El 5.º Batallón del Regimiento del Sur de Lancashire fue una unidad de las Fuerzas de Reserva del Ejército británico establecida por primera vez en St Helens , Lancashire , en 1860. Sirvió como infantería en algunos de los combates más encarnizados en el Frente Occidental durante la Primera Guerra Mundial y como regimiento de reflectores en el Comando Antiaéreo durante la Segunda Guerra Mundial .
La unidad tuvo sus orígenes en dos de los muchos Cuerpos de Voluntarios de Fusileros (RVC) formados a raíz de un temor a una invasión en 1859. [1] El 47.º RVC de Lancashire se formó en St Helens el 29 de febrero de 1860, y constaba de cinco compañías. Estaba bajo el mando del mayor David Gamble , un fabricante de productos químicos local, y los miembros de la familia de fabricantes de vidrio Pilkington de St Helens y la familia de fabricantes de productos químicos Brunner de Widnes eran destacados entre los oficiales de la unidad. [2] [3] [4] [5] [6] Su sala de instrucción, construida en 1861 y conocida como Mill Street Barracks , estaba en la esquina de Volunteer Street y Mill Street, St Helens. [6] [7] [8] El 48.º RVC de Lancashire era una unidad de una sola compañía formada en Prescot bajo el mando del capitán Walter Wren Driffield el 15 de marzo de 1860. Las dos unidades se combinaron el 19 de octubre de 1880 bajo las Reformas de Childers como el 21.º RVC de Lancashire (el original 21.º RVC de Lancashire (Wigan) se había fusionado en otra unidad). La nueva unidad tenía un plantel de ocho compañías y un uniforme de color verde fusilero con revestimientos escarlata . [2] [3] [4] [5] [6]
El 1 de julio de 1881 se convirtió en un Batallón de Voluntarios (VB) de los Voluntarios del Príncipe de Gales (Regimiento de South Lancashire) y el 1 de julio de 1886 fue designado como el 2º VB. [2] [3] [5] Bajo el plan de movilización introducido por el Memorando Stanhope de 1888, formó parte de la Brigada de Infantería Voluntaria de Mersey, más tarde la Brigada de Cheshire y Lancashire, y luego la Brigada de Lancashire a partir de 1900. [6]
En enero de 1900, el 2.º VB, comandado por el coronel WW Pilkington, ofreció enviar voluntarios para reforzar al 1.er Batallón de South Lancashires que luchaba en la segunda guerra de los bóers . Entre ellos, los dos batallones de voluntarios formaron una compañía de servicio que, después de un breve período de entrenamiento en Orford Barracks, Warrington , fue enviada y se unió a los regulares en Ladysmith el 29 de marzo de 1900. Tomó parte en todas las operaciones del 1.er Batallón hasta la ocupación de Vryheid , y luego regresó a Ladysmith para tareas de guarnición hasta que regresó a Inglaterra en mayo de 1901. Fue seguido por otros tres contingentes para servir con el 1.er Batallón, así como numerosos individuos del batallón de voluntarios que sirvieron con la Yeomanry Imperial , la Infantería Montada, la Policía Sudafricana y varios cuerpos no combatientes. [9]
Posteriormente, el batallón recibió su primer honor de batalla : " Sudáfrica 1900-01" . [6]
Tras la formación de la Fuerza Territorial (TF) en el marco de las Reformas Haldane en 1908, el 2.º VB se convirtió en el 5.º Batallón de los South Lancashires, formando parte de la Brigada de South Lancashire en la División de West Lancashire de la TF. [2] [3] [5] [10] [11]
La División West Lancashire acababa de comenzar su entrenamiento anual cuando estalló la guerra el 4 de agosto de 1914. Las unidades regresaron inmediatamente a sus salas de instrucción para movilizarse para la guerra, y la mayor parte de ellas se ofrecieron como voluntarias para el servicio en el extranjero. [11] El 5.º Batallón fue a su puesto de guerra en Edimburgo , trasladándose en octubre a Tunbridge Wells . [10]
El 31 de agosto de 1914 se autorizó la formación de unidades de reserva o de segunda línea para cada unidad de TF existente. Inicialmente, estas unidades se formaron con hombres que no se habían ofrecido como voluntarios para el servicio en el extranjero y con los reclutas que llegaban en masa. Se les designaba con el prefijo "2/" para distinguirlos de su unidad de primera línea original (con el prefijo "1/"). Más tarde se movilizaron para el servicio en el extranjero por derecho propio y se crearon batallones de tercera línea para entrenar a las reservas. [12]
Durante el invierno de 1914-15, los batallones de la División West Lancashire comenzaron a ser enviados para reforzar a los regulares de la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) que luchaban en Francia. El 1/5.º Batallón South Lancashires, bajo el mando del teniente coronel L. E. Pilkington, desembarcó en Le Havre el 13 de febrero de 1915 y se unió a la 12.ª Brigada de la 4.ª División para recibir instrucción en guerra de trincheras . [10] [11] [13] [14]
El sector ocupado por la 12.ª Brigada era uno de los peores del frente de la BEF, con un nivel freático tan alto que no se podían utilizar trincheras y las defensas consistían en parapetos . El batallón también se empleó en minería y ganó cuatro Medallas de Conducta Distinguida (DCM) por su valentía durante estas operaciones. [15]
La 4.ª División participó en la 2.ª Batalla de Ypres del 28 de abril al 25 de mayo de 1915, incluidas las Batallas de St Julien , Frezenberg Ridge y Bellewaarde Ridge . [13] El 1/5.º Batallón marchó el 28 de abril mientras la 12.ª Brigada tomaba posiciones en Turco Farm junto a las tropas francesas . Al mediodía del 2 de mayo, los alemanes comenzaron un fuerte bombardeo del frente de la 4.ª División y luego, a las 16:00, liberaron una gran concentración de gas cloro y atacaron. El 1/5.º Batallón estaba en reserva y envió a la Compañía "A", comandada por el capitán Guy Pilkington, para ayudar. Cargando a través de la nube de gas, la Compañía "A" llegó a las trincheras de primera línea a tiempo para ayudar a repeler el ataque. La línea británica al sur de St Julien había cedido, por lo que al día siguiente el 1/5.º Batallón, menos la Compañía "A", tomó nuevas posiciones alrededor de Shell Trap Farm mientras los alemanes se consolidaban. El 5 de mayo, a eso de las 17:00 horas, las posiciones del batallón recibieron un violento bombardeo que causó muchas bajas y derrumbó la mayoría de los parapetos. El sargento mayor de compañía F. Smith ganó una DCM por rescatar a siete hombres que habían quedado enterrados. Este fuego continuó hasta la medianoche, durante la cual el batallón rechazó cuatro pequeños ataques. Durante la noche, el batallón fue reforzado por la Compañía "A" y fue relevado la noche siguiente. [16]
Durante los días siguientes, el batallón avanzó con frecuencia para reforzar o apoyar la línea mientras continuaban los ataques alemanes, hasta que fue relevado el 16 de mayo. El 1/5h Bn estaba de nuevo en la línea el 22 de mayo, y dos días después los alemanes liberaron la mayor concentración de gas que habían encontrado hasta entonces, seguida de un ataque de infantería. La situación se volvió rápidamente crítica, y el batallón envió a las Compañías "B" y "C" al mando del Mayor WN Pilkington para mantener la línea cerca de Shell Trap Farm para conectar con los franceses mientras el resto se trasladaba a la línea de apoyo de la 4.ª División. Las dos compañías sufrieron fuertes bajas bajo el fuego de los proyectiles, y en un momento dado hubo una brecha de 1500 yardas entre ellas y el flanco francés. El contacto con los franceses se restableció con gran dificultad, y durante la noche la 4.ª División retrocedió a la línea de apoyo, y los South Lancashires tuvieron que mejorar las posiciones mientras mantenían al enemigo a raya con francotiradores y grupos de bombardeo . Los combates cesaron el 25 de mayo, poniendo fin a la batalla. [17] El teniente coronel LE Pilkington recibió más tarde una CMG y el mayor WN Pilkington una DSO por su trabajo en el saliente de Ypres . [18] [19]
En agosto de 1915, la 4.ª División abandonó el saliente y se hizo cargo de un nuevo sector de la línea al norte de Albert, Somme . El 4 de noviembre de 1915, la experimentada 12.ª Brigada fue transferida para ayudar a entrenar a la recién llegada 36.ª División (Ulster) . [10] [13] [20] [21]
A principios de 1916, la División West Lancashire, rebautizada como 55.ª División (West Lancashire) , fue reconstituida en Francia, y el 1/5.º de South Lancashires se reincorporó a ella el 6 de enero, ocupando su lugar en la 166.ª Brigada (South Lancashire) y manteniendo un sector tranquilo al sur de Arras . [10] [11] [18]
La 55ª División entró en el sector del Somme en agosto de 1916, ocupando parte de la línea alrededor de Fricourt , [22] y más tarde participó en las siguientes batallas de la ofensiva del Somme : Guillemont , Ginchy , Flers-Courcelette y Morval . [11]
La 166.ª Bde estaba en reserva para el inicio del ataque de la 55.ª División a Guillemont, pero continuó el ataque el 9 de agosto, con el apoyo del 1/5.º Bn. Los atacantes de la 166.ª Bde se enredaron con las tropas que habían realizado el ataque anterior, y las compañías de apoyo del 1/5.º Bn se mezclaron irremediablemente con ellas bajo el fuego de artillería. Más tarde ese día fue empujada hacia adelante para consolidar una nueva posición frente al bosque de Trônes . El 13 de agosto, la compañía "D" participó en una operación menor contra una trinchera aislada, pero el ataque francés adyacente fracasó y la operación no tuvo éxito. Cuando el batallón fue relevado el 15 de agosto, había sufrido más de 80 bajas sin ninguna ventaja. [23]
El 4 de septiembre, la 55.ª División volvió a la línea frente al bosque de Delville , donde el 1/5.º Batallón se mantuvo ocupado cavando trincheras de comunicación y puntos fuertes. El 8 de septiembre, un ataque de una brigada vecina provocó un violento contraataque que casi rompió la barricada del batallón cerca del bosque de Delville. Pasó la noche construyendo nuevos puntos fuertes frente a su línea y, cuando se retiró, había sufrido otras 160 bajas. Cuando regresó a la línea, ocupó trincheras que ya habían sido tomadas en la batalla de Flers-Courcelette, y el 1/5.º Batallón no participó en las acciones de la 55.ª División en la batalla de Morval. La división abandonó el sector de Somme a finales de septiembre. [24]
La 55.ª División participó en la batalla de la cresta de Pilckem , la fase inicial de la tercera batalla de Ypres , el 31 de julio de 1917. El 1/5.º Batallón se había retirado de la línea para entrenarse durante junio y se trasladó a su posición de reunión el 30 de julio. Su papel en el ataque fue apoyar el ataque de los batallones líderes, pasando a través de él para tomar el segundo objetivo en la "Línea Negra". La oleada líder pasó por encima a las 03.50 y el 1/5.º avanzó a las 05.05. A medida que avanzaba hacia la Línea Negra, el fuego se hizo más intenso y los pelotones avanzaron en breves ráfagas hasta que llegaron a 200 yardas del objetivo. Aquí fueron detenidos hasta que llegaron dos tanques y permitieron al batallón reanudar su avance y despejar los refugios enemigos. A pesar del fuego y los bombardeos, el batallón consolidó su posición en la Fosa de Capricornio, que era la más avanzada a la que llegaron los británicos en ese deprimente día. Aunque las bajas de la 55 División fueron inusualmente altas, el 1/5 Batallón sufrió moderadamente, con 28 muertos, 138 heridos y 12 desaparecidos. Después de defender la Fosa de Capricornio a pesar de los torrentes de lluvia y el consiguiente barro, fue sacado de la línea el 4 de agosto. [25] [26]
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El batallón regresó al mismo sector en septiembre y estaba en reserva cuando la 55 División atacó la cresta de Gravenstafel en la batalla de la cresta de Menin Road el 20 de septiembre. Alrededor del mediodía, el 1/5 recibió la orden de enviar las compañías "B" y "C" para continuar el ataque a la colina 37, que resistía. Las dos compañías avanzaron a borbotones y tomaron la posición. Sin saber de este éxito, el resto del batallón recibió la orden de avanzar para tomar la colina 37 y Gallipoli Copse. Al encontrar la colina 37 ya en sus manos, el resto del 1/5 continuó con la captura de Gallipoli Copse y se consolidó antes del esperado contraataque alemán. Ayudado por un intenso fuego de artillería, esto casi tuvo éxito, y la situación para el 1/5 Bn se volvió precaria, con ambos flancos en el aire y la munición escaseando, pero mantuvo sus posiciones hasta el anochecer, cuando el resto de la 55 División pudo unirse desde ambos flancos. Al día siguiente se produjo otro contraataque, que el batallón rechazó con numerosas bajas. Sus propias bajas cuando fue relevado el 22 de septiembre habían sido comparativamente escasas dada la severidad de los combates: 27 muertos y 143 heridos. [27]
En noviembre, la 55.ª División fue trasladada al sector de Cambrai, donde realizó un ataque débil en el flanco sur del asalto principal (la batalla de Cambrai ). El 1/5.º Batallón no participó en esta operación, pero el 26 de noviembre tuvo que hacerse cargo de un frente extendido (más de 2.500 yardas) mantenido con una serie de puestos de pelotón. Dos días después hubo un aumento en el fuego de artillería alemán y era obvio que un ataque era inminente. El comandante de la división, el mayor general Hugh Jeudwine , visitó el batallón a medianoche del 29 de noviembre e instó a los hombres a "resistir o caer en sus puestos". Cuando el ataque se produjo a través de la niebla matinal, con un bombardeo de extrema intensidad seguido de ataques terrestres por parte del "Circo" de Richthofen , el batallón se vio abrumado. Mientras la infantería alemana en masa atacaba su posición, un "bombardeo de cajas" aisló al batallón y su cuartel general, que luego fueron rodeados y todos los supervivientes fueron capturados. Su fuerza esa mañana era de 21 oficiales y 540 soldados, y sólo quedaba un puñado de oficiales y soldados que habían quedado en las líneas de transporte. Estos participaron en la lucha al día siguiente y luego se retiraron. [28] [29]
Todos los oficiales y soldados ausentes por permiso o por cursos fueron llamados de nuevo a filas, y el 1/5.º Batallón comenzó a ser reconstruido el 8 de enero de 1918, cuando un reclutamiento de 300 hombres de Inglaterra se unió a los supervivientes. Otros 100 hombres llegaron del 2/5.º Batallón el 1 de febrero, cuando esa unidad fue disuelta ( véase más abajo ) y el batallón reanudó sus funciones en las trincheras cerca de Givenchy-lès-la-Bassée a finales de marzo. [30]
La 55.ª División participó en la batalla del Lys , la segunda fase de la ofensiva alemana de primavera de 1918. Cuando se inició el ataque el 9 de abril, la división mantenía Givenchy, con el 1/5.º Batallón protegiendo el flanco de la división en el canal de La Bassée . Tenía las compañías "A" y "C" al mando del mayor WN Pilkington en Loisne Chateau bajo la 165.ª Brigada (Liverpool) y las otras dos en Le Preol bajo la 164.ª Brigada (North Lancashire) . El batallón estaba muy combatido a primera hora de la tarde, pero el frente se mantuvo firme. Al día siguiente, los ataques continuaron, siendo especialmente intensos en Loisne, que estaba en manos de la Compañía "C" y los escoceses de Liverpool . Allí, el primer ataque alemán casi logró abrirse paso, pero la posición fue parcialmente restaurada por la Compañía "A", y la atención del enemigo se centró en intentar cruzar el canal. En la tarde del 11 de abril, los alemanes intentaron nuevamente hacerse con un punto de apoyo en el sector de Loisne, pero el mayor WN Pilkington dirigió un contraataque inmediato que mató a un gran número de enemigos y tomó varios prisioneros. El mayor Pilkington recibió una prohibición de la DSO que había ganado en 1915. [19] [31]
Después de que los combates se calmaran, Givenchy se convirtió en un sector tranquilo, y la 55.ª División permaneció allí hasta finales de agosto, cuando comenzó la contraofensiva aliada y la división capturó los cráteres cerca de Givenchy. [32] El 20 de septiembre, el 1/5.º Batallón recibió la responsabilidad de tomar algunos objetivos justo al norte de La Bassée. El batallón atacó con la Compañía "B" a la derecha y la Compañía "D" con una sección de la Compañía "C" a la izquierda, mientras que la Compañía "A" protegía el flanco derecho y el resto de la Compañía "C" estaba en reserva. La "pequeña acción inteligente" fue completamente exitosa y "fue notable como un ejemplo de tácticas de pelotón y el liderazgo resuelto e ingenioso de los líderes jóvenes", varios de los cuales fueron condecorados. [33]
El 2 de octubre, los alemanes iniciaron una retirada a gran escala seguida por la 55.ª División hacia Tournai y el río Escalda , que el enemigo mantenía en gran número. El 22 de octubre, el 1/5.º Batallón atacó las barcazas Chateau y Mill a unos 1.000 metros delante de su posición, pero aunque alcanzó el objetivo, no pudo mantenerlo. [33] [34] La BEF no hizo ningún intento serio de forzar Tournai o el Escalda, pero continuó con patrullas activas y redadas, en las que el 1/5.º Batallón fue prominente. [35] El 8 de noviembre, mientras los alemanes continuaban retirándose, el teniente HR Fright dirigió a su pelotón en un «valiente esfuerzo para evitar que el enemigo volara un puente, en el curso del cual casi todo el pelotón resultó herido». El teniente Fright fue condecorado con la Cruz Militar . [33] Esa noche una compañía del batallón cruzó el río por medio de un puente ligero y aseguró un punto de apoyo para que el resto del batallón cruzara por la mañana. [33] [36]
El batallón se encontraba en Moulbaix el 11 de noviembre cuando se recibió la noticia del armisticio con Alemania . Más tarde se trasladó a Bruselas , donde permaneció hasta que comenzó la desmovilización en 1919. [11] [33] El 1/5.º de South Lancashires se disolvió oficialmente el 14 de noviembre de 1919. [2]
El 2/5.º Batallón se formó en St Helens en septiembre de 1914 y comenzó a entrenarse en Blackpool en noviembre. Cuando el 1/5.º Batallón fue a Francia en febrero de 1915, el 2/5.º lo reemplazó en la División West Lancashire, ahora compuesta casi en su totalidad por unidades de 2.ª Línea. El 2/5.º Batallón continuó su entrenamiento en Tunbridge Wells, enviando reclutas al 1/5.º Batallón según fuera necesario. En agosto, la División se convirtió oficialmente en la 57.ª División (2.ª West Lancashire) , y el 2/5.º Batallón ocupó su lugar en la 172.ª Brigada (2/1.ª South Lancashire) . Había escasez de armas y equipo, y los hombres recibieron fusiles japoneses Ariska de .256 pulgadas con los que entrenar. Solo en la segunda mitad de noviembre de 1915 la infantería de la división recibió fusiles de servicio Lee-Enfield , que estaban en malas condiciones. Se les entregaron ametralladoras Lewis hacia finales de febrero de 1916, momento en el que los batallones contaban con unos 800 efectivos. [2] [10] [12] [37]
Hasta mediados de 1916, la 57.ª División formó parte del Segundo Ejército en la Fuerza Central , acantonada alrededor de Canterbury , Maidstone y Ashford . En junio fue transferida a la Reserva de Emergencia y se trasladó al Comando de Aldershot , con el 2/5.º Batallón en Mytchett , y luego a partir de octubre en el Campamento Blackdown . La división cruzó a Francia y el batallón desembarcó en Le Havre el 20 de febrero de 1917. La división se unió al II Cuerpo ANZAC , tomando parte de la línea en el sector de Bois Grenier. Durante abril y mayo, el 2/5.º Batallón participó en incursiones mutuas con los alemanes que se encontraban enfrente. La 57.ª División llevó a cabo actividades de distracción el 28 de octubre para la Segunda Batalla de Passchendaele cerca del final de la Tercera Ofensiva de Ypres, pero el barro la detuvo. [10] [12] [38]
El batallón se disolvió en Steenwerck el 25 de febrero de 1918, y sus hombres fueron distribuidos entre el 2/4.º South Lancashires y el 57.º Batallón de Ametralladoras de la 57.ª División, el 1/5.º South Lancashires de la 55.ª División ( véase más arriba ) y el 2.º Batallón de Trincheras. [2] [10] [12] [39]
Una vez que el 2/5.º Batallón se unió a la División West Lancashire, el 3/5.º Batallón se formó en St Helens el 20 de abril de 1915 como unidad de reserva para suministrar reclutas a los otros dos batallones. Se trasladó a Blackpool en otoño y luego a Oswestry a principios de 1916. El 8 de abril de 1916 fue redesignado como el 5.º Batallón de Reserva y el 1 de septiembre fue absorbido por el 4.º Batallón de Reserva. [2] [10] [40]
Cuando la TF se reconstituyó el 7 de febrero de 1920, el 5.º Batallón de Voluntarios del Príncipe de Gales (Regimiento de South Lancashire) se reformó en St Helens, con el teniente coronel WN Pilkington, DSO y Bar, al mando y el mayor Guy Pilkington, DSO, como segundo al mando. Una vez más, estaba en la 166.ª Brigada (South Lancashire y Cheshire) de la 55.ª División (West Lancashire) en el rebautizado Ejército Territorial (TA). [2] [6] [12] [41] [42]
En la década de 1930, la creciente necesidad de defensa antiaérea (AA) para las ciudades británicas se abordó convirtiendo varios batallones de infantería de artillería antiaérea en regimientos de reflectores (S/L). El 5.º Regimiento de South Lancashires fue una de las unidades seleccionadas para esta función, convirtiéndose en el 61.º Regimiento de reflectores (5.º Batallón del Regimiento de South Lancashire (Voluntarios del Príncipe de Gales)) en 1938. [2] [43] [44] [45] [46] Consistía en el Cuartel General y tres baterías S/L (432, 433 y 434), y estaba adscrito a la Artillería Real mientras seguía siendo parte del Regimiento de South Lancashire. [47] [48] [49] [50]
En febrero de 1939, las defensas antiaéreas británicas quedaron bajo el control de un nuevo Comando Antiaéreo . En junio se inició una movilización parcial de unidades antiaéreas en un proceso conocido como "couverture", por el cual cada unidad antiaérea cumplía un período de servicio de un mes en rotación para ocupar posiciones antiaéreas y de reflectores seleccionadas. El 24 de agosto, antes de la declaración de guerra, el Comando Antiaéreo se movilizó por completo en sus puestos de guerra. [51]
Al estallar la guerra, el 61.º Regimiento S/L fue asignado a una recién organizada 54.ª Brigada AA en la 4.ª División AA , que era responsable del Noroeste y el Norte de Midlands de Inglaterra y Gales. [48] [49] [52]
El regimiento fue empleado por primera vez con ametralladoras ligeras antiaéreas (LMG) en el área de Runcorn y Widnes . En noviembre de 1939, una batería fue destacada para formar parte de las defensas del fondeadero de la Marina Real en Scapa Flow en Orkney . Las otras dos baterías siguieron en abril de 1940, y además de su papel antiaéreo, el batallón fue llamado a encontrar dos compañías de infantería para la defensa terrestre. [46] El 1 de agosto de 1940, el 61.º S/L, al igual que todas las unidades S/L de TA, fue transferido completamente a la RA. [2] [43] [45] [50] [53]
El 61.º Regimiento S/L regresó al noroeste de Inglaterra en noviembre de 1940, cuando se unió a la 1.ª Brigada AA (una formación del ejército regular que regresó de Dunkerque ) en una nueva 11.ª División AA . La 1.ª Brigada AA tenía la responsabilidad de North Staffordshire , Cheshire y South Lancashire. [48] [50] [54] [55] El regimiento proporcionó un grupo de oficiales y hombres experimentados al 234.º Regimiento de Entrenamiento S/L en Carlisle , donde proporcionó la base para una nueva 528.ª Batallón S/L formada el 14 de noviembre de 1940. Esta batería más tarde se unió al 86.º Regimiento S/L . [43]
En esa época, el Blitz estaba en pleno apogeo, con frecuentes ataques aéreos nocturnos sobre las ciudades industriales. El papel de las unidades S/L era rastrear e iluminar a los atacantes para los cañones antiaéreos de las áreas de defensa de cañones y para los pocos cazas nocturnos disponibles de la Royal Air Force . Las nuevas tácticas incluían agrupar los S/L en grupos, y más tarde en "cinturones asesinos" para los cazas y "cinturones indicadores" para los cañones. En abril y mayo de 1941, Merseyside y North Midlands fueron particularmente bombardeados duramente (el Blitz de Liverpool ). [56]
Aunque operaba dentro del Comando AA, durante el Blitz, el Cuartel General de la 1.ª Brigada AA siguió siendo parte de la Reserva del Ministerio de Guerra y más tarde se trasladó a Oriente Medio. [57] Había dejado el Comando AA en mayo de 1941, y el 61.º Regimiento S/L pasó a formar parte de una nueva 68.ª Brigada AA, con la que permaneció hasta abril de 1944. [58] [59] [60] [61] [62] [63] [64]
El 61.º Regimiento de Reflectores permaneció en el noroeste de Inglaterra hasta abril de 1944, cuando se trasladó a Kent para unirse a la 27.ª Brigada Antiaérea (Home Counties) . [65] Las defensas antiaéreas del sureste de Inglaterra se estaban reforzando, en primer lugar para proteger la concentración de barcos y tropas que se preparaban para la invasión de Normandía ( Operación Overlord ), y en segundo lugar en previsión de la llegada de las bombas voladoras V-1 alemanas . El radar de control de reflectores (SLC o "Elsie") fue importante para permitir que los S/L rastrearan a estas aeronaves no tripuladas de rápido movimiento. Durante el verano de 1944, el 61.º Regimiento de Reflectores participó en la Operación Diver contra los V-1 que cruzaban Kent en su camino hacia Londres. [46] [66]
A finales de 1944, la Luftwaffe alemana sufría una escasez tal de pilotos, aviones y combustible que se podían descartar ataques aéreos graves contra el Reino Unido y el Ministerio de Guerra comenzó a reorganizar los regimientos antiaéreos excedentes en el Reino Unido en batallones de infantería para tareas en las áreas de retaguardia. En noviembre, el 61.º Regimiento de Reflectores fue una de las unidades seleccionadas para la conversión, y fue redesignado como 61.º Regimiento de Guarnición (The South Lancashire Regiment), RA . [2] [43] [45 ] [46] [48] [50] [53] [67] [68]
Mientras tanto, el 21.º Grupo de Ejércitos que luchaba en el noroeste de Europa sufría una grave escasez de personal, particularmente entre la infantería. [69] En enero de 1945, el Ministerio de Guerra aceleró la conversión de la artillería sobrante en unidades de infantería, principalmente para tareas de línea de comunicación y ocupación, liberando así a la infantería entrenada para el servicio de primera línea. [70] El 61.º Regimiento de Guarnición fue redesignado nuevamente, convirtiéndose en el 612.º Regimiento de Infantería (Regimiento del Sur de Lancashire), RA en febrero. [2] [43] [45] [46] [48] [53] [68] [71] [72]
En abril de 1945 cruzó a Francia, donde se unió a la 1.ª Brigada Blindada Checoslovaca y estuvo presente en la rendición de la guarnición alemana de Dunkerque . El 8 de mayo ( Día de la Victoria en Europa ) se unió a la 306.ª Brigada de Infantería (anteriormente 55.ª Brigada Antiaérea Ligera) y se trasladó a Alemania para tareas de ocupación hasta que pasó a animación suspendida en octubre de 1945. [2] [46] [48] [71] [72] [73]
Cuando se reconstituyó el TA el 1 de enero de 1947, el regimiento se reformó en St Helens con un nuevo papel como 596th Light AA Regiment, RA (The South Lancashire Regiment) . Formaba parte de la 59 AA Bde (la antigua 33rd (Western) AA Bde con base en Liverpool). [2] [45] [74] [75] [76] [77] [78]
En marzo de 1955 se disolvió el Comando AA y se produjo una reducción considerable del número de unidades antiaéreas de la TA. Como parte de esta reorganización, el 596.º Regimiento LAA se fusionó con el 644.º Regimiento LAA, que se había formado en Warrington en 1947 mediante la conversión del 2/4.º Batallón South Lancashires. [2] [45] [74] [79] Juntos, constituyeron el 436.º Regimiento Ligero AA (Artillería del Sur de Lancashire), RA , en el 2.º Grupo de Ejércitos de Artillería Real (AA) . El 596.º Regimiento formó las Bty P y Q, y el 644.º Regimiento proporcionó la Bty R; el RHQ permaneció en Mill St, St Helens. [45] [76] [80] [81] [82] [83]
En 1961, el regimiento absorbió la Q Bty del 253.º Regimiento de Campaña (la Artillería de Bolton ), que se convirtió en la Q/436 Bty, y en 1964 el regimiento fue redesignado como regimiento de Defensa Aérea Ligera. [45] [80] [81]
Cuando el TA se reorganizó como TAVR en 1967, el regimiento se fusionó con The South Lancashire Territorials (PWV), RA , con 436 LAD Rgt encontrando RHQ, P y Q (South Lancashire Artillery) Btys, mientras que R (South Lancashire Regiment) Bty provenía del 4th Bn South Lancashires. Sin embargo, en 1969 esta unidad se redujo a un cuadro adscrito al 103 (Lancashire Artillery Volunteers) Rgt, RA . [45] [80] [81] [84]
En 1973, el grupo se amplió de nuevo para formar la 213.ª Batería de Defensa Aérea (Artillería del Sur de Lancashire) en el 103.º Regimiento. En 1992, la batería se fusionó con la batería del cuartel general del regimiento, que se trasladó al cuartel Jubilee, en St Helens. El 103.º Regimiento sigue siendo parte de la Reserva del Ejército . [45] [84] [85]
Cuando el batallón se incorporó a la Artillería Real en 1938, cada batería estaba autorizada a llevar la insignia de plumas del Príncipe de Gales de los South Lancashires como insignia de brazo. Esta estaba bordada en blanco sobre un fondo de color: beige salmón para la 432.ª Bty, granate para la 433.ª Bty y azul oscuro para la 434.ª Bty, siendo estos los colores del regimiento de los South Lancs. Después de la Segunda Guerra Mundial, el 596.º Regimiento de Artillería Real llevaba una insignia de brazo que consistía en un rectángulo dividido verticalmente en tres bandas iguales, en azul oscuro, dorado y granate. [45]
Los siguientes oficiales sirvieron como coronel honorario del batallón: [6]
El 2.º Batallón de Voluntarios recibió la distinción "Sudáfrica 1900-01". Durante la Primera Guerra Mundial, los batallones 1/5 y 2/5 contribuyeron a la condecoración del sur de Lancashire, entre las que se incluyen "St Julien", "Bellewaarde" e "Ypres 1915", "Guillemont", "Ginchy" y "Somme 1916", "Pilckem", "Menin Road", "Passchendaele" y "Cambrai 1917". Las unidades de la Artillería Real no reciben honores de batalla, por lo que no recibieron ninguno durante la Segunda Guerra Mundial.