El 61.º Regimiento Antiaéreo Ligero fue una unidad de defensa aérea de la Artillería Real británica formada durante la Segunda Guerra Mundial . Las baterías del Ejército Territorial que lo componen , ambas de Londres, ya habían entrado en acción en la Batalla de Francia antes de que se formara el regimiento en 1940. Luego sirvió con formaciones blindadas en la Campaña del Desierto Occidental , incluida la Batalla de Gazala . Se disolvió en Oriente Medio en 1944 para proporcionar refuerzos de infantería para la campaña italiana .
El 101.º Regimiento Ligero Antiaéreo/Antitanques, Artillería Real , se había formado en febrero de 1940 sobre la base del cuartel general del regimiento (RHQ) y dos baterías del 60.º Regimiento Antitanques (Royal Welch Fusiliers), Artillería Real , junto con dos ligeros. baterías antiaéreas (LAA): 43 Bty del 11.º (City of London Yeomanry) y 44 Bty del 12.º Regimiento LAA (Finsbury Rifles) . (A las dos baterías LAA se les permitió conservar sus subtítulos originales). Esta unidad compuesta, la primera de su tipo, era parte del 1.er Grupo de Apoyo (1.er Sp Gp) en la 1.a División Blindada , que se estaba preparando para unirse a la Fuerza Expedicionaria Británica ( BEF) en Francia. Las unidades LAA se habían formado con viejos cañones Lewis como ametralladoras ligeras AA , pero estaban siendo reequipadas con cañones Bofors de 40 mm . [1] [2] [3] [4] [5]
La 1.ª División Blindada recibió la orden de viajar a Francia el 11 de mayo, cuando la Guerra Falsa terminó con la invasión alemana de los Países Bajos . Comenzó a desembarcar en Cherburgo y Le Havre el 15 de mayo y de inmediato se le ordenó avanzar y mantener los cruces sobre el río Somme . Pronto descubrió que los alemanes ya estaban en el Somme y se acercaban rápidamente al Sena . Luego se ordenó al 101.º Regimiento LAA/AT (con 20 cañones A/T de 2 libras y 96 cañones Lewis, sin haber llegado sus cañones Bofors) que tomara los cruces sobre el Sena y los mantuviera hasta que llegaran los blindados (la infantería del 1.º Sp Los GP habían sido desviados a la defensa de Calais y no estaban disponibles). [5] [6] [7] [8] [9] [10]
Los intentos fallidos de la 1.ª División Blindada y la 51.ª División (Highland) bajo mando francés de abrirse paso hacia la BEF rodeada en Dunkerque llevaron a combates alrededor de Abbeville del 27 al 28 de mayo. A principios de junio, la BEF había sido evacuada, pero los combates continuaban. El 4 de junio, el 1 Sp Gp proporcionó protección de flanco para otro intento de la 51.ª División (H) de destruir las cabezas de puente alemanas en Abbeville, pero los alemanes habían tenido dos semanas para atrincherarse y el ataque fracasó. [11] Al día siguiente, los alemanes renovaron su ofensiva, rodeando y capturando la 51.ª División (H) en St Valery-en-Caux , mientras que el 1.º Sp Gp estaba "en peligro" frente a las divisiones Panzer alemanas y fue rechazado a través del Sena. Se inició una operación para evacuar de los puertos occidentales el considerable número de fuerzas británicas que quedaban en Francia ( Operación Aérea ). Los supervivientes del 1.º Sp Gp fueron enviados fuera de Cherburgo el 16 de junio. [5] [12] [13]
Después de regresar al Reino Unido, los restos de la 1.ª División Blindada fueron estacionados en Surrey en el VII Cuerpo , como parte de la reserva móvil para defenderse de la temida invasión alemana ( Operación León Marino ). La división fue una de las primeras en la fila para reequiparse. [5] [14] [15] [16] [17]
Mientras se reacondicionaba en el Reino Unido, el 1.º Sp Gp se reorganizó, y el 101.º LAA/AT Rgt se disolvió en Godalming el 1 de noviembre para formar el 76.º (Royal Welch Fusiliers) A/T Rgt y el 61.º Regimiento de LAA . La nueva unidad LAA formó una batería extra, dándole la siguiente organización [3] [4] [5] [18]
Después de completar su reacondicionamiento y entrenamiento en el Reino Unido, la 1.ª División Blindada zarpó hacia Oriente Medio, el 1.º Sp Gp partió el 27 de septiembre de 1941, llegó a Egipto el 5 de diciembre y avanzó hacia Libia para la Operación Cruzado del Octavo Ejército . [5] [19]
La 1.ª División Blindada se comprometió con la ofensiva poco a poco antes de que tuviera tiempo de prepararse para la guerra en el desierto. La primera fase de Crusader terminó en enero de 1942 y durante la pausa el 1.º Sp Gp relevó al 7.º Sp Gp . La política del Octavo Ejército era utilizar columnas Jock móviles para patrullar agresivamente y acosar al enemigo; estos fueron suministrados en gran parte por los grupos de apoyo e incluían un destacamento de cañones Bofors remolcados, que viajaban con los cargadores automáticos llenos y los artilleros en sus asientos, listos para una acción rápida. El inexperto 1.er Sp Gp se encontró operando en un terreno espantosamente lleno de montículos, y muchos de sus vehículos no eran dignos de un desierto. El contraataque del general Erwin Rommel a finales de enero rompió la pantalla de la 1.ª División Blindada, y el grupo de apoyo se encontró en dificultades en el país malo y bajo el ataque de los bombarderos en picado Junkers Ju 87 Stuka . Sólo mediante la retirada escapó de la destrucción. [5] [20] [21]
El Octavo Ejército se retiró a posiciones defensivas en Gazala . Estos consistían en una serie de "cajas" fortificadas, cada una defendida por un grupo de brigada, que generalmente incluía una batería LAA desplegada en posiciones de tropas separadas. El RHQ del 61.º Regimiento de LAA abandonó el 1.º Sp Gp el 26 de enero, pero sus baterías siguieron suministrando tropas a las cajas. [5] [22] De marzo a julio, 44 (Finsbury Rifles) LAA Bty se adscribieron al 2.º Grupo de Brigada Blindada , que en gran medida operaba independientemente del resto de la división. [18] [23]
Rommel atacó la Línea Gazala el 27 de mayo, rodeando las dos casillas del sur. El 2.º Bde Blindado, posicionado detrás de la línea, se movió hacia el sur y luego atacó el flanco alemán desde el este, asestando algunos golpes fuertes. Durante los días siguientes estuvo involucrado en feroces batallas de tanques en lo que se conoció como la Batalla del Caldero . [24] El 2 de junio, la Luftwaffe inició intensos ataques aéreos contra la zona más meridional de Bir Hakeim , defendida por la 1.ª Brigada Francesa Libre . Aquí, D Trp de 43 (CoLY) Bty al mando del teniente Beachman se distinguió en la defensa de la caja, que resistió contra ataques terrestres y aéreos hasta que se le ordenó retirarse el 10 de junio. [25] [26] [27]
El 12 de junio, el Octavo Ejército hizo un nuevo intento de mover sus brigadas blindadas hacia el sur para atacar al enemigo, pero aunque el 2.º Ejército Bde logró su objetivo, el día resultó costoso para los británicos. La Luftwaffe estuvo muy activa en el campo de batalla. Al día siguiente, el 2.º Armd Bde mantuvo su posición, pero esa noche algunas de las cajas restantes tuvieron que ser evacuadas. El 14 de junio, el Octavo Ejército comenzó a retirarse a la frontera egipcia con la 1.ª División Armada apoyando a la 2.ª División Sudafricana en una acción de retaguardia. La división sudafricana quedó atrapada en Tobruk y capturada, pero la 1.ª División Armada logró regresar al desierto al sur de Mersa Matruh dentro de Egipto (la 2.ª División Armada había sido completamente retirada de la batalla). Pero las fuerzas del Eje renovaron sus ataques el 27 de junio y el Octavo Ejército se vio obligado a retirarse a sus defensas de reserva en El Alamein . [28]
Una vez detrás de las defensas del Alamein, las exhaustas divisiones blindadas fueron retiradas a la reserva. Aquí el 61.º LAA Rgt y sus baterías quedaron bajo el mando de la 7.ª División Blindada , que participó en las batallas de verano para mantener la línea del Alamein. [29] [30]
Sin embargo, el regimiento había sido retirado de la línea del frente cuando se libró la Segunda Batalla de El Alamein en octubre de 1942. En enero de 1943, el RHQ con 43 (CoLY) y 197 LAA Bty con 20 cañones Bofors estaba estacionado en Egipto bajo el mando de 21 AA Bde, defendiendo las bases de datos de El Cairo , Port Said , Suez y el Canal , mientras que 44 LAA Bty (Finsbury Rifles) con 12 Bofors estaban bajo 18 AA Bde, que se extendía entre Alejandría y Mersa Matruh, protegiendo las zonas de desembarco del Desierto. Fuerza Aerea . [31] [32] Todo el regimiento estaba bajo 21 AA Bde en la Zona del Canal en mayo cuando terminó la campaña de Túnez . [33] En enero de 1944 estaba bajo 17 AA Bde, todavía defendiendo los puertos de suministro norteafricanos de Tobruk , Benghazi y Trípoli . [34]
Las Fuerzas de Oriente Medio se convirtieron cada vez más en un área de retaguardia a medida que avanzaba la campaña italiana. Las fuerzas aéreas aliadas habían logrado superioridad aérea en el teatro del Mediterráneo pero, al mismo tiempo, las fuerzas británicas en Italia sufrían una grave escasez de personal. A partir de abril de 1944, el número de regimientos AA se redujo y su personal apto se convirtió en otras funciones, particularmente infantería. El 61.º LAA Rgt se disolvió en Oriente Medio el 1 de agosto de 1944 para proporcionar refuerzos de infantería para el Octavo Ejército en Italia. [18] [3] [35] [36] [37] Su número se reutilizó dos veces para las unidades de posguerra del ejército regular. [38]