de Australia, después de lo cual la 9.a División comenzó a reformarse en abril de 1943 en la región semitropical de Atherton Tablelands en el extremo norte de Queensland, donde comenzó a reorganizarse y reentrenarse para la guerra en la jungla. . Como parte de la conversión a una División de la Jungla, muchas de las unidades de la división fueron separadas de la división, reorganizadas en nuevas funciones o disueltas. [46] Es de destacar que la unidad de caballería de la división, el Regimiento de Caballería de la 9.ª División, abandonó sus vehículos y se convirtió al papel de comando , convirtiéndose en el Regimiento de Comando de Caballería 2/9 . [46] Después de completar el entrenamiento anfibio cerca de Cairns, la 9.ª División, ahora bajo el mando del mayor general George Wootten , que había tomado el mando de la división en marzo, [47] partió hacia Milne Bay en Nueva Guinea a finales de julio y principios de agosto de 1943. [48]
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La primera tarea de la 9.ª División en Nueva Guinea fue liberar la ciudad de Lae en una operación conjunta con la 7.ª División . [49] La 9.ª División llevaría a cabo un desembarco anfibio al este de la ciudad de Malahang , el primer desembarco marítimo a gran escala realizado por una formación australiana desde la campaña de Gallipoli en 1915, mientras que la 7.ª División sería trasladada en avión a Nadzab, recientemente asegurada. aeródromo , al oeste de Lae . [50] La 20.ª Brigada, ahora bajo el mando del brigadier Victor Windeyer , fue elegida como unidad de asalto líder y el 1 de septiembre comenzó a embarcarse en Milne Bay. Partieron al día siguiente y fueron transportados a la zona de Buna-Morobe, donde se unieron con las 57 lanchas de desembarco que habían sido asignadas a la operación. [51] En la noche del 3 al 4 de septiembre comenzaron la carrera de 80 millas (130 km) hasta las playas del desembarco, llegando justo antes del amanecer. [51]
A las 06.30 horas del 4 de septiembre, la 20.ª Brigada lanzó el asalto inicial al amparo de un bombardeo naval. Dos batallones desembarcaron en la playa principal, con nombre en código Red Beach, mientras que uno más desembarcó a 4,8 km (3 millas) al oeste en Yellow Beach. Al no encontrar oposición en las playas, se enviaron patrullas para establecer un enlace a lo largo de la cabeza de playa . 35 minutos más tarde, cuando la 26.ª Brigada desembarcó, fue atacada por nueve aviones japoneses que causaron varias bajas a los australianos en las LCI , y ocho miembros del personal murieron, incluido el oficial al mando del 2/23.º Batallón , mientras que otros 20 resultaron heridos. [52] Al día siguiente, la 26.ª Brigada atravesó el perímetro que había sido establecido por la 20.ª Brigada y comenzó a avanzar a lo largo de la costa hacia Lae, cruzando el río Buso antes del anochecer del 5 de septiembre. Esa noche, la 24.ª Brigada, que había sido retenida como reserva divisional, desembarcó en la cabeza de playa. [53]
Después de establecer sus bases de suministro, las dos divisiones australianas compitieron entre sí hasta Lae. La 7.ª División entró en la ciudad varias horas antes que la 9.ª División el 16 de septiembre. [54] El avance de la 9.ª División se había visto frenado por la resistencia japonesa y las dificultades para cruzar los ríos entre las playas del desembarco y Lae. [55]
La captura de Lae antes de lo previsto significó que el foco de las operaciones aliadas podría desplazarse hacia un avance por la península de Huon, que era estratégicamente importante para los aliados ya que les permitiría establecer bases aéreas y navales para futuras operaciones. [54] El 22 de septiembre de 1943, sólo seis días después de la caída de Lae, la 20.ª Brigada realizó un desembarco anfibio en Scarlet Beach , 10 kilómetros (6,2 millas) al norte de Finschhafen . [54] Debido a la prisa con la que se había organizado la operación, no había tiempo para ensayos y esto, sumado a mapas defectuosos y al hecho de que el aterrizaje se realizó en la oscuridad, resultó en que la mayoría de la brigada fuera desembarcada. en la playa equivocada. [56] Las estimaciones de la inteligencia aliada sobre la fuerza japonesa alrededor de Finschhafen también eran erróneas, con una fuerza esperada de entre 500 y 2.100, aunque los japoneses realmente tenían alrededor de 5.000 efectivos en el área. [57]
Sin embargo, después de una semana de intensos combates contra tropas japonesas bien atrincheradas, los australianos capturaron la ciudad y el aeródromo de Finschhafen y los declararon liberados el 2 de octubre. [58]
Sin embargo, la mayoría de los japoneses que habían estado alrededor de Finschhafen lograron retirarse a una montaña de 1.000 metros de altura (3.300 pies) alrededor de Sattelberg. El 16 de octubre lanzaron un contraataque desde allí . [58] En respuesta a esto, se llamó a la 26.ª Brigada para relevar a la 20.ª y el 25 de octubre el contraataque japonés fue rechazado. La 9.ª División pasó a la ofensiva contra Sattelberg el 7 de noviembre. Con apoyo aéreo intermitente y, a veces, intenso, las tropas australianas trabajaron para desarraigar a los japoneses del pico de importancia estratégica. Cayó en manos de la 9.ª División el 25 de noviembre de 1943, después de que el 2/48.º Batallón alcanzara la cumbre. [59] Fue durante este asalto final que el sargento Tom Derrick llevó a cabo las acciones que lo llevaron a recibir la Cruz Victoria. [60]
En enero de 1944, la 9.ª División fue relevada por la 5.ª División alrededor de Sio [61] y progresivamente durante los dos meses siguientes fueron devueltas a Australia. [62] Después de un período de licencia, la división se volvió a formar en Atherton Tablelands. Debido a la alta rotación de personal en este período a medida que el personal era despedido o transferido a otras unidades, muchas de las unidades de la división tuvieron que ser prácticamente reconstruidas desde cero. [62] De hecho, para fortalecer las unidades de infantería de la división, se dividió todo un batallón de milicias , compuesto por casi 400 efectivos del 62.º Batallón , para proporcionar refuerzos. [62]
Debido a los rápidos acontecimientos de la guerra y la incertidumbre estratégica sobre el papel de las fuerzas australianas en el Pacífico, la 9.ª División permaneció en Australia durante más de un año antes de volver a entrar en acción. Si bien el I Cuerpo australiano (del cual formaba parte la 9.ª División) originalmente tenía la intención de participar en la liberación de Filipinas, [63] estos planes fueron abandonados y, en cambio, al Cuerpo se le asignó la tarea de la liberación de Borneo . [64] Esta sería la participación final de la división en la guerra y su participación en la campaña se dividió en dos operaciones principales: un desembarco en Tarakan y otro en Brunei y Labuan . [sesenta y cinco]
Al grupo de la 26.ª Brigada se le asignó la tarea de capturar la isla Tarakan y destruir la guarnición japonesa. [66] Las fuerzas japonesas en la isla se estimaron en alrededor de 2.000 personas junto con alrededor de 250 civiles que trabajaban en las plantas petroleras. [67] El 30 de abril de 1945, una pequeña fuerza de comandos del 2/4.º Escuadrón de Comando , junto con una batería de cañones de campaña de 25 libras del 2/7.º Regimiento de Campaña , desembarcaron en la isla Sadau frente a la costa de Tarakan, desde donde proporcionarían apoyo de fuego indirecto durante el aterrizaje. [68] Al día siguiente, 1 de mayo, a las 06.40, la batería de Sadau abrió el bombardeo preliminar junto con dos cruceros y seis destructores estacionados en alta mar. A las 06.56 horas, el asalto principal comenzó cuando las LCI que transportaban a los dos batallones que liderarían el ataque (el 23/2 y el 48/2) cruzaron la línea de salida y se dirigieron hacia la playa de desembarco en Lingkas. [69]
Aunque inicialmente la oposición japonesa al desembarco fue leve, a medida que los australianos avanzaron tierra adentro desde la playa de desembarco, la resistencia creció en intensidad y fue a mediados de junio cuando la principal fuerza japonesa se disolvió y comenzaron las operaciones de limpieza. [70] Estas operaciones continuaron durante todo julio hasta que el hambre obligó a la mayoría de los que quedaban a rendirse. [70] Los australianos perdieron 250 muertos y 670 heridos en esta operación, mientras que los japoneses perdieron alrededor de 1.500 personas muertas y otros 250 capturados tratando de defender la isla. [70] [71]
El resto de la 9.ª División desembarcó en el área de Labuan y Brunei el 10 de junio de 1945. [72] Con la tarea de asegurar la Bahía de Brunei para establecer una base naval y asegurar instalaciones vitales de producción de petróleo y caucho, participaron 14.079 miembros del personal de la división. poco menos de la mitad de un total de 30.000 que fueron asignados a la operación. [73] Después de un bombardeo naval y aéreo preliminar, la 24.ª Brigada aterrizó en el extremo sur de la isla de Labuan, que, situada como estaba en la entrada de la bahía de Brunei, dominaba el acceso al norte de Borneo. Al mismo tiempo, la 20.ª Brigada desembarcó cerca de Brooketon, en una pequeña península en el extremo sur de la bahía. [74] Un tercer desembarco, aunque más pequeño, fue realizado por uno de los batallones de la 20.ª Brigada, el 2/15, en la pequeña isla de Muara. La isla no había sido guarnecida por los japoneses y todos los desembarcos australianos se realizaron sin oposición. [74]
La 20.ª Brigada rápidamente aseguró la ciudad de Brunei contra una oposición relativamente ligera y sufrió sólo 40 bajas en esta campaña. [75] La 24.ª Brigada, sin embargo, encontró mayor oposición al tomar la isla de Labuan, [75] donde los defensores se retiraron a una fortaleza tierra adentro donde resistieron a lo largo de densas crestas cubiertas de jungla y pantanos fangosos. [74] Para someter la resistencia japonesa, se realizó un intenso bombardeo naval y de artillería durante el transcurso de una semana antes de que dos compañías de infantería apoyadas por tanques y lanzallamas lanzaran un asalto . [74]
Después de asegurar Labuan, la 24.ª Brigada desembarcó en la costa norte de la bahía de Brunei el 16 de junio, mientras que la 20.ª Brigada continuó consolidando el alojamiento del sur avanzando hacia el suroeste a lo largo de la costa hacia Kuching y asegurando también el interior. [76] El 2/32.º Batallón aterrizó en Padas Bay y se apoderó de la ciudad de Weston, antes de enviar patrullas hacia Beaufort, 23 kilómetros (14 millas) tierra adentro. En poder de entre 800 y 1.000 japoneses, el 27 de junio el 2/43.º Batallón llevó a cabo un ataque allí . [76] En medio de un aguacero torrencial y encontrando un terreno difícil, el 2/32.º Batallón aseguró la orilla sur del río Padas, mientras que una compañía del 2/43.º fue enviada para tomar la ciudad y otra marchó hacia los flancos, para tomar posiciones de emboscada a lo largo de la ruta por la que se esperaba que se retiraran los japoneses. El Batallón 2/28 aseguró las líneas de comunicación al norte del río. [77] En la noche del 27 al 28 de junio, los japoneses lanzaron seis contraataques que desembocaron en un combate cuerpo a cuerpo. En medio de condiciones espantosas, una compañía quedó aislada y a la mañana siguiente se envió otra en su ayuda para atacar a los japoneses por la retaguardia. Al abrirse camino a través de numerosas posiciones japonesas, la compañía mató al menos a 100 japoneses y uno de sus miembros, el soldado Tom Starcevich , recibió más tarde la Cruz Victoria por sus esfuerzos. [78]
Después de esto, los japoneses comenzaron a retirarse de Beaufort y los australianos iniciaron un avance lento y cauteloso utilizando fuego indirecto para limitar las bajas. El 12 de julio ocuparon Papar, [79] y desde allí enviaron patrullas hacia el norte y a lo largo del río hasta el cese de las hostilidades. [80] En agosto los combates llegaron a su fin. Las bajas totales de la división en esta operación fueron 114 muertos y 221 heridos, mientras que los japoneses perdieron al menos 1.234 efectivos. [76] [81]
Tras el final de la guerra, la 9.ª División permaneció en Borneo y realizó tareas de ocupación y socorro de emergencia hasta la llegada de las tropas indias en enero de 1946. La 9.ª División comenzó a desmovilizarse gradualmente el 1 de octubre de 1945, siendo los soldados con dependientes o con un largo servicio los primeros en ser dado de alta. El cuartel general de la división se disolvió el 10 de febrero de 1946 y la última unidad de la división se disolvió en mayo de 1946. Si bien la mayoría del personal de la división volvió a la vida civil después de la guerra, algunos continuaron sirviendo en las Fuerzas de Ocupación de la Commonwealth británica en Japón . 82] uniéndose al 66.º Batallón de Infantería . [83]
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La 9.ª División sufrió un total de 2.732 muertos en combate, 7.501 heridos y 1.863 capturados. Estas 12.096 bajas representan aproximadamente una cuarta parte del personal que sirvió en la división. [22]
La 9.ª División fue la más condecorada de las cuatro divisiones de la AIF formadas durante la guerra. [2] Siete de sus miembros recibieron la Cruz Victoria, [17] el premio a la valentía más alto del país, estos fueron (en orden alfabético por apellido):
Las condecoraciones militares otorgadas a miembros de la 9.ª División incluyen:
La estructura de la 9.ª División era la siguiente: [84]
