La 474.ª Batería de Reflectores de Artillería Real fue una unidad del Ejército británico durante la Segunda Guerra Mundial . Originalmente creada como batería antiaérea (AA), función que desempeñó durante la Batalla de Inglaterra y el Blitz , también proporcionó iluminación artificial, o "Luz de luna de Monty", para las operaciones nocturnas del 21.º Grupo de Ejércitos durante la campaña en el noroeste de Europa en 1944-45.
La 474.ª Batería de Reflectores se formó en la Artillería Real (RA) en 1940, sobre la base de un cuadro extraído de dos unidades de reflectores escoceses (S/L) con base en Edimburgo , el 51.º Batallón Antiaéreo (Highland), Ingenieros Reales (2 oficiales y 19 soldados de otros rangos) y el 4/5.º Batallón, The Royal Scots (The Royal Regiment), (52.º Regimiento de Reflectores) (5 oficiales y 27 soldados de otros rangos). El 22 de febrero de 1940, los cuadros viajaron al 222.º Regimiento de Entrenamiento de Reflectores, RA, en el Cuartel Norton Manor cerca de Taunton , donde, junto con 235 reclutas y 83 voluntarios, formaron una nueva batería el 1 de marzo. La batería no formó parte de un regimiento, sino que fue asignada a la 5.ª División Antiaérea para ser agregada según fuera necesario. [1] [2]
A mediados de marzo, la batería se había trasladado a la zona de Tetbury , con su cuartel general en Manor Farm, Westonbirt , y se hizo cargo de los emplazamientos y equipos de reflectores existentes de la 455.ª Compañía, 1.º Batallón (de fusileros), Regimiento de Monmouthshire (68.º Regimiento de reflectores) . La nueva batería quedó bajo las órdenes de ese regimiento, pero al cabo de un mes se trasladó a Kings Worthy en Hampshire y quedó bajo el mando del 4.º Batallón, Regimiento Real de la Reina (West Surrey) (63.º Regimiento de reflectores) de la 47.ª Brigada AA. Estaba controlada por la sala de operaciones de la RAF Tangmere y formaba parte de las defensas AA de Southampton . Aquí la batería se sometió a entrenamiento y comenzó a recibir el nuevo y potente reflector de 150 cm para complementar el equipo estándar de 90 cm. Desde principios de junio hubo alertas casi todas las noches a medida que comenzaba la Batalla de Gran Bretaña , y en la noche del 18 al 19 de junio varios bombarderos de la Luftwaffe fueron detectados por los reflectores del 63.º Regimiento y destruidos por cañones antiaéreos y cazas nocturnos. [2] [3] [4] [5] [6]
El 3 de julio de 1940, la batería fue transferida del 63.º Regimiento S/L al 3.º Regimiento S/L (Ulster) , que acababa de regresar de la evacuación de Dunkerque , pero tres semanas después se le ordenó entregar sus emplazamientos a otra batería del 3.º Regimiento S/L y trasladarse a Cornualles , donde se unió al recién formado 76.º Regimiento S/L bajo la 55.ª Batallón Antiaéreo. El cuartel general de la batería estaba en Redruth , más tarde en Killiow , y cuando las últimas tropas llegaron desde Hampshire a finales de agosto, la batería ocupaba un establecimiento completo de 24 emplazamientos S/L. [1] [2] [7] [8]
En agosto de 1940, todas las unidades de reflectores del ejército, ya fueran de la Artillería Real (RA), los Ingenieros Reales (RE) o las que todavía formaban parte de los regimientos de infantería, fueron incorporadas a la RA. [7] [9] [10]
En noviembre de 1940, durante el Blitz , la 474.ª Batería se trasladó de nuevo a Sherborne , en Dorset , donde el 76.º Regimiento S/L pasó a estar bajo el mando de la 64.ª Brigada Antiaérea de la 8.ª División Antiaérea , ambas formaciones nuevas creadas en el Mando Antiaéreo en rápida expansión . La principal responsabilidad de la brigada era la defensa del aeródromo. [2] [3] [11] [12]
En enero de 1941, la batería se trasladó a Alderbury, en Wiltshire , pero su función no cambió. Comenzó a recibir radares de tiro GL Mark IE/F equipados con equipos de detección de elevación. También participó en experimentos en la RAF Boscombe Down para ver cómo los reflectores combinados con los cañones antiaéreos podían hacer frente a los ataques a baja altura. En primavera, la batería tenía grupos de tres reflectores en Boscombe Down y en la RAF Middle Wallop . [2] [13]
Después de que el Blitz terminara en mayo de 1941, la batería continuó su papel de defensa local en el Comando AA hasta principios de 1943. En febrero de 1943 se trasladó a Thurstaston y desplegó sus destacamentos en 24 sitios AA y antiminas en el Mersey y alrededor de Barrow-in-Furness y Walney Island . A partir del 20 de febrero, la 474 Bty dejó de ser parte del 76th S/L Rgt y se convirtió en una unidad independiente, aunque quedó bajo el mando operativo del HQ 39th (Lancashire Fusiliers) S/L Rgt , que no tenía otras baterías bajo su mando. [1] [14] [15] En abril, la batería entregó sus sitios a la 356th (Ind) S/L Bty y se trasladó a Kinross en Escocia para entrenarse en operaciones móviles. La 474.ª (Ind) S/L Bty se movilizó formalmente para el servicio activo en junio de 1943 y en agosto se le unió su propio taller de Ingenieros Eléctricos y Mecánicos Reales (REME), que se había formado en Bestwood Camp, Nottingham en mayo como Taller de Batería S/L 'M'. [14] [16]
Después de asistir a varios campos de entrenamiento y ejercicios de campo, la batería se trasladó a Silverstone en Northamptonshire y se unió a la 100 AA Bde, una de las formaciones que se preparaban para la Operación Overlord , la invasión aliada planeada de Normandía. [14] [17] En febrero de 1944, el Cuartel General de la Batería se trasladó a Caterham en Surrey , donde quedó bajo el mando de la 80 AA Bde , una de las formaciones de asalto Overlord, aunque se destacaron tropas de 8 luces hasta abril, proporcionando cobertura 'Canopy' para RAF Colerne y RAF Manston . [17]
Los grupos de reconocimiento y asalto de la batería se embarcaron el 1 de junio, y la primera parte de la Tropa C desembarcó en la playa de Juno a las 14:00 horas del Día D (6 de junio). Sin embargo, los intentos de desembarcar cuatro camiones S/L de la Tropa C más tarde ese día provocaron que tres se sumergieran, y la descarga de equipo no se reanudó hasta el día siguiente en las playas de Juno y Sword , todavía bajo fuego. Al final del D + 1, la batería tenía tres faros en acción contra los atacantes enemigos. [18] [19] Estaba bajo el mando de la 80.ª AA Bde, inicialmente responsable de cubrir a la 3.ª División canadiense en Juno y a la 3.ª División británica en Sword, y que luego se amplió para incluir el puerto de Ouistreham y los puentes de los canales de Orne y Caen . [19] [20] [21]
En los días siguientes, la batería puso en acción más faros (16 por D+4), pero los enfrentamientos fueron difíciles debido a las bajas nubes, las direcciones aleatorias desde las que se acercaban los atacantes y el uso de la "ventana" para interferir con el radar de control de los faros (SLC). Los emplazamientos de los S/L también fueron objeto de bombardeos y bombardeos ocasionales, lo que provocó algunas bajas. Sin embargo, los faros ayudaron a los cañones antiaéreos en la cabeza de playa a destruir varios bombarderos. [18] [22]
Desde principios de julio, la batería fue convocada regularmente para enviar destacamentos para proporcionar "luz de luna artificial" para las tropas en las áreas avanzadas. [18] Esta era una nueva técnica que se estaba desarrollando para reflejar la luz de la base de las nubes para proporcionar "luz de movimiento" (también conocida como "luz de luna de Monty") en apoyo de las operaciones nocturnas. Las 344.ª y 356.ª Baterías Independientes S/L fueron pioneras en esta técnica utilizando sus reflectores móviles de 90 cm. [23] Se utilizó por primera vez operativamente para ayudar a reunir tropas para la Operación Greenline en la noche del 14 al 15 de julio, cuando los conductores de la 15.ª División (escocesa) "encontraron que la luz les era de gran ayuda para encontrar su camino por el camino lleno de baches a través del polvo cegador". [24]
El 22 de agosto, cuando los aliados comenzaron a retirarse de la cabeza de playa de Normandía, la Tropa A se retiró de sus posiciones y se adjuntó al 71.º Regimiento Ligero de AA para avanzar hacia el Sena . El 26 de agosto, la tropa desplegó sus luces en Vernon , para defender los puentes en construcción donde la 43.ª División (Wessex) había realizado un cruce de asalto del río el día anterior. [18] [25] [26] [27] El 4 de septiembre, el resto de la batería llegó a Vernon. Sin embargo, el 21.º Grupo de Ejércitos avanzaba rápidamente por el norte de Francia, y la Tropa A avanzó por Amiens y Douai mientras que el resto de la batería se desplegó alrededor de Rouen el 10 de septiembre. El 14 de septiembre, la batería estaba en Bruselas y el 21 de septiembre completó un avance de 320 millas, con varios despliegues de luz de luna y AA a lo largo del camino, incluido el apoyo al cruce del canal en Joe's Bridge . Una tropa llegó a Nimega para desplegarse en defensa antiaérea de los puentes vitales poco después de su captura en la Operación Market Garden , mientras que el resto de la batería protegía los puentes más atrás. Las defensas del puente de Nimega fueron bombardeadas y atacadas con morteros, así como con bombarderos de bajo nivel: 16 incursiones el 26 de septiembre y nueve más al día siguiente. Se asignó una tropa a la defensa antiaérea al norte y al sur del río, así como a iluminarlo, donde los hombres rana alemanes lograron dañar los puentes. [18] [19] [28] [29]
Durante el invierno de 1944-45, mientras la Tropa A experimentaba con el uso del radar SLC para dirigir los cañones LAA, el resto de la 474ª Bty S/L se desplegó con frecuencia en destacamentos para proporcionar luz de movimiento a varias formaciones, por ejemplo, para colocar o levantar campos minados, construir puentes o combatir patrullas. Un despliegue importante fue con el VIII Cuerpo para la Operación Veritable en el Reichswald . [18] [30] [31] Sin embargo, a diferencia de otras baterías dedicadas al mismo trabajo, su designación oficial no se cambió de 'Searchlight' a 'Moonlight', y en el cruce del Rin ( Operación Plunder ) volvió al papel AA, formando parte de la 100ª AA Bde que apoyaba al XII Cuerpo . [30] [32]
Una vez que se completó el primer puente sobre el Rin el 25 de marzo de 1945, la 474.ª Bty se trasladó a la orilla oeste del río para tomar posiciones. Esa noche hubo una serie de incursiones de bombarderos individuales de la Luftwaffe a alturas de hasta 8000 pies, donde la iluminación S/L permitió a los cañones AA disparar disparos controlados por predictores. Después del 27 de marzo, con el 21.º Grupo de Ejércitos avanzando profundamente en Alemania, los ataques aéreos a los cruces del Rin se hicieron menos frecuentes. Para entonces, los puntos de cruce estaban cubiertos por sistemas integrados de cañones AA pesados y ligeros, radar y posiciones S/L, que impidieron ataques precisos y destruyeron una cantidad significativa de aviones. [30] [33]
A mediados de abril, la batería entregó sus responsabilidades de S/L en los cruces del Rin y comenzó a realizar tareas en la retaguardia, como la vigilancia y limpieza de depósitos de municiones. Continuó con este trabajo de limpieza del campo de batalla después de la rendición alemana en Lüneburger Heath el 7 de mayo, y también proporcionó luz de luna artificial en los campos de prisioneros de guerra y refugiados. A fines de 1945, la batería fue estacionada en Dortmund ; se le ordenó disolverse el 15 de noviembre y completó su disolución el 1 de enero de 1946. [1] [30] [34]