El 43rd Airlift Wing es una unidad inactiva de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos que estuvo estacionada por última vez en Pope Field , parte de Fort Bragg , Carolina del Norte, donde fue desactivada en marzo de 2011. El ala brindó apoyo a las operaciones en ruta en Pope Field, que incluían comando y control de misión, gestión de tripulaciones, mantenimiento de aeronaves, carga de aeronaves, abastecimiento y suministro de combustible a aeronaves. Desde la inactivación del ala, el 43rd Airlift Group ha llevado a cabo transporte aéreo, mantenimiento y apoyo a la base en Pope Field.
El ala proporcionó apoyo aéreo estratégico en ruta y apoyo aéreo táctico con Lockheed C-130 Hércules al XVIII Cuerpo Aerotransportado y la 82 División Aerotransportada del Ejército . El ala tiene sus raíces en el 43.er Grupo de Bombardeo (Pesado) , que se constituyó el 20 de noviembre de 1940 y se activó el 15 de enero de 1941 en Langley Field, Virginia. Operó principalmente en el Teatro del Pacífico Suroeste como una Boeing B-17 Flying Fortress y, más tarde, como una unidad de bombarderos pesados Consolidated B-24 Liberator asignada a la Quinta Fuerza Aérea . El 43.er Grupo de Operaciones lleva el linaje y la historia de su unidad predecesora de la Segunda Guerra Mundial altamente condecorada .
Activa durante más de 60 años, esta unidad fue un componente de la fuerza de disuasión del Comando Aéreo Estratégico durante la Guerra Fría .
El 17 de noviembre de 1947, se organizó la 43.ª Ala de Bombardeo , Muy Pesada, en Davis-Monthan Field , Arizona [1] como parte de la reorganización de la base del ala de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos , en la que los grupos de combate y todas las unidades de apoyo en una base fueron asignados a una sola ala . [2] El 43.º Grupo de Bombardeo , que volaba con Boeing B-29 Superfortress, se convirtió en su componente operativo. Cuando la organización de la base del ala se hizo permanente en 1948, el ala fue redesignada como 43.ª Ala de Bombardeo , Mediana el 1 de agosto. [1]
El 20 de febrero de 1948, la tripulación de un escuadrón recogió un Boeing B-50 Superfortress en la fábrica y se convirtió en el primer escuadrón del SAC en volar el B-50, con entregas regulares a partir de junio. Sin embargo, debido a problemas de mantenimiento y suministro, el escuadrón no alcanzó la capacidad operativa hasta 1949, a pesar de que era una de las pocas unidades de la Fuerza Aérea que estaba autorizada a contar con personal a niveles de guerra debido a su misión de bombardeo nuclear. Estas deficiencias se demostraron en noviembre cuando el escuadrón desplegó cuatro B-50 en Alaska. Uno de los aviones se estrelló y los demás quedaron en tierra a la espera de los resultados de la investigación de la aeronave. [3]
El 2 de marzo de 1949, un B-50A de ala, el "Lucky Lady II", [a 1] comandado por el capitán James Gallagher, completó el primer vuelo sin escalas alrededor del mundo. El vuelo partió y finalizó en la Base Aérea Carswell , Texas. Los Boeing KB-29 del 43.º Escuadrón de Reabastecimiento Aéreo del ala reabastecieron al Lucky Lady II cuatro veces en esta misión. La misión recibió tanto el Trofeo Mackay de la Asociación Aeronáutica Nacional como el Trofeo Vandenberg de la Asociación de la Fuerza Aérea por esta misión. [4] [a 2]
El ala realizó entrenamiento de bombardeo estratégico desde 1946 a 1960, y reabastecimiento de combustible en vuelo desde 1949 a 1960, para cumplir con los compromisos globales del Comando Aéreo Estratégico (SAC).
En 1954, el 43.º Regimiento reemplazó los B-29 y B-50 con hélices por los nuevos bombarderos medianos de ala en flecha B-47E Stratojet , capaces de volar a altas velocidades subsónicas y diseñados principalmente para penetrar el espacio aéreo de la Unión Soviética . En 1954, el 43.º Regimiento estableció un nuevo récord de resistencia a reacción al mantener un B-47 en el aire durante 47 horas y 35 minutos. Voló en numerosas misiones de entrenamiento y participó en varios ejercicios y despliegues del SAC con el Stratojet durante la década de 1950. A fines de la década de 1950, se consideró que el B-47 estaba llegando a la obsolescencia y se estaba eliminando gradualmente del arsenal estratégico del SAC. El 43.º Regimiento comenzó a reasignar sus Stratojets a otras alas como aviones de reemplazo a partir de 1959.
El 43.º Ala de Bombardeo se trasladó a la Base Aérea de Carswell sin personal ni equipo el 15 de abril de 1960. En Carswell, estaba tripulada y equipada por el 3958.º Grupo de Pruebas y Evaluación Operacional y el 6592.º Escuadrón de Pruebas del Comando de Investigación y Desarrollo Aéreo , que fueron descontinuados. [5]
El ala inmediatamente comenzó a entrenar tripulaciones en el Convair B-58 Hustler , el primer bombardero supersónico del mundo, y comenzó a participar en pruebas de Categoría III (pruebas operacionales) del Hustler en agosto. [5] El 43.º fue el primer ala B-58 de la USAF.
El 15 de marzo se entregó al 43.° Regimiento la aeronave número 59-2436, el primer Hustler totalmente operativo equipado con todos los sistemas tácticos. El 23 de marzo, una unidad de prueba B-58A (55-0671) permaneció en el aire durante 18 horas y 10 minutos, a una velocidad media de 620 mph a lo largo de 11.000 millas. Este fue aparentemente el vuelo más largo jamás realizado por un B-58. El 43.° Regimiento recibió entregas de nuevos aviones de Convair a lo largo del año, la última en diciembre de 1960.
Desde marzo de 1960 hasta julio de 1961, el 43.º escuadrón operó una escuela de entrenamiento de tripulaciones de combate para las tripulaciones de los B-58 y, desde julio de 1962 hasta finales de 1969, sirvió como una de las dos alas SAC B-58 con una misión de bombardeo estratégico. Durante la década de 1960, el escuadrón estableció récords mundiales de velocidad de vuelo en el B-58, comenzando el 12 de enero de 1961, cuando estableció seis récords internacionales de velocidad y carga útil en un solo vuelo, cinco de los cuales estaban en manos de la Unión Soviética. Tres de estos récords duraron solo dos días, cuando fueron batidos por otro Hustler del 43.º, que voló sobre un circuito cerrado de 1000 km con una carga útil de 2000 kg a una velocidad media de 1284,73 mph, rompiendo simultáneamente los récords de 1000 kg y sin carga útil. [a 4] La tripulación del segundo vuelo recibió el Trofeo Thompson . [6]
El 29 de mayo de 1961, un B-58 de ala cerrada voló de Nueva York a París en 3 horas, 14 minutos y 45 segundos, estableciendo un nuevo récord de velocidad transatlántica de 1.089,36 mph, lo que le valió a la tripulación el Trofeo MacKay. El 5 de marzo de 1962, un B-58 de ala cerrada voló de Los Ángeles a Nueva York a una velocidad media de 1.214,65 mph. Voló de Los Ángeles a Nueva York y de regreso en 4 horas, 41 minutos y 15 segundos. Esto le valió a la tripulación otro Trofeo MacKay y el Trofeo Bendix . [6]
El ala, a la que los problemas iniciales del B-58 no habían podido declararse lista para el combate, fue finalmente declarada como tal en agosto de 1962. En respuesta a la Crisis de los Misiles de Cuba, el ala fue puesta en alerta en octubre de 1962.
A mediados de los años 60, el B-58 se había convertido en un sistema de armas bastante eficaz. A finales de 1962, las tripulaciones de la USAF habían realizado más de 10.500 vuelos y registrado 53.000 horas (1.150 de ellas en vuelo supersónico, incluidas 375 a Mach 2). Al principio, todo el entrenamiento del B-58 lo realizaba la escuela de entrenamiento de tripulaciones de combate del 43.º Regimiento. Desde 1960 hasta 1964, esta unidad cumplió con los requisitos tanto de su unidad original, el 43.º Regimiento de Bombardeo, como del segundo regimiento de B-58, el 305.º Regimiento de Bombardeo. En agosto de 1964, el 305.º Regimiento activó su propio CCTS. El regimiento también controló un escuadrón de reabastecimiento en vuelo desde agosto de 1964.
En septiembre de 1964, el 43.º Ala de Bombardeo se trasladó a la Base de la Fuerza Aérea Little Rock , Arkansas.
La vida útil del B-58 estaba destinada a ser más bien corta. El secretario de Defensa, Robert McNamara, ordenó la retirada progresiva de la flota de B-58 en diciembre de 1965, ya que se consideró que el rendimiento a gran altitud del B-58 ya no podía garantizar el éxito contra las cada vez más sofisticadas defensas aéreas soviéticas. Aunque el SAC nunca había estado satisfecho con el alcance relativamente limitado del B-58 y creía que la Fuerza Aérea, mediante la presión del Congreso, les había impuesto el B-58, el avión había pasado por un largo período de gestación durante el cual se habían eliminado muchos errores del sistema, y ahora se pensaba que era un sistema de armas valioso y eficaz. En consecuencia, el SAC presionó al Departamento de Defensa para que se mantuviera el B-58, al menos hasta 1974. Sin embargo, la decisión de 1965 se mantuvo.
Otro factor fue el coste relativamente alto del B-58 en comparación con el B-52 y el B-47. El coste unitario del B-58 fue de 33,5 millones de dólares, frente a los nueve millones del B-52 y los tres millones del B-47. Además, el mantenimiento del B-58 era bastante costoso. El coste de mantenimiento y operación de dos alas del B-58 equivalía al coste de mantenimiento de seis alas del B-52.
El primer B-58 que se destinó al "cementerio de chatarra" fue el 59-2446, que voló a la base aérea Davis-Monthan el 5 de noviembre de 1969. Una vez en marcha, el programa de retirada del B-58 avanzó con relativa rapidez y se completó el 16 de enero de 1970.
Una vez que sus B-58 estuvieron almacenados, el 43.º BW fue desactivado temporalmente, pero fue reactivado inmediatamente con los activos del 3960.º Ala Estratégica (SW) en la Base Aérea Andersen en Guam . El 3960.º SW se había establecido en Andersen como el 3960.º Ala de Base Aérea cuando la base fue transferida de las Fuerzas Aéreas del Pacífico al SAC el 1 de abril de 1955. [7]
El 3960.º apoyó los despliegues del SAC Boeing B-47 Stratojet REFLEX en Andersen a lo largo de los años, la designación del ala [a 5] y su misión cambiaron para apoyar a los aviones Boeing B-52 Stratofortress desplegados formando la Fuerza de Tarea Provisional de Andersen. [7]
El 1 de abril de 1965, el ala fue nuevamente designada como el 3960th Strategic Wing y su misión cambió para apoyar a los elementos B-52 de las unidades con base en SAC CONUS que participaban en operaciones de combate en el sudeste asiático a diario durante la guerra de Vietnam como el 320th Bombardment Wing de la Base Aérea Mather , California [8] y el 454th Bombardment Wing en Columbus AFB , Mississippi [8] [9] [10]
En 1970, con el fin de conservar el linaje del 43.º Ala de Bombardeo, el Cuartel General del SAC recibió autorización del Cuartel General de la USAF para descontinuar su MAJCON 3960.º SW y activar un ala AFCON regular que estaba inactiva en ese momento y que pudiera llevar un linaje e historia de la misión en Anderson.
El 1 de abril de 1970, el 3960th SW fue discontinuado y reemplazado por el 43rd Bomb Wing, que se convirtió en el 43rd Strategic Wing . En julio, también asumió los recursos y la misión del Bombardment Wing, Provisional, 4133rd , [11] que tenía control operacional sobre los B-52 que atacaban objetivos en el sudeste asiático. El 43rd empleó aeronaves adjuntas y tripulaciones de otras unidades SAC que se desplegaron desde bases en los Estados Unidos para participar en misiones de combate de la Operación Arc Light en el sudeste asiático desde el 1 de julio hasta mediados de agosto de 1970, y nuevamente desde febrero de 1972 hasta agosto de 1973.
Tras finalizar las operaciones de combate, el 43.º Regimiento proporcionó entrenamiento de ruta y alerta terrestre con aviones B-52 y KC-135, estos últimos proporcionados por otras unidades del SAC en calidad de préstamo. Durante 1975, el escuadrón proporcionó apoyo logístico y médico a miles de refugiados vietnamitas evacuados de su patria y ubicados temporalmente en Guam en espera de reasentarse en los Estados Unidos.
El escuadrón se entrenó para mantener su competencia en bombardeo nuclear de largo alcance y capacidades de guerra convencional . A partir de 1974, controló los aviones cisterna de servicio temporal (TDY) y sus tripulaciones que participaban en la Fuerza de Tareas de Aviones Cisterna del Pacífico (anteriormente Andersen) que apoyaba las operaciones del SAC en el Océano Pacífico occidental . El 60.º Escuadrón de Bombardeo fue la unidad de vuelo principal del escuadrón durante la década de 1980. Sin embargo, en julio de 1986, se activó el 65.º Escuadrón Estratégico para controlar los aviones de reabastecimiento en vuelo de servicio temporal (TDY).
Desde 1990, la 43.ª División ha sido desactivada, redesignada y activada en varias ocasiones. En 1989, la Base de la Fuerza Aérea Andersen fue transferida del Comando Aéreo Estratégico a las Fuerzas Aéreas del Pacífico . El 1 de octubre de 1989 se activó la 633.ª Ala de Base Aérea de la PACAF, lo que llevó a la desactivación de la 43.ª Ala de Bombardeo el 30 de septiembre de 1990.
El ala fue redesignada como la 43.ª Ala de Reabastecimiento Aéreo y se activó el 1 de junio de 1992 en la Base de la Fuerza Aérea Malmstrom , Montana, donde realizó operaciones de reabastecimiento de combustible bajo el Comando de Combate Aéreo (ACC) antes de ser trasladada a la Base de la Fuerza Aérea MacDill , Florida, cuando las operaciones de vuelo terminaron en Malmstrom.
En MacDill fue rediseñado como grupo ( 43rd Air Refueling Group ) y operó hasta el 1 de octubre de 1996, cuando fue desactivado y reemplazado por el 6th Air Refueling Wing cuando el Air Mobility Command asumió la misión de reabastecimiento en vuelo del ACC.
Volvió a estar en servicio activo en 1997 cuando la unidad fue redesignada como 43.ª Ala de Transporte Aéreo el 31 de marzo y activada el 1 de abril de 1997 en la Base de la Fuerza Aérea Pope , Carolina del Norte, bajo el Comando de Movilidad Aérea .
Las tripulaciones y los aviones se desplegaron en Europa y el suroeste de Asia para rotaciones de expedición y operaciones de contingencia, como la aplicación de las zonas de exclusión aérea sobre Irak . También participó en operaciones de transporte aéreo humanitario y ejercicios de entrenamiento , a menudo con organizaciones aerotransportadas del ejército de los EE. UU. estacionadas en el cercano Fort Bragg , Carolina del Norte. Después de los ataques terroristas en los Estados Unidos el 11 de septiembre de 2001, los elementos se desplegaron en apoyo de la Guerra Global contra el Terror .
La Comisión de Realineación y Cierre de Bases de 2005 ordenó la distribución de los C-130 asignados a la 43.ª Ala de Transporte Aéreo y los A-10 del 23.º Grupo de Cazas para satisfacer los requisitos de la Fuerza Aérea en otras ubicaciones; estableció una organización de 16 C-130H de reserva/servicio activo; estableció un Escuadrón Médico; estableció un Grupo de la Fuerza Aérea para proporcionar ejecución de misiones, planificación y gestión de la carga eficiente de los activos de Fort Bragg; y transfirió la responsabilidad de la Propiedad Inmueble al Ejército en Fort Bragg . La Ley BRAC de 2005 ordenó que los mandatos se completaran a más tardar el 15 de septiembre de 2011.
El 440th Airlift Wing se estableció en la Base Aérea Pope en junio de 2007, y los escuadrones en servicio activo (el 2nd Airlift Squadron y el 43rd Aeromedical Evacuation Squadron) se asociaron en junio de 2008. La transferencia de los A-10 del 23rd Fighter Group asignados por Pope se completó en diciembre de 2007, y los C-130 del 43rd Airlift Wing se completaron en junio de 2008.
El ala fue desactivada el 1 de marzo de 2011 y su 43º Grupo de Operaciones fue redesignado como 43º Grupo de Transporte Aéreo .
Grupos
Escuadrones
Referencias de comandos y unidades principales asignadas, componentes y estaciones: [1] [12]
C-130E
64-0499 (junio de 2000); 64-0517 (junio de 2000); 64-0525 (junio de 2000); 70-1270 (junio de 2000); 70-1273 (junio de 2000); 70-1275 (junio de 2000); 70-1276 (junio de 2000)
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.