Se formó en Selfridge Field , Michigan, en febrero de 1942. En mayo, el cuartel general se trasladó a Inglaterra para llevar a cabo operaciones de combate sobre la Europa ocupada. Tras el final de la guerra europea en mayo de 1945, el VIII Mando de Cazas participó en la ocupación de Alemania hasta mayo de 1946, al tiempo que coordinaba simultáneamente su propia desmovilización. Se desactivó en marzo de 1946 en la RAF Honington , la última base de la Royal Air Force utilizada por la USAAF que fue devuelta al Ministerio del Aire británico .
Historia
El VIII Mando de Cazas se constituyó inicialmente como el 8º Mando de Interceptores en Selfridge Field , Michigan, el 19 de enero de 1942. Asignado a las 4ª y 5ª Alas de Defensa Aérea , la misión del mando era la defensa aérea sobre el centro norte de los Estados Unidos. La misión del mando cambió cuando se le ordenó desplegarse en Gran Bretaña en febrero de 1942, primero se trasladó al Charleston Army Air Field el 13 de febrero, luego se envió al extranjero a Inglaterra, donde el 12 de mayo estableció su cuartel general en RAF Bushey Hall , cerca de Watford , Hertfordshire .
Durante gran parte de 1943, la escolta de bombarderos para el VIII Mando de Bombardeo fue la misión principal del VIII Mando de Cazas. Los grupos de cazas tenían una mezcla de modelos de aeronaves del tipo caza más algunos tipos de servicios administrativos y de enlace. Durante 1942-1943, los grupos de cazas asignados volaron tres tipos de aeronaves durante 1942-1943: el Supermarine Spitfire , el Republic P-47 Thunderbolt y el Lockheed P-38 Lightning . El propio mando se dedicaba al mando y control, sin una dotación de aeronaves para el combate.
Finalmente, los grupos de cazas se organizaron en tres alas de caza : las alas de caza 65, 66 y 67. Cuando la Octava Fuerza Aérea pasó de ser una división de bombardeo a una división aérea, las alas de caza quedaron bajo el control operativo de las tres divisiones aéreas.
El efecto del North American P-51 Mustang sobre la Luftwaffe fue rápido y decisivo. El resultado fue que la Luftwaffe se hizo notar por su ausencia en los cielos de Europa después del Día D , y los Aliados estaban empezando a lograr la superioridad aérea sobre el continente. Aunque la Luftwaffe podía (y lo hizo) montar ataques efectivos contra el número cada vez mayor de formaciones de bombarderos pesados aliados, la gran cantidad de bombarderos aliados que atacaban objetivos en toda la Europa ocupada abrumaba a la fuerza de cazas alemana, que simplemente no podía soportar las pérdidas que los bombarderos y cazas de la Octava Fuerza Aérea le estaban infligiendo.
Cuando el teniente general Jimmy Doolittle tomó el mando de la Octava Fuerza Aérea en enero de 1944, inició un cambio de política. Anteriormente, los cazas estaban en gran medida ligados a los bombarderos, pero Doolittle y el mayor general William Ellsworth Kepner liberaron a muchos cazas para que bajaran "a cubierta" y les permitieron volverse mucho más agresivos. Los cazas ahora podían buscar a la Luftwaffe y atacar activamente sus aeródromos. Esto dio como resultado que las pérdidas de la Luftwaffe aumentaran a niveles insostenibles, lo que aumentó la presión sobre el arma de caza alemana, con una reducción concomitante en las pérdidas de bombarderos de la USAAF, mientras que las pérdidas de cazas aumentaron inevitablemente.
A mediados de 1944, la Octava Fuerza Aérea había alcanzado una fuerza total de más de 200.000 efectivos (se estima que más de 350.000 estadounidenses sirvieron en la Octava Fuerza Aérea durante la guerra en Europa). En su punto máximo, la Octava Fuerza Aérea tenía cuarenta grupos de bombarderos pesados, quince grupos de cazas y cuatro grupos de apoyo especializados.
En septiembre de 1944, el VIII Mando de Cazas adjuntó sus alas de cazas a las divisiones de bombardeo de la Octava Fuerza Aérea. Este movimiento administrativo permitió a cada división el control operativo de varios grupos de cazas para volar como escolta a sus alas de bombarderos pesados . La 65.ª Ala de Cazas se adjuntó a la 2.ª División de Bombardeo , la 66.ª Ala de Cazas a la 3.ª División de Bombardeo y la 67.ª Ala de Cazas a la 1.ª División de Bombardeo . Esta reasignación de las tres alas de cazas creó las divisiones aéreas dentro de la Octava Fuerza Aérea, reemplazando a las divisiones de bombardeo.
El VIII Mando de Cazas también atacó el transporte alemán, los centros logísticos y las tropas durante la campaña de Normandía, aunque las operaciones tácticas en el teatro europeo eran en gran medida competencia de la Novena Fuerza Aérea. Durante la Batalla de las Ardenas a finales de diciembre de 1944, varios grupos del VIII Mando de Cazas se adhirieron a la Novena Fuerza Aérea para relevar a las fuerzas terrestres del Ejército con apoyo aéreo cercano . Después de que el ataque alemán inicial se vio frenado a principios de enero, las unidades permanecieron adscritas hasta febrero de 1945, ayudando al contraataque de las fuerzas aliadas.
Los aviadores aliados los vieron por primera vez a finales del verano de 1944. No fue hasta marzo de 1945 cuando los aviones a reacción alemanes comenzaron a atacar en serio las formaciones de bombarderos aliados. El 2 de marzo, cuando se enviaron bombarderos de la Octava Fuerza Aérea para atacar las refinerías de petróleo sintético en Leipzig , los Messerschmitt Me 262 atacaron la formación cerca de Dresde . Al día siguiente, la formación más grande de aviones a reacción alemanes jamás vista, probablemente del Jagdgeschwader 7 "Nowotny" de la Luftwaffe, realizó ataques contra las formaciones de bombarderos de la Octava Fuerza Aérea sobre Dresde y los objetivos petrolíferos en Essen , derribando un total de tres bombarderos.
Sin embargo, los aviones de reacción de la Luftwaffe eran simplemente demasiado pocos y llegaron demasiado tarde para tener un efecto serio sobre las armadas aéreas aliadas, que ahora barrían el Reich con casi impunidad. Las bases de las bombas volantes V-1 y de los cohetes V-2 fueron invadidas gradualmente y la falta de combustible y de pilotos disponibles para los nuevos aviones prácticamente había expulsado a la Luftwaffe de los cielos. El Me-262 era un enemigo esquivo en los cielos para los P-47 y P-51, superando a los cazas estadounidenses. A pesar de su gran ventaja de velocidad, los cazas de escolta de bombarderos aliados volaban muy por encima de los bombarderos: el picado desde esta altura les daba velocidad adicional, reduciendo así la diferencia de velocidad. El Me 262 era menos maniobrable que el P-51 y los pilotos aliados entrenados podían alcanzar a un Me 262 que giraba. Sin embargo, la única forma fiable de enfrentarse a los aviones de reacción, al igual que con los cazas cohete Me 163 Komet aún más rápidos, era atacarlos en tierra y durante el despegue y el aterrizaje. Los aeródromos de la Luftwaffe que se identificaban como bases de aviones a reacción eran bombardeados con frecuencia por bombarderos medianos, y los cazas aliados patrullaban sobre los campos para atacar a los aviones que intentaban aterrizar. La Luftwaffe respondió instalando pasillos antiaéreos a lo largo de las líneas de aproximación para proteger a los Me 262 del suelo y proporcionar cobertura superior con cazas convencionales durante el despegue y el aterrizaje. Sin embargo, en marzo y abril de 1945, los patrones de patrullaje de los cazas aliados sobre los aeródromos de los Me 262 resultaron en numerosas pérdidas de aviones a reacción y un grave desgaste de la fuerza.
El 7 de abril, la Octava Fuerza Aérea envió treinta y dos grupos de B-17 y B-24 y catorce grupos Mustang (la cantidad de aviones aliados atacantes era tan grande en 1945 que ahora se contaban por grupo) a objetivos en la pequeña área de Alemania aún controlada por los nazis, atacando los aeródromos restantes donde estaban estacionados los aviones de la Luftwaffe. Además, casi 300 aviones alemanes de todo tipo fueron destruidos en ataques con ametrallamiento. El 16 de abril, este récord se rompió cuando más de 700 aviones alemanes fueron destruidos en tierra. La Luftwaffe, simplemente, estaba acabada.
Al final de la guerra, los cazas del 8.º Regimiento habían derribado 5.280 aviones enemigos y destruidos en tierra otros 4.100. Las pérdidas fueron de 2.113 en total. Unos 260 pilotos del VIII Comando de Cazas se convirtieron en ases, con cinco o más victorias aéreas, aunque el comando también reconoció los aviones destruidos en tierra. Los ases principales fueron el teniente coronel Francis S. Gabreski (28) y el capitán Robert S. Johnson (28) del 56.º Grupo de Cazas, además del mayor George E. Preddy (26,83) y el teniente coronel John C. Meyer (24) del 352.º. Gabreski fue derribado y capturado en julio de 1944, y Preddy murió en diciembre. Unos 5.000 pilotos sirvieron con el comando, de los cuales 2.156 hicieron al menos una reclamación de participación parcial por una muerte. Solo 57 pilotos hicieron reclamaciones de dos dígitos.
Linaje
Constituido como el 8º Comando de Interceptores el 19 de enero de 1942 [nota 3]
Activado el 1 de febrero de 1942
Redesignado 8º Comando de Cazas el 15 de mayo de 1942
Redesignado VIII Comando de Cazas alrededor del 18 de septiembre de 1942
Inactivado el 20 de marzo de 1946
Se disolvió el 8 de octubre de 1948 [1]
Tareas
8.ª Fuerza Aérea (posteriormente Octava Fuerza Aérea): 1 de febrero de 1942 [nota 4] [2]
Fuerzas Aéreas Estratégicas de los Estados Unidos en Europa (posteriormente Fuerzas Aéreas de los Estados Unidos en Europa), 16 de julio de 1945 – 20 de marzo de 1946 [2]
Componentes
Alas
4.ª Ala de Defensa Aérea (posteriormente 65.ª Ala de Cazas), 4 de junio de 1943 – 15 de septiembre de 1944 [4]
5.ª Ala de Defensa Aérea (posteriormente 66.ª Ala de Cazas), 3 de julio de 1943 – 15 de septiembre de 1944
6.ª Ala de Cazas , 7 de junio de 1942 – 14 de septiembre de 1942
67.° Ala de Cazas, 26 de agosto de 1943 – 15 de septiembre de 1944
67.º Grupo de Observación (posteriormente 67.º Grupo de Reconocimiento, 67.º Grupo de Reconocimiento Táctico): 5 de septiembre de 1942 – noviembre de 1943 [14]
RAF High Wycombe (AAF-101), [32] Inglaterra, 17 de julio de 1945
RAF Honington (AAF-375), [35] Inglaterra, 26 de octubre de 1945 – c. 20 de marzo de 1946 [36]
Referencias
Notas
Notas explicativas
^ Los P-51 son CV-Q del 359º Grupo de Cazas, LC-D del 20º Grupo de Cazas, LH-V del 353º Grupo de Cazas y C5-Q del 357º Grupo de Cazas, en la RAF Debden, sede del 4º Grupo de Cazas en 1945.
^ Aprobado el 23 de mayo de 1942.
^ Maurer indica que la unidad se constituyó como el Comando de Cazas "VIII". Sin embargo, la unidad se constituyó y activó con un número arábigo en su nombre. El uso de números romanos para designar los comandos de combate de las Fuerzas Aéreas del Ejército no comenzó hasta septiembre de 1942. "Air Force Historical Research Agency Organizational Reconds: Types of USAF Organizations". Air Force History Index. 9 de enero de 2008. Consultado el 19 de septiembre de 2016 .
^ La Octava Fuerza Aérea fue redesignada Fuerzas Aéreas Estratégicas de los Estados Unidos en febrero de 1944.
^ El VIII Comando de Bombardeo fue redesignado como Octava Fuerza Aérea en febrero de 1944.
Citas
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Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.
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Enlaces externos
Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos, 8.ª Fuerza Aérea
usaaf.com, Octava Fuerza Aérea
Asociación del 4º Grupo de Cazas de la Segunda Guerra Mundial
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