El 814 Naval Air Squadron o 814 NAS , apodado Flying Tigers , es un escuadrón de la Royal Navy Fleet Air Arm . Actualmente está equipado con el helicóptero de guerra antisubmarina AgustaWestland Merlin HM2 y tiene su base en la Royal Naval Air Station (RNAS) Culdrose en Cornualles . El escuadrón se formó en diciembre de 1938 y ha sido disuelto y reformado varias veces.
El 814.º Escuadrón Aéreo Naval opera el helicóptero antisubmarino (ASW) AgustaWestland Merlin HM2 y tiene su base en la base naval RNAS Culdrose en Cornualles . Además de su función ASW, tiene capacidades en operaciones antipiratería , entrega de ayuda humanitaria, evacuación de heridos , cargas suspendidas de carga media (hasta 3,8 toneladas), búsqueda y rescate , lucha contra las drogas y operaciones de patrulla y seguridad marítimas . El Merlin puede armarse con torpedos Sting Ray de BAE Systems , cargas de profundidad Mark 11 y la ametralladora Browning M3m calibre .50. [1] [2]
El escuadrón tiene más de 200 personas asignadas y es el escuadrón más grande de la Fuerza Aérea Merlin. [2]
El 814 Escuadrón Aéreo Naval se formó en diciembre de 1938 como un escuadrón de reconocimiento de torpedos equipado con seis Fairey Swordfish Mk I. [ 3]
Originalmente embarcado en el portaaviones HMS Ark Royal en enero de 1939, fue transferido al HMS Hermes al estallar la Segunda Guerra Mundial . El HMS Hermes zarpó hacia África Occidental, donde el escuadrón ayudó a buscar al crucero alemán Admiral Graf Spee . También participó en la Batalla de Dakar , dañando al acorazado francés de Vichy Richelieu el 8 de julio de 1940. [4] El intenso fuego antiaéreo significó que el escuadrón solo logró un único impacto, sin embargo, el acorazado estuvo fuera de acción durante más de un año como resultado. [5] Por su participación en la Batalla del Atlántico durante 1940, el escuadrón recibió su único honor de batalla. [6]
El HMS Hermes y el escuadrón viajaron al océano Índico en diciembre de 1940. El escuadrón continuó brindando apoyo a las fuerzas terrestres en la Somalia británica en África Oriental, durante la cual cinco buques mercantes enemigos fueron capturados. En mayo de 1941, el escuadrón brindó apoyo a la Real Fuerza Aérea (RAF) en Irak y más tarde brindó protección a los convoyes en el océano Índico. En abril de 1942, mientras el escuadrón estaba en tierra, el HMS Hermes fue hundido por aviones japoneses frente a Ceilán (ahora Sri Lanka) mientras transitaba entre Trincomalee y las Maldivas . Posteriormente, el 814 NAS se disolvió durante diciembre de 1942 en Katukurunda en Ceilán. [3] [7]
El escuadrón se reformó en la base naval de Stretton, en Cheshire, durante julio de 1944, ahora equipado con el Fairey Barracuda Mk II , un torpedero y bombardero en picado . Se embarcó en el HMS Venerable en marzo de 1945 y se dirigió al Lejano Oriente para realizar patrullas, aunque no vio acción durante el resto de la guerra. [3] [7]
En los años de posguerra, el escuadrón estuvo equipado con el Fairey Firefly , el Grumman Avenger y el Fairey Gannet en el papel de guerra antisubmarina (ASW) a bordo del HMS Vengeance , recibiendo el Trofeo Boyd por su alto estándar de eficiencia operativa en 1951. [3]
En 1960, el escuadrón continuó en el papel ASW y fue equipado con su primer helicóptero , el Westland Whirlwind HAS.7 , posteriormente reemplazado por el Westland Wessex HAS.1 . [5] El Wessex HAS.3 se introdujo en 1967, proporcionando al escuadrón su primer helicóptero equipado con radar . Durante este tiempo, el escuadrón se embarcó en el HMS Victorious y el HMS Hermes para patrullar al este del Suez . En 1968, el 814 NAS recibió nuevamente el Trofeo Boyd, en esta ocasión por lograr un alto estado de efectividad operativa en el mar con el Wessex HAS.3. El escuadrón se desmanteló por segunda vez en julio de 1970. [3]
El escuadrón se reformó en la base aérea RNAS Prestwick (HMS Gannet ) en Aryshire durante marzo de 1973, equipado con cuatro helicópteros Westland Sea King HAS.1 , una variante especializada en ASW. Se embarcó en períodos de servicio con el HMS Bulwark y el HMS Hermes , ayudando con la evacuación de ciudadanos británicos durante la invasión turca de Chipre en 1974. [3] Ese mismo año, el escuadrón recibió el Escudo de Australia por su alto nivel de preparación operativa. El Sea King HAS.2 se introdujo en 1977, convirtiendo al escuadrón en el primero de la Marina Real en operar un helicóptero con equipo de sonar pasivo . El 814 NAS se trasladó de Prestwick a la Royal Naval Air Station (RNAS) Culdrose en Cornualles el 9 de abril de 1976 y desde entonces ha permanecido allí. A finales de 1976, la fuerza de la unidad había aumentado a nueve helicópteros. [3]
El escuadrón se convirtió en miembro de pleno derecho de la Asociación Tigre de la OTAN en 1979, una organización cuyo objetivo es promover la solidaridad entre las fuerzas aéreas de la OTAN . [8]
En el momento de la Guerra de las Malvinas en abril de 1982, el Sea King HAS.5 modernizado ya había entrado en servicio con el escuadrón y en agosto de 1982 se embarcó en el HMS Illustrious para patrullas en el Atlántico Sur . La capacidad se mejoró aún más en octubre de 1990 cuando el 814 NAS se reequipó con el Sea King HAS.6. Esta variante del Sea King entró en acción con el escuadrón mientras operaba desde el portaaviones HMS Invincible durante la Guerra del Golfo en 1991 y más tarde en la Guerra de Bosnia y las Guerras de Kosovo . En diciembre de 2000, la unidad fue dada de baja por tercera vez. [3] [5]
El escuadrón se reformó en octubre de 2001 en RNAS Culdrose, ahora equipado con el AgustaWestland Merlin HM1 . El Merlin reemplazó a los Sea Kings de guerra antisubmarina de la Fleet Air Arm y está diseñado para ser desplegado a bordo de barcos u operar desde la costa en una variedad de funciones marítimas. [5]
Los Merlin del escuadrón han prestado servicio operativo a bordo del HMS Illustrious , durante la Guerra de Irak ( Operación Telic ) y en la zona más amplia del Golfo Pérsico . En mayo de 2012 participó en el Ejercicio Joint Warrior frente a la costa de Escocia nuevamente con el HMS Illustrious . [9]
Durante los Juegos Olímpicos de Londres 2012, el escuadrón se desplegó en la base naval RNAS Yeovilton en Somerset para realizar operaciones de seguridad marítima. La ubicación de Yeovilton permitió a los Merlins del escuadrón acceder rápidamente al muelle de transporte anfibio HMS Bulwark , que actuaba como unidad de mando policial para la regata olímpica de vela que se estaba llevando a cabo en la bahía de Weymouth . [10] [11]
Durante diciembre de 2014, el Merlin HM1 fue reemplazado por el Merlin HM2. [12] El avión mejorado cuenta con un nuevo sistema de misión, cabina digital , cámara electroóptica y sistema de sonar multiestático .
Durante un período de dos semanas a principios de 2016, dos aviones y más de sesenta efectivos del 814 NAS participaron en el Ejercicio Dynamic Manta 16 en el Mediterráneo . Con base en la Estación Aérea Naval de Sigonella en Sicilia , la unidad trabajó junto con otras ocho naciones de la OTAN durante el importante ejercicio de guerra antisubmarina. [13] El escuadrón regresó para el ejercicio de 2017, cuando nuevamente estuvo basado en Sigonella y el ejercicio de 2018, cuando estuvo basado en la Estación Aérea Naval de Catania - Fontanarossa , también en Sicilia. [14] [15]
Las aeronaves y el personal del 829 Escuadrón Aéreo Naval , también con base en RNAS Culdrose, se fusionaron con el 814 NAS en marzo de 2018, creando el escuadrón más grande de la historia del Merlin Fleet Air Arm. [2]
El escuadrón ha operado una variedad de diferentes aeronaves y variantes. [16]
El apodo del escuadrón es 'Los Tigres Voladores' y su insignia presenta la cabeza de un tigre, lo que representa su membresía en la Asociación de Tigres de la OTAN .
Las siguientes organizaciones están afiliadas al escuadrón. [17]
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