El 40.º Escuadrón de Transporte Aéreo es una unidad de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos con base en la Base Aérea Dyess , Texas. Actualmente vuela el avión Lockheed Martin C-130J Super Hercules . Apodado Screaming Eagles , es una unidad de transporte aéreo condecorada de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, con varias condecoraciones por méritos propios, seis banderines de campaña, un banderín de servicio y un banderín de expedición de las Fuerzas Armadas.
Constituido el 2 de febrero y activado el 18 de febrero de 1942, el 40.º Escuadrón de Transporte estuvo estacionado en Duncan Field , Texas y asignado al 317.º Grupo de Transporte tres días después. Comenzando con el comandante del escuadrón, el segundo teniente Fred H. Schomburg y ocho soldados, el escuadrón tomó forma y en unos cuatro meses alcanzó su tamaño completo. Luego se trasladó a Bowman Field, Kentucky , donde comenzó a volar el Douglas C-47 Skytrain . El inicio de la Segunda Guerra Mundial impulsó un rápido programa de entrenamiento y despliegue, y el 6 de diciembre de 1942, el 40.º se trasladó a la Base Aérea del Ejército de Laurinburg-Maxton , Carolina del Norte, para comenzar a prepararse para su traslado al Pacífico. Unos días después, salió de Carolina del Norte hacia la Base de la Fuerza Aérea Brookley , Alabama, donde recibió trece nuevos C-47 , que el escuadrón voló a California.
El 5 de enero de 1943, el escuadrón partió de California rumbo al suroeste del Pacífico . Dos días después aterrizó en Brisbane, Australia , donde quedó bajo el mando de la Quinta Fuerza Aérea . Poco tiempo después, se trasladó a Garbutt Field , Townsville , Australia, su primer hogar permanente en el extranjero.
En la campaña de Buna , el 40.º Regimiento transportó alimentos, municiones, equipos y refuerzos a las tropas aliadas y evacuó a los heridos a hospitales en sus vuelos de regreso. Cuando la batalla de Buna se acercaba a su fin, la lucha por Wau apenas comenzaba.
En Wau, Papúa Nueva Guinea , el escuadrón brindó apoyo a los comandos australianos de la Fuerza Kanga que se enfrentaban a los japoneses en batalla. Los pilotos del escuadrón se acostumbraron a aterrizar en la pista de tierra de 3000 pies de Wau, que tenía una pendiente del 12% en dirección directa al monte Kaindi. Transportaron refuerzos, municiones, piezas de artillería, alimentos y otros suministros. El 40.º escuadrón sufrió sus primeras bajas en combate cuando una tripulación se estrelló mientras intentaba aterrizar el 18 de enero.
El 29 de enero, los japoneses lanzaron un asalto a gran escala sobre la pista de aterrizaje y lograron llegar a un extremo de la misma, que fue sometido a un fuego de mortero constante. A veces, los aviones sobrevolaban la zona mientras los australianos luchaban contra los japoneses lo suficientemente lejos en la jungla como para permitir que los aviones aterrizaran. Muchos de los refuerzos que llegaron a la pista tuvieron que saltar de los aviones directamente a la batalla. Sin embargo, a finales del 30 de enero, la mayoría de los ataques japoneses habían sido rechazados y la pista de aterrizaje permaneció bajo control aliado durante el resto de la guerra.
Posteriormente, el 40.º Regimiento estableció y operó rutas aéreas a través de Australia, Nueva Guinea y las Islas Salomón . Transportó tropas, refuerzos, suministros y equipo al combate y evacuó a los heridos. Lanzó paracaidistas en operaciones de asalto aéreo y lanzó equipos y suministros desde el aire . Las misiones secundarias incluían llevar tropas japonesas capturadas a la retaguardia, transportar comandantes hacia y desde las áreas de combate y realizar entrenamientos con tropas aerotransportadas.
La siguiente batalla importante del 40.º se produjo el 5 de septiembre, cuando las fuerzas aliadas asaltaron la isla de Lae . El escuadrón se unió al resto del 317.º Grupo de Transporte de Tropas en un asalto aéreo sobre la llanura de Nadzab . El general Kenney , comandante de la Quinta Fuerza Aérea, dijo más tarde: "Realmente no creo que otra fuerza aérea en el mundo hoy en día pudiera haber llevado a cabo esto tan perfectamente como lo hizo la Quinta Fuerza Aérea. 302 aviones en total, despegando desde ocho campos diferentes en las áreas de Moresby y Dabo dura, se reunieron justo en el morro sobre Marilina, volando a través de nubes, pasos en las montañas y sobre la cima. Ningún escuadrón hizo ningún círculo o entró en pérdida, sino que todos se deslizaron a su lugar como un reloj y procedieron en el vuelo final por el valle de Watut, giraron a la derecha por el río Markham y fueron directamente al objetivo".
Mientras las tropas aliadas avanzaban hacia el oeste a través de Nueva Guinea, el escuadrón se trasladó al aeródromo Ward en Port Moresby el 6 de octubre de 1943, situándolos más cerca del combate y eliminando muchos de los largos vuelos de regreso a Australia. El 317.º Grupo pronto se hizo conocido como los "Capitanes de la Jungla". [2] Muy cargados y desarmados, los C-47 a menudo eran volados de forma poco convencional por sus apretadas tripulaciones. Contando con el sigilo y la sorpresa para ayudar a equilibrar las probabilidades, los pilotos hicieron deslizar sus transportes por los valles de los ríos y a través de las brechas de las montañas, saltando y rozando la jungla y los bosques tropicales. Durante el resto de 1943 y en 1944, el 40.º continuó su apoyo al avance aliado. El 21 de abril de 1944, se trasladó a Finschhafen , Nueva Guinea, y nuevamente en mayo a Cyclops Field, Hollandia .
Durante la Operación Tenis de Mesa, el 40.º Regimiento lanzó tropas desde el aire a la isla de Noemfoor en julio de 1944. En noviembre, lanzó suministros a las tropas estadounidenses en la isla de Leyte, en Filipinas. En enero de 1945, se trasladó a Leyte, desde donde realizó lanzamientos aéreos encubiertos a las guerrillas y comandos filipinos que operaban en toda la cadena de islas.
La última acción importante del escuadrón en la Segunda Guerra Mundial se produjo el 16 de febrero con la invasión de Luzón . El 317.º Grupo recibió la misión de lanzar a los soldados del 503.º Regimiento de Infantería Paracaidista sobre Corregidorc . Las únicas zonas de lanzamiento adecuadas eran un antiguo campo de desfiles estadounidense y un campo de golf. Exactamente a las 08.30, 51 C-47 comenzaron a sobrevolar las dos pequeñas zonas de lanzamiento en órbitas contrarrotatorias, dejando caer a ocho hombres por pasada. Con el comandante del 317.º Grupo, el coronel Jack Lackey, en el avión líder, los escuadrones 39.º y 40.º se lanzaron sobre el antiguo campo de golf, mientras que los escuadrones 41.º y 46.º se apresuraron a lanzarse sobre el campo de desfiles. La mayoría de los aviones fueron alcanzados por un intenso fuego terrestre, pero ninguno se perdió. Por sus esfuerzos en el asalto, el escuadrón ganó su segunda Mención de Unidad Distinguida.
El escuadrón también participó en el lanzamiento aéreo de la 11.ª División Aerotransportada en la isla de Mindoro , y en el lanzamiento aéreo del 511.º Regimiento de Infantería Paracaidista en Los Banos, en la península de Batangas de Luzón. En febrero de 1945, llevó la "carga más valiosa jamás movida en el Teatro del Pacífico Suroeste", cuando llevó a 120 médicos y enfermeras a Mabalacat para cuidar a los prisioneros estadounidenses liberados de los campos de prisioneros de guerra japoneses después de tres años de prisión. En marzo, se trasladó a Clark Field , Filipinas, donde se enfrentó a las incursiones de los fanáticos japoneses que penetraron la seguridad alrededor de Clark para realizar ataques relámpago contra los cuarteles y la línea de vuelo.
El 15 de abril, el escuadrón inició una breve carrera como escuadrón de bombardeo estratégico. Las tropas japonesas atrincheradas en la isla Carabao, Cavite, amenazaban a los barcos aliados. Los bombardeos convencionales no surtieron efecto, por lo que los C-47 del 40.º se cargaron con bidones de 55 galones de napalm y se les atribuyó la muerte de 2700 japoneses.
En agosto, el escuadrón se trasladó al aeródromo de Naha , en Okinawa . El 29 de agosto, tras los bombardeos atómicos estadounidenses de Hiroshima y Nagasaki , cuatro C-47 del 40.º vuelo volaron desde Naha a Tokio con un grupo de avanzada para la ceremonia de rendición, siendo el primer avión estadounidense en aterrizar en territorio japonés al final de las hostilidades. La ocasión se vio empañada cuando el avión líder interpretó mal la dirección del viento al aterrizar, lo que provocó que toda la formación aterrizara a favor del viento, para gran consternación del comandante japonés, que había reunido a su personal en el extremo "correcto" de la pista para recibirlos. [ cita requerida ]
Tras la rendición japonesa, el 40.º escuadrón participó en la ocupación de Japón . En 1947 recibió nuevos Douglas C-54 Skymasters . En mayo de 1948 se convirtió en el 40.º escuadrón de transporte de tropas pesado y fue asignado a las Fuerzas Aéreas del Lejano Oriente .
En junio de 1948, la Unión Soviética intentó expulsar de la ciudad de Berlín a sus aliados de la guerra, ahora enemigos de la guerra fría , Francia, Gran Bretaña y Estados Unidos . La URSS bloqueó el acceso de los aliados occidentales por ferrocarril, carretera y canal a los sectores de Berlín bajo control occidental. En respuesta, las potencias aliadas comenzaron de inmediato un puente aéreo hacia la ciudad, pero pronto se hizo evidente que necesitaban más aviones. En septiembre, los escuadrones 39 y 41 del 317.º Grupo de Transporte de Tropas fueron transferidos a Alemania. En noviembre, les siguió el 40.º. Poco después de llegar a Alemania, el 40.º comenzó a volar a Berlín desde la base aérea de Wiesbaden , Alemania, antes de transferirse a la RAF Celle , Alemania en diciembre. Desde que el 40.º grupo comenzó a operar en Wiesbaden hasta poco después de que se levantara el bloqueo de Berlín el verano siguiente, el escuadrón realizó aproximadamente 10.550 viajes de ida y vuelta a Berlín, transportando un total de 100.000 toneladas de suministros a la ciudad sitiada. Cuando finalizó el puente aéreo a Berlín, todo el 317.º grupo, incluido el 40.º escuadrón, fue desactivado en la base de la RAF de Celle el 14 de septiembre de 1949.
El escuadrón fue reactivado el 14 de julio de 1952 como el 40.º Escuadrón de Transporte de Tropas , de Clase Media en la Base Aérea de Rhein-Main , Alemania. Después de su reactivación, el 40.º se unió a sus escuadrones hermanos reactivados, el 39.º y el 41.º, bajo el control del 317.º Ala de Transporte de Tropas en apoyo a la Organización del Tratado del Atlántico Norte mientras volaban el Fairchild C-119 Flying Boxcar . En mayo de 1953, el 40.º se trasladó de la Base Aérea de Rhein-Main a la Base Aérea de Neubiberg , Alemania. En octubre, el escuadrón comenzó a operar como parte del Servicio de Logística Aérea, una serie de vuelos de transporte aéreo programados regularmente por toda Europa, el norte de África y Oriente Medio que más tarde se conocerían como misiones del canal. Además de su programa regular de transporte aéreo, el 40.º escuadrón arrojó 45.000 sacos de arena cerca de la ciudad de Ratisbona (Alemania) para ayudar en caso de inundaciones, transportó suministros a la India y Pakistán tras las inundaciones y se mantuvo en alerta durante la guerra árabe-israelí de 1956. Durante esta crisis, el 40.º escuadrón se situó en campos avanzados con una Fuerza de Emergencia de las Naciones Unidas.
En octubre de 1957, el escuadrón recibió su primer Lockheed C-130 Hercules . Dos meses después, el escuadrón se trasladó de la base aérea de Neubiberg a la base aérea de Évreux-Fauville , en Francia. El 40.º escuadrón completó su transición al C-130 en junio de 1958, justo a tiempo para que el nuevo avión probara por primera vez la acción.
Cuando en julio de 1958 estalló la guerra civil en el Líbano , el 40.º escuadrón transportó por aire personal, equipo y suministros de la 24.ª División de Infantería a Beirut y desplegó aviones en la Instalación de Defensa Combinada de Incirlik , en Turquía. El escuadrón continuó volando hacia el Líbano hasta octubre de 1959, cuando terminó la guerra civil y las tropas se retiraron.
El 1 de julio de 1960, Bélgica concedió la independencia al Congo. En una semana, el país había caído en la anarquía . Los lugareños comenzaron a masacrar a los europeos y a saquear y quemar todos los edificios, negocios e instalaciones construidos por los europeos. Cuando Bélgica envió a sus paracaidistas Dragon Rouge , respondieron con una ferocidad similar contra la población local. Las Naciones Unidas actuaron rápidamente para detener la carnicería y restablecer el orden en la zona. El 8 de julio, el 40.º, como parte de la 322.ª División Aérea , se puso en alerta para la acción en la Operación New Tape, el puente aéreo del Congo. Desde julio y hasta bien entrado el año siguiente, el escuadrón voló por la mayor parte de África transportando tropas y cientos de toneladas de carga al Congo. Desde el principio, todas las tripulaciones del 40.º participaron en el puente aéreo. El primer avión de la ONU que aterrizó en el Congo fue un C-130 del 40.º que transportaba al teniente coronel Francis E. Merritt, comandante del 40.º. Fue designado comandante de la Unidad de Apoyo al Transporte Aéreo de combate. La mayor parte de las instalaciones del aeropuerto habían sido destruidas y la única carretilla elevadora que la tripulación del teniente coronel Merritt trajo consigo pronto se rompió. A pesar de los numerosos problemas y los continuos disturbios, incluidos intensos tiroteos en los alrededores del aeropuerto, las cuadrillas de tierra bajo el mando del teniente coronel Merritt continuaron descargando cada C-130 que llegaba, con frecuencia a mano. A medida que se desarrollaba el puente aéreo, las misiones se extendieron para incluir aterrizajes en pistas de tierra y pistas de aterrizaje en toda la región. Las tripulaciones del 40.º se encontraron comiendo raciones de C cocinadas en pequeñas pistas de aterrizaje en la jungla. Transportaron a miles de refugiados y tropas de naciones tan lejanas como Argelia, Sudáfrica, Marruecos y Somalia. La masiva operación en apoyo de las Naciones Unidas continuó hasta el verano de 1961.
El 40.º Regimiento continuó con sus esfuerzos humanitarios en 1962, cuando un terremoto de magnitud 7,1 azotó el noroeste de Irán. A las pocas horas del desastre, los aviones del 40.º Regimiento ya estaban en el aire cargados de suministros para el pueblo de Irán. El 40.º Regimiento voló casi un tercio de todas las misiones que se realizaron en Irán, transportando raciones, tiendas de campaña, mantas, un hospital de 100 camas y varios helicópteros.
En 1962, el 40.º participó en otra misión poco publicitada, pero de gran importancia, las operaciones de transporte aéreo en la guerra chino-india . El 21 de noviembre de 1962, doce C-130 partieron de Francia en un despliegue masivo a Nueva Delhi , India. Se desplegaron para apoyar al gobierno indio en su defensa contra una invasión de la China comunista. Todos los aviones llegaron a Nueva Delhi el 23 de noviembre, veinticuatro horas antes de lo previsto. Cuando China invadió la India, los transportes de fabricación rusa de la Fuerza Aérea India demostraron ser incapaces de transportar tropas y equipo a los aeródromos de gran altitud del Himalaya. Los C-130A del 40.º manejaron fácilmente la altitud y transportaron rápidamente todos los refuerzos y equipos indios a la zona. Durante los primeros once días, las doce tripulaciones transportaron más de quinientas toneladas de suministros y más de 5000 tropas para un total de 203 salidas sin un lanzamiento abortado. La misión, que originalmente iba a durar sólo unos meses, se prolongó durante más de un año. El gobierno indio declaró más tarde que los esfuerzos de los C-130 estadounidenses impidieron que los chinos obtuvieran ventaja alguna después de su invasión inicial.
En 1963, cuando el puente aéreo indio llegó a su fin, el escuadrón fue llamado nuevamente para brindar asistencia humanitaria, esta vez a Belgrado , Yugoslavia. Un terremoto había devastado la ciudad de Skopje , matando e hiriendo a miles de personas. Tres tripulaciones del 40.º volaron en el grupo inicial de C-130 que transportaban suministros de socorro a la zona.
En noviembre de 1963, el 317.º Grupo de Transporte de Tropas comenzó a planificar su traslado desde la Base Aérea Évreux-Fauville , Francia, a su nuevo hogar, la Base Aérea Lockbourne , Ohio. En junio de 1964, el 40.º regresó a los Estados Unidos por primera vez desde enero de 1943. Durante sus muchos años fuera de los Estados Unidos, el escuadrón había volado en operaciones de combate que se extendían desde el Lejano Oriente hasta Oriente Medio, y misiones humanitarias en toda Europa, Oriente Medio y África.
En abril de 1965, la República Dominicana eligió a un presidente socialista. Estados Unidos alentó al ejército dominicano a dar un golpe de estado que degeneró en una guerra civil entre el ejército y los partidarios del sistema democrático. El presidente Lyndon Johnson utilizó esta situación como excusa para la intervención estadounidense . El plan inicial exigía una invasión masiva de la isla con lanzamientos aéreos de más de cien C-130. Se enviaron órdenes y el 40.º desplegó todos sus aviones en la base aérea Pope , Carolina del Norte, donde se unió a la fuerza de invasión. Después de que la formación despegó, el presidente cambió la invasión de un lanzamiento aéreo a un asalto aéreo-terrestre. El 40.º se desvió a la base aérea Ramey , Puerto Rico, para permitir que las tripulaciones volvieran a preparar las cargas, luego voló a la República Dominicana para descargar la carga en combate. Durante el resto de la operación, el 40.º voló tanto desde Pope como desde Ramey. Cuando los combates terminaron en junio, el 40.º regresó a Lockbourne.
En 1964, el 40.º escuadrón comenzó las rotaciones de la Operación Cross Switch a Europa. Durante estas rotaciones, todo el escuadrón se desplegaba durante dos a cuatro meses cada año desde Ohio a Europa para aumentar las fuerzas de transporte aéreo del teatro de operaciones. Al principio, la base de rotación estaba ubicada en Évreux-Fauville , Francia, pero después de que los franceses abandonaran la OTAN en 1966, la rotación se dividió entre la RAF Mildenhall , Inglaterra, y la base aérea Rhein-Main, Alemania. Al mismo tiempo que el escuadrón comenzó su rotación regular a Europa, también comenzó una rotación regular de tripulaciones y aviones a Panamá. La rotación a Panamá continuó hasta la década de 1980, cuando la Guardia Nacional Aérea asumió la responsabilidad de ella.
En octubre de 1965 se creó en Lockbourne una unidad de entrenamiento de reemplazo del C-130. El 40.º Regimiento dedicó una parte de su entrenamiento a esta unidad.
A finales de los años 1960 y principios de los años 1970, Estados Unidos vivió una época de intenso malestar social. En varias ocasiones, el 40.º escuadrón llevó tropas a ciudades devastadas por disturbios o manifestaciones masivas contra la guerra de Vietnam. El puente aéreo de tropas antidisturbios, conocido como Operación Garden Plot, llevó al 40.º escuadrón desde Detroit a Washington, DC , y a New Haven , Connecticut. A medida que la nación comenzó a recuperarse en los años setenta, estas operaciones disminuyeron lentamente y luego se desvanecieron. Los cambios sociales que se extendieron por la cultura estadounidense en los años sesenta afectaron al escuadrón en los años setenta. En julio de 1970, la base aérea de Lockbourne recibió a sus primeras mujeres. La base integró a las mujeres en los escuadrones existentes porque carecía de un escuadrón exclusivamente femenino, que muchas otras bases tenían. Al principio, el comandante no estaba seguro de los roles de estas nuevas reclutas, pero pronto encontró puestos para ellas en la administración del escuadrón. En 1973 entró en funcionamiento la Fuerza Totalmente Voluntaria, con salarios más altos, mejores condiciones de vida y mejores instalaciones, ya que la Fuerza Aérea se enfrentó al hecho de que, si no mejoraba el estilo de vida de sus tropas, estas se irían.
En los años setenta también se intentó formar "tripulaciones duras", un fracaso rotundo; el sistema de vuelo, una pesadilla para la gestión; y la eliminación del mantenimiento del escuadrón, su posterior retorno, y su posterior eliminación de nuevo. En los años setenta también se trasladaron todos los C-130 al Comando de Transporte Aéreo Militar , lo que supuso un cambio de rumbo respecto a la consolidación en el Comando Aéreo Táctico que se produjo en los años sesenta.
A pesar de todos los cambios, la misión del 40.º escuadrón siguió siendo la misma. El huracán Camille , el peor huracán en la historia de los Estados Unidos, golpeó la costa este en agosto de 1969. En el primero de una serie de esfuerzos de socorro por huracanes, el 40.º escuadrón lanzó aviones llenos de suministros para el área afectada. Los huracanes continuaron diezmando la costa este de los Estados Unidos, y el 40.º escuadrón siguió respondiendo. Los huracanes David y Frederick en 1979, el huracán Hugo en 1989 y el huracán Andrew en 1992 hicieron que el 40.º escuadrón saliera a misiones de misericordia. A partir de 1969, el 40.º escuadrón voló en misiones humanitarias para una letanía de desastres. Los aludes de lodo en Bogotá, Colombia, en septiembre de 1970, un terremoto en la frontera entre Perú y Ecuador un mes después, inundaciones en Bolivia y una erupción volcánica en Nicaragua en 1971, inundaciones en Virginia y Pensilvania en julio de 1972 y un terremoto en Nicaragua seis meses después, en 1973 la Operación Asistencia Auténtica, una operación masiva de socorro a los afectados por la sequía y la hambruna en Mali, un terremoto en Turquía en 1976, ventiscas en Nueva York en 1977 y nuevamente en Massachusetts en 1979 demostraron el valor del escuadrón como instrumento de ayuda humanitaria y de guerra. Esta es solo una pequeña muestra de las muchas operaciones de ayuda humanitaria a lo largo de la historia del 40.º Regimiento. Nombrarlas todas ocuparía demasiado espacio, pero esta breve lista ilustra el inmensurable servicio que el escuadrón ha prestado representando a los Estados Unidos ante el mundo.
En junio de 1971, el 40.º comenzó los preparativos para el traslado del 317.º Ala de Transporte Aéreo Táctico, esta vez a la Base Aérea Pope , donde reemplazó al 778.º Escuadrón de Transporte Aéreo Táctico , que desactivó y transfirió su personal y aeronaves al 40.º. El traslado a Pope también trajo consigo algunos cambios de misión. El escuadrón perdió su obligación como Unidad de Entrenamiento de Reemplazo, pero ganó la misión del Sistema de Entrega Aérea en Condiciones Climáticas Adversas (AWADS). Anteriormente, los escuadrones C-130 en varias bases tenían AWADS, pero gradualmente se consolidó en los tres escuadrones de Pope. El 40.º también ganó un compromiso rotativo con el sudeste asiático, además de sus rotaciones regulares a Europa y Panamá. Pronto se volvió común que las tripulaciones pasaran noventa días en Alemania, regresaran a casa durante unas semanas, se desplegaran en Panamá durante seis semanas, regresaran a casa nuevamente para un breve descanso y luego partieran hacia el Pacífico.
Las tripulaciones del 40.º escuadrón estuvieron inicialmente basadas en la base aérea Ching Chuan Kang , Taiwán, y quedaron bajo el control del 61.º Escuadrón de Transporte Aéreo Táctico . En 1974, se trasladaron al aeródromo de la Marina Real Tailandesa de U-Tapao , Tailandia. Desde ambas bases, volaron lanzamientos de AWADS a gran altitud en Vietnam del Sur, así como misiones de transporte aéreo estándar. Hasta ocho tripulaciones del 40.º podían estar en la región al mismo tiempo participando en acciones de combate, incluidos los asedios de An Lộc y Phnom Penh , y las operaciones Easter Bunny y Constant Guard. El escuadrón no recibió ningún reconocimiento oficial por su participación en la Guerra de Vietnam porque muchas de sus acciones en la guerra se produjeron después de que Estados Unidos pusiera fin oficialmente a su participación. A finales de 1974, el 40.º retiró a sus tripulaciones del sudeste asiático y entregó su responsabilidad por la misión de lanzamiento aéreo en condiciones meteorológicas adversas a la Fuerza Aérea Tailandesa y Bird Air, un servicio civil regional contratado que volaba con C-130.
En 1979, mientras el escuadrón estaba de gira por Europa, los musulmanes radicales derrocaron al Sha de Irán . El 40.º escuadrón voló a Irán para rescatar a ciudadanos estadounidenses que trabajaban en el país. El escuadrón voló desde la base aérea de Incirlik (Turquía) y Teherán ( Irán) hacia pequeñas pistas de tierra para transportar suministros y evacuar tanto a personal civil como militar.
El escuadrón obtuvo su primera experiencia de combate en casi una década en 1983. Los combates entre varias facciones dentro del gobierno comunista de la isla de Granada llevaron al temor de que los estudiantes de medicina estadounidenses en la isla pudieran ser tomados como rehenes. El presidente Ronald Reagan respondió con la Operación Furia Urgente , una invasión de la isla. El 40.º proporcionó dos de las cinco tripulaciones para el asalto aéreo inicial al aeropuerto de Point Salines . Después del asalto inicial, las numerosas tripulaciones del escuadrón volaron en misiones de seguimiento a la isla llevando tropas, suministros, alimentos y municiones. En los viajes de regreso, las tripulaciones llevaron a los soldados cubanos que habían estado trabajando en varios proyectos de construcción militar de gran tamaño y a los estudiantes de medicina estadounidenses que habían sido atrapados en la isla por los disturbios. A pesar de la indignación por parte de los estadounidenses liberales, el pueblo de Granada agradeció efusivamente a los Estados Unidos por rescatarlos de un gobierno que no querían.
Las relaciones entre Estados Unidos y Panamá, un antiguo aliado de Estados Unidos, se deterioraron a finales de los años 1980. En 1989, los dos países se encontraban cerca de un estado de guerra no declarada. Ese invierno, el presidente George H. W. Bush lanzó una invasión masiva -Operación Causa Justa- para derrocar a Noriega. El 19 de diciembre de 1989, el 40.º escuadrón se unió a los otros dos escuadrones Pope y al 50.º Escuadrón de Transporte Aéreo Táctico de la Base Aérea de Little Rock para un asalto aéreo con quince aviones al aeropuerto de Río Hato , en Panamá. Los aviones despegaron para un asalto nocturno de los Rangers del Ejército . Después de volar por el Caribe occidental, a través de Panamá y sobre el Pacífico, la formación giró y comenzó su carrera hacia Río Hato . Los primeros aviones volaron ilesos a través de la zona de lanzamiento, pero los soldados panameños encontraron rápidamente su alcance y lanzaron un fuego terrestre fulminante sobre la formación. Después del lanzamiento, la formación voló a la Base Aérea Howard , en Panamá, donde los aviones recibieron reparaciones rápidas y combustible antes de despegar de regreso a los Estados Unidos. Muchos de los aviones lograron llegar a la costa antes de aterrizar en aeropuertos comerciales debido a los graves daños sufridos en la batalla. El escuadrón continuó apoyando a Just Cause hasta 1990. Cuando los últimos combates terminaron en Panamá, el 40.º se desplegó en Inglaterra para su rotación de 60 días en la RAF Mildenhall. El escuadrón regresó a Pope en junio.
El 2 de agosto de 1990, el 40.º escuadrón puso a sus tripulaciones en alerta. Irak acababa de invadir Kuwait, uno de los aliados más fuertes de los Estados Unidos en Oriente Medio. Seis días después, el escuadrón lanzó los dieciséis aviones y a todos los miembros del escuadrón a Oriente Medio. El 9 de agosto, el escuadrón aterrizó en la base aérea de Masirah , Omán . Diecisiete horas después, el escuadrón lanzó su primera misión en apoyo de la concentración estadounidense. Durante las primeras semanas, el escuadrón voló hasta veinte horas diarias transportando carga por toda la península Arábiga, viviendo en tiendas de campaña en la árida isla de Masirah , conocida por el escuadrón como la Isla de la Luna. Aunque las condiciones de vida eran miserables y las misiones largas y agotadoras, el escuadrón nunca se rindió. [ cita requerida ] Todos trabajaron juntos y lograron un gran hito tras otro, convirtiendo al C-130 en la columna vertebral del esfuerzo bélico. [ cita requerida ] Sin él, la guerra nunca podría haber sucedido. [ cita requerida ] Mientras la carga llegaba al teatro de operaciones por vía aérea y marítima estratégica, se necesitaba el C-130 para distribuirla entre las tropas. En enero, el 40.º participó en uno de los grandes engaños de la historia militar. [ cita requerida ] Mientras los cazas y bombarderos distraían a los iraquíes, los C-130 del escuadrón transportaron a la 82.ª División Aerotransportada desde el noreste de Arabia Saudita a través de la línea del frente iraquí para desembarcar a los soldados en la esquina noroeste de Arabia Saudita. Todas estas misiones se llevaron a cabo bajo estricto silencio de radio, sin ayudas para la navegación. Los aviones volaron a lo largo de corredores, a menudo con poca o ninguna visibilidad a la misma altitud que otros aviones que volaban en la ruta de regreso. Cuando comenzó la guerra terrestre en febrero, los iraquíes encontraron una división en su flanco occidental que pensaron que estaba frente a ellos. Si no fuera por el 40.º y los otros escuadrones C-130, no habrían podido hacerlo.
En 1991, el escuadrón formó parte de la Operación Provide Comfort , una operación de ayuda humanitaria a los kurdos en el norte de Irak. Posteriormente, formó parte de la Operación Authentic Assistance, ayuda a las Repúblicas Bálticas de Letonia y Lituania, la Operación Provide Transition, el desarme y las elecciones en Angola, y, finalmente, la Operación Provide Promise, la operación de ayuda de las Naciones Unidas a la antigua Yugoslavia. El escuadrón voló a la antigua Yugoslavia desde el verano de 1992 hasta su inactivación en julio de 1993. [ cita requerida ]
El 16 de julio de 1993, el 40.º escuadrón fue desactivado. Con la victoria de los Estados Unidos en la Guerra Fría, el ejército comenzó a desmovilizarse. [ cita requerida ] Como parte de este proceso, el escuadrón y su organización matriz, el 317.º Ala de Transporte Aéreo, fueron desactivados. Al principio parecía que el 40.º escuadrón estaría inactivo por un tiempo indeterminado, pero el liderazgo superior de la Fuerza Aérea decidió trasladar la designación del escuadrón a la Base Aérea Dyess , Texas.
Escuadrón de Transporte Aéreo Táctico Destacado del Año del Comando de Transporte Aéreo Militar: 1980, 1984, 1988, 1990
Escuadrón de transporte aéreo destacado del año del Comando de Movilidad Aérea: 2004, 2006
Premio a la unidad destacada de la Fuerza Aérea
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.