El 54.º Regimiento de Infantería de Massachusetts fue un regimiento de infantería que prestó un amplio servicio en el Ejército de la Unión durante la Guerra Civil estadounidense . La unidad fue el segundo regimiento afroamericano , después del 1.º Regimiento de Infantería Voluntaria de Color de Kansas , organizado en los estados del Norte durante la Guerra Civil. [1] Autorizado por la Proclamación de Emancipación , el regimiento estaba formado por soldados afroamericanos al mando de oficiales blancos. [2] El 54.º Regimiento de Infantería de Massachusetts fue una fuerza importante en la creación de regimientos afroamericanos durante la Guerra Civil, con 150 regimientos totalmente negros creados después de la creación del 54.º Regimiento de Infantería de Massachusetts. [3]
La unidad comenzó a reclutar en febrero de 1863 y se entrenó en Camp Meigs en las afueras de Boston, Massachusetts . [4] Abolicionistas prominentes participaron activamente en los esfuerzos de reclutamiento, incluido Frederick Douglass , cuyos dos hijos estuvieron entre los primeros en alistarse. [5] El gobernador de Massachusetts, John Albion Andrew , que había presionado durante mucho tiempo al Departamento de Guerra de los EE. UU. para que comenzara a reclutar afroamericanos, le dio alta prioridad a la formación del 54.º de Massachusetts. [6] Andrew nombró a Robert Gould Shaw , hijo de abolicionistas de Boston, para comandar el regimiento como coronel . La comunidad negra libre en Boston también fue fundamental en los esfuerzos de reclutamiento, utilizando redes que se extendían más allá de Massachusetts e incluso a los estados del sur para atraer soldados y completar las filas. [7] Después de que partió de Massachusetts el 28 de mayo de 1863, el 54.º de Massachusetts fue enviado a Beaufort, Carolina del Sur y se convirtió en parte del X Cuerpo comandado por el mayor general David Hunter . [8]
Durante su servicio con el X Cuerpo, el 54.º Regimiento de Massachusetts participó en operaciones contra Charleston, Carolina del Sur , incluida la Batalla de Grimball's Landing el 16 de julio de 1863 y la más famosa Segunda Batalla de Fort Wagner el 18 de julio de 1863. Durante este último enfrentamiento, el 54.º Regimiento de Massachusetts, con otros regimientos de la Unión, ejecutó un asalto frontal contra Fort Wagner y sufrió bajas de 20 muertos, 125 heridos y 102 desaparecidos (principalmente presumiblemente muertos), aproximadamente el 40 por ciento de los números de la unidad en ese momento. [9] El coronel Robert G. Shaw murió en el parapeto de Fort Wagner. [10] En 1864, como parte del Departamento de Florida del Ejército de la Unión , el 54.º Regimiento de Massachusetts participó en la Batalla de Olustee . [8]
El servicio del 54.º Regimiento de Massachusetts, en particular su misión en Fort Wagner, pronto se convirtió en uno de los episodios más famosos de la guerra, interpretado a través de obras de arte, poesía y canciones. [11] Más recientemente, el 54.º Regimiento de Massachusetts ganó prominencia en la cultura popular a través de la película Glory de 1989. [12]
El reclutamiento general de afroamericanos para el servicio en el Ejército de la Unión fue autorizado por la Proclamación de Emancipación emitida por el presidente Lincoln el 1 de enero de 1863. En consecuencia, el secretario de Guerra Edwin M. Stanton instruyó al gobernador de Massachusetts , John A. Andrew , para que comenzara a reclutar regimientos que incluyeran "personas de ascendencia africana" el 26 de enero de 1863. [13] Andrew seleccionó a Robert Gould Shaw para ser el coronel del regimiento y a Norwood Penrose "Pen" Hallowell para ser su teniente coronel. [14] Como muchos oficiales de regimientos de tropas afroamericanas, tanto Robert Gould Shaw como Hallowell, capitanes en ese momento, fueron promovidos varios grados. [14] El resto de los oficiales fueron evaluados por Shaw y Hallowell: estos oficiales incluían a Luis Emilio, [15] y Garth Wilkinson " Wilkie " James, hermano de Henry James y William James . Muchos de estos oficiales eran de familias abolicionistas , y el propio gobernador Andrew eligió a varios. El teniente coronel Norwood Hallowell fue acompañado por su hermano menor Edward Needles Hallowell , quien comandó el 54.º como coronel durante el resto de la guerra después de la muerte de Shaw. Veinticuatro de los 29 oficiales eran veteranos, pero solo seis habían sido comisionados previamente. [16]
Los soldados fueron reclutados por abolicionistas negros como Frederick Douglass y el mayor Martin Robison Delany, MD , y abolicionistas blancos, incluidos los padres de Shaw. El teniente J. Appleton, [17] el primer hombre blanco comisionado en el regimiento, publicó un aviso en el Boston Journal . [2] Wendell Phillips y Edward L. Pierce hablaron en una manifestación de reclutamiento de la Iglesia Joy Street , animando a los negros libres a alistarse. [18] Unas 100 personas participaron activamente en el reclutamiento, incluidos los de la Iglesia Joy Street y un grupo de personas designadas por el gobernador Andrew para alistar a hombres negros para el 54.º. [19] Entre los designados se encontraba George E. Stephens , corresponsal militar afroamericano del Weekly Anglo-African que reclutó a más de 200 hombres en Filadelfia y que luego serviría como primer sargento en el 54.º. [20]
El 54.º Regimiento se entrenó en el Campamento Meigs en Readville , cerca de Boston . Allí, recibió un apoyo moral considerable de los abolicionistas de Massachusetts, entre ellos Ralph Waldo Emerson . [21] El apoyo material incluía prendas de abrigo, banderas de batalla y 500 dólares aportados para el equipamiento y el entrenamiento de una banda del regimiento. Como se hizo evidente que se presentaban muchos más reclutas de los necesarios, el Cirujano General de Massachusetts describió el examen médico del 54.º Regimiento como "rígido y exhaustivo". Esto dio como resultado lo que describió como "un grupo de hombres más robustos, fuertes y saludables que nunca fueron reclutados para el servicio de los Estados Unidos". [22] A pesar de esto, como era común en la Guerra Civil, algunos hombres murieron de enfermedad antes de que el 54.º Regimiento partiera del Campamento Meigs. [23]
Según la mayoría de los relatos, el 54.º Regimiento abandonó Boston con la moral muy alta. [24] Esto ocurrió a pesar del hecho de que la proclamación de Jefferson Davis del 23 de diciembre de 1862 efectivamente condenaba a muerte tanto a los soldados afroamericanos como a los oficiales blancos si eran capturados por estar incitando a una insurrección servil. [25]
Después de incorporarse al servicio federal el 13 de mayo de 1863, [26] el 54.º Regimiento abandonó Boston con fanfarria el 28 de mayo y llegó a Beaufort, Carolina del Sur , para asistir a más celebraciones . Fueron recibidos por negros locales y por abolicionistas del Norte, algunos de los cuales habían sido enviados desde Boston un año antes como misioneros al Experimento de Port Royal . [27] En Beaufort, se unieron a los 2.º Voluntarios de Carolina del Sur , una unidad de libertos de Carolina del Sur liderada por James Montgomery . [28] Después de la exitosa incursión de los 2.º Voluntarios en Combahee Ferry , Montgomery dirigió ambas unidades en una incursión en la ciudad de Darien , Georgia . [29] La población había huido y Montgomery ordenó a los soldados que saquearan y quemaran la ciudad vacía. [30] Shaw se opuso a esta actividad y se quejó por encima de Montgomery de que quemar y saquear no eran actividades adecuadas para su regimiento modelo. [31]
El primer enfrentamiento del regimiento tuvo lugar durante la batalla de Grimball's Landing en James Island , en las afueras de Charleston, Carolina del Sur, el 16 de julio de 1863. El ataque de la Unión a James Island tenía como objetivo alejar a las tropas confederadas de Fort Wagner en previsión de un próximo asalto de la Unión al fuerte. Durante la batalla de Grimball's Landing, el 54.º Regimiento de Massachusetts detuvo un avance confederado, sufriendo 45 bajas en el proceso. [32]
En un relato del enfrentamiento, que se publicó más tarde, el sargento primero Robert John Simmons del 54.º Regimiento de Massachusetts (un veterano del ejército británico de Bermudas ) describió una "batalla desesperada" en la que unos 250 piquetes del regimiento fueron atacados por unos 900 confederados. Calculó que una reserva de 3.000 hombres apoyaba a los confederados en su frente. El 54.º Regimiento de Massachusetts detuvo el avance confederado y luego, como describió, "tuvo que abrir fuego y retirarse hacia su propio campamento". [33] [ se necesita una mejor fuente ]
Después del combate, el comandante de su división, el general de brigada Alfred H. Terry , felicitó al 54.º Regimiento de Massachusetts por su "firmeza y conducta militar" mediante un correo enviado al coronel Shaw y en su informe oficial de la acción. Este reconocimiento elevó la moral del regimiento. [34]
El regimiento ganó una gran aclamación el 18 de julio de 1863, cuando encabezó un asalto a Fort Wagner, una posición clave con vista al acceso marítimo al puerto de Charleston . [35] El 54.º Regimiento de Massachusetts había regresado recientemente de la isla James después de una difícil retirada durante la cual pasaron dos días sin comida. Regresaron a la fuerza principal de la Unión a última hora de la tarde del 18 de julio y los hombres cansados y hambrientos fueron colocados inmediatamente en la vanguardia de la fuerza de asalto de 4000 hombres. El asalto se lanzó a las 7:45 p. m. a lo largo de una estrecha lengua de tierra. La distancia a la línea confederada era de unas 1500 yardas (1600 yardas), y los estrechos confines de la lengua de tierra y los pantanos traicioneros desorganizaron a los atacantes. La aproximación requirió que pasaran más allá de algunas de las fortificaciones confederadas antes de girar para realizar su asalto. Los hombres cruzaron una zanja llena de agua y tomaron la muralla exterior del fuerte. Debido a la fuerza de la defensa, la posición sólo pudo mantenerse durante una hora antes de que las dos brigadas de la Unión se retiraran alrededor de las 9:00 p.m. [36]
El 54.º Regimiento de Massachusetts contaba con 600 hombres en el momento del asalto. De ellos, 270 murieron, resultaron heridos o fueron capturados durante el combate. El coronel Shaw murió junto con 29 de sus hombres; 24 más murieron más tarde por heridas, 15 fueron capturados, 52 desaparecieron en combate y nunca se supo de ellos, y 149 resultaron heridos. [37] Estas bajas representaron el mayor número en la historia del regimiento durante un solo combate. [35] Dos comandantes de compañía murieron durante el ataque. [38]
Aunque las fuerzas de la Unión no pudieron tomar y mantener el fuerte, el 54.º Regimiento fue ampliamente aclamado por su valor durante la batalla, y el evento ayudó a alentar el alistamiento y la movilización de tropas afroamericanas, un acontecimiento crítico que el presidente Abraham Lincoln señaló una vez como ayuda para asegurar la victoria final. Décadas más tarde, el sargento William Harvey Carney [39] recibió la Medalla de Honor por agarrar la bandera estadounidense cuando el abanderado cayó, llevar la bandera a las murallas enemigas y regresar, y decir "¡ Muchachos, la vieja bandera nunca tocó el suelo !", lo que se convertiría en una canción en su honor en 1900. Si bien otros afroamericanos ya habían recibido el premio cuando se le entregó a Carney, la de Carney es la primera acción por la que se le otorgó la Medalla de Honor a un afroamericano. [40]
Después de la batalla de Fort Wagner, muchos oficiales habían muerto, lo que provocó que se produjeran vacantes en puestos de mando. Los suboficiales ejercían el control de facto de sus compañías debido a estas vacantes. En lugar de promover a soldados negros a estos puestos vacantes, se trajeron blancos inexpertos de otros regimientos para dirigir el 54.º Regimiento de Massachusetts, muchos de los cuales carecían de las mismas convicciones antiesclavistas que los oficiales blancos anteriores. [3]
Bajo el mando del ahora coronel Edward Hallowell, el 54.º libró una acción de retaguardia que cubría la retirada de la Unión a Jacksonville, Florida, después de su derrota en la batalla de Olustee . Durante la retirada, ellos, junto con las 35.ª Tropas de Color de los Estados Unidos, pudieron repeler el avance confederado y asegurar la retirada de la Unión a Jacksonville. [41] El 54.º de Massachusetts fue enviado desde las reservas a la lucha mientras las 7.ª de New Hampshire y las 8.ª Tropas de Color se retiraban. Fue aquí donde su acción dilatoria cubrió la retirada de las fuerzas de la Unión, con el 54.º de Massachusetts gastando más de 20.000 rondas de munición . [3] Después de la batalla, hubo una gran cantidad de soldados heridos y equipo abandonado del 54.º de Massachusetts, así como de la Caballería Federal y parte del 7.º de Connecticut. Afortunadamente para las fuerzas de la Unión, la persecución confederada de su masiva retirada fue mal ejecutada, y los soldados de la Unión pudieron retirarse a un lugar seguro. Mientras se retiraban, la unidad recibió repentinamente la orden de contramarchar de regreso a la estación Ten Mile. La locomotora de un tren que transportaba soldados de la Unión heridos se había averiado y los heridos corrían peligro de ser capturados. Cuando llegó el 54.º, los hombres ataron cuerdas a la locomotora y a los vagones y tiraron manualmente del tren aproximadamente tres millas (4,8 km) hasta Camp Finegan, donde se aseguraron caballos para ayudar a tirar del tren. Después de eso, el tren fue tirado por hombres y caballos hasta Jacksonville por una distancia total de diez millas (16 km). Se necesitaron cuarenta y dos horas para tirar del tren esa distancia. [14] El ejército de la Unión se retiró con éxito a Jacksonville dos días después de la batalla, el 22 de febrero. Al final de la terrible experiencia, desde la llegada del 54.º Regimiento de Massachusetts a Olustee, la lucha de la batalla y luego la retirada de regreso a Jacksonville, las tropas habían marchado aproximadamente 120 millas en un lapso de cuatro días y medio, lo que provocó agotamiento dentro del regimiento. [3]
Esta derrota en Olustee, junto con la retirada de la Unión después de la batalla, no estuvo exenta de consecuencias; hubo 1.861 bajas totales para la Unión: 203 muertos, 1.152 heridos y 506 desaparecidos en acción. De ese total, 87 bajas se produjeron en el 54.º Regimiento de Massachusetts durante su acción de retaguardia, con 3 oficiales y 84 soldados muertos, heridos o desaparecidos. [42] En contraste con las fuerzas confederadas, este total estaba muy desequilibrado; con 946 bajas para los confederados, una fuerza de 5.400 efectivos, aproximadamente igual a la que la Unión había llevado a la batalla.
Después de la guerra, aparecieron discrepancias en torno a la batalla de Olustee, que giraban en torno a la participación del 7.º de Connecticut y el 54.º de Massachusetts. El general de división Joseph Hawley, al mando de la segunda brigada del ejército de Seymour, que incluía al 7.º de Connecticut, el 7.º de New Hampshire y el 8.º de tropas de color de los Estados Unidos, [43] se sintió frustrado por lo que consideraba una inexactitud en los informes de los periódicos. Afirmó: "Los periódicos están tan llenos de mentiras que sé que nunca se ha escrito ni se escribirá nunca una historia verdadera de ningún acontecimiento". Hawley escribió a Charles Dudley diciendo: "No publiques la maldita mentira de que alguien a pie, excepto el 7.º de Connecticut, cubrió toda la retirada de Olustee. El 'oficial' que escribió la mentira de que el 54.º de Massachusetts y el 1.º de North Car 'salvaron el día' y 'cubrieron la retirada' merece ser fusilado. [44]
Más tarde, en la campaña de Florida, como parte de una brigada compuesta exclusivamente por negros bajo el mando del coronel Alfred S. Hartwell , el 54.º Regimiento de Massachusetts atacó sin éxito a la milicia confederada atrincherada en la batalla de Honey Hill de noviembre de 1864. A mediados de abril de 1865, lucharon en la batalla de Boykin's Mill , un pequeño enfrentamiento en Carolina del Sur que resultó ser uno de los últimos enfrentamientos de la guerra. [45]
Los soldados del 54.º Regimiento fueron reclutados bajo la promesa de un salario y prestaciones iguales a los de sus homólogos blancos. Se suponía que esto equivaldría a la subsistencia y a 13 dólares al mes. [46] En cambio, se les informó al llegar a Carolina del Sur que el Departamento del Sur les pagaría sólo 7 dólares al mes (10 dólares con 3 dólares retenidos para ropa, mientras que los soldados blancos no pagaban nada por la ropa). [47] El coronel Shaw y muchos otros comenzaron inmediatamente a protestar por la medida. [48] Joseph Barquet , otro miembro del regimiento, también protestó por la calidad de la comida que se les daba a los soldados, lo que llevó a que lo sometieran a un consejo de guerra. [49] Aunque Massachusetts se ofreció a compensar la diferencia de salario, en principio, un boicot en todo el regimiento a las tablas de pago en los días de pago se convirtió en la norma. [50]
Tras la muerte de Shaw en Fort Wagner, el coronel Edward Needles Hallowell se unió a la lucha para conseguir el pago completo de las tropas. [51] El teniente coronel Hooper tomó el mando del regimiento a partir del 18 de junio de 1864. Después de casi un mes, el coronel Hallowell regresó el 16 de julio. [52]
Rechazar el pago reducido se convirtió en una cuestión de honor para los hombres del 54.° Regimiento. De hecho, en la batalla de Olustee , cuando se les ordenó avanzar para proteger la retirada de las fuerzas de la Unión, los hombres avanzaron gritando: "¡Massachusetts y siete dólares al mes!" [14]
El proyecto de ley del Congreso, promulgado el 16 de junio de 1864, autorizó un salario igual y completo para las tropas alistadas que habían sido hombres libres a partir del 19 de abril de 1861. Por supuesto, no todas las tropas cuáqueras cumplían los requisitos. El coronel Hallowell, un cuáquero, argumentó que, como no creía en la esclavitud, podía hacer que todas las tropas juraran que eran hombres libres el 19 de abril de 1861. Antes de que se les entregara el salario atrasado, se le administró a todo el regimiento lo que se conocería como "el juramento cuáquero". [51] El coronel Hallowell redactó hábilmente el juramento para que dijera: "Juráis solemnemente que no le debisteis a nadie trabajo no correspondido el día 19 de abril de 1861 o antes. Que Dios os ayude". [53]
El 28 de septiembre de 1864, el Congreso de los Estados Unidos tomó medidas para pagar a los hombres del 54.º Regimiento. La mayoría de ellos habían servido durante 18 meses. [52]
Un monumento a Shaw y al 54.º regimiento de Massachusetts , construido entre 1884 y 1898 por Augustus Saint-Gaudens en Boston Common , es parte del Boston Black Heritage Trail . [54] Un yeso de este monumento también se exhibió en la entrada a las galerías de pinturas estadounidenses en la Exposición Universal de París de 1900. [55]
El gobernador John A. Andrew dijo del regimiento: "No sé en qué otro lugar de la historia de la humanidad se ha encomendado a mil hombres de armas una tarea a la vez tan orgullosa, tan preciosa, tan llena de esperanza y gloria". [13]
Una famosa composición de Charles Ives , "El coronel Shaw y su regimiento de color", el movimiento de apertura de Tres lugares en Nueva Inglaterra , se basa tanto en el monumento como en el regimiento. [54]
El sargento Stephen A. Swails, del 54.º regimiento de Massachusetts, se convirtió en el primer afroamericano en recibir una comisión como oficial de un regimiento de combate del ejército regular de la Unión. [3]
El coronel Shaw y sus hombres también aparecen de forma destacada en el poema del centenario de la Guerra Civil de Robert Lowell " Por los muertos de la Unión ". Originalmente se titulaba "El coronel Shaw y el 54.º Regimiento de Massachusetts" y se publicó en Life Studies (1959). En el poema, Lowell utiliza el monumento a Robert Gould Shaw como un recurso simbólico para comentar sobre cambios sociales más amplios, incluidos el racismo y la segregación, así como su lucha más personal para hacer frente a un Boston que cambia rápidamente. [56]
Un oficial de la Unión había pedido a los confederados en Battery Wagner la devolución del cuerpo de Shaw, pero el comandante confederado, el general de brigada Johnson Hagood , le informó: "Lo enterramos con sus negros". [57] El padre de Shaw escribió en respuesta que estaba orgulloso de que Robert, un feroz luchador por la igualdad, hubiera sido enterrado de esa manera. [58] "Sostenemos que el lugar de entierro más apropiado para un soldado es en el campo donde ha caído". [59] Como reconocimiento y honor, al final de la Guerra Civil, el 1.º Regimiento de Voluntarios de Carolina del Sur y el 33.º Regimiento de Color fueron dados de baja en Battery Wagner , lugar del entierro masivo del 54.º Regimiento de Massachusetts. [45]
Más recientemente, la historia de la unidad fue representada en la película ganadora del Premio de la Academia de 1989 Glory , protagonizada por Matthew Broderick como Shaw, Denzel Washington como Private Trip, Morgan Freeman , Cary Elwes , Jihmi Kennedy y Andre Braugher [60] La película restableció la imagen ahora popular del papel de combate que desempeñaron los afroamericanos en la Guerra Civil, y la unidad, a menudo representada en recreaciones de batallas históricas , ahora tiene el apodo de regimiento "Glory". [54]
La unidad fue reactivada el 21 de noviembre de 2008 para servir como unidad ceremonial de la Guardia Nacional del Ejército de Massachusetts para rendir honores militares en funerales y funciones estatales. La nueva unidad ahora se conoce como el 54.º Regimiento de Voluntarios de Massachusetts . [61]
