El 6.º Ala de Reabastecimiento Aéreo de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos es el ala anfitriona de la Base Aérea MacDill , en Florida. Forma parte de la Decimoctava Fuerza Aérea del Comando de Movilidad Aérea (AMC). El 6.º Grupo de Operaciones del ala es una organización sucesora del 3.º Grupo de Observación , uno de los siete grupos aéreos de combate originales formados por el Servicio Aéreo del Ejército de los Estados Unidos poco después del final de la Primera Guerra Mundial . [2]
La 6.ª Ala de Reabastecimiento Aéreo proporciona apoyo diario a más de 3000 efectivos junto con más de 50 socios de misión, incluidos el Comando Central de los Estados Unidos y el Comando de Operaciones Especiales de los Estados Unidos . Es una fuerza capaz de proyectar rápidamente potencia de reabastecimiento aéreo en cualquier parte del mundo. La 6.ª ARW está organizada en cuatro grupos únicos y tres escuadrones de vuelo operativos para llevar a cabo su misión de proporcionar reabastecimiento aéreo, transporte aéreo y apoyo a la base aérea.
El 6º Ala de Reabastecimiento Aéreo está compuesta por las siguientes unidades:
El 6.º Ala de Bombardeo (Mediana) fue activada en la Base Aérea Walker , Nuevo México, el 2 de enero de 1951, donde fue asignada a la Octava Fuerza Aérea del Comando Aéreo Estratégico (SAC) . Los escuadrones de Bombardeo 24.º , 39.º y 40.º fueron activados simultáneamente. Los escuadrones fueron asignados nominalmente al 6.º Grupo de Bombardeo del ala , pero el grupo no estaba operativo y los escuadrones fueron asignados directamente al cuartel general del ala hasta que el grupo fue desactivado en junio de 1952. El ala estaba equipada con bombarderos Boeing B-29 Superfortress . En agosto, el 307.º Escuadrón de Reabastecimiento Aéreo , que operaba aviones cisterna KB-29P Superfortress para reabastecer los bombarderos del ala, se trasladó a Walker desde la Base Aérea Davis-Monthan , Arizona, y también fue asignado al ala. [1] [3] [nota 5]
Un mes después de que el ala fuera activada, fue asignada a la 47.ª División Aérea , que fue activada en Walker para servir como cuartel general de la 6.ª y segunda ala de Walker, la 509.ª Ala de Bombardeo . [4] En 1952, la 6.ª convirtió el B-29 al Convair B-36 Peacemaker . El Peacemaker no requería reabastecimiento en vuelo , por lo que la vinculación del 307.º Escuadrón al ala terminó. El 31 de octubre de 1955, todo el ala se desplegó en la Base Aérea Anderson , Guam, permaneciendo allí hasta el 26 de enero de 1956, cuando regresó a Walker. El ala continuó volando el B-36 hasta 1957, cuando comenzó a convertirse al Boeing B-52 Stratofortress . [1]
El B-52 reabastecible en vuelo trajo consigo el regreso de la misión de reabastecimiento en vuelo, esta vez con los Boeing KC-135 Stratotankers del 6th Air Refueling Squadron . SAC estaba expandiendo el número de sus alas B-52, aumentando el número de tripulaciones de B-52 que tenía que entrenar. El 1 de agosto de 1959, el 4129th Combat Crew Training Squadron fue organizado y asignado al ala para realizar el entrenamiento en tierra de las nuevas tripulaciones, mientras que el mes siguiente, los 24th y 39th Bombardment Squadrons [nota 6] [1] comenzaron el entrenamiento de vuelo. [1]
El 40.º Escuadrón de Bombardeo continuó entrenándose para misiones de combate. El 10 de junio de 1960, toda la unidad se volvió no operativa, situación que duró hasta el 1 de diciembre de 1961, cuando el 40.º escuadrón volvió a su estado de combate. [1] Un tercio de los aviones del escuadrón se mantuvieron en alerta durante quince minutos , completamente abastecidos de combustible y listos para el combate para reducir la vulnerabilidad a un ataque con misiles soviéticos. Esta cifra se incrementó a la mitad de los aviones del escuadrón en 1962. [5]
El 579.º Escuadrón de Misiles Estratégicos se activó en septiembre de 1961 como un escuadrón SM-65 Atlas-F . [1] Esta adición de ICBM resultó en la redesignación del ala como la 6.ª Ala Aeroespacial Estratégica en mayo de 1962. El escuadrón recibió su primer ICBM el 24 de enero de 1962. [ cita requerida ] Al comienzo de la Crisis de los Misiles de Cuba de octubre de 1962, seis de los sitios de misiles del escuadrón aún no habían sido entregados al SAC por el Comando de Sistemas de la Fuerza Aérea (AFSC). El 24 de octubre, el AFSC comenzó a poner estos misiles en estado de alerta. Una vez que la crisis hubo amainado, estos misiles fueron retirados del estado de alerta hasta que se pudiera completar el entrenamiento y las pruebas normales. [6] El 1 de junio de 1963, una tripulación del 579.º estaba realizando un ejercicio de carga de propulsor cuando se produjo una explosión que destruyó el complejo de lanzamiento 1 del escuadrón. [7] Un accidente casi idéntico el 13 de febrero de 1964 destruyó el complejo de lanzamiento 5, seguido menos de un mes después, el 9 de marzo de 1964, por la destrucción del complejo de lanzamiento 2 en otra explosión. [8]
El 19 de noviembre de 1964, el Secretario de Defensa Robert MacNamara anunció el Proyecto Esfuerzo Adicional que eliminaría gradualmente todos los misiles Atlas-F para fines de junio de 1965. [9] Al implementar este proyecto, el 579.º Escuadrón de Misiles Estratégicos eliminó gradualmente sus operaciones de misiles en febrero y se desactivó el 25 de marzo de 1965. [1] [10]
La Crisis de los Misiles de Cuba también afectó a la fuerza de vuelo del ala. El 20 de octubre, cada uno de los escuadrones B-52 del ala recibió la orden de poner dos aviones adicionales en alerta. También se colocaron en alerta KC-135 adicionales para reemplazar a los KC-135 dedicados a mantener 1/8 de la fuerza de bombarderos B-52 del SAC en alerta aérea. [11] El 24 de octubre, el SAC pasó a DEFCON 2, poniendo a todos los aviones en alerta. [12] El 21 de noviembre, el SAC regresó a su postura de alerta normal. [13] Sin embargo, el regreso del ala a la misión de entrenamiento duró poco, ya que el 5 de septiembre de 1963, los escuadrones 24 y 39 volvieron al estado de combate, y tres semanas después, el 25 de septiembre, el 39.º Escuadrón de Bombardeo y el 4129.º Escuadrón de Entrenamiento de Tripulaciones de Combate fueron descontinuados. [1]
En junio de 1965, el 310.º Escuadrón de Reabastecimiento Aéreo se trasladó a Walker desde la Base Aérea de Schilling . El 310.º había apoyado a los Boeing B-47 Stratojets del 310.º Ala de Bombardeo en Schilling con Boeing KC-97 , pero en preparación para su traslado a Walker, se había reequipado con KC-135 durante 1964. [14] Esto convirtió al 6.º en un ala de tamaño doble y una de las más grandes del SAC con sus 60 aviones a reacción pesados. [ cita requerida ] Poco después, el 8 de diciembre de 1965, el Departamento de Defensa anunció que Walker cerraría en relación con la reducción de los modelos B-52 más antiguos. [15]
Todos los elementos operativos del ala cesaron sus operaciones el 25 de enero de 1957. El 310.º Escuadrón de Reabastecimiento Aéreo se trasladó a la Base Aérea de Plattsburgh , Nueva York, mientras que los escuadrones operativos restantes fueron descontinuados. El 25 de marzo, el cuartel general del ala se trasladó en el papel a la Base Aérea de Eielson . [1] [14]
El SAC había desplegado durante mucho tiempo aviones de bombardeo y reconocimiento en el Ártico. En 1955, los elementos tácticos y de mantenimiento del 90th Bombardment Wing se desplegaron en la Base Aérea Eielson , Alaska, y el SAC formó la Fuerza de Tarea Eielson provisional para controlar sus fuerzas estacionadas temporalmente allí. En agosto del año siguiente, el 14th Aviation Depot Squadron (más tarde el 14th Munitions Maintenance Squadron) de la Decimoquinta Fuerza Aérea se trasladó a Eielson para supervisar las armas especiales allí. [16]
El 1 de julio de 1960, el SAC formó el 4157th Combat Support Group [16] para brindar apoyo a los elementos de bombardeo y reconocimiento del SAC desplegados en Eielson. El grupo era un inquilino del 5010th Air Base Wing (más tarde 5010th Combat Support Group ) del Alaskan Air Command . [16] Su escuadrón componente original era el 14th Aviation Depot Squadron. Cuando el enfoque del 4157th cambió al reconocimiento con la interrupción de las operaciones Reflex en agosto de 1962, el 14th fue desactivado. [16] En 1962, el grupo se expandió para convertirse en el 4157th Strategic Wing, y su comandante asumió funciones como comandante de la Eielson Task Force. [17] La misión del ala se había ampliado para incluir apoyo de reabastecimiento en vuelo para los B-52 involucrados en las operaciones de la Operación Chrome Dome . [18] En 1966, se agregó un escuadrón de mantenimiento con base permanente al ala para brindar apoyo de mantenimiento a las aeronaves desplegadas. [16] [19]
En julio de 1965, el ala fue reasignada a la 18.ª División Aeroespacial Estratégica , [20] Sin embargo, las Alas Estratégicas Controladas por el Comando Mayor (MAJCON) del SAC no podían llevar una historia o linaje permanente [21] y el SAC aprovechó la oportunidad presentada por la reducción en Walker para reemplazar a la 4157.ª con la 6.ª Ala Estratégica. [16] [nota 7]
El ala se trasladó en el papel a Eielson, donde se convirtió en la 6.ª Ala Estratégica y asumió el personal, el equipo y la misión de la 4157.ª Ala Estratégica. Además de un escuadrón de mantenimiento, al ala se le asignó el nuevo 24.º Escuadrón de Reconocimiento Estratégico. [1] [nota 9]
En Alaska, el 24.º Escuadrón del ala voló misiones de reconocimiento estratégico RC-135 y llevó a cabo misiones de la Fuerza de Tareas de Aviones Cisterna de Alaska [nota 10] con KC-135 desplegados del SAC, la Reserva de la Fuerza Aérea y la Guardia Nacional Aérea . Los aviones de la fuerza de tareas volaron misiones para apoyar el reconocimiento y numerosos ejercicios para la Fuerza Aérea y la Armada de los Estados Unidos . Desde abril de 1968 hasta julio de 1972, el ala sirvió periódicamente como monitor aéreo de la estación del Sistema de Alerta Temprana de Misiles Balísticos de Alaska en Clear, Alaska . El ala mantuvo un destacamento en la Estación de la Fuerza Aérea Shemya , en las Islas Aleutianas. En dos ocasiones, de febrero a mayo de 1975 y de junio a septiembre de 1976, el ala trasladó todas las operaciones a Shemya cuando Eielson cerró para reparar los daños causados por el terremoto. [1]
El ala ganó el Premio PT Cullen por las mayores contribuciones a los esfuerzos de inteligencia fotográfica y de señales del SAC tres veces, en 1973, 1978 y 1983. [1] El 4 de octubre de 1968, exactamente 11 años después del lanzamiento del Sputnik-1, un avión Rivet Ball de ala capturó la primera evidencia fotográfica de una prueba de ICBM soviético con tres vehículos de reentrada múltiple . [ cita requerida ]
El escuadrón sufrió varias pérdidas mientras estaba en Eielson. El 13 de enero de 1969, un RC-135S, número de serie 59-1491, se salió de la pista 28 en Shemya mientras intentaba aterrizar después de una misión operativa. El avión quedó totalmente destruido. Nadie resultó gravemente herido. El 5 de junio de 1969, un RC-135E se estrelló en el mar de Bering minutos después de despegar de Shemya. Diecinueve tripulantes murieron. El 15 de marzo de 1981, un avión RC-135 Cobra Ball, número de serie 61-2664, partió de Eielson hacia Shemya con 24 personas a bordo. Mientras intentaban aterrizar en Shemya se encontraron con un rápido empeoramiento del clima que resultó en un aterrizaje forzoso. Seis hombres murieron y se otorgaron varias medallas por valentía. El 25 de febrero de 1985, un avión Rivet Dandy RC-135T, número de serie 55-3121, se estrelló en una zona montañosa cerca de Valdez, Alaska, mientras se encontraba en una misión de entrenamiento. Los tres miembros de la tripulación fallecieron. Los restos no fueron localizados hasta el 2 de agosto de 1985. [ cita requerida ]
El 1 de abril de 1988, el SAC renombró el escuadrón como 6th Strategic Reconnaissance Wing . En diciembre de 1991, se decidió transferir la misión de reconocimiento del escuadrón al 55th Wing en la Base Aérea Offutt , Nebraska, y terminar la Alaska Tanker Task. [ cita requerida ] El 24th Strategic Reconnaissance Squadron se trasladó a Offutt el 7 de julio de 1992, terminando la misión operativa del escuadrón y fue desactivado el 1 de septiembre de 1992. [1]
Tras la decisión de la Comisión de Cierre y Reubicación de Bases de 1991 de terminar la misión del 56th Fighter Wing en la Base Aérea MacDill , Florida, a fines de 1993 y reubicarlo junto con sus aviones General Dynamics F-16 Fighting Falcon en la Base Aérea Luke , Arizona, el Comando de Movilidad Aérea asumió la responsabilidad de operar MacDill y brindar apoyo al Comando de Operaciones Especiales de los Estados Unidos (USSOCOM), el Comando Central de los Estados Unidos (USCENTCOM) y otras unidades arrendatarias del Comando de Combate Aéreo . [ cita requerida ] El ala fue redesignada como 6th Air Base Wing y activada el 4 de enero de 1994 en MacDill para realizar la misión de apoyo. [1]
El 1 de octubre de 1996, el ala regresó a una misión de vuelo cuando el 91.º Escuadrón de Reabastecimiento Aéreo y sus aviones KC-135R se trasladaron de la Base Aérea Malmstrom , Montana, a MacDill. [22] El 6.º Grupo de Bombardeo se reactivó como el 6.º Grupo de Operaciones para ser el cuartel general del 91.º Escuadrón y el ala pasó a llamarse 6.º Ala de Reabastecimiento Aéreo . [1] Al año siguiente, el ala también asumió la responsabilidad de apoyo para los aviones del puesto de mando Boeing EC-135 en MacDill en apoyo de los comandantes del USCENTCOM y USSOCOM y un Boeing T-43 Bobcat en apoyo del comandante del Comando Sur de los Estados Unidos en Miami , Florida. [ cita requerida ] El ala proporcionó apoyo de reabastecimiento para misiones de movilidad aérea global. En 1998, desplegó tripulaciones y aviones para apoyar la Operación Northern Watch [1]
El 1 de enero de 2001, tres aviones C-37A Gulfstream V reemplazaron a los Bobcats. [1] Con la incorporación de los C-37 a los EC-135Y del ala, se activó el 310.º Escuadrón de Transporte Aéreo bajo el 6.º Grupo de Operaciones, [23] y el ala fue redesignada como 6.ª Ala de Movilidad Aérea . [1] Después de los ataques del 11 de septiembre , el ala también proporcionó apoyo de reabastecimiento de combustible para los cazas que volaban en seguridad nacional sobre el sureste de los Estados Unidos. [1]
El ala ganó dos veces el premio a la mejor ala de movilidad aérea del Air Mobility Rodeo : en 2000 y 2005. [ cita requerida ]
El 1 de octubre de 2008, la 927.ª Ala de Reabastecimiento Aéreo se trasladó en el papel a MacDill desde la Base de la Guardia Nacional Aérea Selfridge , Michigan, y se convirtió en una unidad asociada de reserva clásica, proporcionando tripulaciones y personal de apoyo que compartían la operación de los aviones KC-135R de la 6.ª. [24] La 927.ª había transferido sus aviones existentes a la 127.ª Ala de la Guardia Nacional Aérea de Michigan en Selfridge . Este traslado fue el resultado de una recomendación de la Comisión de Cierre y Realineamiento de Bases de 2005. [ cita requerida ]
El ala se despliega en posiciones avanzadas para apoyar la Guerra Global contra el Terrorismo y realiza misiones de evacuación médica desde teatros de operaciones en el extranjero. [1] Después del devastador terremoto en Haití el 12 de enero de 2010, el ala apoyó la Operación United Response brindando ayuda humanitaria a las víctimas del terremoto hasta junio de 2010. [24]
En abril de 2008, el 911th Air Refueling Squadron fue activado en la Base Aérea Seymour Johnson , Carolina del Norte. El 911th es una unidad "Active Associate" que se asocia con el 77th Air Refueling Squadron de reserva del 916th Air Refueling Wing y utiliza los KC-135R del 77th. El 911th fue la primera unidad asociada activa de aviones cisterna que se formó y el 77th recibió ocho aviones adicionales para operar con el 911th. [25] El escuadrón ganó su segundo Trofeo Spaatz como unidad asociada. [1] [26]
En octubre de 2009, el 99.º Escuadrón de Reabastecimiento Aéreo fue activado en la Base de la Guardia Nacional Aérea de Birmingham (que luego pasó a llamarse Sumpter Smith ANGB), Alabama, como el segundo escuadrón asociado activo del ala. El 99.º opera los KC-135R del 106.º Escuadrón de Reabastecimiento Aéreo del 117.º Ala de Reabastecimiento Aéreo de la Guardia Nacional Aérea de Alabama . [1] [27]
El 1 de octubre de 2019, debido a la desactivación del 310.º Escuadrón de Transporte Aéreo, el 6.º Ala de Movilidad Aérea fue redesignado como el 6.º Ala de Reabastecimiento Aéreo . [28]
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.
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