El 720.º Escuadrón de Bombardeo es una unidad inactiva de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos . Fue asignado por última vez al Ala de Bombardeo 450 en la Base de la Fuerza Aérea Minot , Dakota del Norte, donde fue desactivado el 25 de julio de 1968.
El escuadrón se activó por primera vez en 1943. Después de entrenar con Consolidated B-24 Liberators en los Estados Unidos, se desplegó en el Teatro de Operaciones del Mediterráneo , donde participó en la campaña de bombardeo estratégico contra Alemania, obteniendo dos Menciones Distinguidas de Unidad . Después del VE Day , el escuadrón regresó a Estados Unidos y fue desactivado.
Durante la década de 1950, el escuadrón fue activado dos veces como unidad de combate , en Alaska y Texas. Regresó a su designación de bombardero y fue activado con Boeing B-52H Stratofortresses en Minot en 1963.
El 720.º escuadrón de bombardeo se activó por primera vez en Gowen Field , Idaho, el 1 de mayo de 1943 como uno de los cuatro escuadrones originales del 450.º grupo de bombardeo . Pronto se trasladó al Campo Aéreo del Ejército de Clovis , Nuevo México, donde estaba tripulado y su personal provenía del 355.º Escuadrón de Bombardeo . [3] y comenzó a entrenar con Consolidated B-24 Liberators . Un cuadro del escuadrón fue enviado a la Escuela de Tácticas Aplicadas de las Fuerzas Aéreas del Ejército en junio, donde recibieron entrenamiento táctico avanzado con bombarderos pesados . [4] En noviembre de 1943, el 720.º comenzó a trasladarse al extranjero. [1] [5] El escalón de tierra se dirigió al puerto de embarque en Camp Patrick Henry , navegando en el SS Henry Baldwin , [6] mientras las tripulaciones aéreas se ubicaban en Herington Army Air Field , Kansas, y transportaban sus aviones al Teatro Mediterráneo. de Operaciones a través de la Ruta del Ferry del Atlántico Sur. [7] [8]
El escuadrón llegó a su estación de combate, el aeródromo de Manduria , Italia, a principios de enero de 1944 y comenzó a participar en la campaña de bombardeos estratégicos contra Alemania, atacando principalmente objetivos en Austria, Checoslovaquia, Francia, Alemania, Hungría, Italia y los Balcanes. La primera misión se realizó contra instalaciones portuarias en Zadar , Yugoslavia, el 9 de enero. [9] Los objetivos incluían fábricas de aviones y plantas de ensamblaje, refinerías de petróleo , centros de clasificación , aeródromos y áreas de almacenamiento. [5] En una de las primeras misiones del escuadrón, un ataque a un aeródromo enemigo en Udine , Italia, el 30 de enero, el comandante del escuadrón, el capitán Clark J. Wicks, resultó fatalmente herido. [9] Poco después de llegar al teatro, el escuadrón participó en la Gran Semana , atacando fábricas de aviones en Ratisbona , Alemania y Steyr , Austria. Recibió una Mención Distinguida de Unidad (DUC) por su ataque a la fábrica Messerschmitt en Ratisbona el 25 de febrero, a pesar del mal tiempo, los intensos ataques antiaéreos en la zona objetivo y los ataques en ruta de aviones interceptores enemigos . El Grupo 450 lideró el ataque de la 47.ª Ala de Bombardeo . [10] El 720.º obtuvo un segundo DUC por un ataque a los patios ferroviarios cerca de Ploesti el 5 de abril, cuando se abrió camino a través de ataques "implacables" de aviones enemigos para alcanzar el objetivo. [5] Los patios ferroviarios eran un eslabón vital en el transporte de productos petrolíferos desde las refinerías de Ploesti hasta el frente oriental. [11] El escuadrón dirigió el ala 47 en esta misión. Los ataques iniciales de los Messerschmitt Bf 109 al elemento principal destruyeron tres B-24. [11] El escuadrón afirmó que ocho aviones enemigos fueron destruidos y tres más probablemente destruidos en esta misión. [12] [b]
Durante la primavera de 1944, el escuadrón voló en misiones para la Operación Estrangular , el esfuerzo por cortar los suministros para el ejército del Eje en Italia mediante la interdicción aérea . [8] El escuadrón también apoyó la Operación Dragón , la invasión del sur de Francia en septiembre de 1944 atacando concentraciones de tropas, líneas de comunicación y defensas costeras enemigas . También llevó a cabo misiones para apoyar el avance del Ejército Rojo a través de los Balcanes y los avances aliados en Italia. [5]
El escuadrón regresó a los Estados Unidos en mayo de 1945 y se reunió en el Campo Aéreo del Ejército de Sioux Falls , Dakota del Sur, a finales de mes. Se trasladó al Harvard Army Air Field , Nebraska en julio y entrenó con el Boeing B-29 Superfortress , sin embargo, después del VJ Day en agosto, el escuadrón se desactivó el 15 de octubre. [ 15]
El escuadrón fue redesignado como 720.º Escuadrón de Cazas-Bombarderos y se activó en la Base de la Fuerza Aérea Ladd , Alaska, en diciembre de 1953. El escuadrón estaba equipado con F-86 Sabres norteamericanos . En mayo de 1954, el 720 se trasladó a la Base de la Fuerza Aérea Eielson , Alaska. [1] En Eielson, formó un equipo de demostración aérea llamado Arctic Gladiators. Los cuatro Sabres del equipo realizaron demostraciones en Alaska. [13] El escuadrón fue desactivado el 8 de agosto de 1955 y su misión, personal y equipo fueron transferidos al 455º Escuadrón de Cazas-Bombarderos , que fue activado simultáneamente. [1] [14]
A finales del otoño de 1957, la 450th Fighter-Day Wing en la Base de la Fuerza Aérea Foster , Texas, experimentó una importante reorganización. En noviembre, el 322d Fighter-Day Group , que estaba adscrito al ala , y sus tres escuadrones fueron desactivados. [15] El mes siguiente, el escuadrón, redesignado como 720.º Escuadrón del Día del Caza , fue activado como el cuarto escuadrón del Ala 450 y equipado con F-100 Super Sabres norteamericanos . Sin embargo, el Comando Aéreo Táctico cerró Foster un año después y el escuadrón fue desactivado en noviembre de 1958. [1] [16]
En febrero de 1963, se organizó la 450.a Ala de Bombardeo en la Base de la Fuerza Aérea de Minot , Dakota del Norte, donde asumió los aviones, el personal y el equipo de la descontinuada 4136.a Ala Estratégica. El 4136 era un ala controlada por el Comando Mayor (MAJCON), que no podía tener una historia o linaje permanente, [17] y el Comando Aéreo Estratégico (SAC) quería reemplazarlo con una unidad permanente. [16] Como parte de esta reorganización, el 720.º fue redesignado como 720.º Escuadrón de Bombardeo , fue activado y asumió la misión, el personal y el equipo del 525.º Escuadrón de Bombardeo , que fue simultáneamente inactivado. [1] [18] [19]
La mitad de los Boeing B-52H Stratofortresses del escuadrón se mantuvieron en alerta de quince minutos , con combustible completo y listos para el combate para reducir la vulnerabilidad a un ataque con misiles soviéticos. [20] Además, el escuadrón se entrenó para misiones de bombardeo estratégico. A partir de junio de 1968, el escuadrón proporcionó tripulaciones aéreas para apoyar la Operación Arc Light , operaciones del SAC en el sudeste asiático. En julio de 1968, cuando SAC puso fin a sus operaciones de bombarderos en la Base de la Fuerza Aérea de Travis , California, la 5.ª Ala de Bombardeo se trasladó a Minot para reemplazar la 450.ª Ala. [16] En relación con este movimiento, el personal y el equipo del 720.º fueron transferidos al 23.º Escuadrón de Bombardeo , que se trasladó en el papel con la 5.ª Ala de Travis, y el 720.º fue desactivado. [21]
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Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.