La 6.ª División de Infantería de Marina fue una división de infantería del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial formada en septiembre de 1944. Durante la invasión de Okinawa , combatió en Yae-Take y Sugar Loaf Hill y recibió una Mención Presidencial de Unidad . La 6.ª División también se había preparado para la invasión de Japón antes de que terminara la guerra. Después de la guerra, sirvió en Tsingtao, China, donde la división se disolvió el 1 de abril de 1946, siendo la única división de infantería de marina que se formó y disolvió en el extranjero y nunca pisó los Estados Unidos. [4]
La 6.ª División de Infantería de Marina fue activada en Guadalcanal, en el sur de las Islas Salomón , el 7 de septiembre de 1944. [4] [5] La 6.ª División se formó a partir de tres regimientos de infantería, los 4.º, 22.º y 29.º de Infantería de Marina y otras unidades como batallones de ingenieros, médicos, pioneros, de transporte motorizado, de tanques, de cuartel general y de servicio. [4] El cuadro central en torno al cual se formó la división fue la antigua 1.ª Brigada Provisional de Infantería de Marina , que incluía los 4.º y 22.º Regimientos de Infantería de Marina, más sus batallones de artillería de apoyo; estos batallones de artillería se consolidaron más tarde en el 15.º Regimiento de Infantería de Marina. [4]
La Batalla de Guam terminó en agosto de 1944 y la 1.ª Brigada Provisional de Infantería de Marina fue llamada a Guadalcanal junto con el 1.er Batallón, 29.º de Infantería de Marina, que había servido con la 2.ª División de Infantería de Marina en la Batalla de Saipán en las Islas Marianas . Con un núcleo de todos estos veteranos incorporados a la nueva división, la 6.ª no se consideraba "verde" a pesar de ser una formación nueva; la mayoría de los hombres eran veteranos de al menos una campaña y muchos estaban sirviendo un segundo período de combate, [6] la mitad de las fuerzas en los tres Regimientos de Infantería eran todos veteranos, [1] y algunas unidades incluso estaban compuestas por un 70% de veteranos. [7] El 2.º y el 3.º Batallones, 29.º de Infantería de Marina, desembarcaron de los Estados Unidos el 1 de agosto de 1944 y desembarcaron en Guadalcanal el 7 de septiembre de 1944 para aumentar aún más la división. [4] La 6.ª División, ahora con toda su dotación, se sometió a un duro entrenamiento en Guadalcanal entre octubre y enero [6] antes de navegar 6.000 millas para desembarcar como parte del III Cuerpo Anfibio en Okinawa el 1 de abril de 1945. [4]
Los objetivos iniciales de la división en el desembarco anfibio eran la captura del aeródromo de Yontan y la protección del flanco izquierdo (norte). [8] A pesar de que había un batallón japonés en su zona [9], la división solo encontró una ligera resistencia. Al tercer día, la división se estaba acercando a Iskhikawa , doce días antes de lo previsto. [10] Para el 14 de abril, la división había barrido todo el norte del istmo de Ishikawa, a 55 millas de los desembarcos originales. [11] El rápido avance de la división continuó hasta que finalmente se encontraron con defensores preparados y atrincherados en Yae-Take , donde estaba atrincherada la mayoría de la Fuerza Udo . La Fuerza Udo , o Destacamento Kunigami, bajo el mando del coronel Takehiko Udo, se construyó alrededor de la 2.ª Unidad de Infantería de la 44.ª Brigada Mixta Independiente (reforzada por haber absorbido tanto a antiguos escuadrones suicidas de asalto marítimo como a restos del Batallón destruido anteriormente por la 6.ª) y fue responsable de la defensa de la península de Motobu y de Ie Shima . [12] La ofensiva de la 6.ª División capturó la mayor parte del norte de Okinawa y la División recibió elogios por su rápida campaña; el general de brigada Oliver P. Smith escribió: "La campaña en el norte debería disipar la creencia de algunos de que los marines están confinados en la playa y no son capaces de moverse rápidamente". [11]
Después de intensos combates en el sur, se ordenó a la división que sustituyera a la 27.ª División de Infantería del Ejército en el flanco occidental. La 6.ª División avanzó hacia el sur para participar en el asalto contra la fuerte línea de defensa japonesa, llamada Línea Shuri, que se había construido a lo largo de la costa sur. La Línea Shuri estaba situada en colinas llenas de cuevas y pasajes, y los marines tuvieron que atravesar las colinas para cruzar la línea. Se ordenó a la división capturar el Complejo de la Colina Pan de Azúcar, tres colinas que formaban el ancla occidental de la defensa de la Línea Shuri. [13] [14] Los marines que habían asaltado la línea fueron atacados por un intenso fuego de mortero y artillería japonés, lo que dificultó la seguridad de la línea. [4] Después de una semana de combates, la colina había sido tomada. [13]
Después de Sugarloaf, la División avanzó a través de Naha , llevó a cabo un asalto anfibio de costa a costa y una posterior batalla de 10 días para capturar la península de Oroku [15] (defendida por las fuerzas del almirante Ōta ), y participó en operaciones de limpieza en el sur. La batalla de Okinawa terminó el 21 de junio de 1945. A la Sexta División se le atribuyeron más de 23.839 soldados enemigos muertos o capturados, [16] y haber ayudado a capturar 2 ⁄ 3 de la isla, [17] pero a costa de grandes bajas, [18] incluyendo 576 bajas en un solo día (el 16 de mayo), [19] un día descrito como el combate "más encarnizado" de la campaña de Okinawa donde "los regimientos habían atacado con todo el esfuerzo a su disposición y no habían tenido éxito". [20]
Por sus acciones en Okinawa, la 6.ª División de Infantería de Marina (y las unidades de refuerzo) obtuvieron una Mención Presidencial de Unidad . La mención dice:
Por su extraordinario heroísmo en la acción contra las fuerzas enemigas japonesas durante el asalto y captura de Okinawa, del 1 de abril al 21 de junio de 1945. Tras apoderarse del aeródromo de Yontan en su operación inicial, la Sexta División de Marines, reforzada, aplastó la resistencia organizada para capturar el istmo de Ishikawa, la ciudad de Nago y la península de Motobu, fuertemente fortificada, en 13 días. Más tarde, comprometidas en el frente sur, las unidades de la División resistieron abrumadores bombardeos de artillería y morteros, rechazaron furiosos contraataques y avanzaron con firmeza por el terreno rocoso para reducir las defensas casi inexpugnables y capturar Sugar Loaf Hill. Al girar hacia el sureste, tomaron la ciudad capital de Naha y ejecutaron desembarcos sorpresa de costa a costa en la península de Oroku, asegurando la zona con su preciado aeródromo y puerto de Naha después de nueve días de feroces combates. Al reingresar a las líneas en el sur, los Marines de la SEXTA División buscaron a las fuerzas enemigas atrincheradas en una serie de crestas rocosas que se extendían hasta el extremo sur de la isla, avanzando sin descanso y brindando un apoyo decisivo hasta que los últimos restos de la oposición enemiga fueron exterminados y la isla asegurada. Con su valor y tenacidad, los oficiales y soldados de la SEXTA División de Marines Reforzada contribuyeron materialmente a la conquista de Okinawa, y su valentía al vencer a un enemigo fanático frente a un peligro y una dificultad extraordinarios agrega nuevo brillo a la historia del Cuerpo de Marines y a las tradiciones del Servicio Naval de los Estados Unidos.
— El Secretario de Marina James Forrestal para el Presidente [21]
Durante la guerra, la 6.ª División de Infantería de Marina tenía dos batallones Seabee asignados a ella. El 53.º Batallón de Construcción Naval (NCB) era un componente de la 1.ª Brigada Provisional de Infantería de Marina . Más tarde, el 58.º NCB los reemplazó para la invasión de Okinawa. (ver: Seabees )
En julio de 1945, la 6.ª División se retiró de Okinawa a la isla de Guam para prepararse para la Operación Coronet , la invasión planeada de Honshū , Japón, que se suponía que ocurriría en marzo de 1946, pero los japoneses se rindieron en agosto de 1945. Mientras que los 4.º Marines fueron enviados para un breve servicio de ocupación en Japón, [22] el resto del 6.º pasó septiembre en Guam preparándose para el servicio en China. [23]
La división llegó a Tsingtao , China , el 11 de octubre de 1945, [23] donde permaneció hasta que se disolvió el 1 de abril de 1946, [24] [25] [26] siendo reemplazada por la 3.ª Brigada de Marines . [27] Durante su estancia en Tsingtao, la división no solo aceptó la rendición de las fuerzas japonesas locales (el 25 de octubre [24] [25] ), sino que también supervisó su posterior repatriación a Japón; impidió que los comunistas atacaran a las fuerzas japonesas rendidas y disuadió a las fuerzas comunistas de avanzar sobre la ciudad, [28] restauró y mantuvo el orden, [29] y llegó a ser vista como la protectora de los grupos minoritarios en la antigua concesión alemana. [25]
La 6ª División tuvo dos comandantes durante su corta existencia: [26]
4º Regimiento de Infantería de Marina
15º Regimiento de Infantería de Marina
22º Regimiento de Infantería de Marina
29º Regimiento de Infantería de Marina
6º Batallón de Tanques
La Medalla de Honor fue otorgada a cinco marines y un médico de la Armada asignados a la 6.ª División de Marines durante la Segunda Guerra Mundial: [4]
