La 45.ª División de Infantería fue una división de infantería del ejército británico , formada justo antes del inicio de la Segunda Guerra Mundial . En marzo de 1939, después del resurgimiento de Alemania como una potencia militar importante y su ocupación de Checoslovaquia , el ejército británico aumentó el número de divisiones en el Ejército Territorial (TA) duplicando las unidades existentes. La 45.ª comenzó a formarse en agosto de 1939 y entró en actividad el mes siguiente, como un duplicado de segunda línea de la 43.ª División de Infantería (Wessex) . Todos los batallones de la división se formaron en West Country .
Se pretendía que la división permaneciera en el Reino Unido para completar el entrenamiento y la preparación, antes de ser enviada a Francia dentro de los doce meses posteriores al estallido de la guerra. En cambio, la división se dispersó en gran medida para proteger puntos estratégicamente importantes. Como resultado de la rápida victoria alemana en Europa continental durante la Batalla de Francia en 1940, la división no fue desplegada en el extranjero y en su lugar fue enviada a Sussex para defender la costa de una posible invasión alemana . Esta misión se amplió para cubrir secciones de la costa de Kent y fue seguida por períodos defendiendo Essex y siendo retenido de la costa como formación de contraataque . En diciembre de 1941, se destinó a la división a permanecer dentro del Reino Unido y no ser desplegada en el extranjero como formación de combate. A esto le siguieron otros períodos de defensa costera y entrenamiento en Irlanda del Norte . En 1944, la mano de obra de la división fue transferida lentamente, ya que se utilizó para reforzar las formaciones de combate dentro del 21.º Grupo de Ejércitos , y la división se disolvió en agosto de 1944.
La división se reformó en septiembre como la 45.ª División (Holding), compuesta por personal de la disuelta 77.ª División (Holding) . En esta capacidad, la división era responsable de volver a capacitar a los soldados con licencia médica o que habían pasado una gran cantidad de tiempo en el extranjero o como prisioneros de guerra y de asignar soldados a nuevas unidades. En diciembre de 1945, la división pasó a llamarse 45.ª División. Poco después, se le incorporaron tres nuevas brigadas, todas con la función de ayudar con la afluencia de soldados que regresaban del despliegue en el extranjero. Como parte de la desmovilización de las fuerzas armadas británicas después de la Segunda Guerra Mundial, la división dejó de existir a finales de 1945 y no ha sido reformada.
Durante la década de 1930, las tensiones aumentaron entre Alemania y el Reino Unido y sus aliados . [1] A finales de 1937 y durante todo 1938, las demandas alemanas de anexión de los Sudetes en Checoslovaquia condujeron a una crisis internacional . Para evitar la guerra, el primer ministro británico Neville Chamberlain se reunió con el canciller alemán Adolf Hitler en septiembre y negoció el Acuerdo de Munich . El acuerdo evitó una guerra y permitió a Alemania anexarse los Sudetes. [2] Aunque Chamberlain tenía la intención de que el acuerdo condujera a una mayor resolución pacífica de los problemas, las relaciones entre ambos países pronto se deterioraron. [3] El 15 de marzo de 1939, Alemania violó los términos del acuerdo al invadir y ocupar los restos del Estado checo . [4]
El 29 de marzo, la Secretaria de Estado de Guerra británica , Leslie Hore-Belisha, anunció planes para aumentar el Ejército Territorial (TA) a tiempo parcial de 130.000 a 340.000 hombres y duplicar el número de divisiones de TA. [5] [a] El plan era que las divisiones TA existentes, denominadas de primera línea, reclutaran por encima de sus complementos permitidos (con la ayuda de un aumento en el salario de los Territoriales, la eliminación de las restricciones a la promoción que habían obstaculizado el reclutamiento, la construcción de cuarteles de mejor calidad y un aumento de las raciones de cena) y luego formar una nueva división, conocida como segunda línea, a partir de cuadros alrededor de los cuales se podrían ampliar las divisiones. [5] [10] Este proceso se denominó "duplicación". La 45.ª División iba a ser una unidad de segunda línea, un duplicado de la 43.ª División de Infantería (Wessex) de primera línea . [11] Se previó que el proceso de duplicación y reclutamiento del número requerido de hombres no tomaría más de seis meses. Algunas divisiones TA habían logrado pocos avances cuando comenzó la Segunda Guerra Mundial ; otros pudieron completar este trabajo en cuestión de semanas. [12] [13] En abril, se introdujo el servicio militar obligatorio limitado. Esto dio como resultado que 34.500 hombres de veinte años fueran reclutados en el ejército regular, inicialmente para ser entrenados durante seis meses antes de ser enviados a las unidades de segunda línea en formación. [11] [14]
El 28 de agosto de 1939 se formó el embrión de la división. El general de división Frederick Witts , formalmente oficial de estado mayor del Comando Occidental del ejército indio británico con experiencia al mando de una brigada de infantería, fue asignado como oficial general al mando (GOC). [15] No fue hasta el 7 de septiembre que la 45.ª División de Infantería entró en actividad. En ese momento, tomó el control de las Brigadas de Infantería 134 , 135 y 136 , además de apoyar a las unidades divisionales, que anteriormente habían sido administradas por la 43 División de Infantería (Wessex). [16] Debido a la falta de orientación oficial, las unidades recién formadas tenían la libertad de elegir números, estilos y títulos. La división adoptó el número, pero no el título, de su homóloga de la Primera Guerra Mundial , la 45.ª División (2.ª Wessex) ; además, los batallones que componían la división en gran medida no tenían relación con su unidad matriz. [12] [17] La 134.ª Brigada inicialmente estaba formada por los batallones 4.º, 6.º y 8.º del Regimiento de Devonshire (DR); [18] la 135.ª Brigada de Infantería estaba formada por los batallones 5.º, 6.º y 7.º de infantería ligera de Somerset ; [19] y la 136.ª Brigada estaba formada por el 9.º Batallón, DR, y el 4.º y 5.º Batallón, Infantería Ligera del Duque de Cornualles . [20] Para denotar la asociación de la división con West Country , donde se formaron los batallones de la división, su insignia se refería al tambor de Sir Francis Drake , nacido en Devon : según el Museo Imperial de la Guerra , "Un tambor amarillo, bandas rojas en la parte superior y abajo, cordones blancos, un pequeño diamante rojo sobre un semicírculo azul oscuro en el centro, todo sobre un fondo caqui." [21] La división fue asignada al Comando Sur y en gran medida se dispersó para proteger áreas estratégicamente vitales. [22] [23]
Se previó que cada una de las divisiones TA se desplegara intacta para reforzar la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) en Francia a medida que el equipo estuviera disponible, con las 26 divisiones TA desplegadas al final del primer año de la guerra. El calendario de despliegue preveía el envío de oleadas a Francia en los meses cuarto, quinto, sexto, noveno y duodécimo de la guerra. [24] En febrero de 1940, la 45.ª División había sido asignada para el despliegue del cuarto contingente de divisiones TA. Para ello, la división debía concentrarse para completar su formación; un proceso que hasta ahora se había complicado al tener 2.600 soldados de la división asignados a proteger puntos vulnerables. [23] En mayo de 1940, debido a la rápida naturaleza de las operaciones alemanas en Europa continental, el Comandante en Jefe, General de las Fuerzas Nacionales Walter Kirke, se preocupó por la amenaza que representaban los alemanes para el sudeste de Inglaterra . Como resultado, la división fue asignada al Comando del Este y enviada a Sussex para defender la costa. [22] [25] Como consecuencia de la victoria alemana en la Batalla de Francia y el regreso de la BEF tras la evacuación de Dunkerque , la división no fue desplegada en el extranjero. [22] [26]
El 25 de mayo, la 135.ª Brigada (con base en Romney Marsh ) se adjuntó temporalmente a la 1.ª División de Londres . [b] A una división de infantería británica se le asignaron setenta y dos cañones de campaña de 25 libras . El 31 de mayo, la división tenía 12 cañones modernos de este tipo, además de seis cañones de campaña de 18 libras antiguos de la Primera Guerra Mundial y doce obuses de 110 mm (4,5 pulgadas) de época similar. La división tenía sólo seis cañones antitanques , frente a una plantilla nominal de 48, y sólo 154 de los 307 fusiles antitanques Boys necesarios . [31] [32] Tenía 590 ametralladoras ligeras Bren , en comparación con un establecimiento de 644. En lo que respecta a Universal Carriers , tenía 63 en lugar de las 140 requeridas, [31] [33] estos se complementaron con varios Humber. Coches ligeros de reconocimiento . [34] En junio, un memorando de la Guardia Nacional describía la división como compuesta por "dos brigadas débiles [134.ª y 136.ª] dispuestas en la costa", con órdenes de "mantener sus posiciones 'hasta el último hombre y el último cartucho' ", y complementado por voluntarios de la Guardia Nacional "manteniendo barricadas formadas por troncos de árboles, automóviles viejos, carros agrícolas y caballetes de alambre de púas en los principales accesos a ciudades y pueblos". [35] El pensamiento defensivo británico idealmente requería que se desplegara una división con dos brigadas adelante, cada una con dos batallones en posiciones costeras y el tercero posicionado alrededor de 6 millas (9,7 km) tierra adentro para proporcionar una fuerza de contraataque . La tercera brigada se posicionaría más tierra adentro para proporcionar una fuerza de contraataque adicional y, en particular, para recuperar los aeródromos perdidos por los paracaidistas alemanes. Sin embargo, este diseño era raro. Con el regreso de la 135.ª Brigada el 10 de julio, la 45.ª División también recibió la responsabilidad de la defensa costera en Kent . De oeste a este, la 136.ª Brigada se basó alrededor de las posibles zonas de aterrizaje cerca de Eastbourne , la 134.ª Brigada cubrió la costa entre Bexhill-on-Sea y Hastings , y la 135.ª Brigada fue responsable del área entre Rye y Dymchurch . [19] [36] La división fue puesta bajo el mando del XII Cuerpo . [22] En septiembre, la 2.ª División de Nueva Zelanda había sido colocada detrás de la 45.ª División, para contraatacar cualquier fuerza alemana que asaltara la posición de la 45.ª División. [37] [38]
Asignada al I Cuerpo en noviembre, la división fue trasladada desde la costa sur a Nottinghamshire . Luego fue puesto directamente bajo el mando de las Fuerzas Nacionales y rotado entre tareas de defensa costera en Essex y mantenimiento de una posición en el interior de Inglaterra como formación de contraataque. [22] [39] [40] En julio, la división fue puesta bajo el mando del XI Cuerpo . [22] En diciembre, la división fue colocada en el establecimiento inferior y fue desplegada en la costa de Essex en 1942. [39] [41] [42] [c] Después de un año en esta posición, durante marzo de 1943, la división se desplegó a Irlanda del Norte , donde los elementos estaban basados en el condado de Down . [22] [45] Esta implementación se utilizó para entrenamiento. Este despliegue duró hasta diciembre de 1943, cuando la división fue nuevamente colocada directamente bajo el mando de las Fuerzas Nacionales y regresó al continente. [39] [45] [46] Los movimientos de la división hacia y desde Irlanda del Norte se filtraron a través de agentes dobles como parte de la Operación Fortaleza . [47] La división luego se trasladó a Sussex y comenzó a suministrar reclutamientos de hombres a las divisiones superiores del establecimiento. [39] [45] [46] A mediados de 1944, las cinco divisiones inferiores del establecimiento asignadas a tareas de defensa nacional (la 38.ª (Gales) , la 45.ª, la 47.ª (Londres) , la 55.ª (West Lancashire) y la 61.ª ) tenía un total combinado de 17.845 hombres. De este número, alrededor de 13.000 estaban disponibles como reemplazos para el 21º Grupo de Ejércitos que luchaba en Francia. [48] [d] Los 4.800 hombres restantes fueron considerados no elegibles en ese momento para servir en el extranjero por una variedad de razones, incluida la falta de capacitación o la falta de aptitud médica. Durante los siguientes seis meses, hasta el 75 por ciento de estos hombres fueron desplegados para reforzar el 21.º Grupo de Ejércitos tras completar su entrenamiento y certificación de aptitud. [50] El 15 de agosto, lo que quedaba de la división se dispersó. Este proceso duró hasta finales de mes, momento en el que se disolvieron la división y sus brigadas. [41]
Durante 1944, el ejército británico sufrió una grave escasez de mano de obra. En un esfuerzo por reducir el tamaño del ejército y al mismo tiempo mantener eficientemente tantas formaciones como fuera posible con toda su fuerza, la Oficina de Guerra comenzó a disolver divisiones. [47] [51] [52] Como parte de esta reestructuración, se tomó la decisión de conservar números de división familiares para el público británico debido a su valor potencial de reclutamiento. [47] Como resultado, la 77.ª División (Holding) se disolvió. Su general de división del Gobierno de China, Godwin Michelmore , y su personal reformaron la división como la 45.ª División (Holding) el 1 de septiembre. [53] Como parte de este restablecimiento, se reformaron las brigadas de la 45.ª División. La 134.a Brigada fue reformada a partir de la redesignación de la 203.a Brigada de Infantería , y la 135.a Brigada fue recreada a partir de la 209.a Brigada de Infantería . [54] El teniente coronel HF Joslen escribió que el papel de la división ahora era "clasificar, reentrenar y retener al personal temporalmente - debido a disoluciones, causas médicas y otras". [55] Por ejemplo, el 14º Batallón de Infantería Ligera de Durham mantuvo un centro de rehabilitación. Ex prisioneros de guerra , repatriados , tropas que sufrían problemas de moral o de baja condición física fueron enviados al batallón donde se sometieron a pruebas médicas, físicas y militares. Estas pruebas fueron diseñadas para establecer qué categoría médica se les debería asignar a los soldados y qué trabajo o capacidad militar sería mejor para ellos. [56]
El 1 de diciembre de 1944, la división pasó a llamarse 45.ª División. [41] El 1 de febrero de 1945, se formó una nueva 136.ª Brigada de Infantería y se adjuntó a la división. A esto le siguió una nueva 137.ª Brigada el 28 de marzo y la 178.ª Brigada el 21 de abril. [57] Joslen describe estas brigadas como "para la recepción y entrenamiento del personal que regresa del extranjero temporalmente incapacitado por heridas y otras causas". Estas brigadas no tenían asignados batallones específicos, sino que, según Joslen, "las Unidades del Bde eran Campos de Recepción y Batallones de Selección y Entrenamiento". [58] La 178.ª Brigada se disolvió en agosto. [59] Después de la guerra, se desmovilizó el ejército británico , que incluía a la 45.ª División. [60] [61] La TA fue reformada en 1947 en una escala mucho menor de nueve divisiones, que no incluían la 45.ª. [62] [e]
Notas a pie de página
Citas
