El 344.º Escuadrón de Reabastecimiento Aéreo es una unidad de la Fuerza Aérea de EE. UU. , parte del Ala 22.º de Reabastecimiento Aéreo del Comando de Movilidad Aérea en la Base de la Fuerza Aérea McConnell , Kansas. Opera el avión Boeing KC-46 Pegasus realizando misiones de reabastecimiento de combustible en vuelo .
El escuadrón se activó por primera vez durante la Segunda Guerra Mundial como el 344º Escuadrón de Bombardeo . Entró en combate en el Teatro de Operaciones del Mediterráneo , participando en el ataque de bajo nivel a las refinerías de petróleo cerca de Ploiești , Rumania. Obtuvo dos Menciones Distinguidas de Unidad por sus operaciones de combate. Después del Día VE, el escuadrón regresó a los Estados Unidos y se entrenó con Boeing B-29 Superfortresses hasta su desactivación en la primavera de 1946.
El escuadrón fue reactivado en 1947 con Superfortresses. Durante la Guerra de Corea , se desplegó en Japón y obtuvo otra Mención Distinguida de Unidad por sus operaciones de combate. El escuadrón regresó a los Estados Unidos y se convirtió al Boeing B-47 Stratojet , que voló hasta su desactivación en 1966, cuando el B-47 fue retirado del servicio y la Base de la Fuerza Aérea de Lincoln cerró.
En 1986, el escuadrón fue reactivado como el 344º Escuadrón de Reabastecimiento Aéreo en la Base de la Fuerza Aérea Seymour Johnson , Carolina del Norte. Se mudó a McConnell en 1994.
El escuadrón fue activado por primera vez en MacDill Field , Florida, como uno de los cuatro escuadrones originales asignados al 98.º Grupo de Bombardeo . El 344 pronto se trasladó a Barksdale Field , Luisiana, donde comenzó a entrenar como un escuadrón de bombarderos pesados Consolidated B-24 Liberator bajo la Tercera Fuerza Aérea . [1] [4]
El entrenamiento del escuadrón fue breve y se desplegó en Egipto en julio de 1942 [1] sobre la ruta de ferry del Atlántico Sur en tránsito desde Morrison Field, Florida, a través del Mar Caribe hasta Brasil. Cruzó el Atlántico desde Brasil a Liberia y luego transitó hacia el este a través de África central hasta Sudán. El escalón aéreo del grupo se reformó con el escalón terrestre que viajó por el SS Pasteur alrededor del Cabo de Buena Esperanza , uniéndose con el escalón aéreo del escuadrón, el 343.º Escuadrón de Bombardeo y el cuartel general del grupo en el aeródromo de St Jean d'Acre , en Palestina. . [5]
A su llegada al Cercano Oriente, el escuadrón pasó a formar parte de la Fuerza Aérea de Oriente Medio del Ejército de los Estados Unidos, que fue reemplazada por la Novena Fuerza Aérea en noviembre. Entró en combate en agosto, atacando instalaciones marítimas y portuarias para cortar las líneas de suministro del Eje al norte de África. También bombardeó aeródromos y líneas de tránsito ferroviario en Sicilia y la Italia continental. El escuadrón avanzó con la Novena Fuerza Aérea hacia los aeródromos de Egipto; Libia y Túnez apoyan al Octavo Ejército británico [ cita requerida ] en la Campaña del Desierto Occidental . Su apoyo a esta campaña le valió al escuadrón la Mención Distinguida de Unidad . [1]
El 1 de agosto de 1943, el escuadrón participó en la Operación Tidal Wave , el ataque de bajo nivel a las refinerías de petróleo cerca de Ploiești , Rumania. Alertada de la vulnerabilidad de las refinerías de Ploiești por una incursión del proyecto HALPRO en junio de 1942 , el área alrededor de Ploesti se había convertido en uno de los objetivos mejor defendidos de Europa. [6] El escuadrón presionó su ataque contra la Refinería de Asta Romana a través del humo y el fuego de los bombardeos del ataque anterior de otro grupo y fuertes defensas antiaéreas . Las acciones del escuadrón en este enfrentamiento le valieron una segunda Mención Distinguida de Unidad. [1]
Cuando las fuerzas que avanzaban hacia el este desde Egipto y Libia se encontraron con las que avanzaban hacia el oeste desde Argelia y Marruecos en Túnez en septiembre de 1943, la Novena Fuerza Aérea fue transferida a Inglaterra para convertirse en la fuerza aérea táctica para la invasión del continente europeo. [7] El escuadrón, junto con todas las unidades de las Fuerzas Aéreas del Ejército en el norte de África, pasó a formar parte de la Duodécima Fuerza Aérea . En noviembre de 1943, el escuadrón se trasladó al aeropuerto de Brindisi , Italia, donde pasó a formar parte de la Decimoquinta Fuerza Aérea , que asumió el control de las operaciones estratégicas en el Teatro de Operaciones del Mediterráneo , mientras que la Duodécima se convirtió en una fuerza aérea táctica. [4] [8]
El escuadrón continuó con los bombardeos estratégicos contra objetivos en la Francia ocupada, el sur de Alemania, Checoslovaquia, Hungría, Austria y objetivos en los Balcanes. Estos incluían sitios industriales, aeródromos, puertos y líneas de comunicación . Aunque se centró en bombardeos estratégicos, el escuadrón en ocasiones se desvió a operaciones tácticas, apoyando la Operación Shingle , los desembarcos en Anzio y la Batalla de Monte Cassino . En el verano de 1944, el escuadrón apoyó la Operación Dragón , la invasión del sur de Francia. [4] La unidad también ayudó al avance soviético en los Balcanes, [4] y apoyó a los partisanos yugoslavos y a las guerrillas en los países vecinos. [ cita necesaria ]
El escuadrón regresó a los Estados Unidos en mayo de 1945. A su llegada, fue redesignado como un escuadrón Boeing B-29 Superfortress muy pesado y comenzó a entrenarse para su despliegue en el Pacífico para realizar bombardeos estratégicos en Japón. En noviembre de 1945, el 98.º Grupo fue desactivado y el escuadrón se trasladó al Merced Army Air Field , California, donde fue asignado al 444.º Grupo de Bombardeo , [3] donde reemplazó al 678.º Escuadrón de Bombardeo , que fue convertido en una unidad de reconocimiento. [9] El escuadrón fue desactivado en lo que ahora era Castle Field en marzo de 1946. [3]
El escuadrón fue reactivado en 1947 como una unidad Superfortaleza del Comando Aéreo Estratégico (SAC) en Spokane Army Air Field , Washington. El escuadrón realizó misiones de entrenamiento de bombardeo estratégico hasta el estallido de la Guerra de Corea . [1]
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En el verano de 1950, cuando comenzó la Guerra de Corea , la 19.ª Ala de Bombardeo era la única unidad de bombarderos medianos disponible para combatir en el Pacífico. En agosto, el SAC envió el escuadrón y otros elementos del 98.º Grupo de Bombardeo a la Base Aérea de Yokota , Japón, para aumentar el Comando de Bombarderos Provisional de la FEAF. El grupo realizó su primera misión de combate el 7 de agosto contra centros de clasificación cerca de Pyongyang , capital de Corea del Norte. Las misiones del escuadrón se centraron en la interdicción de las líneas de comunicaciones enemigas, atacando líneas ferroviarias, puentes y carreteras. El escuadrón también realizó misiones que apoyaron a las fuerzas terrestres de las Naciones Unidas . [1] [10]
La movilización del SAC para la Guerra de Corea puso de relieve que los comandantes del ala del SAC no estaban suficientemente centrados en las operaciones de combate. Según un plan implementado para la mayoría de las alas en febrero de 1951 y finalizado en junio de 1952, el comandante del ala se centró principalmente en las unidades de combate y el mantenimiento necesario para apoyar a los aviones de combate haciendo que los escuadrones de combate y mantenimiento informaran directamente al ala y eliminando el grupo intermedio. estructuras. [11] Esta reorganización se implementó en abril de 1951 para el Ala 98, cuando el cuartel general del ala se trasladó en papel a Japón, asumiendo el personal y las funciones del Grupo 98, que se convirtió en una organización en papel, y el escuadrón comenzó a operar bajo el control del ala. [12]
A partir de enero de 1952, la amenaza planteada por los interceptores enemigos obligó al escuadrón a realizar únicamente misiones nocturnas. La unidad realizó su última misión, el lanzamiento de folletos de propaganda, el último día antes de que se firmara el armisticio . [13] El escuadrón permaneció listo para el combate en Japón hasta julio de 1954, cuando se trasladó a la Base de la Fuerza Aérea de Lincoln , Nebraska. [1] [12]
El escuadrón se deshizo de sus B-29 y los almacenó en la Base de la Fuerza Aérea Davis-Monthan , Arizona. En Lincoln, el escuadrón estaba equipado con nuevos Boeing B-47E Stratojets . participó en entrenamiento de bombardeo estratégico con el B-47 durante el resto de la década de 1950 y principios de la de 1960. Desde noviembre de 1955 hasta enero de 1966, el escuadrón se desplegó en RAF Lakenheath como parte de la Operación Reflex, estando alerta en el sitio de despliegue avanzado. [1]
A partir de 1958, el 344 comenzó a asumir una postura de alerta en su base de operaciones, reduciendo la cantidad de tiempo pasado en alerta en las bases en el extranjero para cumplir con el objetivo inicial del general Thomas S. Power de mantener un tercio de los aviones del SAC en alerta terrestre de quince minutos. , lleno de combustible y listo para el combate para reducir la vulnerabilidad a un ataque con misiles soviéticos. [14] El compromiso de alerta se incrementó a la mitad de los aviones del escuadrón en 1962. [15]
Poco después de la detección de misiles soviéticos en Cuba , el 22 de octubre de 1962 los B-47 del escuadrón se dispersaron. [16] El 24 de octubre, el 343d se dirigió a DEFCON 2, poniendo todos sus aviones en alerta. La mayoría de las bases de dispersión eran aeródromos civiles con unidades de Reserva AF o Guardia Nacional Aérea . Los B-47 de la unidad fueron configurados para ejecutar la Orden de Guerra de Emergencia lo antes posible después de dispersarse. El 15 de noviembre, 1/6 de los B-47 dispersos del escuadrón fueron llamados a Lincoln. [17] Los B-47 restantes y sus aviones cisterna de apoyo fueron retirados del mercado el 24 de noviembre. El 27 de noviembre, el SAC devolvió sus unidades de bombarderos a la postura normal de alerta. [18]
El escuadrón fue desactivado en junio de 1966 con la eliminación gradual del B-47 y el cierre de Lincoln. [1]
El escuadrón fue redesignado como 344º Escuadrón de Reabastecimiento Aéreo y reactivado en mayo de 1986 en la Base de la Fuerza Aérea Seymour Johnson , Carolina del Norte. El escuadrón fue asignado a la 68.a Ala de Reabastecimiento Aéreo de SAC hasta la implementación de la organización del ala objetiva, que requería que un ala controlara todas las unidades en cada base. El Ala 68 fue desactivada y el escuadrón fue transferido al 4º Grupo de Operaciones cuando el 4º Ala agregó la misión de reabastecimiento de combustible en vuelo a sus cazas . Después de la formación del Comando de Movilidad Aérea (AMC) en 1992, el escuadrón se trasladó a la Base de la Fuerza Aérea McConnell , Kansas y pasó a formar parte del 22º Grupo de Operaciones del AMC . [1]
El 25 de enero de 2019, McConnell recibió los dos primeros ( 15-46009 y 17-46031 ) de un avión KC-46 Pegasus planificado de 36 que eventualmente reemplazará al KC-135 como el principal avión cisterna de la Fuerza Aérea. [19] El 4 de junio de 2019, el 334º realizó el primer vuelo KC-46 Pegasus IOT&E (prueba y evaluación de operaciones iniciales), repostando dos aviones F-16 Fighting Falcon cuatro veces con alrededor de 29,000 libras de combustible. [20]
El escuadrón no se convirtió oficialmente en un escuadrón KC-46 hasta el 1 de abril.
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.