El 552d Air Control Wing es un ala operativa de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos . Tiene su base en la Base Aérea Tinker , Oklahoma, desde julio de 1976, y opera el Boeing E-3 Sentry . Incluye el 552d Operations Group, el 552d Maintenance Group, el 552d Training Group y el 552d Air Control Group.
El ala es responsable ante el comandante del Comando de Combate Aéreo de la operación, mantenimiento, logística, entrenamiento y apoyo de combate de las aeronaves del Sistema de Control y Alerta Aerotransportada (AWACS) E-3 Sentry y de los Centros de Control e Informes (CRC). El ala proporciona fuerzas de gestión de batalla de teatro listas para el combate, control de comando móvil y elementos de radar de comunicaciones bajo la dirección del Presidente del Estado Mayor Conjunto . Despliega, opera y apoya a estas fuerzas en todo el mundo asegurando la capacidad de combate para todas las operaciones en tiempos de paz y de contingencia.
Desde 1955 hasta 1976, estuvo ubicada en la Base de la Fuerza Aérea McClellan , California, donde operó el avión Lockheed EC-121 Warning Star que proporcionaba cobertura de radar en la costa del Pacífico de los Estados Unidos.
El 552.º Escuadrón de Control y Alerta Temprana Aerotransportada se activó el 8 de julio de 1955 en la Base Aérea McClellan , California, cuando asumió el mando de los escuadrones de control aéreo aerotransportados 963.º y 964.º , que se habían activado en marzo. El tercer escuadrón operativo del ala, el 965.º Escuadrón de Control y Alerta Temprana Aerotransportada , se activó el mes siguiente. [3] El ala reemplazó al Ala de Control y Alerta Temprana Aerotransportada, Provisional, que se había organizado en McClellan el 1 de enero. [4]
Inicialmente, el ala fue asignada a la 8.ª División Aérea , que también controlaba la 551.ª Ala Aerotransportada de Control y Alerta Temprana en la Base Aérea Otis , Massachusetts, que realizó la misma misión frente a la costa atlántica. [5] En julio de 1957, el Comando de Defensa Aérea (ADC) desactivó la 8.ª División y el ala fue asignada a la Fuerza Aérea de Defensa Occidental . En julio de 1963, el 966.º Escuadrón Aerotransportado de Control y Alerta Temprana en la Base Aérea McCoy , Florida, fue transferido desde el 551.º Ala. La misión del 966.º era proporcionar una cobertura ampliada frente a la costa de Florida, que incluía posibles intrusiones en el espacio aéreo estadounidense desde Cuba. Esta asignación continuó con una breve interrupción hasta que el 966.º fue desactivado en diciembre de 1969. A fines de 1969, con la inactivación del 551.º Ala, el 552.º asumió la responsabilidad de desplegar EC-121 en Islandia. [3] [6]
En 1962, el ala comenzó a apoyar el Proyecto Mercury , y en abril de 1963, participó en la recuperación de Faith 7 y del astronauta Gordon Cooper . [3]
El escuadrón desplegó aviones en Florida durante la Crisis de los Misiles de Cuba y sus secuelas. Mantuvo al Destacamento 1 en el sudeste asiático durante la Guerra de Vietnam entre 1965 y 1970. El Destacamento 1 regresó al sudeste asiático en 1971 para apoyar las operaciones de la Operación Linebacker y la Operación Linebacker II . El 15 de agosto de 1973, los EC-121 del Destacamento 1 volaron su última misión de combate y el 1 de junio de 1974, los EC-121 fueron retirados permanentemente del sudeste asiático. Entre 1965 y 1973, los EC-121 volaron 13.921 misiones de combate; más de 98.000 horas de vuelo sin accidentes; ayudaron en el derribo de 25 MiG; y apoyaron el rescate de 80 aviadores derribados. No se perdió ningún avión. [7]
Los escuadrones operativos del ala comenzaron a reducirse a partir de 1969, y el 1 de julio de 1974, con solo un escuadrón de vuelo asignado, la Fuerza Aérea redesignó el ala como el 552d Airborne Warning and Control Group . Fue desactivado el 30 de abril de 1976. [1]
Sin embargo, su estado inactivo duró menos de una semana, ya que la Fuerza Aérea reactivó la unidad el 5 de mayo de 1976 y la designó nuevamente como 552d Airborne Warning and Control Wing (AWACW). El 1 de julio de 1976, el 552 AWACW se trasladó a la Base de la Fuerza Aérea Tinker, Oklahoma . El 552 AWACW reportaba directamente al Cuartel General, Comando Aéreo Táctico (TAC).
El 1 de octubre de 1983, las misiones y la composición del 552 AWACW se expandieron tan dramáticamente que la Fuerza Aérea elevó la unidad al estado de división y la redesignó como la 552 División Aerotransportada de Advertencia y Control .
El 1 de abril de 1985, el TAC volvió a designar a la 552 División Aerotransportada de Advertencia y Control y le devolvió el estatus de Ala.
En octubre de 1991, el Comando Aéreo Táctico rediseñó una vez más el 552d Airborne Warning and Control Wing, denominándolo 552d Air Control Wing (ACW).
A mediados de la década de 1990, se activó una unidad asociada de la Reserva de la Fuerza Aérea , el 513th Air Control Group (513 ACG), también en Tinker AFB , para proporcionar tripulaciones adicionales para el ala.
A principios de 1979, el escuadrón asumió el compromiso de apoyar al Comando de Defensa Aeroespacial de América del Norte (NORAD). Hoy en día, las tripulaciones del escuadrón siguen listas para volar diariamente, con poca antelación, a las fronteras de los Estados Unidos y Canadá, proporcionando la cobertura de radar adicional necesaria para la defensa del continente norteamericano.
En septiembre de 1980, el ala desplegó E-3, tripulación y personal de apoyo en Arabia Saudita en apoyo de la Operación "ELF One" (European Liaison Force One) para proporcionar cobertura de radar aerotransportada "las 24 horas del día" y para mejorar las defensas aéreas de Arabia Saudita durante la disputa entre Irán e Irak. El apoyo a "ELF One" continuó durante 8,5 años. Durante el resto de la década de 1980, E-3, tripulación y personal de apoyo se desplegaron en la Base Aérea de Ramstein , Alemania, para participar en un entrenamiento conjunto con elementos de la red de defensa aérea de la OTAN en diciembre de 1980. El personal se desplegó en Egipto tras el asesinato del presidente egipcio Anwar Sadat en octubre de 1981, y en Granada en noviembre de 1983 para apoyar la Operación Furia Urgente . El ala apoyó la Operación Causa Justa , el derrocamiento de Manuel Noriega en diciembre de 1989.
También siguiendo la Directiva de Decisión de Seguridad Nacional del Presidente Ronald Reagan en 1986 para expandir aún más sus operaciones antinarcóticos, el ala marcó el comienzo de su compromiso antidrogas. En seis meses, el ala había ayudado a 13 arrestos y la incautación de 3.200 libras de drogas ilegales. En enero de 1990, el ala envió personal y varios E-3 a la Estación Naval Roosevelt Roads , Puerto Rico. Este despliegue, conocido como Agate Path, estableció una base de operaciones avanzada para operaciones antinarcóticos en la región centroamericana.
Otros hitos durante la década de 1980 incluyeron la entrega del 25º E-3 del ala en diciembre de 1981, que trajo una nueva versión actualizada del Sistema de Control y Advertencia Aerotransportada, llamado estándar de EE. UU./OTAN, y la redesignación del ala a la 552.a División de Control y Advertencia Aerotransportada en octubre de 1983. La división ha vuelto a redesignar un ala, convirtiéndose en una unidad subordinada de la recién activada 28.a División Aérea en abril de 1985.
En agosto de 1990, tras la invasión de Kuwait por las fuerzas iraquíes, el ala desplegó E-3 y personal en Arabia Saudita y Turquía en apoyo de la Operación Escudo del Desierto y la Operación Fuerza Probada, respectivamente. El 16 de enero de 1991, los paquetes de apoyo E-3 del 552d Airborne Warning and Control Wing ejecutaron el control aéreo sobre varios ataques iniciales en Irak en la Operación Tormenta del Desierto. A partir del 17 de enero de 1991, ambas fuerzas desplegadas desempeñaron un papel destacado en la Operación Tormenta del Desierto. Los aviones E-3 y sus tripulaciones volaron 7.314,7 horas de combate durante la Tormenta del Desierto y controlaron 20.401 salidas de reabastecimiento en vuelo con aviones cisterna que descargaron más de 178 millones de galones estadounidenses (670.000 m3 ) de gas a 60.543 receptores. Después de la Guerra del Golfo, el ala permaneció en la región del Golfo Pérsico. El personal y las aeronaves del ala en el suroeste de Asia continuaron con un papel de vigilancia de posguerra. Por el contrario, los activos de escuadrón en Turquía siguieron brindando apoyo de vigilancia para la Operación Provide Comfort, la protección de los refugiados kurdos.
Durante 1993, el 552d Air Control Wing continuó su misión de protección de fuerza en todo el mundo en apoyo de las operaciones Provide Comfort y Southern Watch en el suroeste de Asia. En enero, un E-3 del 552d Air Control Wing que volaba en una misión Southern Watch sobre la región del Golfo Pérsico guió un ataque aéreo contra objetivos terrestres iraquíes en respuesta a las violaciones iraquíes de las resoluciones de las Naciones Unidas. Cuatro días después, un E-3 del ala guió un F-16 Fighting Falcon de General Dynamics de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en la interceptación y destrucción de un MiG-29 iraquí . Esta secuencia de ataque siguió a una violación de la zona de exclusión aérea impuesta por las Naciones Unidas sobre el norte de Irak.
En septiembre de 1994, la unidad realizó 23 misiones sobre Haití en apoyo de la Operación Defender la Democracia desde posiciones de operaciones avanzadas y la Base de la Fuerza Aérea Tinker. Esta operación, dirigida por el presidente Bill Clinton , derrocó a líderes militares para devolver al poder al líder electo Jean-Bertrand Aristide .
En octubre de 1995, el primer avión E-3 AWACS (número de cola 80-137) que recibió la actualización Block 30/35 se puso en servicio en la base aérea de Tinker. El Block 30/35 comprendía la mayor actualización jamás realizada en el avión E-3. El Block 30/35 afectó a cuatro subsistemas principales a bordo del avión E-3, incluida la integración de los sistemas de distribución de información táctica conjunta, el sistema de posicionamiento global, el sistema de medidas de apoyo electrónico y el grupo del programa de análisis de datos.
En julio de 1996, la Reserva de la Fuerza Aérea activó el 513th Air Control Group . El grupo trabajó con el 552d Wing y la unidad de reserva anfitriona en Tinker, el 507th Air Refueling Wing . Esta activación afectaría significativamente la capacidad del ala para apoyar su misión y mejorar la calidad de vida de los miembros del ala, al reducir la cantidad de días de servicio temporal que los miembros soportarían cada año. La misión del 513th sería paralela a la del 552d Wing. El 552d Air Control Wing mantuvo la propiedad de los aviones E-3, pero permitió a los reservistas ayudar en el mantenimiento de los aviones y volar misiones con los E-3.
En febrero de 1998, el escuadrón desplegó más de 100 efectivos adicionales en respuesta a una concentración de tropas en el suroeste de Asia. Cuatro meses después, las tropas regresaron debido a la reducción de fuerzas ordenada por el presidente Bill Clinton.
A mediados de noviembre de 1998, los miembros del escuadrón se desplegaron en el suroeste de Asia para apoyar la Operación Trueno del Desierto. Esta operación se realizó en respuesta a la expulsión de los inspectores de armas de las Naciones Unidas del Iraq. Un mes después, los miembros del escuadrón se desplegaron nuevamente en el suroeste de Asia en apoyo de la Operación Zorro del Desierto, que también se realizó en respuesta a la expulsión de los inspectores de armas de las Naciones Unidas del Iraq y al aumento de las violaciones de la zona de exclusión aérea.
En marzo de 1999, el comandante del Mando Europeo solicitó que el 552.º Ala de Control Aéreo ajustara sus fuerzas en el teatro europeo en apoyo de la Operación Fuerza Aliada , la respuesta de la OTAN a la crisis de Kosovo. En abril, el ala recibió una nueva solicitud de tripulaciones y aeronaves adicionales para apoyar la Operación Fuerza Aliada.
También durante la primavera de 1999, el ala comenzó a ver los resultados del Programa de Mejora del Sistema de Radar (RSIP, por sus siglas en inglés); el primer avión AWACS E-3 que pasó por el RSIP salió del hangar. El RSIP es un programa de desarrollo conjunto de los EE. UU. y la OTAN que implica una importante modificación intensiva en hardware y software del sistema de radar existente. La instalación del RSIP mejora la capacidad operativa de las contramedidas electrónicas del radar E-3 y mejora drásticamente la confiabilidad, la capacidad de mantenimiento y la disponibilidad del sistema.
En febrero de 2001, el 552d Air Control Wing realizó el último vuelo de un avión del bloque 20/25 del sistema de control y advertencia aerotransportado E-3 (número de cola 75-57). En septiembre de 2001, el ala vio finalizada la actualización del bloque 30/35 cuando ese mismo avión salió del depósito de mantenimiento.
En marzo de 2001, en un esfuerzo por alinear el 552.º Ala de Control Aéreo con las necesidades de la Fuerza Aeroespacial Expedicionaria, el 960.º Escuadrón de Control y Advertencia Aerotransportada fue reactivado y redesignado como el 960.º Escuadrón de Control Aéreo Aerotransportado.
El 14 de junio de 2001, el programa RSIP alcanzó un hito importante. Después de más de diez años y de los esfuerzos de cientos de personas para desarrollar, probar, producir y poner en práctica la capacidad RSIP, el general John P. Jumper, comandante del Comando de Combate Aéreo, aprobó la designación de Capacidad Operativa Inicial del programa.
Otro acontecimiento importante en la historia de los AWACS se produjo el 11 de septiembre de 2001, con los ataques terroristas al World Trade Center y al Pentágono. El 552d fue una de las primeras unidades a las que el Mando de Defensa Aeroespacial de Norteamérica encargó proteger el espacio aéreo de Norteamérica como parte de la Operación Noble Eagle . En cuestión de horas, los AWACS patrullaban los cielos de Norteamérica en defensa de la patria. Las patrullas ininterrumpidas continuaron hasta la primavera de 2002. A finales de septiembre, el ala también apoyaba la guerra contra el terrorismo. El 27 de septiembre de 2001, se desplegaron aviones E-3 y personal de los AWACS en una posición avanzada en apoyo de la Operación Libertad Duradera . También a finales de septiembre, además de que las misiones mundiales de los AWACS aumentaron, su número de personas aumentó con la activación de 231 miembros del 513th Air Control Group, la unidad de reserva asociada de los E-3. Tanto la tripulación como el personal de apoyo del 513th están perfectamente integrados en las operaciones.
En octubre de 2001, la OTAN envió cinco de sus E-3 y 180 de sus efectivos a Tinker en apoyo de la Operación Eagle Assist. Esta fue la primera vez en los 52 años de historia de la organización que se había utilizado para defender a los Estados Unidos. Esta acción fue una de las ocho medidas adoptadas por la OTAN en su primera ejecución del Artículo 5 del Tratado de Washington de 1949 por el que se creó la OTAN. El Artículo 5 establece que un ataque a un miembro es un ataque a todos.
Los AWACS estadounidenses habían volado más de 590 misiones Noble Eagle hasta mayo, con un total de casi 7.100 horas de vuelo en apoyo de operaciones de defensa nacional. Los AWACS de la OTAN también habían volado aproximadamente 380 misiones ONE, con un total de casi 4.300 horas de vuelo en apoyo de la Operación Eagle Assist, el apoyo de la OTAN a la Operación Noble Eagle. El 16 de mayo de 2002 marcó el final de la Operación Eagle Assist, el apoyo de la OTAN a la Operación Noble Eagle. Los E-3 de la OTAN y el personal regresaron a su base de origen; sin embargo, el Ala de Control Aéreo 552d todavía apoya a ONE.
El Día de Acción de Gracias de 2002 trajo consigo otro hito: un solo escuadrón de control aéreo aerotransportado se desplegó en la base aérea de Thumrait (Omán) como único AACS en apoyo de la Operación Libertad Duradera. En enero de 2003, cinco E-3, tripulaciones y personal y equipo de apoyo asociado se trasladaron de Thumrait (Omán) a la base aérea Prince Sultan (Arabia Saudita) para unirse al mayor despliegue de aeronaves, personal y equipo AWACS en preparación para la Operación Libertad Iraquí.
Abril de 2003 marcó el comienzo del regreso del escuadrón desde la Base Aérea Príncipe Sultán, y en junio todos los aviones, el personal y el equipo del 552.º Ala de Control Aéreo estaban en su base de origen. Esto marcó el primer período de reconstitución de la historia del escuadrón. Después de casi 18 meses de estar en casa, el escuadrón volvió a entrar en la guerra contra las drogas con el despliegue de aviones, personal y equipo en Manta, Ecuador.
Tras el huracán Katrina , el escuadrón voló 16 misiones de gestión de contingencias, con un total de más de 158 horas en 8 días. Después del huracán Rita , el escuadrón volvió a prestar ayuda humanitaria y realizó 14 misiones, con un total de más de 117 horas.
En marzo de 2007, el ala regresó a Medio Oriente para realizar misiones de apoyo a las Operaciones Iraquí y Libertad Duradera.
El 9 de diciembre de 1983, la misión matinal del avión cisterna ELF-1 que orbitaba el E-3 para proteger los yacimientos petrolíferos árabes de un ataque despegó del aeropuerto militar de Riad junto con siete observadores oficiales de la Armada y del Cuerpo de Marines, miembros del Grupo de Estudios Estratégicos de la Armada de Newport, Rhode Island. Había 12 personas a bordo, sin embargo, no se cargaron paracaídas adicionales para el uso de estos observadores, en caso de ser necesario. El comandante de la aeronave E-3 y la tripulación estaban en su séptima hora de una misión normal de 14 horas. El reabastecimiento de combustible transcurrió sin incidentes, pero en lugar de la maniobra normal de separación vertical posterior al A/R, el comandante del E-3 preguntó si estaría bien unirse al avión cisterna por el ala derecha para que los pasajeros pudieran tomar algunas buenas fotografías. Contribuyó al accidente el hecho de que el piloto del avión cisterna que volaba estaba en el asiento izquierdo y el piloto del E-3 que volaba estaba en el asiento derecho. Después de varios minutos en un curso de colisión, el E-3 contactó el ala derecha del avión cisterna con su ala izquierda. El ala del E-3, situada fuera del motor número uno, se desprendió tras cortar el revestimiento del avión cisterna y cortar los cables del acelerador. Los trozos de ala se incrustaron en el fuselaje del avión cisterna, lo que provocó una rápida descompresión. Se realizó una maniobra de separación y el avión completó las comprobaciones de control. El avión cisterna aterrizó en el aeropuerto militar de Riad con dos motores en un lado, mientras que el E-3 tuvo que deshacerse de todo el combustible que acababa de recibir antes de poder aterrizar allí. Los trozos de ala que faltaban y que no golpearon al avión cisterna nunca se encontraron y parecieron no causar daños en tierra. La junta investigadora recomendó que tanto a los pilotos con calificación E-3 como al ingeniero de vuelo alistado se les asignaran tareas permanentes distintas a las de volar y que no se permitiera la presencia de cámaras en la cabina de mando sin la aprobación del Ala.
El 14 de abril de 1994, dos McDonnell Douglas F-15 Eagles de la USAF controlados por un avión 552d E-3 y su tripulación derribaron accidentalmente dos helicópteros Sikorsky UH-60 Black Hawk del ejército estadounidense mientras pasaban por la zona de exclusión aérea del norte de Irak. Los F-15 habían confundido a los dos aviones con helicópteros Mil Mi-24 de fabricación soviética . Este incidente de fuego amigo provocó la muerte de 26 personas y galvanizó el interés nacional en las actividades de los E-3. Este accidente también proporcionó el origen de un proceso de recertificación masivo para los 1.300 miembros de la tripulación de control y alerta aérea. Un miembro de alto rango de la tripulación de la misión fue sometido a un juicio militar por incumplimiento del deber por este incidente, pero fue absuelto. Las víctimas del helicóptero recibieron corazones púrpuras cuando la medalla amplió la elegibilidad para incluir heridas por fuego amigo o muerte. [ cita requerida ]
El 29 de agosto de 2009, un avión E-3 (83-0008) fue dado de baja [8] tras un aterrizaje brusco en la Base Aérea Nellis , Nevada. El aterrizaje rompió el tren de aterrizaje delantero del avión, lo que provocó que el avión se deslizara 4.500 pies por la pista antes de detenerse. La tripulación del avión sufrió solo heridas leves. Una investigación posterior de la Fuerza Aérea atribuyó el accidente a un error del copiloto (ya que tenía el control de la aeronave durante el procedimiento de aterrizaje), diciendo que los pilotos de la aeronave perdieron la noción de la altitud y la velocidad de descenso del avión y reaccionaron demasiado tarde antes de que la aeronave tocara la pista. Ninguno de los pilotos tenía más de unos pocos cientos de horas de tiempo de vuelo en la aeronave. [9]
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.