El 493.º Escuadrón de Cazas (493.º FS), apodado Grim Reapers , es parte de la 48.ª Ala de Cazas de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos ubicada en RAF Lakenheath , Suffolk, Reino Unido. El 493rd FS opera el Lockheed Martin F-35A Lightning II . El escuadrón ha ganado múltiples elogios y premios, incluido el Trofeo Hughes de la Asociación de la Fuerza Aérea en 1997 y 1999 [5] y los Trofeos Raytheon de 2007, 2014, 2016 y 2019, por ser reconocido como el mejor escuadrón de combate en el Aire de los Estados Unidos. Fuerza.
Activado como escuadrón de entrenamiento del Cuerpo Aéreo del Ejército del Distrito Aéreo Sureste , equipado con una variedad de aviones de segunda línea, tanto monomotores como bimotores, que preparan a sus pilotos y equipos de mantenimiento para un eventual combate. Después del ataque a Pearl Harbor , el escuadrón realizó patrullas antisubmarinas de marzo a abril de 1942. Reanudado el entrenamiento de las tripulaciones aéreas, muchos de los miembros del grupo pasaron a servir en escuadrones estacionados en Europa y los teatros del Pacífico.
Finalmente, bajo el Comando de Cazas AAF III en 1944, entrenó a pilotos de reemplazo con Republic P-47 Thunderbolts , convertidos en enero de 1944 en un escuadrón de combate operativo. Desplegado en el Teatro de Operaciones Europeo, siendo asignado al IX Comando de Cazas en Inglaterra, marzo de 1944.
Casi inmediatamente después de su llegada, el escuadrón comenzó un riguroso programa de entrenamiento, realizando bombardeos en picado, bombardeos de planeo, vuelos nocturnos, navegación a bajo nivel, colocación de humo, reconocimiento y salidas de convoyes de patrulla. Durante los dos meses siguientes, el número de salidas aumentó constantemente y el escuadrón realizó su primera misión de combate el 20 de abril de 1944, un barrido sin incidentes de la costa francesa ocupada.
Ayudó en la invasión de Normandía lanzando bombas sobre puentes y posiciones de armas, atacando líneas ferroviarias y trenes y proporcionando informes de reconocimiento visual. Se trasladó a Francia a mediados de junio de 1944, apoyando las operaciones terrestres de las fuerzas aliadas que se desplazaban hacia el este a través del norte de Francia durante toda la guerra: principalmente brindando apoyo al Primer Ejército de los Estados Unidos . Finalmente estuvo destinado en la Alemania ocupada el día VE .
El 5 de julio de 1945, el escuadrón llegó a Laon, Francia . Después de unas semanas de regreso en Francia, el escuadrón recibió órdenes de regresar a Estados Unidos. Con muchos de los miembros separándose en el puerto, los que quedaron establecieron su cuartel general en Seymour Johnson Field , Carolina del Norte y fueron programados para su despliegue en Okinawa para participar en la invasión planificada de Japón . El entrenamiento se interrumpió después de los bombardeos atómicos de Hiroshima y Nagasaki y el repentino final de la Guerra del Pacífico .
Dos meses después, el 7 de noviembre de 1945, el escuadrón se desactivó como parte de la retirada masiva de posguerra.
El escuadrón fue reactivado en 1952 como un escuadrón de cazabombarderos de la OTAN estacionado en Francia. Equipado inicialmente con Republic F-84G Thunderjets , actualizado en 1954 al avión norteamericano F-86F Sabre . Realizó ejercicios de preparación operativa y evaluaciones tácticas. Perfeccionando sus habilidades de bombardeo y artillería, el escuadrón se desplegaba con frecuencia en la Base Aérea Wheelus , Libia, para recibir entrenamiento.
Luego, a finales de 1956, el escuadrón actualizó al F-100D Super Sabre norteamericano . Sin embargo, el F-100 con capacidad nuclear provocó desacuerdos con Francia sobre cuestiones de almacenamiento y custodia atómica dentro de la OTAN, lo que resultó en la decisión de retirar las unidades de la Fuerza Aérea con capacidad atómica del suelo francés. El 15 de enero de 1960, el escuadrón y su matriz, la 48.a Ala de Caza Táctico, se trasladaron a RAF Lakenheath , Reino Unido.
Entre 1960 y 1972, la flota F-100 del escuadrón mantuvo su preparación participando en una serie de ejercicios de entrenamiento de la USAFE y la OTAN para reaccionar ante una posible agresión de la Unión Soviética. Se sometieron a una serie de evaluaciones tácticas de la OTAN. El escuadrón realizó varios despliegues en Turquía, Italia, España y todo el Reino Unido.
A partir de finales de 1971, el escuadrón comenzó su conversión al McDonnell Douglas F-4D Phantom II , y el avión fue transferido desde la 81.a Ala de Caza Táctico en RAF Bentwaters . La conversión al F-4D tomó varios años, y el último F-100 partió en agosto de 1974. Con la llegada de los Phantom, los F-4 adoptaron un código de cola común de "LK". Este código de cola duró sólo unos pocos meses, ya que en julio y agosto de 1972 el ala 48 volvió a codificar como "LN".
El servicio del F-4 con el escuadrón fue breve ya que Operation Ready Switch transfirió los F-4D a la 474.a Ala de Caza Táctico en la Base de la Fuerza Aérea de Nellis , Nevada. El 474.º envió sus F-111A de General Dynamics a la 347.º Ala de combate táctico en la Base de la Fuerza Aérea Mountain Home , Idaho, y el 347.º envió sus F-111F a Lakenheath a principios de 1977. A diferencia de la transición anterior del F-4, el F-111 El cambio se produjo rápidamente y sin mayores problemas. [ se necesita aclaración ¿Qué problemas importantes ocurrieron con la transición al F-4? ] Casi inmediatamente después de cambiar de avión, el escuadrón comenzó una serie de ejercicios y despliegues mensuales que llevaron al Liberty Wing a Italia, Irán, Grecia y Pakistán.
El Ala 48 también participó en la Operación Cañón El Dorado , el ataque aéreo en Trípoli, Libia, los días 14 y 15 de abril de 1986. Voló en misiones de combate en el suroeste de Asia de enero a febrero de 1991 como parte de la Operación Tormenta del Desierto .
El 493.º fue redesignado como 493.º Escuadrón de Cazas el 1 de octubre de 1991. [3] El 493.º FS fue desactivado como unidad F-111F el 18 de diciembre de 1992. [3]
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La unidad comenzó a trabajar como un escuadrón McDonnell Douglas F-15C/D Eagle , recibiendo sus dos primeros aviones, F-15C 86-0164 y F-15D 86-0182 , el 15 de noviembre de 1993 desde la Base Aérea de Bitburg , Alemania. [6] El cambio del F-111F al Eagle marcó la primera vez que el escuadrón voló un sistema de armas específicamente aire-aire, después de volar durante más de 50 años con una misión aire-tierra. El escuadrón recibió el último bloque de producción de los nuevos F-15 Eagles. El 493.º Escuadrón de Cazas se reactivó el 1 de enero de 1994. [3] Los Grim Reapers recibieron el resto de sus 18 Eagles asignados de Langley AFB y Eglin AFB , y el último ( 86-0160 ) llegó el 22 de julio de 1994. [6]
En 1998, el 493.º FS recibió otros seis F-15C, aumentando el tamaño del escuadrón a 24 aviones. Estos procedían del 53.º Escuadrón de Cazas con base en la Base Aérea de Spangdahlem , Alemania, debido a que quedó inactivado debido a que la USAF consolidó sus escuadrones. [6] [7]
El 3 de agosto de 2000, el F-15C 86-0173 fue cancelado después de estrellarse a 13 millas al NE de Rachel, Nevada , durante un ejercicio de Bandera Verde: el piloto fue expulsado de manera segura. [8]
El 26 de marzo de 2001, dos F-15C del 493.º FS ( 86-0169 y 86-0180 ) se estrellaron contra Ben Macdui en la cordillera de Cairngorms , ambos pilotos murieron en el accidente. [9] [10] [11]
Entre el 23 de marzo y el 10 de abril de 2008, el 493 participó en la Operación Noble Endeavour liderada por Rumania. Fue desplegado en la Base Aérea Graf Ignatievo en Bulgaria y proporcionó misiones de vigilancia aérea para la cumbre de Bucarest de 2008 junto con el 492º Escuadrón de Cazas que estaba estacionado en Câmpia Turzii en Rumania . [12] Después de la cumbre, el escuadrón permaneció unas semanas más para entrenar junto a los cazas búlgaros MiG-29 . [13]
En junio de 2008, los Grim Reapers fueron seleccionados como los ganadores del Trofeo Raytheon 2007, la primera vez en 10 años fueron reconocidos como el mejor escuadrón de combate de la USAF. [14]
El escuadrón participó en la Operación Odyssey Dawn en Libia en marzo de 2011, junto con numerosos despliegues en el suroeste de Asia apoyando a unidades expedicionarias aéreas como parte de la Guerra Global contra el Terrorismo en curso y como parte de la Operación Libertad Iraquí y la Operación Libertad Duradera . [3]
En enero de 2015, el escuadrón fue nombrado el mejor escuadrón de combate de la Fuerza Aérea, ganando el Trofeo Raytheon en 2014. [15]
El 13 de mayo de 2017, el 493.º FS recibió el Trofeo Raytheon 2016 en el Museo Imperial de la Guerra de Duxford . [dieciséis]
En abril de 2020, los Grim Reapers recibieron el Trofeo Raytheon 2019. [17] El 15 de junio de 2020, el F-15C 86-0176 se estrelló en el Mar del Norte durante una misión de entrenamiento, matando al piloto. [18]
Durante el preludio de la invasión rusa de Ucrania en 2022 , los Grim Reapers desplegaron ocho F-15C/D en la base aérea de Łask , Polonia, en febrero de 2022 para realizar la vigilancia aérea mejorada (eAP) de la OTAN. [19] Fue la última misión de la OTAN que el escuadrón llevó a cabo con el F-15C. [20]
En 2022, el 493.º FS se desactivó después de que su flota de F-15C y D regresara a los Estados Unidos en preparación para reequiparse y reactivarse con el F-35A Lightning II.
En marzo de 2023, se entregaron tres F-35A Lightning II al 493.º FS (20-5594, 20-5595, 20-5596). El 493.º FS tiene actualmente 6 F-35A entregados. [21] [22] El futuro buque insignia F-35A del 493 ( 19-5493 ) se entregó a RAF Lakenheath el 15 de abril de 2022. [23]
En junio de 2023, el 748.º Escuadrón de Mantenimiento de Aeronaves se desactivó, incluidos sus elementos subordinados, las AMU 493.º y 495.º. El 9 de junio, el 493.º Escuadrón de Generación de Cazas y el 495.º Escuadrón de Generación de Cazas se activaron como escuadrones separados. [ cita necesaria ]
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.
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