Los Rangers de Staffordshire eran una unidad de voluntarios del ejército británico de la zona de Potteries , en los alrededores de Stoke-on-Trent . Luchó en el frente occidental durante la Primera Guerra Mundial como el 5.º Batallón del Regimiento de North Staffordshire . En la Segunda Guerra Mundial sirvió como regimiento de artillería de reflectores en defensa nacional y fue la primera unidad de reflectores completa en desembarcar en el noroeste de Europa después del desembarco del Día D del 6 de junio de 1944. Sus sucesores siguen sirviendo en la Reserva del Ejército (anteriormente el Ejército Territorial) como parte del Regimiento Mercian .
Como resultado de un temor a una invasión en 1859, el Cuerpo de Voluntarios de Fusileros (RVC) comenzó a organizarse en toda Gran Bretaña. El 2.º RVC de Staffordshire se creó en Longton, cerca de Stoke-on-Trent, el 30 de septiembre de 1859, y rápidamente fue seguido por otros. En mayo de 1860, había suficientes RVC del tamaño de una compañía en el área de Stoke para formar el 1.º Batallón Administrativo de Staffordshire. El mayor de honor Coote Manningham Buller, un oficial con media paga que había servido con la Brigada de Fusileros durante la Guerra de Crimea , fue nombrado teniente coronel para comandar el batallón. [1] [2] [3] [4] El 1 de junio de 1880, el batallón administrativo se consolidó como el nuevo 2.º RVC de Staffordshire, con The Staffordshire Rangers permitido como título oficial: [1] [5] [6]
En el marco del esquema de «localización» introducido por las Reformas Cardwell , los batallones de infantería regular se vincularon en pares asignados a condados o localidades particulares, y la milicia y los voluntarios del condado se afiliaron a ellos. El populoso condado de Staffordshire se dividió en dos bajo este esquema, y desde 1873 el 1.er Batallón Administrativo se adjuntó al «Subdistrito n.º 19», con sede en Lichfield y asociado con el 38.º Regimiento de Infantería (1.º de Staffordshire) y el 80.º Regimiento de Infantería (Voluntarios de Staffordshire) . [2] [7]
Las reformas de Childers de 1881 llevaron el plan de Cardwell un paso más allá, y los batallones vinculados se convirtieron en regimientos de dos batallones. Sin embargo, mientras que el 38.º y el 80.º se convirtieron en el Regimiento de South Staffordshire (el 'South Staffs'), los Rangers de Staffordshire se afiliaron al Regimiento del Príncipe de Gales (North Staffordshire) (el 'North Staffs'), formado a partir del 64.º Regimiento de Infantería (2.º de Staffordshire) y el 98.º Regimiento de Infantería (del Príncipe de Gales) . Fue designado formalmente como el 1.er Batallón de Voluntarios del Regimiento de North Staffordshire en 1883. Anteriormente, su uniforme había sido rojo con ribetes azules, pero en 1886 adoptó los ribetes blancos del North Staffs. [1] [6]
Bajo el mando de Childers, a los voluntarios se les asignó un lugar en el plan de defensa nacional, y se esperaba que los RVC de Staffordshire se unieran a la guarnición de Portsmouth en caso de guerra. [2] El Memorándum de Stanhope de diciembre de 1888 propuso un Plan de Movilización más completo para las unidades de voluntarios, que se reunirían en sus propias brigadas en puntos clave en caso de guerra. En tiempos de paz, estas brigadas proporcionaban una estructura para el entrenamiento colectivo. [8] [9] Bajo este plan, los Batallones de Voluntarios de los "Estados Mayores del Norte" y "Estados Mayores del Sur" formaron la Brigada de Infantería Voluntaria de Staffordshire , cuyo lugar de reunión en caso de guerra era Wolverhampton . [2] [8]
Con la formación de la Fuerza Territorial en 1908, el 1.er Batallón de Voluntarios se convirtió en el 5.º Batallón del Estado Mayor del Norte, y la Brigada de Staffordshire fue asignada a la División North Midland . [1] [10] Hubo cambios menores en la organización del batallón: [11]
Al mismo tiempo, los hombres de la Compañía J en Leek fueron transferidos principalmente a la recién formada 2.ª Brigada North Midland , Real Artillería de Campaña .
Al estallar la guerra en agosto de 1914, el batallón se movilizó en Hanley y poco después fue invitado a ofrecerse como voluntario para el servicio en el extranjero. La mayoría de los hombres lo aceptaron y la División North Midland se trasladó a Luton y más tarde a Bishop's Stortford para entrenarse para el despliegue en el extranjero. El 1 de noviembre se formó un batallón de la TF de segunda línea designado 2/5th en Hanley con los hombres del Servicio Nacional y los nuevos reclutas, y el batallón original se convirtió en el 1/5th. La División North Midland comenzó a desembarcar en Francia a finales de febrero de 1915 y el 8 de marzo había completado su concentración: la primera formación de TF completa en llegar al Frente Occidental. En mayo se le dio el número de 46th (North Midland) Division , cuando la Brigada de Staffordshire pasó a ser la 137th (Staffordshire) Brigada . [10] [12] [13]
.JPG/1280px-46th_Division_Memorial,_Hohenzollern_Redoubt_(detail).JPG)
El batallón no participó en la primera acción de la 46 División (el ataque alemán con lanzallamas en Hooge, en el saliente de Ypres , el 30 y 31 de julio de 1915), pero estuvo en primera línea del ataque al reducto de Hohenzollern en octubre de ese año. Este fue un intento de reiniciar la fallida Batalla de Loos , y la división fue trasladada desde Ypres el 1 de octubre con ese propósito. Los alemanes recuperaron el sistema de trincheras de los Hohenzollern el 3 de octubre, y el nuevo ataque se dirigió a este punto, siendo el objetivo real de la 1/5 la trinchera "Big Willie" seguida de "The Dump" detrás de las trincheras de los Hohenzollern. Entró a las 14:00 horas del 13 de octubre detrás de una nube de gas , liderada por dos compañías del Estado Mayor Norte de la 1/5, las otras dos en la segunda línea, seguidas por grupos de bombardeo para limpiar los refugios enemigos. Los hombres del 1/5th Bn gritaban «Adelante, Potters» y «Arriba, Potters» cuando atacaban. Las cosas no salieron según lo planeado: el bombardeo británico había sido ineficaz mientras que la artillería alemana hizo caer un bombardeo sobre las trincheras de salto de la división. Al cargar hacia la trinchera «Big Willie» en el flanco de los Hohenzollern, el 1/5th North Staffs fue atacado por fuego de enfilada y perdió 20 oficiales y 485 soldados en los primeros minutos del ataque, la tasa de bajas más alta de cualquier batallón de la 46th Division. Entre los muertos se encontraba el oficial al mando, el teniente coronel John Knight, que había sido voluntario desde 1883. Sólo un puñado de miembros del batallón llegó hasta Big Willie, y allí resistieron desesperadamente contra los rápidos contraataques alemanes. El ataque británico fue cancelado rápidamente. [14] [15] [16]
En diciembre de 1915, la división recibió la orden de trasladarse a Egipto, y la 137.ª Brigada llegó allí el 13 de enero. Una semana después, se revocó la orden de traslado y las tropas volvieron a embarcarse hacia Francia, concentrándose cerca de Amiens a mediados de febrero. El único resultado de este traslado fue un brote de enfermedades infecciosas ( fiebre paratifoidea y difteria ) que debilitó a las unidades y a los hombres durante los meses siguientes. [10] [12] [17]
La 46.ª División volvió a la línea en el sector de Vimy , sufriendo un goteo constante de bajas durante los meses siguientes. Sin embargo, en mayo se trasladó al sur para participar en la próxima ofensiva en el Somme. La división recibió la orden de asaltar el lado norte del saliente de Gommecourt el 1 de julio de 1916. La operación, en conjunción con la 56.ª División (1/1.ª de Londres) que atacaba desde el sur, tenía como objetivo cortar el saliente, pero en realidad era una distracción para el ataque principal unas pocas millas al sur que dio inicio a la Batalla del Somme . [18] [19] [20] Durante los preparativos para este ataque, el Estado Mayor del 1/5.º Norte cavó trincheras de práctica detrás de la línea para que la división ensayara. [21]
Esta vez, el 1/5.º Estado Mayor Norte y el 1/5.º Estado Mayor Sur apoyaron el ataque de la 137.ª Brigada, con grupos de bombardeo que acompañaban a las oleadas 2.ª, 3.ª y 4.ª, mientras que el resto de los batallones de las oleadas 5.ª a 8.ª debían partir desde la línea de apoyo y más atrás, llevando pesadas cargas de equipo de trinchera para consolidar las capturas previstas. [22] Pero el ataque fue otro desastre, la primera oleada fue eliminada casi en la línea de salida. Las trincheras de partida y de comunicación eran completamente inadecuadas, [23] y las siguientes oleadas sufrieron graves retrasos, se mezclaron por completo y sufrieron bajas por el fuego de artillería alemán. [24] El brigadier intentó organizar un segundo ataque con el 1/5.º Estado Mayor Norte y el 1/5.º Estado Mayor Sur, pero el 1/5.º Estado Mayor Norte ahora tenía solo 200 hombres presentes y su oficial al mando estaba herido. Después de varias demoras, se les dijo que "se mantuvieran firmes" y abandonaran un ataque que, según la Historia Oficial , "habría sido una mera pérdida de vidas". A pesar de que no habían estado en las oleadas de vanguardia, el 1/5.º Estado Mayor Norte perdió 219 oficiales y soldados de una fuerza de aproximadamente 600. El comandante del batallón, el teniente coronel W. Burnett, murió a causa de sus heridas más tarde, [25] [26] [27] y el mayor AEF Fawcus del Regimiento de Manchester fue nombrado comandante en su lugar. [28]
A principios de 1917, la 46.ª División todavía mantenía la línea en la misma zona. Sin embargo, a principios de marzo, las patrullas descubrieron que los alemanes empezaban a retirarse de las defensas de Gommecourt. La división siguió avanzando lentamente y con cautela, pero en la noche del 14 de marzo, un ataque a la trinchera de Bucquoy por parte del 1/5.º Estado Mayor Norte y el 1/6.º Estado Mayor Sur provocó numerosas bajas. El ataque apresurado había sido ordenado por el cuartel general del V Cuerpo a pesar de las protestas del comandante de la división. Los batallones habían estado en los campos de entrenamiento practicando para el ataque cuando se llevó a cabo. Aunque "el asalto fue llevado a cabo con valentía" ( Historia oficial ), fue un completo fracaso. Entre los muertos del 1/5.º Estado Mayor Norte se encontraba el capitán Arthur Felix Wedgwood , de la famosa familia de alfareros . [29] [30] [31] [32]
Los alemanes finalmente se retiraron hasta sus nuevas defensas de la Línea Hindenburg , mucho más allá de los campos de batalla de Somme, pero la 46 División se retiró de la persecución el 17 de marzo. Pasó algún tiempo limpiando el campo de batalla del 1 de julio de 1916 y enterrando a los muertos que habían estado yacían en la Tierra de Nadie durante casi 10 meses. Los hombres enterrados en estos pequeños cementerios del campo de batalla fueron enterrados nuevamente más tarde en el Nuevo Cementerio de Gommecourt Wood. [33] [34]
Después del descanso y el entrenamiento, la 46 División regresó a la línea en el sector minero alrededor de Lens en abril. A fines de mayo, la división comenzó operaciones a pequeña escala contra la Colina 65. El 8 de junio, la 138 Brigada atacó, y la 137 Brigada proporcionó una distracción utilizando muñecos que representaban un batallón que avanzaba. El 14 de junio, dos compañías del 1/5.º Estado Mayor Norte atacaron las trincheras 'Narwal' y 'Contact', ocupando la posición durante 40 minutos antes de retirarse con prisioneros, habiendo causado considerables bajas. [35]
La 46.ª División recibió la orden de capturar Lens, a partir del 28 de junio. El 1/5.º Estado Mayor Norte se encontraba en la reserva de la brigada para el ataque, que logró sus objetivos con pocas bajas. Otro ataque divisionario el 1 de julio tenía como objetivo capturar más casas y trincheras. El 1/5.º Estado Mayor Norte lideró el ataque de la 137.ª Brigada a la trinchera "Aconite", en dos oleadas tras un bombardeo progresivo que comenzó a las 02.47. A las 07.00, las dos compañías de la derecha defendían Aconite, pero las dos compañías de la izquierda se vieron detenidas en un duro combate casa por casa. Un segundo avance a las 08.00 despejó los sótanos alrededor de la iglesia y causó muchas bajas a los defensores. Pero por la tarde, un contraataque alemán hizo retroceder al batallón a su línea de partida. [36]
Después de Lens, la división fue retirada a la reserva y no participó en operaciones importantes nuevamente durante 1917. El 29 y 30 de enero de 1918, el 1/5.º Estado Mayor del Norte se disolvió para proporcionar reemplazos a otros batallones del Estado Mayor del Norte, algunos fueron al 1/6.º Batallón de la 137.ª Brigada, algunos al 2/5.º ( ver más abajo ) y al 2/6.º batallones que servían en la 59.ª División, y algunos al 9.º Batallón (de Servicio) del 'Nuevo Ejército' , que estaba sirviendo como Pioneros en la 37.ª División . [10] [12] [13]
El batallón de segunda línea se formó el 1 de noviembre de 1914 en Hanley a partir de hombres que no se habían ofrecido como voluntarios para el servicio en el extranjero, junto con los muchos nuevos reclutas en formación. Inicialmente, se pretendía que proporcionara reclutas para el 1/5.º Batallón en Francia, pero esta función fue asumida más tarde por el 3/5.º Batallón. Siguiendo el ejemplo de su antecesor de primera línea, el batallón formó parte de la 2.ª Brigada de Staffordshire en la 2.ª División de North Midland; estas fueron posteriormente numeradas como 176.ª Brigada (2/1.ª de Staffordshire) y 59.ª División (2.ª de North Midland) respectivamente. El entrenamiento se llevó a cabo en Luton y más tarde en St Albans . [12] [13] [37]
En abril de 1916, el batallón fue enviado a Dublín para ayudar a sofocar los disturbios que siguieron al Levantamiento de Pascua ; las tropas de la 59.ª División fueron las primeras unidades de la TF en servir en Irlanda. Después de la supresión de los disturbios, la división se trasladó al campamento de Curragh y reanudó el entrenamiento. Regresó a Inglaterra en enero de 1917 y comenzó el entrenamiento de batalla final en Fovant , donde había un gran campamento construido especialmente en el borde del área de entrenamiento de Salisbury Plain , antes de embarcarse hacia Francia el 17 de febrero. [12] [13] [37]
La 59.ª División participó en el seguimiento de la retirada alemana a la Línea Hindenburg en marzo y abril, pero no fue hasta septiembre cuando participó en su primera acción a gran escala, la fase de la 3.ª Ofensiva de Ypres conocida como la Batalla de la Cresta de la Carretera de Menin . Se trató de un asalto cuidadosamente preparado con una preparación de artillería masiva, y la mayoría de los objetivos se tomaron con facilidad. [38] La siguiente fase, la Batalla de Polygon Wood (26 de septiembre), fue igualmente exitosa, con la 176.ª Brigada avanzando de manera constante detrás de su bombardeo hacia los objetivos finales. [39] [40]
La 59.ª División se trasladó luego al sur para participar en la batalla de Cambrai . La división entró en la línea recientemente capturada entre Cantaing y el bosque de Bourlon el 28 de noviembre. Los feroces contraataques alemanes comenzaron el 30 de noviembre. Se realizaron dos asaltos de infantería contra la 176.ª Brigada, el segundo de los cuales atacó al 2/5.º Estado Mayor Norte cerca de Fontaine entre las 11.00 y las 12.00 horas. Ambos ataques fueron fácilmente disueltos bajo el fuego de la artillería británica. El cabo primero John Thomas del 2/5.º vio que se preparaba este contraataque y, por iniciativa propia, él y un camarada salieron a reconocer los edificios del extremo occidental de Fontaine. Su camarada fue alcanzado casi de inmediato, pero Thomas se quedó fuera durante tres horas, disparó contra varios francotiradores alemanes y reunió información valiosa. Se le concedió la Cruz Victoria por su valentía. [41] Esa noche, el resto de la 176.ª Brigada en el bosque de Bourlon fue objeto de un violento bombardeo de proyectiles de gas y de alto poder explosivo, pero la división no fue atacada directamente a la mañana siguiente. El 4 de diciembre se había tomado la decisión de retirarse del saliente de Bourlon, y la 59.ª División mantuvo posiciones de cobertura mientras se llevaba a cabo esta decisión. El 7 de diciembre, los británicos estaban de nuevo en la línea que mantendrían durante el invierno siguiente. [42]
A finales de enero de 1918, el batallón absorbió a un grupo de hombres del 1/5.º Batallón, que estaba siendo desmantelado ( véase más arriba ). A partir de entonces, el 2/5.º pasó a llamarse simplemente el 5.º Batallón. [12] [37]
Cuando se inició la ofensiva de primavera alemana el 21 de marzo de 1918 (la batalla de San Quintín ), la 59.ª División defendía la línea del saliente de Bullecourt , con el 5.º Estado Mayor Norte en la escasamente defendida "zona avanzada", cubriendo Bullecourt. Allí fue donde se produjo el ataque alemán más duro, tras un bombardeo huracanado y cubierto por la niebla matinal. El batallón rechazó el primer ataque en su frente, pero poco después fue expulsado de sus defensas y obligado a retroceder a través del pueblo. A las 12.15, apoyado por un intenso fuego de artillería desde la retaguardia, todavía se aferraba al borde sur de Bullecourt, pero su línea de reserva estaba siendo derribada desde el flanco, y pronto los restos del batallón se vieron obligados a retroceder a una trinchera de comunicación al oeste de Bullecourt. Tanto aquí como en las defensas más al noroeste, algunos supervivientes lucharon durante algunas horas. Un pequeño grupo, que finalmente logró retirarse, informó que se había replegado de puesto en puesto, rechazando muchos ataques, y que un oficial fue visto por última vez a las 16:00 horas todavía disparando una ametralladora Lewis, aunque con una mano destrozada. Casi todo el batallón había muerto o había sido capturado, incluido el oficial al mando, el teniente coronel H. Johnson (herido y capturado). Sólo un oficial de primera línea de la 176.ª Brigada logró regresar, y los supervivientes fueron reunidos esa noche a dos millas de distancia, para defender una trinchera allí. [43] [44]
Lo que quedó de la 59 División luchó en acciones de retaguardia durante la "Gran Retirada" del Ejército británico. [45] Fue enviada al norte para recuperarse, pero allí los sobrevivientes fueron atrapados en la segunda fase de la ofensiva de primavera alemana , las Batallas de Bailleul (14-15 de abril) y Kemmel Ridge (17-18 de abril) formando parte de las más grandes Batallas del Lys . [37]
En mayo de 1918, la destrozada 59.ª División fue disuelta temporalmente y sus batallones reducidos a cuadros de entrenamiento , siendo reclutados los hombres sobrantes para otras unidades. El 9 de mayo, el 5.º Estado Mayor del Norte se unió a la 49.ª Brigada de la 16.ª División (irlandesa) . Cuando esa división regresó al Reino Unido para ser reconstruida, el 5.º Batallón fue transferido primero a la 103.ª Brigada (Tyneside Irish) en la 34.ª División el 17 de junio, luego a la 117.ª Brigada de la 39.ª División el 27 de junio y finalmente a la 116.ª Brigada de la 39.ª División. Todas estas formaciones eran cuadros de entrenamiento, siendo la 39.ª División la encargada de entrenar a las tropas del Ejército de los Estados Unidos . El 6 de noviembre de 1918, el batallón fue desmovilizado y los hombres restantes fueron reclutados para otras unidades. [12] [37]
En mayo de 1915 se formó un batallón de reserva, designado 3/5th, en Catterick , que se trasladó a Grantham en octubre de 1915. En abril de 1916 se lo rebautizó como 5th Reserve Battalion, North Staffs, y en septiembre absorbió al 6th Reserve Battalion (anteriormente 3/6th Bn de Burton-upon-Trent ) y se unió a la North Midland Reserve Brigade . Se trasladó a Lincoln en marzo de 1917 y a la costa en Mablethorpe en julio. Permaneció en el Reino Unido como unidad de entrenamiento en la North Midland Reserve Brigade de la TF hasta el final de la guerra. [12] [13] [46] [47]
El 7 de febrero de 1920, el 5.º Estado Mayor del Norte se reorganizó en la TF (reconstituida como Ejército Territorial en 1921). Una vez más, estuvo en la 137.ª Bde (Staffordshire) de la 46.ª División (North Midland). [48] [49]
En diciembre de 1936, la 46.ª División (North Midland) se disolvió y su cuartel general se reconstituyó como la 2.ª División Antiaérea para controlar el creciente número de unidades antiaéreas (AA) que se estaban creando en las Midlands y el norte de Inglaterra. Al mismo tiempo, varios de sus batallones de infantería se convirtieron en batallones de reflectores de los Royal Engineers (RE). El 5.º Estado Mayor del Norte fue uno de ellos, convirtiéndose en el 41.º Batallón Antiaéreo (5.º Regimiento de North Staffordshire), RE (TA) con el Cuartel General y las 362-364 Compañías AA en Winton Terrace, Stoke, y la 365.ª Compañía AA en Drill Hall, Newcastle-under-Lyme. Formaba parte del 33.º Grupo Antiaéreo (Occidental) de la 2.ª División AA. [1] [2] [49] [50] [51] [52]
A medida que las tensiones aumentaron en el momento de la Crisis de Múnich , las unidades AA del TA se movilizaron el 23 de septiembre de 1938, y las unidades ocuparon sus posiciones de emergencia en 24 horas, aunque muchas aún no tenían su dotación completa de hombres o equipo. La emergencia duró tres semanas y se retiraron el 13 de octubre. [53] Posteriormente, las defensas AA de Gran Bretaña se reforzaron aún más. La 4.ª División AA se formó en 1938 y la 33.ª Brigada AA fue transferida a ella, mientras que todas las formaciones AA del TA quedaron bajo un Comando Antiaéreo recién creado en febrero de 1939. En junio se inició una movilización parcial de las unidades del TA en un proceso conocido como "couverture", por el cual cada unidad AA hizo un período de servicio de un mes en rotación para ocupar posiciones seleccionadas de AA y reflectores. El 24 de agosto, antes de la declaración de guerra, el Comando AA se movilizó por completo en sus puestos de guerra. [54]
Al estallar la guerra, se estaba formando una nueva 54.ª Brigada AA en la 4.ª División AA, y el 41.º Batallón AA se uniría a ella, pero las órdenes de movilización el 22 de agosto de 1939 fueron en realidad emitidas al batallón por la 34.ª Brigada AA (South Midland) . [55] [56] [57] [58]
El 41.º Batallón AA pasó el otoño de 1939 sacando equipos de reflectores de los almacenes, trasladándose a sus puestos de guerra y excavando en sus posiciones de ametralladoras ligeras (LMG) antiaéreas. El cuartel general del batallón se trasladó de Stoke a Hewell Grange , cerca de Redditch . En noviembre, las compañías 362 y 363 estaban operando en la zona de artillería de Birmingham (GZ), la 364 en la GZ de Derby y Nottingham , mientras que la compañía 365 estaba protegiendo puntos vitales alrededor de Ironbridge , pero luego llegaron órdenes para que todo el batallón se trasladara a la GZ de Derby y Nottingham para proporcionar iluminación al 68.º Regimiento AA (North Midland) de Artillería Real . Al mismo tiempo, el cuartel general del batallón se trasladó a Spondon Hall , Derby. [59]
El 1 de agosto de 1940, los batallones AA del RE fueron transferidos a la Artillería Real (RA), y la unidad se convirtió en el 41.º Regimiento de Reflectores (5.º Regimiento de North Staffordshire) de RA (a menudo abreviado como '41 (5.º NSR) S/L Rgt') y las compañías fueron designadas como baterías. [1] [49] [50 ] [51] [60] [61] Para entonces, la unidad había vuelto a ser la 2.ª División AA y formaba parte de la 32.ª Brigada Antiaérea (Midland), responsable de la defensa de las Midlands Orientales de Inglaterra. En mayo, el Cuartel General del Batallón se había trasladado a Wilford House , cerca de Nottingham; ahora se trasladó de nuevo a Oakham con la 365.ª Bty, mientras que la 363.ª Bty se trasladó a la GZ de Sheffield . [62] [63] [64 ] [65] [66] [67] [68]
A principios de 1941, el 41.º Regimiento de Submarinos envió un grupo de hombres experimentados al 235.º Regimiento de Entrenamiento de Submarinos en Troon , donde formaron la 541.ª Batallón de Submarinos con reclutas principalmente de Glasgow . Esta batería formó parte del 89.º Regimiento de Submarinos , que más tarde se convirtió en el 133.º Regimiento Antiaéreo Ligero , y luchó en la campaña del Noroeste de Europa. [69] [70]
El período tranquilo de la Guerra de las Falsas fue seguido por un período intenso de actividad aérea enemiga que culminó en el Blitz de 1940-41. Los cañones antiaéreos pesados (HAA) de la barrera antiaérea de Derby dispararon por primera vez el 19 de agosto. En noviembre, uno de los equipos de ametralladoras ligeras de la 363 Bty derribó un bombardero Dornier Do 17 en Borton-in-the-Wolds, mientras que en febrero de 1941, el cuartel general de la 365 Bty fue ametrallado por un Heinkel He 111. [ 71] [72] En 1941 se reorganizó el diseño de los reflectores sobre las Midlands, de modo que cualquier ataque hostil que se acercara a las Áreas Defendidas por Armas (GDA) alrededor de las ciudades debía cruzar más de un cinturón de reflectores, y luego dentro de las GDA se aumentó la concentración de luces. [73]
En mayo de 1941, el RHQ se trasladó a Melton Mowbray y regresó a Oakham en enero de 1942. En ese mes, la 365 Bty fue transferida al 83 S/L Regiment, RA [50] [74] [75] El radar de control de reflectores (SLC), conocido como "Elsie", se introdujo a partir de 1941 y se utilizó ampliamente en 1942. [76] En julio de 1942, la Luftwaffe transfirió su atención de los objetivos del " Baedeker Blitz " a las ciudades industriales del norte de Inglaterra. En las noches del 27/28 y 29/30 de julio, hubo fuertes incursiones y los reflectores del 41 Rgt se utilizaron para iluminar los objetivos de los cañones antiaéreos. El sargento L. Cox derribó un Junkers Ju 88 con la ametralladora ligera de su sitio. [77]
En octubre de 1942, el Comando AA reorganizó su estructura, reemplazando las Divisiones AA con Grupos AA que coincidían con los Grupos del Comando de Cazas de la RAF. El 41 Regimiento de Reflectores pasó a formar parte del 5 Grupo AA, que reorganizó sus defensas en enero de 1943. Se ordenó al 41 Regimiento S/L que se hiciera cargo de los sitios de reflectores que defendían el estuario de Humber , la 362 Bty fue a Pollington , la 364 Bty fue a Scunthorpe , mientras que la 363 Bty y el Cuartel General del Regimiento se trasladaron al Campamento de la Milicia en Thorne , cerca de Doncaster . [78] En la noche del 9 de marzo de 1943, un Dornier 217 captado por los reflectores atacó dos de los sitios del regimiento en Yokefleet con bombas, incendiarios y bengalas. [79] En agosto de 1943, la 362 Bty se trasladó de Pollington a North Cave . Para entonces, los bombardeos de la Luftwaffe eran raros y el regimiento se concentró en ejercicios "Bullseye" para practicar la cooperación con aviones de combate nocturnos . [80]
En 1944, el 41.º Regimiento S/L había pasado a estar bajo las órdenes de la 31.ª Brigada Antiaérea (North Midland) , que estaba destinada a la Operación Overlord , la invasión de la Francia ocupada por los alemanes. Los regimientos reequiparon sus secciones de ametralladoras ligeras antiaéreas con dos ametralladoras Browning . En febrero, el RHQ y la 363.ª Bty se trasladaron de Thorne a The Croft en Selby y Skipwith Hall respectivamente. Mientras tanto, los ejercicios 'Bullseye' continuaron con el Escuadrón n.º 264 de la RAF . [81] [82]
El 15 de abril de 1944, el regimiento recibió órdenes de movilizarse para el servicio en el extranjero, lo que completó el 19 de mayo. El 7 de junio (el día después del Día D ) se le ordenó trasladarse a un área de concentración en Sussex , donde practicó el diseño de sitios de reflectores móviles e impermeabilizó su equipo para estar listo para el desembarco en Normandía. Se embarcó en los muelles de Southampton el 8 de agosto y el 11 de agosto se desplegó para defender el vital puerto de suministro del ejército estadounidense de Cherburgo . [83] [84]
El 41 (5 NSR) fue el primer regimiento de reflectores completo en desembarcar en Normandía durante Overlord, uniéndose a algunas baterías independientes que habían desembarcado antes, y hasta el otoño fue la única unidad de este tipo que operó en el 21.º Grupo de Ejércitos . [65] [85] La defensa aérea de la abarrotada cabeza de puente era vital, y durante el día los aliados tenían una superioridad aérea casi total, pero los ataques nocturnos eran comunes. Las comunicaciones entre los sitios y las salas de operaciones resultaron ser un dolor de cabeza, a pesar de que el regimiento había sido cedido a la sección de línea del Real Cuerpo de Señales (RCS) del 42.º Regimiento S/L (que estaba esperando para desplegarse en Normandía) y tenía la asistencia de las Secciones de Línea 153 y 154 del RCS. [86] [87]
En septiembre, la repentina irrupción aliada desde la cabeza de puente de Normandía dejó atrás al regimiento, que se desplazó por detrás de las tropas, pasando a estar bajo el mando del Cuartel General de Defensa de la 51.ª División Antiaérea y desplegándose en "grupos" de tropas a lo largo de los ríos Sena y Somme , aunque no hubo actividad aérea alemana. El 22 de octubre, el regimiento pasó al mando de la 101.ª Brigada Antiaérea y se trasladó a la zona de Bruselas para ser empleado en el papel de "antibuceo" contra las bombas volantes V-1 que se dirigían hacia Amberes . La Batería 362 tuvo tres hombres muertos por uno de estos ataques con V-1. [88] [89]
Mientras tanto, algunos efectivos del 41 S/L Regiment fueron asignados al Cuartel General de la 31 Brigada AA para realizar pruebas con el 'Elsie' para rastrear el fuego de mortero enemigo. El 18 de noviembre, una explosión prematura mientras se disparaba un mortero alemán de 81 mm capturado mató a 5 hombres (incluidos 3 del 41 S/L) e hirió a cuatro hombres del 41 S/L. El teniente Gilbert Rabbetts del 41 S/L 'actuó con gran valentía, trasladando rápidamente a los heridos al hospital, aunque él mismo estaba gravemente herido' y más tarde fue galardonado con la Orden del Imperio Británico . [89] [90]
A finales de noviembre, el regimiento se trasladó al norte de Amberes bajo el mando de la 105.ª Brigada Antiaérea, dejando dos tropas de la 362.ª Bty desplegadas alrededor de Dunkerque para iluminar a los aviones y barcos que intentaban abastecer a los alemanes sitiados en la ciudad. El regimiento tomó posiciones a lo largo de la extensa y vulnerable línea del río Escalda para pasar el invierno, adoptando un diseño de "cubierta extendida", introduciendo un nuevo radar centimétrico Mk VIII SLC y cooperando con baterías antiaéreas ligeras (LAA). [91] [92] Hubo frecuentes incursiones alemanas a fines de diciembre (durante la Batalla de las Ardenas ), y el 1 de enero de 1945, una incursión a baja altura a plena luz del día por parte de unos 40 cazabombarderos monomotores Messerschmitt Bf 109 y Focke-Wulf Fw 190 a través del Escalda fue atacada por 20 de las 41 bases del S/L con ametralladoras Bren y fuego de armas ligeras: al regimiento se le atribuyeron dos "derribos". Otra incursión pesada a media altura el 23 de enero resultó en más "derribos" compartidos con las baterías LAA. [93] [94]
En febrero de 1945, el regimiento no informaba de ninguna actividad hostil, pero con frecuencia se le solicitaba que iluminara e identificara a los aviones amigos que infringían la zona de defensa. También estaba equipando un tanque de desembarco ('Barge AA No 1') con reflectores para el servicio en el Escalda y desplegando nuevos cañones Polsten de 20 mm en los destacamentos S/L. Por otra parte, se inició el entrenamiento para que el regimiento asumiera el servicio de guarnición en Alemania al final de la guerra. [95]
En abril, el regimiento se trasladó primero al río Waal en Nimega y luego al Rin , que había sido cruzado por el 21.º Grupo de Ejércitos. Parte de su deber era proporcionar iluminación a los ingenieros que construían puentes y también evitar ataques con barcos a los puentes. En la noche del 7 al 8 de abril, la Tropa D de la 362.ª Bty proporcionó "luz de luna artificial" para una incursión de la 1.ª Brigada Blindada Checoslovaca contra Dunkerque, y el 25 de abril la Tropa bombardeó a los alemanes con sus nuevos cañones Polsten. [96]
Inmediatamente después del Día de la Victoria en Europa (8 de mayo de 1945), el regimiento entregó su equipo de S/L y comenzó las tareas de ocupación en Alemania, aparte de un destacamento enviado para proporcionar iluminación para una exposición del ejército británico en París. El regimiento asumió la responsabilidad de los distritos de Hildesheim , Marienberg y Peine en la Baja Sajonia , lidiando con miles de personas desplazadas ("DP") y prisioneros de guerra liberados . Cuando comenzó la desmovilización, el regimiento se mantuvo en forma para estas tareas hasta 1946 absorbiendo cuadros de otros regimientos de S/L y LAA disueltos. [97] El regimiento fue puesto en animación suspendida el 1 de marzo de 1946. [50]
Los siguientes oficiales comandaron el 41.º Regimiento de Submarinos (5.ª División NSR) durante la Segunda Guerra Mundial: [2] [98]
El 1 de enero de 1947, el regimiento se reformó en el Ejército Territorial como 576 (5th Bn, The North Staffordshire Regiment) Searchlight Regiment RA (TA) . Formó parte de la 74.ª Brigada AA en Stoke. En 1949 fue redesignado como Regimiento Ligero Antiaéreo/Searchlight (Mixto) (el "mixto" se refiere al hecho de que los miembros del Cuerpo Femenino del Ejército Real se integraron en el regimiento). El 10 de marzo de 1955 se disolvió el Comando AA y se redujo el número de unidades de defensa aérea: el 576 Regimiento LAA/SL se fusionó con el 349 ( Lancashire Yeomanry ) LAA y el 493 Regimientos HAA como el 441 Regimiento LAA/SL [1] [99] [49] [50] [60] [61] [100] [101] [102] en el 2º Grupo de Ejércitos de Artillería Real (AA) . [103] [104]
El regimiento luego eliminó la parte de reflector de su designación. El 1 de mayo de 1961, las baterías P y R volvieron a la función de infantería y se fusionaron con el 6.º Batallón del Estado Mayor Norte para formar el 5.º/6.º Batallón, mientras que una tropa de la Batería Q se unió al 7.º Batallón del Regimiento de Cheshire . [1] [49] [99] [105] [106]
En 1967, el 5/6.º North Staffs y el 7.º Cheshire se fusionaron con los Mercian Volunteers , y el 5/6.º Bn se convirtió en la Compañía C (Staffordshire). Cuando los Mercian Volunteers se disolvieron en 1988, la Compañía C se transfirió al 3.º Batallón (Voluntarios) del Regimiento de Staffordshire (el Príncipe de Gales). [1] [107] [108] Este batallón, a su vez, se disolvió en 1999, y la Compañía C se convirtió en la Compañía C (Stafford) del Regimiento de West Midlands . [109] En 2007, el Regimiento de West Midlands se fusionó con el Regimiento de Mercian , y el linaje de Staffordshire fue continuado por el 3.º Batallón. [110]
Los siguientes oficiales sirvieron como coronel honorario del regimiento: