La 9.ª Compañía del Régiment de marche du Tchad , parte de la 2.ª División Blindada francesa (también conocida como División Leclerc) fue apodada La Nueve (en español, "los nueve"). La compañía estaba formada por 160 hombres bajo el mando francés, 146 de los cuales eran republicanos españoles [1] , incluidos muchos anarquistas [2] [3] [4] y soldados franceses. Todos habían luchado durante la liberación del norte de África francés y, más tarde, participaron en la Liberación de Francia .
El logro militar más notable de la 9.ª Compañía fue su importante papel en la Liberación de París . Los hombres de La Nueve fueron los primeros en entrar en la capital francesa la tarde del 24 de agosto de 1944, [5] [6] con semiorugas que llevaban los nombres de las batallas de la Guerra Civil Española de Teruel y Guadalajara , y acompañados por personal de ingeniería y tres tanques, Montmirail, Champaubert y Romilly, del 501.º Regimiento de Chars de Combat . [2] [7]
Después de la victoria de la facción nacionalista del general Francisco Franco en la Guerra Civil Española , muchos miles de refugiados, muchos de los cuales eran republicanos españoles exiliados , habían huido de España a Francia metropolitana o al norte de África francés . [8]
En vísperas de la Segunda Guerra Mundial, Francia obligó a los extranjeros varones de entre 20 y 48 años con derecho a asilo —incluidos los exiliados republicanos españoles— a servir en el Ejército francés, o a trabajar en la agricultura o la industria, o en obras defensivas francesas. [9] Las opciones militares incluían enrolarse en la Legión Extranjera Francesa o en los Regimientos de Marcha de Voluntarios Extranjeros ; como la Legión Extranjera estaba asociada a la Legión Española franquista , la mayoría optó por los Voluntarios Extranjeros. Regresar a España no era una opción segura.
El 22 de junio de 1940, la Alemania nazi impuso un armisticio a Francia ; parte del país permaneció bajo control del gobierno francés de Vichy hasta que Alemania tomó el control de todo el país en noviembre de 1942.
Tras la Operación Antorcha , la invasión aliada del norte de África, el 8 de noviembre de 1942, las autoridades de la Francia Libre con base en Argelia crearon el Corps Francs d'Afrique . Se trataba de una división regular destinada a combatientes civiles voluntarios, que atrajo a muchos españoles, entre ellos el capitán Miguel Buiza , antiguo jefe de la Armada Republicana Española . Los soldados españoles entraron en combate contra los restos del Afrika Corps , formado por tropas alemanas e italianas, en diciembre de 1942 en Túnez . Los combates continuaron durante la primera mitad de 1943, hasta la conquista de la ciudad portuaria de Bizerta el 7 de mayo, que marcó el fin de los combates en el norte de África.
Los militares españoles tuvieron que elegir entre incorporarse a la 2.ª División Blindada (División Leclerc) o a las fuerzas del general Giraud , que recientemente habían cambiado de bando para unirse a las Fuerzas Francesas Libres . Dadas las simpatías pro-Vichy de este último, la mayoría optó por unirse a la unidad de Leclerc. La División Leclerc, bajo el mando del general Philippe Leclerc , se había establecido en mayo de 1943 en Chad como la 2.ª División Francesa Libre. En agosto de ese año, tras la fusión de las Fuerzas Francesas Libres y el Ejército de África , fue rebautizada como 2.ª División Blindada. En la primera mitad de 1943, estaba formada por 16.000 hombres, de los cuales 2.000 eran españoles. [4] Como los soldados españoles eran particularmente numerosos en la 9.ª Compañía, se la conoció como La Nueve o La Española. [10]
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La Nueve fue puesta bajo el mando de un francés, el capitán Raymond Dronne , con el español Amado Granell como su lugarteniente. [11] La mayoría eran socialistas, comunistas, anarquistas u hombres no afiliados hostiles a Franco, mientras que otros eran desertores de los campos de concentración para refugiados españoles en Argelia y Marruecos. Mientras todavía eran soldados completamente integrados en el ejército francés, se les permitió usar la bandera tricolor republicana en sus uniformes. Como estaba compuesta casi en su totalidad por soldados españoles, el español se usaba como idioma común dentro de la compañía y los oficiales también provenían de las filas españolas. [12]
En septiembre de 1943, la compañía, como parte de la 2.ª División, fue trasladada a Rabat , en Marruecos , donde la división recibió suministros estadounidenses: 160 tanques M4 Sherman , 280 semiorugas blindados M3 y M8 Greyhounds , camiones Dodge, GMC, Brockway y Diamond y varios jeeps. Los soldados españoles dieron a sus vehículos nombres originales, en su mayoría en honor a eventos de la Guerra Civil Española . El jeep de la unidad de mando fue bautizado como "Mort aux cons" [13] (en francés, "muerte a los drogadictos"), y su semioruga, "Les Cosaques" (en francés, "los cosacos "). La 1.ª sección de combate denominó a sus vehículos «Don Quichotte» [14] (en francés, « Don Quijote »), « Cap Serrat », « Madrid » [14] , « Guernica » y «Les Pingouins» [13] (en francés, «los pingüinos»), en honor al apodo «Espingouins» dado por los soldados franceses a los militares españoles [4] (el nombre « Buenaventura Durruti », propuesto por los anarquistas, había sido rechazado por los oficiales superiores franceses [14] ). La 2.ª sección de combate dio a sus semiorugas los nombres de «Résistance», « Teruel », « España Cañi » (más tarde «Libération»), «Nous Voilà» (en francés, «Aquí estamos») y « Ebro ». [13] La 3.ª sección de combate bautizó sus semiorugas « Tunisie », « Brunete », [13] « Amiral Buiza », « Guadalajara », «El Canguro» [15] y « Santander »; [16] también se utilizaron los nombres «Catapulte» [17] (en francés «catapulta»), « Belchite » y «Rescousse» (en francés «rescate») para el semioruga remolcador. Los tripulantes de origen español también estaban autorizados a pintar la bandera de la Segunda República Española en sus vehículos blindados.
La 2.ª División Blindada fue transferida de Marruecos a Gran Bretaña, llegando a Normandía recién a principios de agosto de 1944. La 9.ª Compañía desembarcó en la playa de Utah durante la noche del 31 de julio al 1 de agosto de 1944. La 2.ª División Blindada estaba en ese momento integrada en el Tercer Ejército de los Estados Unidos , liderado por el general George Patton . La Nueve participó en combates contra unidades alemanas en las afueras de Château-Gontier y Alençon , y del 13 al 18 de agosto, luchó en la vanguardia de la división en Écouché . [4] [18] La 2.ª División Blindada fue atacada por las divisiones Waffen-SS , Adolf Hitler y Das Reich , las divisiones Panzer 9 y 116 y la 3.ª División Paracaidista , con combates que duraron hasta la llegada del 2.º Ejército británico en refuerzo. Los anarquistas de la compañía revelaron su carácter valiente durante esta batalla, cuando una unidad de mortero llevó a cabo un ataque de golpe de estado a 3 km detrás de las líneas alemanas el 14 de agosto, tomando 130 prisioneros alemanes, [4] capturando 13 vehículos y liberando a 8 estadounidenses. [19]
La ciudad de París se rebeló contra la ocupación alemana el 20 de agosto de 1944. El general Charles de Gaulle instó al Mando Supremo Aliado a permitir a las tropas francesas apoyar la insurrección, respaldando a Leclerc, que quería aprovechar la rebelión liderada por la Resistencia francesa para liberar rápidamente París. El 23 de agosto de 1944, La Nueve partió hacia París con el resto de la división. [20] Alrededor de las 20:00 horas del 24 de agosto, acompañada por un escuadrón de tanques del 501 e Régiment de chars de combat , la 9.ª Compañía entró en París por la Puerta de Italia . [21] A las 21:22 horas, [22] la sección dirigida por Amado Granell fue la primera en llegar al Hôtel de Ville , [23] y el semioruga "Ebro" disparó los primeros tiros contra un grupo de ametralladoras alemanas. Posteriormente, el teniente Granell, ex oficial superior del Ejército Republicano Español , fue el primer oficial «francés» en ser recibido por el Consejo Nacional de la Resistencia en el seno del Ayuntamiento. [24] Mientras se esperaba la rendición del general alemán Dietrich von Choltitz , gobernador de París, La Nueve fue enviado a ocupar la Cámara de Diputados , el Hôtel Majestic (sede del alto mando militar alemán en Francia [25] ) y la plaza de la Concordia . En la tarde del 25 de agosto, a las 15.30 horas, la guarnición alemana se rindió, y el general von Choltitz fue hecho prisionero por los soldados españoles hasta ser entregado a un oficial francés. [26]
Al día siguiente, las tropas aliadas entraron triunfantes en París. Los soldados españoles participaron en el desfile de la victoria, con cuatro semiorugas elegidos para formar la escolta del general De Gaulle a lo largo de los Campos Elíseos . [24] [27] Desfilaron bajo la bandera de la Segunda República Española , y una pancarta gigante con los mismos colores se utilizó durante varios minutos durante la apertura del desfile. [28] La 9.ª Compañía estuvo estacionada en el Bois de Boulogne desde el 27 de agosto [28] hasta el 9 de septiembre, antes de dirigirse al combate una vez más. [29] El 12 de septiembre, la compañía se distinguió en la captura de Andelot , durante la cual 300 soldados alemanes fueron hechos prisioneros. El 15 de septiembre, los hombres de La Nueve cruzaron el río Mosela en Châtel-sur-Moselle y establecieron una cabeza de puente contra las líneas alemanas. El mérito de la compañía no pasó desapercibido, y el general De Gaulle entregó personalmente las medallas a los soldados en la ciudad de Nancy el 26 de septiembre. El capitán Raymond Dronne, el subteniente canario Miguel Campos, el sargento catalán Fermín Pujol y el cabo gallego Cariño López recibieron la Médaille militaire y la Croix de guerre 1939-1945 . Los combates en Alsacia comenzaron en noviembre de 1944, [30] y La Nueve entró en Estrasburgo, la última gran ciudad francesa bajo ocupación, el 23 de noviembre. [31] El 1 de enero de 1945, el capitán Raymond Dronne presentó sus respetos a sus tropas en una carta: [12]
Los españoles han luchado de forma notable. Son difíciles de comandar pero tienen mucho coraje y experiencia en combate. Algunos de ellos están atravesando una clara crisis moral debido a las pérdidas que hemos sufrido y sobre todo a lo que está sucediendo en España.
La 2.ª División Blindada fue relevada del servicio activo a finales de febrero para descansar cincuenta días en la región de Châteauroux . [32] A finales de abril reanudaron el combate, luchando hasta la toma del Nido del Águila , el 5 de mayo en Berchtesgaden . Para entonces, las pérdidas sufridas por La Nueve habían alcanzado los 35 muertos y 97 heridos. No más de 16 españoles quedaron activos en La Nueve , [33] y muchos fueron asignados a otras unidades del ejército francés. Al final de la guerra, algunos siguieron a Leclerc a Indochina, varios partieron con vehículos blindados en dirección a la España franquista, mientras que otros regresaron a la vida civil. Muchos rechazaron la ciudadanía francesa que se les ofreció por haber luchado dentro del ejército francés, sintiéndose "traicionados" por los aliados que no asumieron la causa contra el fascismo en España. [34]
Más de cincuenta miembros de la compañía recibieron la Cruz de Guerra .
El papel de estos soldados españoles cayó en el olvido o fue omitido por razones políticas. Sin embargo, esto ha ido cambiando en el siglo XXI, ya que su papel en la liberación de Francia, especialmente de París, ha sido resaltado mediante una serie de conmemoraciones.
El 25 de agosto de 2004, la ciudad de París rindió homenaje oficialmente a los españoles de La Nueve. [6] Una placa, con la inscripción " Aux républicains espagnols, composante principale de la colonne Dronne " ("a los republicanos españoles, componente principal de la columna Dronne") fue inaugurada en el Quai Henri IV, en presencia del entonces alcalde Bertrand Delanoë , el entonces presidente del Senado español , Francisco Javier Rojo , el embajador español en Francia en ese momento, Francisco Villar, y dos de los miembros supervivientes de la compañía, Luis Royo Ibañez y Manuel Fernández . 35] Una placa similar fue colocada en la plaza Gustave-Mesureur, la plaza Pinel (distrito 13) y otra en el centro de la plaza Nationale (también en el distrito 13).
El 24 de febrero de 2010, los veteranos de La Nueve Luis Royo Ibañez, Manuel Fernández y Rafael Gómez recibieron la Médaille Grand Vermeil, el máximo galardón de este tipo otorgado por la Ciudad de París. [36]
En 2014, la asociación 24 Août 1944 ("24 de agosto de 1944") organizó una serie de marchas siguiendo la ruta de La Nueve a través de París en conmemoración del 70 aniversario de su liberación. [37] También estuvo presente Rafael Gómez, quien, a 20 de abril de 2017, era el último veterano de La Nueve que aún seguía con vida. [38]
En marzo de 2015, en París, el jardín del Hôtel de Ville pasó a llamarse Jardin des Combattants de la Nueve (en francés, «Jardín de los Soldados de La Nueve »). Se iba a celebrar una ceremonia en presencia de los reyes de España, Felipe VI y Letizia , así como de la alcaldesa de París, Anne Hidalgo ; [39] sin embargo, el accidente del vuelo 9525 de Germanwings , en el que perdieron la vida 51 ciudadanos españoles, interrumpió la visita real y la ceremonia se reprogramó para el 3 de junio de 2015. [40]
En una ceremonia celebrada en abril de 2017, las alcaldesas de Madrid y París, Manuela Carmena y Anne Hidalgo, rebautizaron oficialmente un parque municipal en el barrio Pueblo Nuevo de Madrid como Jardín de los Combatientes de La Nueve . La Nueva "). [41]
El último miembro superviviente de La Nueve , Rafael Gómez Nieto , falleció en Estrasburgo el 31 de marzo de 2020, a los 99 años, víctima de la pandemia de COVID-19 . [42]
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