El 492.º Escuadrón de Cazas (492nd FS), apodado "los Madhatters", es parte del 48.º Ala de Cazas en la RAF Lakenheath , Inglaterra, donde operan el McDonnell Douglas F-15E Strike Eagle .
El 492.º Escuadrón de Cazas es un escuadrón de McDonnell Douglas F-15E Strike Eagle listo para el combate que puede ejecutar misiones estratégicas de ataque, interdicción y contraataque aéreo en apoyo de las Fuerzas Aéreas de los Estados Unidos en Europa , el Comando Europeo de los Estados Unidos y las operaciones de la OTAN . Puede utilizar todas las municiones de superioridad aérea y de ataque a la superficie de la USAF. El escuadrón puede desplegarse en cualquier teatro de operaciones del mundo. [4]
La unidad fue activada el 15 de enero de 1941 como el 55.º Escuadrón de Bombardeo (Ligero), un escuadrón de entrenamiento del Cuerpo Aéreo del Ejército del Distrito Aéreo Sudeste . Asignado al 48.º Grupo de Bombardeo , estaba equipado con una variedad de aviones de segunda línea, como el Curtiss A-18 Shrike y el Douglas A-20 Havoc , preparando a sus pilotos y tripulaciones de mantenimiento para el combate. Después del ataque a Pearl Harbor , el escuadrón voló patrullas antisubmarinas de marzo a abril de 1942 antes de reanudar el entrenamiento de la tripulación. Muchos de los miembros del grupo pasaron a servir en escuadrones estacionados en Europa y los teatros de operaciones del Pacífico.
La unidad fue redesignada como el 55º Escuadrón de Bombardeo (Inmersión) el 28 de agosto de 1942. [5]
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La unidad fue redesignada como el 492.º Escuadrón de Cazas-Bombarderos el 10 de agosto de 1943, 10 días antes de trasladarse al Aeródromo del Ejército William Northern , Tennessee . Finalmente, pasando a depender del III Comando de Cazas de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos en 1944, el escuadrón entrenó a pilotos de reemplazo con Republic P-47 Thunderbolt . En enero de 1944, la unidad se convirtió en un escuadrón de cazas operativo con el fin del entrenamiento RTU. En marzo de 1944, el 492.º fue desplegado en el Teatro de Operaciones Europeo (ETO), y fue asignado al IX Comando de Cazas en la RAF Ibsley , Inglaterra . [5]
Casi inmediatamente después de su llegada, el escuadrón comenzó un riguroso programa de entrenamiento, realizando vuelos de bombardeo en picado, bombardeo en planeo, vuelo nocturno, navegación a baja altura, lanzamiento de humo, reconocimiento y misiones de patrullaje de convoyes. Durante los dos meses siguientes, el número de misiones aumentó de forma constante. El escuadrón realizó su primera misión de combate el 20 de abril de 1944, un vuelo de combate sin incidentes sobre la costa francesa ocupada. El 30 de mayo de 1944, se eliminó la designación de "bombardero" y la unidad se convirtió en el 492.º Escuadrón de Cazas .
El 492.º escuadrón participó en la invasión de Normandía el 6 de junio de 1944, lanzando bombas sobre puentes y posiciones de artillería, atacando líneas ferroviarias y trenes y proporcionando informes de reconocimiento visual. El 18 de junio de 1944, el 492.º escuadrón se trasladó, junto con el 493.º escuadrón de cazas , al aeródromo Deux Jumeaux , en Francia . Desde allí, apoyaron las operaciones terrestres de las fuerzas aliadas que se desplazaban hacia el este a través del norte de Francia: principalmente proporcionando apoyo al Primer Ejército de los Estados Unidos . La unidad finalmente estuvo estacionada en el aeródromo de Illesheim , en la Alemania ocupada , el Día de la Victoria en Europa . [5]
El 5 de julio de 1945, el escuadrón llegó a Laon , Francia . Después de unas semanas de regreso en Francia, el 492.º recibió órdenes de regresar a los Estados Unidos. Muchos de los miembros se separaron en el puerto. Los que quedaron establecieron el cuartel general en Seymour Johnson Field , Carolina del Norte , y fueron programados para ser desplegados en Okinawa para participar en la planeada invasión de Japón . El entrenamiento terminó después de los bombardeos atómicos de Hiroshima y Nagasaki y el repentino final de la Guerra del Pacífico . [5]
Dos meses después, el 7 de noviembre de 1945, el escuadrón fue desactivado como parte de la reducción masiva de posguerra. [5]
La unidad fue reactivada el 10 de julio de 1952 como el 492.º Escuadrón de Cazas-Bombarderos (492.º FBS), un escuadrón de la OTAN asignado a la Base Aérea de Chaumont-Semoutiers , Francia, y equipado inicialmente con Republic F-84G Thunderjets . En 1953, el escuadrón comenzó a cambiar a North American F-86F Sabres ; el último de los Thunderjets se fue en 1954. [3]
A finales de 1956, el escuadrón se actualizó al North American F-100D Super Sabre . Fue redesignado como el 492nd Tactical Fighter Squadron (492nd TFS) el 8 de julio de 1958. Sin embargo, el F-100 con capacidad nuclear causó desacuerdos con Francia sobre cuestiones de almacenamiento y custodia atómica dentro de la OTAN, lo que resultó en una decisión de retirar las unidades con capacidad atómica de la Fuerza Aérea del suelo francés. El 15 de enero de 1960, el escuadrón y su anfitrión 48th TFW se trasladaron a la RAF Lakenheath , Reino Unido. [5]
Entre 1960 y 1972, la flota de F-100 del escuadrón se entrenó con la USAFE y la OTAN para reaccionar a la agresión de la Unión Soviética. Se sometieron a una serie de evaluaciones tácticas de la OTAN. El escuadrón realizó varios despliegues en Turquía, Italia, España y en todo el Reino Unido. El 492.º también se desplegó con frecuencia para entrenamiento en la base aérea Wheelus , Libia, hasta 1969, cuando Muammar Gaddafi , que había tomado recientemente el poder, pidió a los Estados Unidos que abandonaran el país. [6] [7]
El 1 de octubre de 1971, el 492.º TFS se retiró de sus obligaciones con la OTAN, lo que le permitió convertirse en el McDonnell Douglas F-4D Phantom II . [5] El primer Phantom llegó el 7 de enero de 1972 desde el 81.º Ala de Cazas Tácticos en la RAF Bentwaters . La conversión al F-4D llevó varios años, y los Phantom llegaban de unidades que habían completado sus despliegues en Vietnam. [5] Los F-4 inicialmente llevaban el código de cola "LK", pero cambiaron a "LN" en julio y agosto de 1972.
El servicio del Phantom en el escuadrón fue breve. La Operación Ready Switch transfirió los F-4D al 474th Tactical Fighter Wing en la Base de la Fuerza Aérea Nellis , Nevada. El 474th envió sus General Dynamics F-111A al 366th Tactical Fighter Wing en la Base de la Fuerza Aérea Mountain Home , Idaho, y el 366th envió sus F-111F a Lakenheath a principios de 1977. A diferencia de la transición al cambio a los F-4, el cambio a los F-111 se produjo rápidamente y sin problemas significativos. Casi inmediatamente después de cambiar de avión, el escuadrón comenzó una serie de ejercicios y despliegues mensuales que llevaron al Liberty Wing a Italia, Irán, Grecia y Pakistán.
En la noche del 14 al 15 de abril de 1986, el 492.º TFS y el resto del 48.º TFW participaron en la Operación Cañón El Dorado , el ataque aéreo sobre Trípoli, Libia , como respuesta al atentado con bomba en la discoteca de Berlín Occidental . El 492.º se desplegó con sus F-111F en la base aérea de Taif , Arabia Saudita , como parte de la Operación Escudo del Desierto el 2 de septiembre de 1990, en respuesta a la invasión iraquí de Kuwait por parte de Saddam Hussein . Desde la base aérea de Taif, la unidad lanzó ataques contra Irak como parte de la Operación Tormenta del Desierto entre enero y febrero de 1991. [8]
El 1 de octubre de 1991, los Bolar fueron redesignados como el 492.º Escuadrón de Cazas (492.º FS), y cambiaron de aeronave nuevamente, intercambiando los F-111F por los McDonnell Douglas F-15E Strike Eagle a principios de febrero de 1992. Esto continuó sumándose a los 50 años anteriores de volar la misión aire-tierra con uno de los aviones a reacción aire-tierra/multipropósito más capaces en el inventario actual de la Fuerza Aérea.
Entre el 23 de marzo y el 10 de abril de 2008, el escuadrón estuvo asignado al 404.º Grupo Aéreo Expedicionario del 323.º Ala Aérea Expedicionaria y desplegó cazas F-15 en la Base Aérea Câmpia Turzii , Rumania, en apoyo de la Operación Noble Endeavour. El escuadrón voló en misiones de vigilancia aérea con la Fuerza Aérea Rumana para la cumbre de Bucarest de 2008. Durante la cumbre de tres días, el 492.º voló tres patrullas aéreas sobre Bucarest además de las alertas, y protegió aún más al presidente George W. Bush durante su viaje a Croacia . [9]
El escuadrón participó en la Operación Amanecer de la Odisea en Libia en marzo de 2011, junto con numerosos despliegues en el suroeste de Asia en apoyo de unidades expedicionarias aéreas como parte de la actual Guerra Global contra el Terrorismo como parte de la Operación Libertad Iraquí (OIF) y la Operación Libertad Duradera (OEF). [3]
Los Bolars participaron en un breve despliegue en la base aérea de Incirlik , en Turquía, en noviembre de 2015 en apoyo de la Operación Inherent Resolve (OIR). Acompañados por el 493.º Escuadrón de Cazas , los F-15 fueron enviados para hacer cumplir la soberanía del espacio aéreo de Turquía.
Los Bolars se desplegaron una vez más en apoyo de OIR en abril de 2017 durante seis meses como el 492.º Escuadrón de Cazas Expedicionarios (EFS), relevando al 389.º EFS . El 8 de junio, 97-0219 derribó un UAV Shahed 129 pro-régimen sirio después de que hubiera disparado contra fuerzas amigas. Otro Shahed 129 fue derribado el 20 de junio por 98-0135 después de que comenzó a avanzar sobre las fuerzas de la coalición. El 492.º EFS fue reemplazado por el 336.º Escuadrón de Cazas Expedicionarios con base en la Base de la Fuerza Aérea Seymour Johnson en octubre de 2017. [2] En el transcurso del despliegue, el 492.º voló más de 2000 misiones, entregó más de 4000 municiones de precisión en 11 000 horas de vuelo de combate y logró dos derribos aire-aire contra aviones enemigos. [10] Debido a la extrema efectividad de combate del escuadrón y su logro de dominio aéreo total en el AO, se les otorgó el Trofeo Raytheon, una primicia para cualquier escuadrón Strike Eagle y avión multifunción. [2]
En mayo de 2019, el 492.º proporcionó entrenamiento de combate aéreo diferente para los General Dynamics F-16C Fighting Falcons del 93.º Escuadrón de Cazas , que se habían desplegado desde la Base de la Reserva Aérea Homestead , Florida, a la RAF Lakenheath. [11]
Entre julio y agosto de 2019, los Bolars se desplegaron en los EE. UU. con 14 F-15E, inicialmente para participar en Red Flag 19-3 en la Base de la Fuerza Aérea Nellis, antes de pasar dos semanas en la Base de la Fuerza Aérea Mountain Home junto con el 366th Fighter Wing para los ejercicios del Programa de Evaluación de Sistemas de Armas (WSEP) 'Combat Hammer' y 'Combat Archer'. [12]
Mientras estuvieron destinados en la base aérea de Chaumont, Francia, los Madhatters fueron vistos usando boinas . Cuando se mudaron a Inglaterra, el escuadrón adoptó el sombrero de bombín , un sombrero tradicional inglés con una copa redondeada. La tradición de usar el sombrero de bombín ha continuado hasta el día de hoy a pesar de la falta de regulaciones oficiales de uniformes que autoricen tal uso. Debido al límite de cinco caracteres para un indicativo de vuelo, el escuadrón usa "Bolar" en lugar de "bombín" cuando realiza vuelos locales.
El sitio web oficial del 48th Fighter Wing (www.lakenheath.af.mil) ha utilizado el apodo de "Madhatters" en artículos de 2006, 2010 y ocasionalmente desde entonces. Sin embargo, en años más recientes (por ejemplo, artículos de 2017, 2020 y 2022), el uso de "Bolars" ahora parece ser más común. [13] [14]
La práctica de adoptar sombreros de las distintas regiones geográficas a las que se envía al 492.º Escuadrón de Cazas continúa. En Turquía, cada Madhatter desplegado usa un sombrero fez azul.
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.
