La 5.ª División Antiaérea (5.ª División AA) fue una formación de defensa aérea del Ejército Territorial británico , creada en el período de tensión anterior al estallido de la Segunda Guerra Mundial . Defendió el sur de Inglaterra durante la Batalla de Inglaterra y los bombardeos .
La creciente preocupación durante la década de 1930 por la amenaza de un ataque aéreo llevó a que un gran número de unidades del Ejército Territorial (TA) a tiempo parcial se convirtieran en cañones antiaéreos (AA) y reflectores en la Artillería Real (RA) y los Ingenieros Reales (RE), y se hicieron necesarias formaciones superiores para controlarlas. Una de esas formaciones fue la 5.ª División AA, creada el 1 de septiembre de 1938 en Reading, Berkshire , para comandar todas las unidades AA del TA en el sur, suroeste y sur de las Midlands de Inglaterra y el sur de Gales. Su área estaba aproximadamente alineada con la del Grupo Nº 10 del Mando de Cazas de la RAF bajo cuyas órdenes operaba el Mando Antiaéreo . [2] [3] [4] El primer Comandante General (GOC) de la formación fue el Mayor General Alan Cunningham . [5] [6]
La insignia divisional era la silueta de un avión negro cayendo dejando una estela de llamas rojas sobre un fondo caqui. [7]
El deterioro de las relaciones internacionales durante 1939 condujo a una movilización parcial del TA en junio, tras lo cual una parte de las unidades antiaéreas del TA ocuparon sus puestos de guerra bajo un sistema de rotación conocido como "Couverture". La movilización total del Comando Antiaéreo se produjo en agosto de 1939, antes de la declaración de guerra el 3 de septiembre de 1939. [8]
En el momento de la movilización en agosto de 1939, la 5.ª División AA contaba con el siguiente equipamiento: [9]
Los cañones HAA se desplegaron de la siguiente manera en septiembre de 1939: [10]
El proceso de entrenamiento y equipamiento de las nuevas unidades antiaéreas apenas había comenzado cuando fueron movilizadas, pero el retraso en las operaciones activas durante el otoño y el invierno de 1939-1940 (la llamada Guerra Falsa ) dio tiempo a las formaciones antiaéreas para abordar las peores deficiencias. Sin embargo, las armas modernas seguían siendo escasas. [11]
El 5 de junio de 1940, justo antes del inicio de la Batalla de Gran Bretaña , el estado del armamento de la 5.ª División AA era: [12]
El mayor general Cunningham fue transferido al mando de una división de infantería el 10 de enero de 1940 y fue reemplazado como GOC por el mayor general Robert Allen, traído desde el mando de la artillería de una división de infantería, pero que era un ex comandante de la 48.a Brigada AA. [5] [13] (Cunningham pasó a comandar una sucesión de divisiones de infantería antes de convertirse en el Comando de África Oriental del GOC y comandar la campaña contra los italianos , y luego el Octavo Ejército del GOC en la Operación Crusader ).
Los regimientos AA de la Artillería Real fueron rebautizados como Heavy AA (HAA) en 1940 para distinguirlos de las nuevas unidades de AA ligera (LAA) que se estaban formando. Además, los batallones de RE y de infantería AA (reflectores) fueron transferidos a la RA en agosto de 1940. [14] [15]
En julio de 1940, después de que la Fuerza Expedicionaria Británica fuera evacuada de Dunkerque , la 5.ª Brigada Antiaérea Regular se reorganizó en el área de Gloucester bajo la 5.ª División Antiaérea. Iba a estar compuesta por: [16]
Mientras tanto, la 46.ª Brigada AA en Bristol pasaría a estar compuesta por: [16]
El 11 de julio de 1940, al comienzo de la batalla, los cañones de la 5.ª División AA se desplegaron de la siguiente manera: [17]
La Batalla de Inglaterra comenzó con la Luftwaffe atacando ciudades costeras y navieras durante el día y bombardeando puertos y ciudades industriales durante la noche, lo que implicó a todas las divisiones del Comando AA. En julio, la Luftwaffe pasó a realizar incursiones diurnas en fuerza contra los puertos y la industria de las Midlands. Portland y Portsmouth fueron atacados regularmente. El 4 de julio, Portland fue atacada por un flujo continuo de Ju 87 Stuka y Ju 88 , que duró dos horas y media, pero ninguno fue derribado. Pero los disparos y las técnicas del Comando AA mejoraron con la experiencia. En los ataques a Portsmouth del 12 de agosto, seis Bf 109 fueron derribados y un destacamento de reflectores en la Isla de Wight derribó otro con su LMG. [18]
Después de estas escaramuzas preliminares, la batalla se intensificó a partir del 13 de agosto con bombardeos dirigidos principalmente contra los aeródromos del Mando de Cazas. Algunas de las mayores batallas se libraron el 15 de agosto, desde el sur de Gales hasta la costa de Yorkshire, cuando la 5.ª División AA se vio envuelta en un intenso combate. Ese día, el Lehrgeschwader 1 (LG 1) realizó una intensa incursión de 70-80 bombarderos escoltados por cazas monomotores y bimotores contra la costa sur. El Grupo Nº 10 desplegó cinco escuadrones de cazas y la acción comenzó a las 17.20 sobre Portland Bill . Los Stuka del IV.(St)/LG 1 y los Bf 110 Zerstörer de escolta del V.(Z)/LG 1 que se dirigían a RNAS Worthy Down fueron atacados a primera hora, lanzaron algunas bombas en Portland y se retiraron con grandes pérdidas. El resto de la incursión (II.(St)/LG 1) voló para atacar la RAF Middle Wallop , causando algunos daños, pero sufriendo más bajas. Entre los cazas y los cañones antiaéreos en Portsmouth y Southampton, el Geschwader perdió 8 bombarderos, 4 Stukas y 13 Bf 110, así como muchos otros dañados. La acción unilateral fue muy satisfactoria para el Mando de Cazas y la 5.ª División Antiaérea. [19] [20] [21]
Otro día de máximo auge se produjo el 24 de agosto, cuando los artilleros entraron en acción en Swansea , Cardiff, Bristol, Portland y Bramley, y los artilleros de Swansea consiguieron impactos. Luego, el 6 de septiembre, la Luftwaffe trasladó sus ataques de los aeródromos a Londres. [21]
El clímax de la batalla se produjo el 15 de septiembre, cuando una serie de incursiones masivas atacaron Londres y sufrieron graves bajas a causa de los cazas y los cañones. El mismo día hubo ataques contra Portland y Southampton, y con todos los cazas disponibles ocupados en otros lugares, la 5.ª División AA tuvo que defenderse de ellos por sí sola. [22]
Después de sus aplastantes pérdidas en los ataques diurnos, la Luftwaffe pasó a bombardear Londres y las ciudades industriales de noche (« The Blitz »), con Southampton, Cardiff y Swansea entre los objetivos atacados utilizando las ayudas de navegación Knickebein . [23] Durante el Blitz de Portsmouth , dos bombas cayeron directamente sobre una posición de la 35.ª Brigada Antiaérea, matando a un oficial y 10 hombres, destrozando el puesto de mando y un cañón. Dos de los cañones restantes continuaron disparando con métodos improvisados. [24]
En noviembre de 1940, cuando el Blitz estaba en marcha, hubo una importante reorganización del Comando AA. Las responsabilidades de la 5.ª División AA se dividieron, con la 8.ª División AA creada para cubrir el suroeste de Inglaterra, y la 9.ª División AA para cubrir las Midlands del Sur y el sur de Gales. A partir de entonces, el cometido de la 5.ª División AA fue concentrarse en el sur de Inglaterra. Las tres divisiones quedaron bajo el mando de un I Cuerpo AA recién formado . Hubo otras reorganizaciones consecuentes: la 5.ª División de Señales AA se dividió para formar la 8.ª División de Señales AA en Bristol, por ejemplo. [25] El mayor general Allen pasó a comandar la 8.ª División AA y fue reemplazado como comandante general por el mayor general interino Robert Pargiter de la 7.ª División AA. [5] [26]
El Blitz terminó en mayo de 1941 cuando la atención alemana se centró en Rusia, los Balcanes y el norte de África. Una nueva campaña de la Luftwaffe contra el Reino Unido continental se abrió en marzo de 1942, con una serie de ataques de cazabombarderos de bajo nivel contra ciudades costeras, muchas de ellas en el área de la 5.ª División AA, que tenía pocos cañones LAA disponibles para la defensa. Tanto los cañones HAA como los LAA se trasladaron desde toda Inglaterra para reforzar las bases navales y crear nuevas Áreas de Defensa con Armas (GDA), incluidas Winchester y Brighton . Además de estos "objetivos marginales", la Luftwaffe cambió los bombarderos nocturnos de un objetivo a otro en lo que se denominó incursiones "Baedeker" . [27] Las unidades AA recién formadas se unieron a la división, y las unidades HAA se convirtieron cada vez más en unidades "mixtas" en las que se integraron mujeres del Servicio Territorial Auxiliar . Al mismo tiempo, se enviaron unidades experimentadas para prestar servicio en el extranjero. Esto condujo a una rotación continua de unidades, que se aceleró en 1942 con los preparativos para la Operación Torch y la necesidad de transferir unidades AA desde el Noroeste de Inglaterra para contrarrestar las incursiones de la Baedeker y los ataques relámpago de la Luftwaffe contra las ciudades de la Costa Sur. [28] La mayor sofisticación de las Salas de Operaciones y las comunicaciones se reflejó en el crecimiento de las unidades de apoyo en mayo de 1942. En agosto de 1942, las Brigadas AA 27 y 47 fueron transferidas a la 3.ª División AA , un Cuartel General traído desde Escocia para manejar la mayor carga de trabajo de combatir las incursiones relámpago. [29] [30]
El Comando AA se reorganizó nuevamente en octubre de 1942, cuando el Cuerpo y las Divisiones AA se disolvieron y se reemplazaron por una estructura de "Grupo" de un solo nivel, en la que cada grupo correspondía a un Grupo de Comando de Cazas. El papel de la 5.ª División AA fue absorbido por el 3.er Grupo AA. [2] [31]
La 5.ª División de Señales Antiaéreas se fusionó con la 8.ª División de Señales Antiaéreas en Bristol y formó la 3.ª División de Señales Antiaéreas. Después de la guerra, la unidad se convirtió en el 57.º Escuadrón de Señales (Ciudad y Condado de Bristol) , hoy parte del 39.º Regimiento de Señales (Skinners) . [25] [32] [33]
Los siguientes oficiales comandaron la 5.ª División AA: [5]