El 52.º Regimiento Ligero Antiaéreo (East Lancashire) (52.º (EL) LAA Rgt) fue una unidad de defensa aérea de la Artillería Real (RA) del Ejército Territorial (TA) británico, reconvertida a partir de una unidad de artillería de campaña justo antes del estallido de la Segunda Guerra Mundial . Sirvió en la Batalla de Francia , derribando una gran cantidad de aviones antes de ser evacuado de Dunkerque . Luego fue enviado al Mediterráneo, donde las baterías separadas fueron destruidas en los combates en Grecia y Creta . El regimiento reformado participó luego en la defensa del Canal de Suez y más tarde en la Campaña de Italia . Continuó en el TA de posguerra hasta 1955, cuando se fusionó con otras unidades en Lancashire .
Durante la década de 1930, la creciente necesidad de defensa antiaérea (AA) se abordó mediante la conversión de varias unidades de TA existentes a la función AA. Una unidad elegida para la conversión fue la 93.ª Brigada de Campaña (East Lancashire) de Artillería Real , con base en Burnley y comandada por el teniente coronel CH Mather. Después de la conversión en un regimiento antiaéreo ligero (LAA) el 28 de noviembre de 1938, tenía la siguiente organización: [1] [2] [3] [4]
52.º Regimiento LAA (East Lancashire)
En esta etapa, las unidades de LAA estaban armadas con ametralladoras ligeras (AALMG), generalmente antiguas ametralladoras Lewis , pero el nuevo cañón Bofors de 40 mm estaba en orden. [5] Después de la Crisis de Munich en 1938, el TA se duplicó en tamaño y en junio de 1939 el 52.º formó una unidad duplicada en Oswaldtwistle , el 56.º Regimiento Antiaéreo Ligero, que recibió su subtítulo 'East Lancashire' en febrero de 1942. [2] [4]
En febrero de 1939, las defensas antiaéreas británicas quedaron bajo el control de un nuevo Comando Antiaéreo . En junio, cuando la situación internacional empeoró, se inició una movilización parcial del TA en un proceso conocido como "couverture", por el cual cada unidad antiaérea cumplía un período de servicio de un mes en rotación para ocupar posiciones seleccionadas de cañones antiaéreos y reflectores (S/L). Todo el Comando Antiaéreo se movilizó por completo el 24 de agosto antes de la declaración de guerra. [6]
El plan del Ministerio de Guerra era que los cuatro regimientos TA LAA recién convertidos (51.º-54.º) fueran a Francia tan pronto como pudieran ser movilizados, para proporcionar cobertura AA a la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF). Por lo tanto, el 52.º Regimiento LAA (EL) cruzó a Francia bajo el mando del teniente coronel Mather en noviembre de 1939 como regimiento LAA del I Cuerpo . (Las unidades duplicadas como el 56.º Regimiento LAA permanecieron en el Reino Unido para continuar su entrenamiento y se volvieron completamente independientes). Los nuevos regimientos LAA todavía estaban muy mal equipados para el servicio activo: el 52.º tenía 16 Bofors, 40 AALMG y 7 Vickers 2-pdr Mk VIII pom-poms , con una escala reducida de transporte para un papel móvil. [7] [8] [9] [10] [11]
Cuando comenzó la invasión alemana de los Países Bajos el 10 de mayo de 1940, la BEF avanzó hacia Bélgica bajo el Plan D , y el 15 de mayo el 52.º Regimiento LAA (EL) estaba con el I Cuerpo en el río Dyle . Como regimiento LAA del cuerpo, su papel era defender puentes, áreas de artillería, cuarteles generales y desfiladeros . Pero el avance de la Wehrmacht en las Ardenas amenazó el flanco de la BEF, y tuvo que retirarse nuevamente. [12] [13] [14]
El 18 de mayo, el 52.º Regimiento de Aviación Antiaérea (EL) entró en acción en los alrededores de Tournai, donde derribó dos Dornier Do 17 , dos Heinkel He 111 al día siguiente y uno de cada uno el 20 de mayo. El 21 de mayo, en Annappes , la 155.ª Bty de la LAA al mando del mayor JS Baldwin fue atacada con artillería, pero derribó otro Dornier, mientras que la 156.ª Bty de la LAA al mando del mayor E. Howard-Vyse derribó un Messerschmitt Bf 109 y un Dornier. Para entonces, el regimiento estaba con el III Cuerpo y el 22 de mayo quedó bajo el mando de la 42.ª División de Infantería (East Lancashire) , con la 155.ª Bty de la LAA destacada en la 'Hammondforce' en St Omer bajo la 2.ª Brigada AA . El 23 de mayo, el regimiento derribó otros dos Dornier. [13] [15] [16] [17]
El 26 de mayo se tomó la decisión de evacuar la BEF a través de Dunkerque ( Operación Dinamo ). Al día siguiente, el 52.º Regimiento LAA (EL) fue desplegado en torno a Bailleul , donde se le atribuyó la extraordinaria cifra de 14 aviones enemigos derribados. Ahora el regimiento se unió a la 1.ª Bde AA en las playas de Dunkerque. Las unidades AA cubrieron la «bolsa» cada vez más reducida hasta que les llegó el turno de destruir su equipo y unirse a las colas de hombres que esperaban a ser llevados a bordo de pequeñas embarcaciones de vuelta a Inglaterra. Durante la corta campaña, se le atribuyeron al 52.º Regimiento LAA (EL) 58 «muertes» confirmadas, 37 «probables» y muchos más aviones enemigos dañados. [15] [18] [19]
Las unidades AA que regresaban de Francia fueron rápidamente reforzadas, reequipadas donde fue posible y redistribuidas para una futura integración en los planes de defensa existentes. El 52.º Regimiento LAA fue a las Midlands del Norte, donde fue reequipado con cañones Bofors. [20]
Aparte de la defensa interna, el enfoque estratégico de Gran Bretaña estaba en el Mediterráneo y Oriente Medio, y después de la entrada de Italia en la guerra en junio de 1940 hubo una necesidad urgente de reforzar las fuerzas británicas en la región. Una serie de convoyes comenzaron a enviar tropas (incluidas unidades AA) en el viaje de seis semanas a través del Cabo de Buena Esperanza y el Mar Rojo hasta Egipto . El 52.º Regimiento LAA (EL) fue una de las primeras unidades enviadas. [21] [22] [23] El 28 de octubre, Italia invadió Grecia y se enviaron tropas británicas para ayudar, incluida la 154.ª Bty LAA, que desembarcó en El Pireo el 6 de noviembre y fue asignada a la defensa de aeródromos. Mientras tanto, el 13.º Regimiento LAA, que también había contribuido con una batería a Grecia, tomó el control de la 155.ª Bty LAA en su lugar y avanzó para defender Mersa Matruh en la frontera egipcia. Avanzó a Tobruk después de la Operación Compass . La batería 155 LAA fue liberada y enviada a Grecia en febrero de 1941. El teniente coronel Mather fue con el RHQ y su batería restante, la 156, para unirse a las defensas en Creta . [24] [25] [26] [27]
Los griegos habían detenido la invasión italiana inicial, y se esperaba ampliamente que los alemanes llevaran a cabo un nuevo ataque en la primavera. La ' Fuerza W ' de tropas de la Commonwealth se extendió en una línea defensiva a lo largo del río Aliakmon . La Batería 155 LAA fue apostada para mantener los cruces de Aliakmon mientras que la 154 LAA Bty fue desplegada como tres tropas separadas alrededor del vital centro de carreteras y aeródromo de Larissa , a unas 60 millas (97 km) detrás de la línea. La invasión alemana de Grecia se produjo el 6 de abril, precedida por fuertes bombardeos y un ataque de flanqueo a través de Yugoslavia . La Fuerza W pronto se vio obligada a abandonar la línea de Aliakmon y llevar a cabo una retirada combativa. La Batería 155 LAA recibió la orden de destacar dos tropas a Grevena para cubrir la retirada de una brigada aislada de regreso a Larissa. La batería llegó a Grevena el 12 de abril, luego pasó 5-6 días regresando por etapas a lo largo de caminos accidentados a través de estrechos barrancos, constantemente en acción. En un desfiladero cerca de Kalabaka, la Luftwaffe atrapó una masa de vehículos a motor y a caballo detenidos y provocó un atasco catastrófico; la 155ª LAA Bty perdió un cañón y tardó 24 horas en cubrir 8 millas (13 km). [28] [29] [30] [31]
Después de hacer una buena posición en el Monte Olimpo , la Fuerza W planeó retirarse a través de Larisa para defender el Paso de las Termópilas . La Luftwaffe intentó detener esto con tres días de ataques aéreos sobre Larisa y los aeródromos. Después de que los aeródromos hubieran sido abandonados, la 154ª Bty LAA se retiró para reforzar Eleusis . Los siete cañones restantes de la 155ª Bty LAA finalmente llegaron a Larisa el 17 de abril y fueron enviados inmediatamente a las Termópilas en 36 horas de viaje continuo. Después de un breve descanso, fueron enviados otras 80 millas (130 km) para unirse a la 2.ª División de Nueva Zelanda , que estaba haciendo una retirada de combate por la costa. La batería fue atacada mientras estaba en movimiento y en la acción perdió otro cañón por una explosión prematura de un proyectil. A su llegada, el comandante de la Artillería Real (CRA) de la 2.ª División de Nueva Zelanda desplegó los seis cañones a lo largo de la línea de retirada de la división a lo largo de caminos accidentados a través de un terreno accidentado. El 24 de abril, estos cañones habían estado en acción durante tres días cubriendo la retirada de los neozelandeses y habían agotado su munición. Esa noche, la retaguardia neozelandesa rompió el contacto con el enemigo y se abrió paso por las colinas hacia Tebas y Atenas , llevándose consigo la 155ª Batallón de Infantería de Marina. El 26 de abril, se ordenó a la batería que destruyera el equipo restante y se dirigiera hacia el sur. [32] [33] [34]
La 154.ª batería LAA y la 20.ª batería AA pesada del 2.º regimiento HAA, que defendían los aeródromos de Menedi y Eleusis, fueron objeto de repetidos ataques del 18 al 20 de abril por parte de los Bf 109 y los Junkers Ju 87 " Stukas ". La HAA no pudo hacer mucho contra estos ataques a baja altura y en picado, y varios cañones fueron destruidos, pero junto con la 154.ª batería LAA, cinco aviones enemigos fueron destruidos antes de que los cañones fueran retirados. La mayor parte de la W Force se dirigía ahora a Kalamata para ser evacuada y los cañones AA restantes se redistribuyeron en Argos para cubrir la ruta a través de Atenas y el Canal de Corinto . Una tropa de la 154.ª batería LAA ayudó a defender los aeródromos de Argos contra un feroz ataque hasta que los últimos cazas de la Royal Air Force (RAF) fueron destruidos, y luego se dirigió al puente sobre el Canal de Corinto. Aquí comenzaron fuertes incursiones al amanecer del 26 de abril, con las posiciones antiaéreas siendo atacadas. Aunque los cañones antiaéreos lanzaron un fuego defensivo desesperado, fueron inundados por varios cientos de paracaidistas alemanes y tropas de planeadores que aterrizaron dentro y alrededor de sus defensas. El puente fue volado [a] antes de que los paracaidistas pudieran apoderarse de él, pero los destacamentos antiaéreos armados con sólo unos pocos fusiles y ametralladoras ligeras fueron invadidos y la mayoría fueron capturados. Sólo unos 130 artilleros antiaéreos, de una variedad de unidades, escaparon de esta batalla para ser recogidos por el HMS Orion . A todos los artilleros antiaéreos restantes en Grecia se les ordenó destruir su equipo y formar pelotones antiparacaidistas para cubrir la evacuación de Kamalata. El 28 de abril, los neozelandeses llegaron para asumir este papel de retaguardia y los artilleros fueron liberados para la evacuación. Cuatro oficiales y otros 90 rangos de la 155ª LAA Bty finalmente lograron salir de Grecia por este medio. [33] [37] [38]
Después de conquistar Grecia continental, los alemanes dirigieron su atención a Creta, donde el RHQ y la 156 Bty del 52nd (EL) LAA Rgt habían estado desplegados con 'Creforce' desde diciembre anterior. En vísperas de la invasión, el teniente coronel Mather con el RHQ era comandante de defensa antiaérea (AADC) del grupo 'M' que defendía las instalaciones navales en el sector Suda - Canea , que constaba de: [39] [40] [41] [42]
A unas pocas millas de distancia, dos tropas de la 156ª Bty LAA bajo el mando del mayor RS Kay con 8 Bofors se desplegaron alrededor del aeródromo de Maleme , situados en un terreno más alto para obtener un campo de tiro panorámico y también para poder disparar sobre posibles playas de invasión. Mientras tanto, otra tropa de la 156ª Bty LAA con 5 Bofors se encontraba a lo largo de la costa en Heraklion con la 14ª Bde de Infantería .
Los ataques aéreos sobre Creta comenzaron en marzo, pero se intensificaron el 14 de mayo, y el 19 de mayo la RAF había sido prácticamente expulsada del aire mientras las pérdidas de barcos en el puerto de Suda Bay aumentaban. Se decidió retirar los cazas restantes y defender el puerto con una concentración de artillería antiaérea sobre el muelle. El efecto fue dramático: a partir de entonces, ni una sola bomba alcanzó un barco o el embarcadero y muchos aviones se alejaron sin atacar, y la 156.ª LAA Bty consiguió varios "ataques derribados". Sin embargo, las posiciones de la LAA fueron el objetivo de ataques de "supresión antiaérea" por parte de varios aviones a la vez. El asalto de paracaidistas y tropas de planeadores se lanzó el 20 de mayo, después de otro ataque aéreo de dos horas en el que la 156.ª LAA Bty sufrió severamente en su terreno elevado expuesto alrededor del aeródromo. El aeródromo era uno de los principales objetivos alemanes y los artilleros de la LAA utilizaron sus Bofors y armas ligeras contra los cazabombarderos que volaban a baja altura y luego contra los aviones de transporte y planeadores: la 156ª LAA Bty disparó 1500 rondas de munición Bofors y logró numerosos impactos. Los planeadores y paracaidistas cayeron a ambos lados de Maleme para capturarlo mediante un ataque convergente, pero muchos cayeron entre los defensores neozelandeses y las posiciones antiaéreas y las bajas en ambos bandos fueron considerables. Durante el día, los cañones antiaéreos se trasladaron desde la bahía de Suda para evitar un desembarco marítimo en Maleme, y luego se trasladaron de nuevo. Se trasladaron dos cañones para ayudar a la División de Nueva Zelanda. Al final del día, varios cañones habían sido inutilizados o superados y la mayoría de los artilleros luchaban como infantería. El mayor Kay fue visto por última vez dirigiéndose a una posición antiaérea de los Royal Marines vecina. Sin embargo, los alemanes aún no habían asegurado el aeródromo: al día siguiente estaba en tierra de nadie entre los dos bandos. Los ataques iniciales sobre Heraklion también habían sido rechazados: los cañones antiaéreos derribaron 15 aviones de transporte Junkers Ju 52 y diezmaron a los paracaidistas que descendían. Sin embargo, durante la tarde del 21 de mayo, los alemanes comenzaron a desembarcar aviones con refuerzos directamente en el aeródromo de Maleme bajo fuego. Hubo feroces combates alrededor del aeródromo esa noche, pero al amanecer los contraataques tuvieron que ser cancelados ante la creciente superioridad aérea alemana. El 24 de mayo, Canea estaba en llamas después de repetidos bombardeos y los cañones antiaéreos restantes estaban siendo movidos, atacando constantemente a los aviones enemigos. El 26 de mayo, la situación era insostenible y las tropas restantes comenzaron a retirarse al sur de la isla para su evacuación. Esa noche, dos oficiales y 20 hombres de la 156ª Bty de la LAA se abrieron paso fuera de Suda con los neozelandeses después de usar sus Bofors como cañones de campaña, y se dirigieron a la costa tres días después. Cada noche se retiraban varios miles de hombres y la mayor parte de la fuerza de Heraklion era evacuada con éxito, pero miles eran capturados en la isla o se perdían cuando los barcos eran atacados por aire. Durante la batalla, las inadecuadas defensas antiaéreas habían derribado 147 unidades de la Luftwaffe.aviones y dañaron muchos más: los alemanes estuvieron a punto de cancelar la operación debido a estas pérdidas insostenibles. [43] [44] [45] [46]
Después de sus pérdidas en Grecia y Creta, las 154.ª y 156.ª LAA Btys se disolvieron oficialmente el 1 de julio de 1941. [4] [47] [48] El RHQ del 52.º (EL) LAA Rgt se reformó en Egipto; al principio con solo la 155.ª LAA Bty bajo su mando. Más tarde se le unió la 100.ª LAA Bty, que se había formado en el Reino Unido al estallar la guerra y se unió a la Reserva del Ministerio de Guerra a finales de febrero de 1941, como preparación para ir a Egipto. [49] [50] Cuando se unió al 52.º (EL) LAA Rgt, los 12 Bofors de la 100.ª LAA Bty se desplegaron a lo largo del Canal de Suez entre Suez y Shallufa, mientras que la 155.ª LAA Bty tenía 8 Bofors en el canal y una tropa de 4 cañones destacada en Alejandría . Este diseño ampliado estaba bajo el mando de la 2.ª Batallón AA, encargada de defender el canal y los puertos que eran vitales para el flujo de suministros y refuerzos para la campaña del desierto occidental . Además de bombardear los puertos, los aviones del Eje podían interceptar el canal lanzando minas paracaídas . Defenderse de esto era un papel obvio para los S/L y los cañones LAA, pero los números requeridos para una cobertura completa eran excesivos. El plan de compromiso implicaba ubicar S/L individuales a cada lado del canal a intervalos de 2.200 yardas (2.000 m), con filas adicionales en los flancos espaciadas a intervalos de 5-6000 yardas. Por lo tanto, la iluminación se limitó a un cinturón a lo largo del canal. Los aviones de combate proporcionarían la defensa principal, pero el problema de interceptar incursiones a baja altura llevó al despliegue de cañones Bofors individuales espaciados a intervalos de aproximadamente 3.500 yardas (3.200 m) en las orillas de los estrechos tramos del canal. [51]
El regimiento permaneció defendiendo estas comunicaciones vitales mientras se libraban las batallas de la campaña del Desierto Occidental en 1941-42. Después de la victoria de la Commonwealth en la Segunda Batalla de El Alamein , el Octavo Ejército persiguió a las fuerzas derrotadas del Eje hacia el oeste, y las unidades AA se movieron detrás de él para proteger sus comunicaciones. En enero de 1943, el RHQ del 52nd (EL) LAA Rgt estaba en 18 AA Bde, que se extendía entre Alejandría y Matruh, y cubría los campos de aterrizaje de la Fuerza Aérea del Desierto (DAF) en el medio. En este punto, el regimiento tenía 44 Bty del 61st LAA Rgt (12 x Bofors) y 195 Bty del 65th LAA Rgt (18 x Bofors) bajo mando, mientras que 100/52 LAA Bty todavía estaba en la Zona del Canal entre Suez, Port Said y El Cairo , bajo 11 ( Royal Marines ) S/L Rgt. El 65.º Regimiento LAA se había formado en el Reino Unido en noviembre de 1940 con 194.º, 195.º y 196.º Btys LAA. El regimiento llegó a Malta con 194.º y 196.º Btys LAA en enero de 1942, pero parece que 195.º Btys LAA fue directamente a Egipto, donde finalmente pasó a estar bajo el mando del 52.º (EL) Rgt LAA. En ese momento, los btys LAA estaban en proceso de conversión al nuevo establecimiento de 18 x Bofors por batería ( es decir , tres tropas de 6 cañones). [52] [53] [54] [55] [56]
Cuando los Aliados completaron su victoria en Túnez en mayo de 1943, poniendo fin a la campaña del norte de África , el 52.º (EL) LAA Rgt tenía una Bty 100 con 17 AA Bde en Tobruk y Gambut , y una Bty 195 con 18 AA Bde en el área de Alejandría y el Delta del Nilo . [57] Los Aliados luego tomaron Sicilia y se prepararon para invadir la Italia continental.
El teniente coronel Patrick Dayrell-Browning tomó el mando del regimiento en julio. [58] El regimiento fue asignado a la 12.ª AA Bde bajo el mando del brigadier Mortimer Wheeler , que fue asignado para proporcionar cobertura antiaérea al X Cuerpo en los desembarcos aliados en Salerno ( Operación Avalancha ). Las unidades de la brigada comenzaron a concentrarse alrededor de Trípoli en julio de 1943, donde se sometieron a un entrenamiento intensivo en operaciones combinadas. Sin embargo, el 52.º (EL) LAA Rgt todavía estaba en el delta del Nilo y, por lo tanto, no se incluyó en los desembarcos iniciales. El X Cuerpo tenía la tarea de capturar el puerto de Salerno y el aeródromo de Montecorvino , luego girar al norte para capturar Nápoles . Los desembarcos del 9 de septiembre fueron difíciles, pero se logró una cabeza de playa con éxito. El primer problema importante ocurrió cuando el aeródromo de Montecorvino no fue capturado en la primera acometida, y continuó siendo objeto de combates durante los siguientes cuatro días. Incluso entonces, la batalla en la cabeza de playa se prolongó durante días a 3.000 yardas (2.700 m) de la costa. Cuando un contraataque blindado alemán atravesó el flanco derecho del X Cuerpo durante la noche del 15/16 de septiembre, se llamó urgentemente a la 12.ª AA Bde para que ayudara. Wheeler bajó a la playa donde estaban desembarcando los regimientos 52.º (EL) LAA y 9.º (Londonderry) HAA, y formó una fuerza de infantería de 400 hombres ("Gunnerforce") con ellos, equipados con fusiles y una gran cantidad de armas automáticas, bajo el mando del teniente coronel Dayrell-Browning del 52.º. Este grupo avanzó cerca de Montecorvino y se desplegó a lo largo de la carretera y la vía férrea. A las 03.00, un grupo del 9.º Regimiento HAA abrió fuego contra las patrullas enemigas que se infiltraban a lo largo de la vía férrea. Habiéndose restablecido la situación, Gunnerforce fue relevado a la mañana siguiente, pero permaneció disponible durante los siguientes cuatro días como reserva móvil, adscrita primero al 1/6.º Batallón motorizado del Regimiento de la Reina y luego al 5.º Regimiento Real de Tanques . [59] [60] [61] [62]
El 17 de septiembre, la brigada envió a la 195/52ª Brigada Antiaérea para proteger las playas de desembarco en Maiori, donde la 23ª Brigada Blindada estaba haciendo un "gancho de izquierda" alrededor de la península de Sorrento . La batalla por la cabeza de playa de Salerno continuó durante 10 días antes de que los alemanes comenzaran a retirarse lentamente a una posición al norte del río Volturno . [59] [61] [63] Según la historia del regimiento de la RA, "los regimientos de la 12ª Brigada Antiaérea estaban, a estas alturas, ansiosos por emprender el movimiento largamente planeado hacia Nápoles. El brigadier Wheeler, de hecho, preparó un plan para salir con una columna de tropas Antiaéreas a lo largo de la costa hasta Pompeya ", pero el audaz plan fue vetado por el X Cuerpo. [64] El 26 de septiembre, la 12ª Brigada Antiaérea fue relevada en Salerno por tropas estadounidenses y partió hacia Nápoles. La Batería 195 LAA cruzó el Paso Maiori con la 23ª Brigada Blindada, sufriendo 11 heridos y varios vehículos dañados por el fuego de mortero, mientras que el RHQ y las otras dos baterías del regimiento llegaron a Nápoles el 2 de octubre (el día después de su captura) a pesar de la congestión del tráfico. [59] [60] [61]
El 5 de octubre, las unidades de la brigada se desplegaron alrededor de la bahía de Nápoles , encontrando considerables dificultades para establecer comunicaciones y emplazamientos de artillería adecuados, algunos de los cuales tuvieron que ser demolidos con excavadoras. Sin embargo, solo sufrió un ataque aéreo serio, que fue rechazado con pocos daños. La 12.ª Brigada AA avanzó entonces para reunirse con el X Cuerpo. El X Cuerpo comenzó a cruzar el Volturno el 12 de octubre, utilizando cañones antiaéreos para barrer los puntos de cruce. La Luftwaffe fue muy activa en tratar de impedir el cruce, particularmente utilizando Bf 109 y Focke-Wulf Fw 190 como cazabombarderos. Los cañones antiaéreos se emplearon entonces para proteger los puentes, incluido el de Capua . El 23 de octubre se produjo otro ataque aéreo sobre Nápoles, con varios bombarderos realizando acciones evasivas sobre Capua, donde algunos fueron destruidos por los cañones de la 12.ª Brigada AA. [59] [60] [61]
La 12.ª Brigada AA tuvo entonces un período estable mientras los Aliados se enfrentaban a la Línea de Invierno alemana . Sus tareas para el X Cuerpo incluían proporcionar cobertura AA para puntos vulnerables (VP) como rutas, puentes, campos de aterrizaje, posiciones de cañones de campaña y los patios ferroviarios de Aversa . Para defender estos VP por la noche, la brigada utilizó bombardeos controlados de LAA con una alta densidad de cañones (los cañones de LAA se usaban normalmente durante el día). Estos eran direccionales, disparados a lo largo de rumbos preestablecidos, o bombardeos de caja (llamados 'Porcupine's'). [60] [61] [65] [66] Habiendo servido ya tanto tiempo con el 52.º (EL) LAA Rgt, la 195.ª LAA Bty se transfirió oficialmente a él desde el 65.º LAA Rgt el 27 de octubre de 1943. [4]
En enero de 1944, la 12ª AA Bde avanzó para cubrir las áreas de reunión y los sitios de transbordadores para el cruce del Garigliano por parte del X Cuerpo , la fase preliminar de la Batalla de Montecassino . El cruce, en la noche del 17/18 de enero, fue exitoso y los ingenieros comenzaron a construir puentes. Sin embargo, los cruces de seguimiento río arriba el 19/20 de enero fracasaron, y las operaciones contra Montecassino descendieron a un punto muerto a mediados de febrero. Mientras tanto, los intentos del X Cuerpo de expandir su cabeza de puente fueron contraatacados y los regimientos LAA de la 12ª AA Bde tuvieron que defender los puentes de Garigliano contra los ataques de los cazabombarderos de la Luftwaffe . Debido a que los regimientos HAA estaban en gran parte involucrados en el fuego terrestre, sus equipos de radar de colocación de armas podían usarse para complementar el único conjunto de radar de alerta local y detectar la aproximación de las incursiones utilizando la cobertura de nubes antes de lanzarse a bajo nivel. [60] [66] [67] [68]
Durante marzo y abril de 1944, la 12ª AA Bde se reagrupó para el asalto final a Monte Monte Cassino, en apoyo a los Cuerpos X y XIII . Las posiciones de la LAA a lo largo del frente de Garigliano estaban bajo observación enemiga directa y tuvieron que ser protegidas por el humo. Las comunicaciones en el área montañosa eran difíciles, y en el frente del Cuerpo X las baterías de la HAA estaban desplegadas en una línea con posiciones de artillería a unas 5 millas (8,0 km) de distancia y los artilleros de la LAA ayudaron a sus colegas llevando suministros a estas posiciones por la noche y bajo fuego de mortero. El renovado ataque a Cassino comenzó la noche del 11 al 12 de mayo. Los regimientos de la LAA de la 12ª Brigada AA estaban comprometidos en puentes, desfiladeros, áreas de reunión y posiciones de artillería, y la aviación enemiga estaba activa en ametrallamientos y bombardeos a baja altura. Hubo graves problemas para hacer avanzar los cañones AA a lo largo de las rutas muy congestionadas. Después de la captura de Roma a principios de junio, los alemanes se retiraron a la Línea Gótica . [60] [66] [69]
Aunque llevó a cabo una serie de incursiones, la Luftwaffe, gravemente debilitada , no pudo influir en ninguna de estas operaciones. Mientras tanto, las fuerzas británicas en Italia sufrían una grave escasez de personal. En junio de 1944, los jefes del Estado Mayor decidieron que el número de regimientos antiaéreos en Italia debía reducirse: los regimientos antiaéreos de la LAA se redujeron de 54 a 36 cañones, y su personal excedente se convirtió en otros roles, en particular en infantería. [60] [70] [71] [72] [73]
Después de la captura de Roma, la 12.ª AA Bde protegió los aeródromos y los cruces de ríos en el valle del Tíber . [66] [68] [74] En agosto, la 12.ª AA Bde y sus unidades fueron transferidas al Octavo Ejército en el frente adriático , apoyando el avance sobre Rímini . Durante los siguientes seis meses, el ejército avanzó solo 100 millas (160 km), alcanzando finalmente las posiciones principales de la Línea Gótica . Durante este período, la brigada apoyó principalmente al II Cuerpo Polaco. Las unidades AA se vieron obstaculizadas por la falta de radar de alerta temprana, mientras que los aviones enemigos fueron inicialmente muy activos. El fuego de LAA fue severamente restringido por la noche para prevenir incidentes de "fuego amigo". Sin embargo, la actividad de la Luftwaffe disminuyó hacia finales de año, y los artilleros de LAA a veces fueron empleados en otras tareas, como ayudar a los ingenieros a lanzar puentes Bailey cerca de Rímini. [60] [66] [68]
El 52.º Regimiento LAA permaneció con la 12.ª Brigada Antiaérea en el Octavo Ejército durante los últimos meses de la guerra. En enero de 1945, las unidades de la brigada se habían dispersado para defender una gran cantidad de carreteras, puertos y estaciones de ferrocarril para el Octavo Ejército y pistas de aterrizaje para la DAF. Las intrusiones de la Luftwaffe eran poco frecuentes, pero a partir de abril se produjeron cada vez más incursiones de aviones a reacción, que eran objetivos antiaéreos difíciles. [60] [66] [68]
El Octavo Ejército se preparaba para su ofensiva de primavera, la Operación Grapeshot . Los ataques de la Luftwaffe eran ahora poco frecuentes y los cañones antiaéreos se utilizaban principalmente para disparar desde tierra, y los Bofors resultaban útiles para alcanzar objetivos precisos. Esta estrategia se hizo tan popular entre las fuerzas terrestres que en un momento u otro todos los cañones antiaéreos del 52.º Cuerpo de Infantería de Marina se desplegaron de esta manera con las divisiones de primera línea a lo largo del frente del V Cuerpo . Los objetivos que se les asignaban incluían posiciones de mortero y francotiradores enemigos, cruces de carreteras y edificios, o grupos de trabajo. Una tropa apoyó a la 56.ª División (Londres) en un ataque preliminar a través del río Reno en la noche del 5 al 6 de abril, y luego dio la señal de inicio de toda la ofensiva el 9 de abril. Los cañones también se utilizaron para marcar los bombardeos de artillería y sus ascensos con munición trazadora para la infantería que los seguía. Esto significaba que los cañones Bofors tenían que estar situados bastante adelantados en las orillas del río, y permanecieron en estas posiciones cuando el resto de las tropas se retiraron por seguridad durante el programa inicial de bombarderos pesados, lo que significa que eran las tropas más avanzadas del sector. (Los cañones HAA disparaban líneas de ráfagas para guiar a los bombarderos hacia los objetivos correctos). Una vez que se había logrado el avance y el combate se volvió fluido, el corto alcance de los Bofors impidió su uso para fuego terrestre. Sin embargo, todavía se usaban para marcar barreras y límites con trazadoras. Las posiciones de los cañones fueron atacadas con obuses y morteros, pero se pensó que esto era general en lugar de apuntar a cañones específicos. Las unidades LAA se quedaron atrás una vez que el V Cuerpo atravesó la brecha de Argenta (19 de abril). [60] [66] [75]
El 22 de abril, la 12.ª AA Bde recibió la responsabilidad de proteger el puente de pontones construido sobre el río Po . Luego lo entregó y avanzó hasta Ferrara, donde se le ordenó retirarse el 1 de mayo; las hostilidades en el frente italiano terminaron con la rendición de Caserta al día siguiente. Inmediatamente, la brigada formó una columna de transporte para llevar suministros para el ejército y recoger prisioneros de guerra (PoW). A partir del 11 de mayo, esta columna estuvo basada en Padua . Las unidades AA se establecieron para controlar el tráfico y proteger las instalaciones y los prisioneros de guerra mientras esperaban la desmovilización . [60] [66] [76]
El 52.º Regimiento LAA (East Lancashire) con 100, 155 (East Lancs) y 195 LAA Btys entró en animación suspendida el 7 de noviembre de 1945. [4]
El TA se reconstituyó el 1 de enero de 1947 y el regimiento se reformó como 293 (East Lancashire) LAA Rgt en Burnley en la 70.ª Brigada Antiaérea del Comando AA. [2] [4] [77] [78] [79] [80] [81]
El Comando AA se disolvió el 10 de marzo de 1955 y hubo fusiones en masa entre sus unidades. Junto con el 556 (East Lancashire) Heavy AA Rgt (descendiente de su duplicado 56th (EL) LAA Rgt), el 293 (EL) LAA Rgt se fusionó con el 380 (King's Own) Light Regiment (un regimiento de campaña ligero en lugar de AA), formando las Btys P (Church) y Q (Burnley). Cuando hubo más reducciones en el TA el 1 de mayo de 1961, la parte King's Own del regimiento volvió a la infantería en el King's Own Royal Regiment (Lancaster) , mientras que las dos antiguas baterías de artillería East Lancs, P y Q, se fusionaron en el 288 (2nd West Lancashire) LAA Rgt como Q (East Lancashire) Bty. Sin embargo, cuando el TA se redujo a la Reserva Voluntaria Territorial y del Ejército (TAVR) en 1967, este regimiento también pasó a formar parte del King's Own, poniendo fin al linaje de artillería. [2] [78] [80] [82] [83]