El 417th Test and Evaluation Squadron es una unidad activa de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos , asignada al 753rd Test and Evaluation Group y estacionada en la Base Aérea Edwards , en California. Su asignación anterior fue con la Escuela de Armas de la USAF en la Base Aérea Holloman , en Nuevo México, donde fue desactivada el 14 de septiembre de 2006.
El escuadrón se activó originalmente como el 417th Night Fighter Squadron en febrero de 1943. Después de entrenarse en los Estados Unidos y recibir entrenamiento operativo adicional en el Reino Unido, el escuadrón vio acción en el Teatro de Operaciones del Mediterráneo , volando tanto el Bristol Beaufighter británico como los cazas nocturnos Northrop P-61 Black Widow . Obtuvo una Mención de Unidad Distinguida por las operaciones en el sur de Francia. Después del Día de la Victoria en Europa , el 417th sirvió como parte de las fuerzas de ocupación en Alemania hasta que se desactivó en noviembre de 1946 y transfirió su personal a otro escuadrón, que se activó simultáneamente.
El escuadrón fue activado como el 417th Fighter-Bomber Squadron en enero de 1953, cuando reemplazó a un escuadrón de la Guardia Nacional Aérea que había sido movilizado para la Guerra de Corea . Pronto se trasladó a Europa con sus North American F-86 Sabres , que voló hasta que se actualizó a North American F-100 Super Sabres en 1958. En 1966, la unidad pasó a utilizar el McDonnell F-4 Phantom II como el 417th Tactical Fighter Squadron y participó en combate durante la Guerra de Vietnam , siendo parte de dos despliegues de combate. Aunque se mantuvo en el registro como un escuadrón activo hasta septiembre de 1987, todo el personal fue retirado de la unidad en noviembre de 1978.
En 1989, como el 417 ° Escuadrón de Entrenamiento de Cazas Tácticos en el Campo de Pruebas de Tonopah en Nevada, fue responsable del entrenamiento de reemplazo de los nuevos pilotos de cazas furtivos Lockheed F-117A Nighthawk hasta su inactividad en 1993.
El escuadrón se estableció en febrero de 1943 como el 417.º Escuadrón de Cazas Nocturnas [3] y se entrenó con el 481.º Grupo de Entrenamiento Operativo de Cazas Nocturnas en la Base Aérea del Ejército de Orlando , Florida. El 417.º fue el cuarto escuadrón de cazas nocturnas dedicado de la USAAF formado. [4] La unidad se entrenó en el Douglas P-70, un bombardero Douglas A-20 Havoc modificado que usaba una versión estadounidense del radar británico Mk IV . En ese momento, el P-70 era el único caza nocturno estadounidense disponible. [5] Además del entrenamiento de transición de rutina en el caza nocturno, los pilotos también completaron vuelos de calibración, instrumentos, navegación y numerosas misiones de objetivos en este período. [6]
El escuadrón se trasladó a Inglaterra y fue reasignado al VIII Mando de Cazas en el Teatro de Operaciones Europeo en mayo de 1943. [3] Debido a que el P-70 no era adecuado para el combate nocturno en Europa, el escuadrón fue equipado con Bristol Beaufighters de la Real Fuerza Aérea (RAF) que estaban disponibles como unidades de la RAF equipadas con el De Havilland Mosquito [4] a través de un programa de "préstamo y arriendo inverso" hasta que se pudiera producir un avión estadounidense. El escuadrón recibió entrenamiento adicional con unidades de cazas nocturnos de la RAF en varias bases a principios de 1943, logrando la primera victoria el 24 de julio. Durante el verano, llevaron a cabo misiones diurnas de escolta y ataque de convoyes, pero a partir de entonces volaron principalmente de noche. [5]
El escuadrón fue reasignado a la Duodécima Fuerza Aérea y desplegado en Argelia en agosto de 1943. La mayoría de los aviones ex-RAF que habían heredado estaban cansados de la batalla y no había suministros de repuestos disponibles a través de la cadena de suministro estadounidense. El escuadrón consiguió un North American B-25 Mitchell , al que llamó "Strawberry Roan", y lo utilizó para recorrer el Mediterráneo en busca de piezas de Beaufighter. [4] El 417.º llevó a cabo patrullas nocturnas defensivas sobre territorio controlado por los Aliados durante la campaña del norte de África , también realizó incursiones nocturnas de interdicción en posiciones alemanas en Argelia y Túnez. En abril de 1944, el 417.º se trasladó a Córcega y reanudó las actividades de patrulla. En agosto de 1944, la unidad apoyó la invasión aliada del sur de Francia antes de asumir el deber de volar misiones de patrulla, intrusión e interceptación. [5] [6]
El 417.º se trasladó a Bélgica, operando desde bases en los Países Bajos, y desplazándose al norte de Alemania a principios de 1944. [5] Durante marzo y abril de 1945, el 417.º pasó del Beaufighter al avión Northrop P-61 Black Widow . Sus últimas operaciones de combate importantes en la primera semana de mayo consistieron en patrullas nocturnas y misiones de intrusión contra aviones enemigos que intentaban hostigar a las tropas del Séptimo Ejército y sus cabezas de puente al otro lado del río Danubio en Ulm , Donauwörth y Dillingen , Alemania. [6]
El escuadrón permaneció en Alemania después de la guerra como parte de las Fuerzas Aéreas de los Estados Unidos en Europa . Realizó tareas de ocupación durante más de un año, regresó a los Estados Unidos y se desactivó en noviembre de 1946. [5]
En noviembre de 1952, la Fuerza Aérea redesignó la unidad como el 417.º Escuadrón de Cazas-Bombarderos y lo activó el 1 de enero de 1953 en la Base Aérea de Clovis , Nuevo México, para entrenamiento en aviones North American F-51D Mustang . Poco después, el escuadrón se convirtió al avión North American F-86F Sabre , pero el período de transición se extendió durante un largo período debido a una grave escasez de personal capacitado. En el verano, el 417.º se trasladó a la Base Aérea de Hahn , Alemania Occidental, para convertirse en una unidad de las Fuerzas Aéreas de los Estados Unidos en Europa. Los aviones se desplegaron en Hahn durante la Operación Fox Able 20. Esto marcó el primer vuelo masivo de un ala táctica completa desde los EE. UU. a Europa continental. [7] En Hahn, el escuadrón se entrenó en artillería aire-tierra y aire-aire en lugares como la Base Aérea de Fürstenfeldbruck y la Base Aérea de Giebelstadt en Alemania Occidental y la Base Aérea Wheelus , Libia. [6]
A principios de 1958, el 417.º escuadrón entregó sus aviones F-86 Sabrejet y luego se desplegó en Wheelus, donde recibió aviones North American F-100 Super Sabre . La unidad permaneció en Libia durante casi 60 días, donde completó su entrenamiento de transición en el nuevo avión. En Hahn, la misión de la unidad era la entrega de armas nucleares tácticas contra las fuerzas del Pacto de Varsovia en caso de una invasión de Europa Occidental. Sus misiones secundarias eran la defensa aérea táctica y el apoyo a las fuerzas terrestres de la Organización del Tratado del Atlántico Norte (OTAN). Debido a la vulnerabilidad de Alemania Occidental a los ataques soviéticos, los planificadores de la Fuerza Aérea no querían que sus armas nucleares tácticas estuvieran en lugares que pudieran ser rápidamente invadidos por las fuerzas del Pacto de Varsovia. Cuando se completó la construcción en la base aérea de Toul-Rosières, Francia, el escuadrón se trasladó allí en julio de 1956. [7]
El 8 de julio de 1958, la Fuerza Aérea redesignó al escuadrón como el 417th Tactical Fighter Squadron . Surgieron desacuerdos sobre cuestiones de almacenamiento y custodia atómica dentro de la OTAN, lo que resultó en una decisión de retirar las unidades con capacidad atómica de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos del suelo francés. El escuadrón fue trasladado de nuevo a la Base Aérea de Hahn en diciembre de 1959. [7] Permaneció en Alemania Occidental como un escuadrón de caza táctico, equipado con el F-100 Super Sabre, hasta 1966, actualizándose al McDonnell F-4D Phantom II hasta su inactivación el 30 de abril de 1967. [6]
El 417.º escuadrón regresó de Europa para reasignarse a la base aérea Mountain Home , Idaho, el 15 de julio de 1968 con el 67.º Escuadrón de Reconocimiento Táctico . Desde allí, se desplegó para entrenamiento en Hahn del 15 de enero al 3 de abril de 1969 y del 11 de septiembre al 9 de octubre de 1970. [6]
El regreso de Alemania Occidental, sin embargo, trajo consigo un traslado a la Base de la Fuerza Aérea Holloman , Nuevo México, donde el 417.º permaneció hasta el 30 de abril de 1977. Esta vez incluyó varios despliegues: Base de la Fuerza Aérea Real Tailandesa de Takhli , Tailandia, del 10 de mayo al 30 de septiembre de 1972; Base Aérea Hahn, Alemania Occidental, del 3 de febrero al 14 de marzo de 1973, del 6 de marzo al 5 de abril de 1974, del 3 de octubre al 5 de noviembre de 1975 y del 24 de agosto al 26 de septiembre de 1976; y la Base de la Fuerza Aérea Nellis , Nevada, del 29 de noviembre al 19 de diciembre de 1975. Los viajes a Tailandia dieron lugar a dos honores por el servicio en la Guerra de Vietnam. [6]
El 417.º escuadrón reanudó su servicio cuando se activó el 1 de octubre de 1978 en la base aérea de Zweibrücken , Alemania Occidental, como parte del 26.º Ala de Reconocimiento Táctico . En ese momento, sin embargo, el escuadrón solo recibió unas pocas personas y un avión F-4D Phantom II. La unidad se trasladó a la base aérea de Ramstein , Alemania Occidental, el 1 de noviembre de 1978, pero evidentemente perdió su personal y aviones para convertirse en una organización de papel. Además, el 417.º también se transfirió del 26.º Ala de Reconocimiento Táctico al 86.º Ala de Cazas Tácticos el 15 de noviembre de 1981, permaneciendo como una organización de papel hasta que se desactivó el 15 de septiembre de 1987. [6]
La I-Unit fue activada por el Comando Aéreo Táctico en el Aeropuerto de Campo de Pruebas de Tonopah , Nevada, como una unidad clasificada el 1 de octubre de 1985. [ aclaración necesaria ] Comenzó a recibir cazas furtivos Lockheed F-117A Nighthawk de desarrollo a gran escala de Lockheed para pruebas. Fue reemplazado por el Escuadrón de Pruebas y Evaluación 4453d el 30 de mayo de 1989 como parte del Grupo Táctico 4450th , realizando misiones de entrenamiento con el F-117A en un entorno clandestino. Todos los vuelos de entrenamiento de Tonopah se llevaron a cabo al amparo de la oscuridad hasta finales de 1988. El 10 de noviembre de 1988, la Fuerza Aérea sacó al F-117A de detrás de un "velo negro" al reconocer públicamente su existencia, pero proporcionó pocos detalles al respecto. Sin embargo, la confirmación oficial de la existencia del F-117A tuvo poco impacto en las operaciones de Tonopah. Los pilotos comenzaron a volar ocasionalmente el F-117A durante el día, pero el personal seguía siendo trasladado al trabajo y de regreso todos los lunes y viernes desde Nellis. A todos los asociados con el proyecto se les seguía prohibiendo hablar sobre lo que hacían para ganarse la vida, y el programa permaneció envuelto en secreto. [8]
El 4453d fue desactivado el 25 de septiembre de 1989 y su personal y equipo fueron transferidos al 417th Tactical Fighter Training Squadron el 5 de octubre de 1989, cuando el 4450th fue desactivado y reemplazado por el 37th Tactical Fighter Wing . Se convirtió en responsable del entrenamiento de reemplazo de los nuevos pilotos de cazas furtivos F-117A. En la realineación de los escuadrones F-117A, al 415th y 416th se les asignaron F-117A de producción; al 417th se le asignaron F-117A de preproducción, junto con entrenadores Northrop T-38 Talon para el entrenamiento de transición de pilotos al F-117. [8]
En enero de 1991, los F-117A del 417.º escuadrón fueron desplegados en la Base Aérea Rey Khalid , en Arabia Saudita, donde entraron en combate durante la Operación Tormenta del Desierto . Una vez finalizado el combate, el escuadrón regresó a su hogar en Tonopah a principios de abril de 1991. [9] Después de la Tormenta del Desierto, el 417.º escuadrón fue asignado al 37.º Grupo de Operaciones y fue redesignado como el 417.º Escuadrón de Cazas como parte de la adopción por parte del ala de la organización Ala Objetivo de la Fuerza Aérea. [6]
En 1992, como parte de los recortes presupuestarios posteriores a la Guerra Fría en la Fuerza Aérea, los F-117A fueron trasladados a la Base Aérea Holloman , en Nuevo México. El 37.º Escuadrón de Cazas y sus organizaciones subordinadas fueron desactivadas y las aeronaves, el equipo, el personal y la misión del escuadrón fueron asignados al 49.º Grupo de Operaciones . En 1993, el escuadrón transfirió sus F-117 al 7.º Escuadrón de Cazas y fue desactivado. [9]
El Jefe de Estado Mayor de la Fuerza Aérea ordenó la creación de la División F-117, Escuela de Armas de la USAF en mayo de 2002 en Holloman. La clase inicial de cuadros comenzó en enero de 2003, y la clase de validación comenzó su entrenamiento en julio de 2003. El 13 de agosto de 2003, la División F-117 fue reemplazada por el 417th Weapons Squadron . El 417th era una unidad separada geográficamente del 57th Wing .
El escuadrón proporcionó entrenamiento avanzado a los pilotos instructores del F-117A. El curso incluyó 26 salidas programadas, siete misiones de simulador, cuatro ejercicios de planificación de misiones y más de 400 horas de formación académica. Fue desactivado junto con el F-117A en septiembre de 2006.
El 24 de abril de 2018, el 417.º fue reactivado como el 417.º Escuadrón de Prueba y Evaluación en la Base de la Fuerza Aérea Edwards , California.
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.
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