El 418th Flight Test Squadron es un escuadrón de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos . Está asignado al 412th Operations Group , Air Force Material Command , estacionado en la Base Aérea Edwards , California.
El primer predecesor del escuadrón , el 418th Bombardment Squadron , fue activado durante la Segunda Guerra Mundial como una unidad de bombarderos pesados . Sirvió en combate en el Teatro de Operaciones Europeo , donde obtuvo una Mención de Unidad Distinguida y la Croix de Guerre francesa con Palma por sus acciones. Después del Día de la Victoria en Europa, el escuadrón regresó a los Estados Unidos y fue desactivado en el puerto de embarque.
El escuadrón estuvo brevemente activo en la reserva de 1947 a 1949, pero no parece haber estado completamente equipado ni se le asignó suficiente tripulación . Sirvió de 1959 a 1962 como escuadrón de Boeing B-47 Stratojet en el Comando Aéreo Estratégico .
El segundo escuadrón predecesor se activó en 1989 como el 6518.º Escuadrón de Pruebas . Los dos escuadrones se consolidaron en 1992 como el 418.º Escuadrón de Pruebas y han servido en la función de pruebas de vuelo.
El 418.º lleva a cabo pruebas de vuelo de desarrollo en el Lockheed C-5 Galaxy , el Boeing C-17 Globemaster III , el McDonnell Douglas KC-10 Extender , el Boeing KC-46 Pegasus , el Boeing KC-135 Stratotanker y aviones de transporte aéreo y reabastecimiento de combustible de países socios como unidad líder de la Fuerza de Prueba Combinada Global Reach.
El primer predecesor del escuadrón se constituyó en enero de 1942, poco después del ataque a Pearl Harbor , como el 28.º Escuadrón de Reconocimiento . Sin embargo, antes de que fuera activado en la Base Aérea del Ejército de Orlando , Florida, el 1 de junio de 1942 como uno de los cuatro escuadrones originales del 100.º Grupo de Bombardeo , [4] [5] fue redesignado como el 418.º Escuadrón de Bombardeo . [1] Estaba previsto que estuviera equipado con Consolidated B-24 Liberator . [6] Las Fuerzas Aéreas del Ejército (AAF) decidieron concentrar el entrenamiento de bombarderos pesados bajo la Segunda Fuerza Aérea , y antes de finales de junio, el escuadrón se trasladó a Pendleton Field , Oregón. Su equipamiento previsto cambió a Boeing B-17 Flying Fortresses . Como resultado, el escuadrón solo comenzó a organizarse en octubre de 1942, después de haberse trasladado a Gowen Field , Idaho. Al mes siguiente, se trasladó al Aeródromo Militar de Walla Walla , Washington, donde recibió su primer avión operativo y comenzó el entrenamiento. [6]
El 418.º completó su entrenamiento y partió del Aeródromo del Ejército de Kearney , Nebraska, hacia el Teatro de Operaciones Europeo el 1 de mayo de 1943. El escalón de tierra zarpó en el RMS Queen Elizabeth el 28 de mayo, llegando a Greenock , Escocia, el 3 de junio, mientras que el escalón aéreo realizó un entrenamiento adicional antes de partir por la ruta de ferry del norte hacia Inglaterra aproximadamente el 21 de mayo de 1943. [1] [6]
El escuadrón se estableció en su base de combate, RAF Thorpe Abbotts , el 9 de junio de 1943, volando su primera misión de combate el 25 de junio. Hasta el final de la guerra, el escuadrón se empleó principalmente en la campaña de bombardeo estratégico contra Alemania . Hasta enero de 1944, concentró sus operaciones en aeródromos en Francia y objetivos industriales e instalaciones navales en Francia y Alemania. El 17 de agosto de 1943, participó en un ataque a una fábrica que fabricaba cazas Messerschmitt Bf 109 en Regensburg , Alemania, que interrumpió gravemente la producción de ese avión. Aunque la misión requería escolta de cazas, el grupo de cazas asignado para proteger la formación del escuadrón perdió el encuentro y la formación del ala procedió al objetivo sin escolta. La oposición de cazas enemigos se centró en la "caja" baja, formada en parte por el escuadrón. Diez de las 21 fortalezas volantes voladas por el 100.º Grupo se perdieron en esta misión. Sin que la inteligencia de la AAF lo supiera en ese momento, el ataque también destruyó casi todo el equipo de construcción del fuselaje del caza a reacción secreto alemán Me 262. En lugar de regresar a Inglaterra, la unidad giró hacia el sur y se recuperó en bases en el norte de África. [7] Por esta acción, el escuadrón recibió la Mención de Unidad Distinguida (DUC). [4]
De enero a mayo de 1944, el 418.º Regimiento atacó aeródromos, objetivos industriales, patios de maniobras y emplazamientos de misiles en Europa occidental. Durante la Gran Semana , participó en el ataque concentrado a la industria aeronáutica alemana. En marzo, llevó a cabo una serie de ataques de largo alcance contra Berlín , por los que se le concedió un segundo DUC. [4] La incursión del 6 de marzo iba a ser la misión más costosa realizada por la Octava Fuerza Aérea durante la guerra. Los controladores de cazas alemanes detectaron que la formación, incluido el escuadrón, no estaba protegida por escoltas de cazas y concentraron los ataques de interceptores en ella. Veintitrés B-17 de la formación no regresaron. [8] [d] Dos días después, los cazas alemanes derribaron al líder del 45.º Ala de Bombardeo de Combate , y el 100.º Grupo tomó la iniciativa en otro ataque a Berlín. [9] A partir del verano de 1944, el 418.º Regimiento se concentró en las instalaciones de producción de petróleo alemanas. [4]
El escuadrón fue desviado ocasionalmente del bombardeo estratégico para realizar misiones de interdicción y apoyo aéreo . Atacó puentes y posiciones de artillería para apoyar la Operación Overlord , el desembarco en Normandía en junio de 1944. En agosto y septiembre apoyó la Operación Cobra , la ruptura en Saint Lô , y bombardeó posiciones enemigas en Brest . Mientras las fuerzas aliadas avanzaban a través del norte de Francia hacia la Línea Sigfrido en octubre y noviembre, atacó el transporte y las defensas terrestres. Durante la Batalla de las Ardenas en diciembre de 1944 y enero de 1945, atacó líneas de comunicación y pueblos fortificados en las Ardenas . Brindó apoyo a la Operación Varsity , el asalto aéreo a través del Rin en marzo de 1945. El escuadrón recibió la Cruz de Guerra francesa con Palma por los ataques a sitios fuertemente defendidos y el lanzamiento de suministros a las Fuerzas del Interior francesas . [4]
El escuadrón voló su última misión el 20 de abril de 1945. Después del Día de la Victoria en Europa , el escuadrón fue inicialmente programado para ser parte de las fuerzas de ocupación en Alemania, pero ese plan fue cancelado en septiembre, y entre octubre y diciembre, los aviones del escuadrón fueron transportados de regreso a los Estados Unidos o transferidos a otras unidades en el teatro de operaciones. [6] Su personal restante regresó a los Estados Unidos en diciembre y el escuadrón fue desactivado en el puerto de embarque el 19 de diciembre de 1945. [1]
A partir de la misión de Ratisbona de agosto de 1943, los escuadrones del 100.º Grupo de Bombardeo comenzaron a sufrir pérdidas entre las más altas del VIII Mando de Bombardeo . [10] El 8 de octubre, perdió siete aviones en un ataque a Bremen , incluido su avión líder y su avión adjunto. [11] Solo dos días después, perdió doce aviones en un ataque a Münster , nuevamente incluido el avión líder. El único avión del grupo que regresó de esa misión había perdido dos motores y tenía dos heridos a bordo. [12] [e] Su mayor pérdida en un día ocurrió en el ataque del 6 de marzo de 1944 a Berlín, cuando 15 bombarderos no regresaron. [13] El 11 de septiembre de 1944, la Luftwaffe presentó su oposición más dura en meses, destruyendo 11 de los bombarderos del grupo. [14] El 31 de diciembre de 1944, la mitad de las pérdidas de la 1.ª División de Bombardeo consistieron en una docena de bombarderos del 100.º. [15] Con una autorización de grupo de 40 B-17, perdió 177 aviones por acción enemiga. [6] Se convirtió en una leyenda por estas pérdidas y se lo conocía como el "Centenario Sangriento". [6]
El escuadrón fue activado nuevamente en la reserva en el Miami Army Air Field , Florida y asignado al 100th Group el 29 de mayo de 1947. Allí, su entrenamiento fue supervisado por la 473d AAF Base Unit (más tarde el 2585th Air Force Reserve Training Center) del Air Defense Command (ADC). [16] No parece que el escuadrón estuviera completamente dotado de personal o equipado con aeronaves operativas. [17] En 1948, el Continental Air Command (ConAC) asumió la responsabilidad de administrar las unidades de reserva y de la Guardia Nacional Aérea del ADC. [18] El 418th fue desactivado cuando el ConAC reorganizó sus unidades de reserva bajo el sistema de organización de base de ala en junio de 1949. [1] El personal y el equipo del escuadrón, junto con otras unidades de reserva en Miami, fueron transferidos a elementos del 435th Troop Carrier Wing . [16]
A partir de 1958, las alas de los Boeing B-47 Stratojet del Mando Aéreo Estratégico (SAC) comenzaron a asumir una postura de alerta en sus bases de origen, reduciendo la cantidad de tiempo que pasaban en alerta en las bases en el extranjero. El ciclo de alerta del SAC se dividió en cuatro partes: planificación, vuelo, alerta y descanso para cumplir con el objetivo inicial del general Thomas S. Power de mantener un tercio de los aviones del SAC en alerta terrestre de quince minutos, completamente abastecidos de combustible y listos para el combate para reducir la vulnerabilidad a un ataque con misiles soviéticos. [19] Para implementar este nuevo sistema, las alas del B-47 se reorganizaron de tres a cuatro escuadrones. [19] [20] El 418.º fue activado en la Base Aérea Pease como el cuarto escuadrón del 100.º Ala de Bombardeo . El compromiso de alerta se incrementó a la mitad de los aviones del escuadrón en 1962 y el patrón de cuatro escuadrones ya no cumplía con el compromiso del ciclo de alerta, por lo que el escuadrón fue desactivado el 1 de enero de 1962. [20]
El segundo predecesor del escuadrón se organizó el 10 de marzo de 1989 como el 6518th Test Squadron en la Base Aérea Edwards , California. [1] Realizó pruebas de vuelo de los aviones MC-130H Combat Talon II y AC-130U Spooky . [21] El 1 de octubre de 1992 se consolidó con el 418th Bombardment Squadron y al día siguiente, el escuadrón consolidado fue designado 418th Test Squadron . Un año después, el 412th Test Wing se reorganizó bajo el sistema Objective Wing, y el escuadrón fue reasignado al 412th Operations Group . [1]
Apoyó programas de prueba para varios aviones grandes. También gestionó programas de prueba pequeños, incluidos el Slingsby T-3 Firefly , el Beechcraft T-6 Texan II y el Lockheed Martin C-130J Super Hercules . El escuadrón obtuvo el programa Boeing C-17A Globemaster III del 417th Flight Test Squadron, que se desactivó en 1995. [ cita requerida ]
En 2000, se redujo el número de aeronaves de instrumentación de alcance avanzado EC-18B y Boeing NKC-135 en Edwards. Las aeronaves restantes fueron transferidas del 452.º Escuadrón de pruebas de vuelo al 418.º el 1 de octubre de 2000. El escuadrón operó los EC-18 hasta el 24 de agosto de 2001, cuando fueron retirados. [22]
El 1 de mayo de 2015, el 445.º Escuadrón de Pruebas de Vuelo , que había estado apoyando las operaciones de prueba en Edwards, fue desactivado. Su misión se dividió entre otros escuadrones que operaban Fuerzas de Prueba Combinadas. En esta reestructuración, las tripulaciones de los aviones cisterna en servicio activo, los ingenieros y los gerentes de programa se trasladaron al 418.º junto con sus aviones y misiones. [23]
A partir de 2019, el escuadrón comenzó las pruebas de la Fase III del Boeing KC-46 Pegasus. Las fases anteriores de las pruebas de Pegasus habían sido dirigidas por Boeing Aircraft . Estas pruebas incluyeron la certificación de aeronaves que podrían reabastecer de combustible al KC-46 o ser reabastecidas por él. En ese momento, el escuadrón estaba involucrado en 24 proyectos de prueba separados, incluidas las actualizaciones tanto para el C-17 como para el Lockheed C-5 Galaxy. [24] Más tarde ese año, el escuadrón comenzó las pruebas de Rapid Dragon , utilizando aviones C-130 y C-17 para lanzar desde el aire sistemas de municiones paletizadas de largo alcance. [25] [26] También ha utilizado sus Globemasters para probar el sistema de paracaídas de la nave espacial Orion de la NASA . [27]
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.