La Decimoctava Fuerza Aérea (Transporte de las Fuerzas Aéreas) ( 18 AF ) es la única Fuerza Aérea Numerada (NAF) en el Comando de Movilidad Aérea (AMC) y una de las NAF más grandes de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos . La 18 AF se activó el 28 de marzo de 1951, se desactivó el 1 de enero de 1958 y se reactivó el 1 de octubre de 2003. La 18 AF tiene su sede en la Base de la Fuerza Aérea Scott , Illinois.
Como única NAF de AMC, la 18.ª Fuerza Aérea garantiza la preparación y el mantenimiento de aproximadamente 36.000 aviadores en servicio activo, de la reserva de la Fuerza Aérea y civiles en 12 alas y una unidad de informes directos. Con más de 400 aeronaves, la 18.ª Fuerza Aérea respalda la misión mundial de AMC de proporcionar movilidad global rápida a las fuerzas armadas de Estados Unidos a través del transporte aéreo, el reabastecimiento de combustible en el aire y la evacuación aeromédica.
Las aeronaves de movilidad del comando incluyen el C-5 Galaxy , [4] KC-10 Extender , [5] C-17 Globemaster III , [6] C-130 Hercules , [7] KC-46 Pegasus y KC-135 Stratotanker . [8] Las aeronaves de apoyo operacional son el VC-25 ( Boeing 747 / Air Force One ), [9] C-21, [10] C-20B (Gulfstream III), [11] C-32A ( Boeing 757 ) [1], C-37A (Gulfstream V) [2], C-37B (Gulfstream 550) y C-40B (Boeing 737) [3].
La 18.ª Fuerza Aérea tiene asignada una fuerza laboral militar y civil de más de 37.000 personas.
Las unidades que dependen de la 18.ª AF incluyen 12 alas.
Otras unidades AMC asignadas a la 18.ª AF son:
Anteriormente bajo la 18.ª Fuerza Aérea, ahora directamente bajo el AMC, el 618.º Centro de Operaciones Aéreas (Centro de Control de Transporte Aéreo de Cisternas), ubicado en la Base de la Fuerza Aérea Scott, sirve como centro de operaciones aéreas de la organización, planificando y dirigiendo las operaciones de aviones cisterna y de transporte en todo el mundo. Está estacionado en la Base de la Fuerza Aérea Scott , Illinois . El 618.º AOC (TACC) es responsable de planificar, programar y rastrear aeronaves que realizan operaciones de transporte aéreo , reabastecimiento aéreo y evacuación aeromédica en todo el mundo. [12] Sirve como Centro de Operaciones Aéreas (AOC) para AMC, ejecutando misiones asignadas por el Comando de Transporte de los Estados Unidos (USTRANSCOM). [13]
El 618.º AOC (TACC), inicialmente conocido como TACC, entró en funcionamiento el 1 de abril de 1992. El liderazgo de la movilidad aérea buscó simplificar la ejecución de la misión de movilidad mundial. Crearon una organización altamente eficiente para centralizar las operaciones de comando y control que anteriormente estaban ubicadas dentro de las fuerzas aéreas numeradas y las divisiones de transporte aéreo. El TACC fue redesignado como el 618.º TACC el 1 de abril de 2007 y permaneció bajo esa designación hasta que se le cambió el nombre a 618.º AOC (TACC) el 30 de agosto de 2010. [14] El 618.º AOC se sometió a una reorganización extensa en 2020 y pasó de reportar a la 18.ª Fuerza Aérea al AMC directamente. [15]
Cuando las Fuerzas Aéreas del Ejército (AAF) se reorganizaron en 1946, se estableció el Comando Aéreo Táctico (TAC) como uno de sus tres comandos principales. El Comando de Transporte de Tropas IX de la AAF (TCC) se desactivó como parte de esta reorganización y la Tercera Fuerza Aérea fue reasignada al TAC para controlar las unidades de transporte de tropas que anteriormente formaban parte del IX TCC. Su sede estaba en el Aeródromo del Ejército de Greenville , Carolina del Sur. El C-46 Commando y el C-47 Skytrain eran los principales aviones de transporte de tropas, pero los C-54 Skymasters sobrantes que se habían comprado originalmente para el Comando de Transporte Aéreo (ATC) se pusieron a disposición para su uso como transporte de tropas.
La Tercera Fuerza Aérea fue desactivada el 1 de noviembre de 1946 y la misión de transporte de tropas del TAC fue reasignada a la Novena Fuerza Aérea , que se trasladó a Greenville. En 1947, muchos de los Grupos/Alas de Transporte de Tropas del TAC fueron asignados directamente al Cuartel General del TAC y el resto al Ala de Transporte de Tropas 302d de reserva de la Decimocuarta Fuerza Aérea del Comando de Defensa Aérea . La misión de transporte de tropas en el teatro de operaciones se amplió rápidamente durante la Guerra de Corea , cuando muchas de estas unidades de reserva fueron convocadas al servicio activo y asignadas directamente al Cuartel General del TAC.
La 18.ª AF se creó y activó el 28 de marzo de 1951 para cumplir con las responsabilidades de transporte de tropas del Comando Aéreo Táctico (TAC). La organización comenzó a funcionar el 1 de junio de 1951 en la Base de la Fuerza Aérea Donaldson , Carolina del Sur, e inicialmente asumió el control de nueve alas de transporte de tropas C-119 Flying Boxcar "medianas" (314.ª, 375.ª, 403.ª, 433.ª, 434.ª, 435.ª, 443.ª, 514.ª y 515.ª), siete de las cuales eran alas de la Reserva de la Fuerza Aérea llamadas al servicio activo durante la Guerra de Corea .
El comando añadió un ala "pesada" ( C-124 Globemaster ), el 62.º Ala de Transporte de Tropas, en el otoño de 1951 y otra a principios de 1953, el 63.º Ala de Transporte de Tropas.
En la primavera de 1952, se enviaron 18 C-124 Globemasters de la Fuerza Aérea a Japón y, en julio de 1952, los C-124 del 22.º Escuadrón de Transporte de Tropas estaban realizando misiones en Corea del Sur. La llegada del C-124 introdujo el puesto de jefe de carga de aeronaves en la misión de transporte de tropas. A medida que la Guerra de Corea llegaba a su fin, las tripulaciones de los C-119 Flying Boxcar del 483.º Ala de Transporte de Tropas comenzaron a apoyar las operaciones francesas en Indochina. Los C-47 Skytrain y los C-119 suministrados por la Fuerza Aérea de los Estados Unidos fueron entregados "en préstamo" a la Fuerza Aérea Francesa en la Base Aérea de Tourane .
A principios de 1953, las alas de reserva de la Fuerza Aérea fueron reemplazadas por alas de servicio activo organizadas, administradas, equipadas, entrenadas y preparadas para el combate por la 18.ª Fuerza Aérea. Las fuerzas de transporte de tropas aumentadas en el Lejano Oriente y Europa proporcionaron tripulaciones capacitadas y personal de reemplazo a las unidades en la Guerra de Corea.
Al año siguiente, 18 C-119 de la 483.ª Ala de Transporte de Tropas (y pilotados por tripulaciones civiles empleadas por Civil Air Transport ) lanzaron suministros a los paracaidistas franceses asediados en Dien Bien Phu , Indochina. Algunos miembros del 483.º volaron misiones de manera no oficial y desempeñarían papeles clave en la misión de transporte de tropas en años posteriores. Después de la Batalla de Dien Bien Phu, la 374.ª Ala de Transporte de Tropas y los C-124 de TAC transportaron por aire a soldados franceses heridos desde Indochina hasta Japón.
El comando también participó en ejercicios conjuntos y brindó apoyo para el entrenamiento de paracaidistas aerotransportados, al mismo tiempo que trabajaba para mejorar las capacidades de comunicación y abogar por la inclusión de la evacuación aérea médica en ejercicios conjuntos. La 18 AF también brindó apoyo de transporte aéreo a otros comandos principales de la Fuerza Aérea y organizaciones TAC.
La llegada de la era de los aviones a reacción le asignó a TAC una nueva misión, ya que se convirtió en el punto focal de una nueva filosofía militar basada en el rápido despliegue de unidades de cazas y bombarderos fuertemente armados y unidades aerotransportadas y de infantería ligera del ejército en "puntos problemáticos" en el extranjero antes de que los conflictos pudieran escalar a una guerra a gran escala. 18 unidades de la Fuerza Aérea complementaron el transporte aéreo del Servicio de Transporte Aéreo Militar (MATS) cuando fue necesario y transportaron unidades del Ejército y la Fuerza Aérea de los EE. UU. para entrenamiento y despliegue.
La Guerra de Corea ilustró la necesidad de un transporte mediano capaz de operar desde pistas de aterrizaje de tierra, lo que llevó al desarrollo de varios aviones de transporte nuevos, incluida la entrega del C-130 Hércules con motor a reacción a fines de 1956. La 18 AF también recibió entregas del Fairchild C-123 Provider , un transporte bimotor diseñado para operaciones de asalto en zonas de aterrizaje rudimentarias.
Con la llegada del C-130, el TAC estableció la Fuerza de Ataque Aéreo Compuesto (Composite Air Strike Force , CASF), que se centraba en los portaaviones C-130 complementados con aviones MATS para transportar personal y carga en cualquier momento en apoyo de los cazabombarderos del TAC en destinos en el extranjero. Con estos nuevos aviones, 18 unidades de la Fuerza Aérea rotaron unidades de portaaviones a Europa en apoyo de la OTAN.
El comando estuvo fuertemente comprometido con las operaciones de transporte aéreo en áreas del Ártico a partir del otoño de 1952. Entre 1955 y 1957, el comando descargó y lanzó equipos para apoyar la construcción del sistema de radar de Línea de Alerta Temprana Distante (Línea DEW) en el norte de Canadá. Los helicópteros del 310.º Escuadrón de Transporte de Tropas , operando desde dos rompehielos, brindaron transporte aéreo de apoyo a la Marina de los EE. UU. en el proyecto HIRAN (Navegación Aérea de Alta Precisión) en enero de 1956. El comando proporcionó transporte aéreo y experiencia en transporte aéreo a la Marina de los EE. UU. en la Operación Antártica Deep Freeze I y II, estableciendo una base en el Polo Sur . Las tripulaciones del 63.º Ala de Transporte de Tropas realizaron el primer lanzamiento aéreo en el Polo Sur en octubre de 1956. Un controlador de combate del 1.º Escuadrón de Puerto Aéreo realizó el primer salto en paracaídas en el Polo Sur en noviembre de 1956 (con el fin de determinar las correcciones necesarias para los lanzamientos aéreos de equipo en curso). La 18.ª AF también proporcionó lanzamientos aéreos y apoyo aeroterrestre al Comando Aéreo de Alaska y al Comando Aéreo del Noreste , desde marzo hasta principios de junio de 1957, con el fin de establecer sitios similares en islas de hielo en las regiones del polo norte.
El comando también jugó un papel decisivo en el desarrollo del concepto de puerto aéreo, incluidas las técnicas y el equipamiento para cargar aviones de transporte de tropas y el lanzamiento aéreo de carga.
Los aviadores de la 18.ª AF también desarrollaron la capacidad de control de combate "pionero" de la Fuerza Aérea para establecer comunicaciones tierra-aire y ayudas a la navegación en los sitios de salto y para seleccionar sitios de aterrizaje. También llevaron a cabo misiones de asalto de ala fija utilizando aviones C-123 para aterrizar en pequeñas áreas de aterrizaje no mejoradas. El comando organizó el primer grupo de asalto rotatorio en la Fuerza Aérea de los EE. UU. antes de perder la misión ante el Ejército de los EE. UU. y sirvió como organismo asesor para las alas de transporte de tropas de reserva. Finalmente, el comando también estuvo muy involucrado en la prueba de nuevos equipos de lanzamiento aéreo, equipos y técnicas para lanzar paracaidistas y carga, y dispositivos de navegación para determinar el "punto de lanzamiento".
En 1957, una reestructuración de las fuerzas de transporte de tropas condujo a la reasignación de 18 alas C-124 de la Fuerza Aérea a MATS y su sede se trasladó a la Base de la Fuerza Aérea James Connally , en Texas, el 1 de septiembre. Al mismo tiempo, la Base de la Fuerza Aérea Donaldson pasó a manos de MATS (junto con los C-124 y el 63.º TCW asignados allí). En Connally, el mando adquirió la responsabilidad de las operaciones de cazas diurnos, cazabombarderos y aviones cisterna del TAC en las bases del oeste de Estados Unidos.
La 18.ª AF fue desactivada a partir del 1 de enero de 1958 por razones presupuestarias y sus unidades fueron reasignadas a la Duodécima Fuerza Aérea (que había sido reasignada de las Fuerzas Aéreas de EE. UU. en Europa en la Base Aérea de Ramstein , Alemania Occidental, a la Base de la Fuerza Aérea James Connally).
El 18.º AF fue reactivado el 1 de octubre de 2003 como parte de una reorganización general del AMC. Nacido de la consolidación de las Fuerzas Aéreas 15.ª y 21.ª del AMC bajo el liderazgo del mayor general Bill Essex, [16] director de planes y programas del AMC, el comando tuvo un reinicio modesto. Cuando el teniente general William Welser III [17] fue finalmente confirmado como comandante, apenas dos meses después de la reactivación, el personal del cuartel general del 18.º AF contaba con 30 personas (de las cuales más de la mitad eran de la oficina legal).
En ese momento, cada escuadrón y grupo independiente del AMC reportaba a la 18.ª Fuerza Aérea, incluyendo la recientemente designada 15.ª Fuerza de Tarea de Movilidad Expedicionaria y la 21.ª Fuerza de Tarea de Movilidad Expedicionaria , las agencias líderes del AMC para realizar operaciones de transporte aéreo, reabastecimiento de combustible, evacuación aeromédica y apoyo de combate expedicionario en todo el mundo. Esto significaba que un solo comandante, el comandante de la 18.ª Fuerza Aérea, tenía autoridad para asignar y ejecutar todas las misiones de movilidad aérea. Se hizo evidente rápidamente que para que el comando supervisara eficazmente la empresa de movilidad aérea global, tendría que crecer y desarrollar relaciones sólidas con organizaciones clave en toda la Fuerza Aérea y el Departamento de Defensa de los Estados Unidos . [ cita requerida ]
En noviembre de 2005, el mayor general James A. Hawkins, [18] ex vicecomandante de la 18.ª Fuerza Aérea, tomó las riendas de la 18.ª Fuerza Aérea. Bajo su liderazgo y el de su sucesor, el mayor general Winfield W. Scott III , [19] quien asumió el mando en junio de 2008, el comando continuó evolucionando para cumplir misiones complejas en el país y en el extranjero.
Una de las misiones más exigentes se produjo cuando el huracán Katrina tocó tierra en la costa del Golfo en agosto de 2005, causando más de 1.800 muertes y casi 80.000 millones de dólares en daños en una zona de aproximadamente 90.000 millas cuadradas. Desde la respuesta inicial hasta la recuperación, 18 aviadores de la Fuerza Aérea formaron parte de un equipo de fuerza total masivo que voló más de 300 misiones que trasladaron a casi 1.800 víctimas enfermas y heridas del huracán a un lugar seguro y transportaron por aire más de 4.000 toneladas de suministros de socorro a la zona afectada.
Tan solo dos años después, el comando también demostró su fuerza en el extranjero con el despliegue de aproximadamente 1.500 vehículos resistentes a minas y protegidos contra emboscadas ( MRAP ) en Irak en solo cuatro meses.
La naturaleza cada vez más compleja de la misión del comando, evidenciada por demandas globales como éstas, abogó por un segundo "renacimiento" del comando, que pronto se produciría. [ cita requerida ]
Estos cambios ocurrieron el 6 de enero de 2011, cuando cinco unidades fueron transferidas de la 18.ª Fuerza Aérea al mando del Centro Expedicionario de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAFEC) en la Base Conjunta McGuire-Dix-Lakehurst , Nueva Jersey. En la transición se incluyeron la 87.ª Ala de la Base Aérea en la Base Conjunta MDL, la 628.ª Ala de la Base Aérea en la Base Conjunta Charleston , Carolina del Sur, el 627.º Grupo de la Base Aérea en la Base Conjunta Lewis-McChord , Washington, el 43.º Grupo de Transporte Aéreo en el Aeródromo del Ejército Pope , Carolina del Norte y la 319.ª Ala de Reabastecimiento Aéreo en la Base de la Fuerza Aérea Grand Forks , Dakota del Norte.
El comandante de la 18.ª Fuerza Aérea, el teniente general Robert Allardice [20] en ese momento, mantuvo el control operativo de los aviadores en estas unidades (un control que la 18.ª Fuerza Aérea mantiene hasta el día de hoy), pero el cambio redujo su carga administrativa, lo que le permitió centrarse más en las operaciones de vuelo de movilidad mundial del comando. La necesidad de ese enfoque se había vuelto obvia con el paso de los años, lo que se reflejó en una duplicación del personal del cuartel general de la 18.ª Fuerza Aérea entre 2003 y 2010. Durante el mismo tiempo, el cuartel general también agregó direcciones de Operaciones y Planes, así como una célula de integración para aprovechar a otros miembros clave del personal del AMC que realizaban tareas operativas en apoyo de la misión del comando.
Si bien la reestructuración de 2011 fue uno de los elementos más visibles de un proceso evolutivo que mejoró la capacidad operativa de la 18.ª Fuerza Aérea, no fue la última. El año siguiente, el comando atravesó uno de sus esfuerzos de reestructuración más importantes hasta la fecha.
En marzo de 2012, la 18.ª Fuerza Aérea desactivó sus dos Fuerzas de Tareas de Movilidad Expedicionaria: la 21.ª Fuerza de Tareas de Movilidad Expedicionaria en la Base Conjunta McGuire-Dix-Lakehurst, Nueva Jersey, y la 15.ª Fuerza de Tareas de Movilidad Expedicionaria en la Base Aérea Travis , California. Estas inactivaciones alinearon administrativamente las unidades subordinadas de las fuerzas de tarea, la 615.ª Ala de Respuesta a Contingencias en Travis, la 621.ª Ala de Respuesta a Contingencias en la Base Conjunta MDL, la 515.ª Ala de Operaciones de Movilidad Aérea en la Base Conjunta Pearl Harbor-Hickam , Hawái, y la 521.ª Ala de Operaciones de Movilidad Aérea en la Base Aérea Ramstein , Alemania, bajo el Centro Expedicionario de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF EC). El siguiente mes de junio también se produjo la inactivación de la 615.ª CRW, con la alineación de sus unidades subordinadas bajo la 621.ª CRW.
Si bien los cambios redujeron las exigencias administrativas del comandante de la 18.ª Fuerza Aérea, aún le dejaron el control operativo total de las fuerzas del AMC. El teniente general Mark Ramsay [21] , entonces comandante de la 18.ª Fuerza Aérea, señaló que los cambios representaban una forma más eficaz y eficiente de llevar a cabo la misión de movilidad aérea global del comando, "especialmente la planificación, los ejercicios, la ejecución y la evaluación de las operaciones de transporte aéreo, reabastecimiento de combustible en vuelo y evacuación aeromédica en apoyo de los comandantes combatientes en todo el mundo".
A raíz del terremoto y tsunami de Japón de 2011, el comando orquestó esfuerzos para transportar cientos de toneladas de ayuda humanitaria al tiempo que aseguraba el regreso seguro de miles de familias militares a los EE. UU. Simultáneamente, a las pocas horas de la aprobación de una Resolución del Consejo de Seguridad, las unidades de aviones cisterna del AMC formaron rápidamente el 313th Air Expeditionary Wing , una fuerza total "Calico wing" (llamada así por la variedad de destellos de cola de aviones de las diferentes unidades que la constituían) para apoyar la Operación Odyssey Dawn de EE. UU. sobre Libia , que más tarde se convirtió en la Operación Unified Protector de la OTAN . Todo esto ocurrió en el contexto del movimiento masivo de personal y equipo desde Irak. [ cita requerida ]
Desde entonces, el comando ha seguido respondiendo rápidamente a las crisis en todo el mundo, ya sea entregando suministros de socorro a los estadounidenses afectados por la supertormenta Sandy , trasladando tropas y equipos ante las provocaciones de Corea del Norte y Siria , o apoyando los esfuerzos internacionales para combatir a los extremistas en Mali y la República Centroafricana . Al mismo tiempo, el comando ha emprendido el esfuerzo de redistribuir equipos y tropas de Afganistán . [ cita requerida ]
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.