La 4ª Ala de Caza es una unidad de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos asignada a la Novena Fuerza Aérea del Comando de Combate Aéreo . Está estacionado en la Base de la Fuerza Aérea Seymour Johnson , Carolina del Norte, donde también es la unidad anfitriona.
El ala es una de las dos unidades de la Fuerza Aérea que pueden rastrear su historia hasta otro país. El 4º Grupo de Operaciones del ala tuvo sus orígenes como los Escuadrones Águila de la Royal Air Force (Escuadrones N° 71 , 121 y 133 ). [3] Cuando Estados Unidos entró en la Segunda Guerra Mundial , estas unidades, y los pilotos estadounidenses que las integraban, fueron transferidos al VIII Comando de Cazas de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos , formando el 4.º Grupo de Cazas el 12 de septiembre de 1942.
El 4.º Grupo de Cazas fue el primer grupo de cazas en utilizar tanques de vientre, el primero en penetrar en Alemania, el primero en acompañar a los bombarderos a Berlín, el primero en realizar el transbordador de Inglaterra a la Unión Soviética y el primero en derribar aviones de combate. [3] Al grupo se le atribuyó la destrucción de 1.016 (incluidos los ametrallamientos) aviones enemigos, más que cualquier otra unidad de combate estadounidense, y produjo 38 ases.
El actual comandante de la 4ª Ala de Cazas es el coronel Luke Teel.
El ala consta de cuatro grupos de servicio activo (4.º Grupo de Mantenimiento, 4.º Grupo de Apoyo a la Misión, 4.º Grupo de Operaciones y 4.º Grupo Médico) y tiene asignados más de 6.400 militares, unos 600 civiles y 95 F-15E Strike Eagles. Una organización adicional, el 414th Fighter Group (414 FG) del Air Force Reserve Command , es una unidad "asociada" de la Reserva de la Fuerza Aérea a la 4th Fighter Wing, con sus tripulaciones de vuelo y equipos de mantenimiento volando, manteniendo y apoyando el mismo F- 15E como sus homólogos en servicio activo. [4]
Como cuarta ala de caza-interceptor, voló el F-86 Sabre norteamericano durante la Guerra de Corea y fue la principal organización de destrucción de MiG durante el conflicto. [3] En realidad, el 17 de diciembre de 1950, el teniente coronel Bruce H. Hinton derribó un MiG-15 durante la primera misión Sabre de la guerra.
El Ala 4 se trasladó a Japón tras el armisticio de Corea en 1953 y permaneció allí hasta el 8 de diciembre de 1957. [3]
El cuarto pasó al McDonnell Douglas F-4 Phantom II a principios de 1967. La postura de preparación del ala se puso a prueba a principios de 1968 cuando Corea del Norte se apoderó del USS Pueblo , un barco estadounidense de recopilación de inteligencia, frente a la costa de Corea del Norte. Elementos del 4º se trasladaron a Corea en 72 horas. La 4.ª Ala de Caza continuó manteniendo una postura de movilidad muy visible con el desarrollo del primer escuadrón de base desnuda listo para funcionar en 1970, seguido de múltiples despliegues en el Sudeste Asiático a partir de abril de 1972. Operando desde la Base de la Real Fuerza Aérea Tailandesa de Ubon , Tailandia, Como la primera ala del F-4 en aumentar elementos de las Fuerzas Aéreas del Pacífico, las tripulaciones del Cuarto volaron más de 8.000 misiones de combate, muchas de ellas a la capital de Vietnam del Norte. El ala puso fin a sus despliegues en Tailandia en el verano de 1974. [5]
En octubre de 1973, el 4º TFW transfirió algunos de sus F-4 Phantom directamente a Israel en la Operación Nickel Grass [6]
En 1974, la misión del ala volvió al entrenamiento, con mayor énfasis en el apoyo de contingencia europeo a corto plazo. Elementos del ala se desplegaron en Noruega en junio de 1974. Se llevaron a cabo tres despliegues de corta duración en Spangdahlem AB , Alemania Occidental , en marzo de 1974, julio y septiembre de 1975. El punto culminante de 1976 se produjo en noviembre, cuando el ala obtuvo el primer lugar en el William Cuenta la competencia mundial de armas en Tyndall AFB , Florida, convirtiéndose en la primera unidad F-4 en ganar el evento patrocinado por el Comando de Defensa Aeroespacial . El ala ejecutó despliegues a corto plazo en Corea del Sur y Japón durante 1977 y asumió una misión dual con Ramstein AB en octubre de ese año. En 1980, el 4º TFW se convirtió en uno de los primeros escuadrones de la Fuerza de Despliegue Rápido, que comprometió 2 escuadrones de aviones para una respuesta de 48 horas a cualquier parte del mundo. El 337.º Escuadrón de Cazas se activó el 1 de abril de 1982 y se desactivó el 1 de julio de 1985. El compromiso general de la misión se reestructuró para reflejar el énfasis mundial en contingencias en octubre de 1986. [5]
En 1988, el 4º TFW comenzó la transición al F-15E Strike Eagle . El primer F-15E llegó el 29 de diciembre de 1988, y el 336.º Escuadrón de Cazas Tácticos se convirtió en el primer escuadrón operativo de F-15E en la Fuerza Aérea el 1 de octubre de 1989. La transición del F-4E al F-15E se completó el 1 de octubre de 1989. Julio de 1991, convirtiendo a la 4.ª TFW en la primera ala operativa del F-15E en la Fuerza Aérea. [5]
En el apogeo del entrenamiento de conversión, el 4º TFW fue una de las primeras unidades encargadas de reaccionar ante la invasión iraquí de Kuwait . Los escuadrones de combate tácticos 335.º y 336.º y el personal de apoyo se desplegaron en Arabia Saudita a partir de agosto de 1990. [3] El récord de combate del 4.º TFW en Arabia Saudita fue excepcional, con el 336.º TFS volando 1.088 misiones de combate durante la Operación Tormenta del Desierto. La unidad arrojó más de seis millones de libras de bombas sobre sitios, puentes y aeródromos de misiles Scud. La mayoría de las misiones se realizaron de noche. [5]
El 335º TFS voló más de 1.200 misiones de combate durante la guerra. Lo más significativo es que hicieron historia en la Fuerza Aérea al utilizar una bomba guiada por láser para derribar un helicóptero enemigo. El 335 destruyó 45 aviones iraquíes, 23 estaciones de retransmisión de radio, 36 puentes, 478 vehículos blindados y 48 misiles Scud. El cuarto perdió dos aviones durante la guerra. Dos tripulantes aéreos murieron en combate y dos fueron capturados y liberados después de la guerra. [5]
Después del alto el fuego, el 4º TFW continuó rotando elementos del escuadrón hacia el suroeste de Asia durante la década de 1990, participando en la aplicación de las zonas de exclusión aérea en Irak . El Cuarto se desplegó 15 veces en la Base Aérea de Dhahran y dos veces en la Base Aérea Prince Sultan de Arabia Saudita en apoyo de la recién designada Operación Southern Watch (OSW). Llevaron a cabo las primeras operaciones del F-15E desde la base aérea de Al Jaber, Kuwait, apoyando nuevamente a OSW. En junio de 1996 y febrero de 1997, el 4 FW se desplegó como 4 Ala Expedicionaria Aérea en Doha, Qatar, en AEF III y IV respectivamente. Con un aviso mínimo, el Cuarto demostró su capacidad para desplegarse rápidamente y llevar a cabo operaciones de combate desde una ubicación de base casi vacía inmediatamente después de su llegada. [5]
El 22 de abril de 1991, la 4ª Ala de Caza Táctico fue redesignada como 4ª Ala , la primera ala compuesta de la Fuerza Aérea. La 4.ª Ala incorporó a toda la gente, los aviones KC-10 y los activos de la 68.ª Ala de Reabastecimiento Aéreo, una antigua unidad del Comando Aéreo Estratégico . [5] [3] Los KC-10 fueron reasignados a las bases del Comando de Movilidad Aérea en 1994 y 1995 y la unidad de entrenamiento formal F-15E se trasladó a Seymour Johnson en 1994 y 1995. Con la transferencia de los KC-10, las tripulaciones aéreas y personal de apoyo al Comando de Movilidad Aérea en 1994 y 1995, la 4ª perdió su condición de ala compuesta y fue redesignada como 4ª Ala de Caza el 1 de diciembre de 1995. [5] [7]
El 1 de octubre de 1994, el 333.º Escuadrón de Cazas fue transferido de nuevo al 4.º Grupo de Operaciones, después de una ausencia de 29 años, del 355.º Ala de Cazas en Davis-Monthan AFB , Arizona , para adaptarse a la misión de entrenamiento. El 333d fue transferido al 355.º TFW mientras estaba en Takhli RTAFB durante la Guerra de Vietnam . El 334.º FS comenzó la transición de un escuadrón operativo a un escuadrón de entrenamiento F-15E en 1995, dando al 4.º dos escuadrones de entrenamiento F-15E. [5] [7]
Durante la crisis de los Balcanes y el bombardeo de Yugoslavia por la OTAN en 1999 , la 4.ª Ala Expedicionaria Aérea desplegó más de 700 efectivos en el aeropuerto de Körfez, Balikisir, Turquía, en mayo, y completó una ciudad de tiendas de campaña para 2.200 hombres con un hospital transportable por aire en seis días. Tres días después, el Cuarto estaba listo para recibir F-15E y F-16CJ para volar en misiones de bombardeo de la Operación Fuerza Aliada sobre Serbia. Aunque los aviones no eran necesarios para la "Fuerza Aliada", se utilizaron para relevar a las unidades sobrecargadas de la RAF Lakenheath . En abril de 1999, el 336.º FS desplegó 4 F-15E y personal de apoyo en Incirlik AB , Turquía, para participar en la Operación Northern Watch . El 335.º FS reemplazó el avión del 336.º Escuadrón de Cazas con 10 F-15E y ambos escuadrones combinados completaron el despliegue continuo más largo del 4.º FW desde Desert Shield/Desert Storm en diciembre de 1990. También en agosto de 1999, ocho F-15E Strike Eagles y En COMBAT ARCHER participaron 107 efectivos del 336. El 336 realizó 99 incursiones y gastó siete misiles aire-aire. [7]
El año calendario 2000 comenzó con el despliegue 335.º y 336.º de 22 F-15E y más de 350 efectivos en apoyo del ejercicio BANDERA ROJA, del 5 al 19 de febrero. Ambos escuadrones desempeñaron funciones de contraataque aéreo e interdicción en un escenario de alta amenaza día/noche. Además, el 4º cubrió las responsabilidades de la unidad central para setenta miembros del personal adicional de varias agencias de apoyo a la base durante BANDERA ROJA, incluido el Comandante de la Fuerza Desplegada y el Comandante Adjunto de la Fuerza Desplegada. [7]
La cuarta se ejercitó como cuarta ala expedicionaria aeroespacial durante un ejercicio de fase II por primera vez en casi dos años. El objetivo del ejercicio era que la tripulación aérea y el personal de apoyo practicaran sus habilidades de guerra desde un lugar desplegado simulado. El objetivo del ejercicio fue practicar los lanzamientos de aviones y evaluar los procedimientos de "capacidad de supervivencia y operación" de las alas en situaciones austeras. La capacidad específica para sobrevivir y operar procedimientos incluyó identificación y marcado de artefactos explosivos sin detonar, protección de fuerzas y uso adecuado de ropa de protección química. [7]
En mayo de 2000, aviones y miembros del 336.º (Rocketeers) se unieron a otras fuerzas de la Operación Northern Watch para patrullar activamente la zona de exclusión aérea del norte de Irak. Los Rocketeers realizaron más de 60 salidas de combate y arrojaron más de 69.000 libras de artillería. [7]
El cuarto apoyó el Ejercicio Roving Sands 2000 del 19 al 23 de junio de 2000, en Nellis AFB , Nevada. Ocho aviones, 25 tripulaciones y 147 miembros del personal componían el equipo 336. El ejercicio Conjunto de Defensa Aérea y de Misiles del Teatro consistió en operaciones simuladas y en vivo realizadas en múltiples ubicaciones. [7]
En enero de 2001, la 4.ª Ala de Caza recibió el Premio a la Excelencia en la Instalación del Comandante en Jefe, recibiendo un premio de un millón de dólares por la calidad de vida y la mejora del empleo. [5]
El 1 de septiembre de 2002, el Cuarto pasó a su última ala expedicionaria aérea de guardia. Aunque la 4.ª Ala de Caza continuará como ala líder cuando se despliegue, a partir de entonces se asimilará a un calendario más predecible de 90 días de 10 AEF, en lugar de esperar la llamada de un cuartel general superior. [3]
El 18 de julio de 2009, un F-15 del ala con base en la base aérea de Bagram se estrelló durante una misión de entrenamiento. La tripulación del avión, el piloto Mark R. McDowell y el oficial del sistema de armas Thomas J. Gramith, murieron. Una investigación concluyó que el accidente se debió a un error de la tripulación. [8]
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Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.