El Escuadrón N.º 37 es un escuadrón de transporte aéreo táctico mediano de la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF) . Opera aviones Lockheed Martin C-130J Hercules desde la base de la RAAF en Richmond , Nueva Gales del Sur. El escuadrón ha estado en servicio activo volando aviones de transporte durante la Segunda Guerra Mundial, la Guerra de Vietnam , las guerras en Afganistán e Irak , y la intervención militar contra el EI . También ha apoyado operaciones humanitarias y de mantenimiento de la paz de Australia en todo el mundo, incluso en Somalia , Timor Oriental , Bali , Papúa Nueva Guinea y Filipinas .
El escuadrón se formó en la estación RAAF Laverton , Victoria, en julio de 1943, y fue equipado con aviones Lockheed C-60 Lodestar que operó en Australia, Nueva Guinea y las Indias Orientales Holandesas . Hacia el final de la guerra comenzó a volar aviones Douglas C-47 Dakota . Se convirtió en parte del No. 86 (Transport) Wing , con sede en la estación RAAF Schofields , Nueva Gales del Sur, en 1946, pero se disolvió dos años después. En respuesta a las crecientes necesidades de transporte aéreo de Australia durante la Guerra de Vietnam, el escuadrón se reformó en Richmond en febrero de 1966 y se equipó con el C-130E Hercules. Comenzó a convertirse al modelo C-130J en 1999, y entre 2006 y 2012 también operó C-130H anteriormente del Escuadrón No. 36 . El Escuadrón No. 37 quedó bajo el control de un Ala No. 86 reformada desde 1987 hasta 2010, cuando fue transferido al Ala No. 84 .
El Escuadrón No. 37 tiene la tarea de realizar transporte aéreo táctico mediano en Australia y en el extranjero, transportar tropas y carga, y realizar evacuaciones médicas, búsqueda y rescate y misiones de lanzamiento aéreo . [1] [2] Está ubicado en la Base RAAF Richmond , Nueva Gales del Sur, y está controlado por el Ala No. 84 , que es parte del Grupo de Movilidad Aérea . [3] En julio de 2013, el escuadrón comprendía más de 400 efectivos organizados en cuatro vuelos de tripulación, una sección administrativa y operativa, y una sección de mantenimiento responsable del servicio diario de las aeronaves, así como de ciclos de mantenimiento regulares de seis semanas de duración. [1] El mantenimiento intermedio y pesado está contratado a Airbus Group Australia Pacific (fuselaje) y StandardAero (motores). [4] El lema del Escuadrón No. 37 es "Primero y principal". [5]
El escuadrón opera doce Lockheed Martin C-130J Hercules , que entraron en servicio en 1999. [2] [6] Las aeronaves generalmente están tripuladas por dos pilotos y un jefe de carga , siendo este último responsable de la carga, transporte y descarga de carga y pasajeros. [7] El C-130J puede transportar 19.500 kilogramos (43.000 lb) de carga, o 120 pasajeros. Tiene un alcance de más de 6.800 km (4.200 millas) sin carga útil, y puede operar desde pistas de aterrizaje cortas y sin sellar. [8] De 1999 a 2017, el Escuadrón No. 285 operó un simulador de vuelo C-130J en Richmond y fue responsable del entrenamiento de la tripulación y el personal de mantenimiento del Escuadrón No. 37; su función y la mayor parte de su personal fueron posteriormente transferidos al Vuelo de Entrenamiento del Escuadrón No. 37. [9] [10] El Escuadrón No. 37 mantiene un destacamento de dos aeronaves en la Base Aérea Al Minhad en los Emiratos Árabes Unidos para apoyar las operaciones en la Región del Medio Oriente bajo la Operación Acordeón . [11] [12] Se espera que los C-130J permanezcan en servicio en la RAAF hasta 2030. [13]
El Escuadrón de Transporte N.º 37 se formó el 15 de julio de 1943 en la Estación RAAF Laverton , Victoria, con una plantilla de dos oficiales y trece aviadores. [14] [15] Su primer oficial al mando, el líder de escuadrón Neville Hemsworth (antes del Escuadrón N.º 34 ), llegó el 21 de julio, y su primer avión, un Northrop Delta monomotor (también anteriormente del Escuadrón N.º 34), fue entregado el 2 de agosto. [16] [17] El escuadrón recibió el primero de un lote de diez transportes bimotores Lockheed C-60 Lodestar el 23 de agosto. [15] [18] El Delta fue dado de baja tras un accidente el 30 de septiembre. [17] Para entonces, la plantilla del escuadrón contaba con 190 personas, incluidos cuarenta y cinco oficiales. [19] Fue declarado operativo el 11 de octubre de 1943, realizando vuelos de mensajería regulares a través de Australia a destinos como Perth , Australia Occidental; Darwin y Alice Springs , Territorio del Norte; Adelaida , Australia del Sur; Maryborough , Queensland; y Launceston , Tasmania. [15]
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A mediados de 1944, el escuadrón había expandido sus operaciones a Nueva Guinea, realizando vuelos de mensajería a Merauke inicialmente, y más tarde a Wewak , Noemfoor y Hollandia . [15] Se transfirió a Essendon , Victoria, el 1 de septiembre. [20] La unidad era ahora uno de los ocho escuadrones de transporte australianos, todos los cuales operaban bajo el control del Cuartel General de la RAAF, Melbourne . Su deber principal era apoyar al ejército australiano, aunque también podían ser liberados por solicitudes urgentes por el cuartel general del Área del Pacífico Sudoeste del general Douglas MacArthur . [21] Un Lodestar se estrelló y se quemó al despegar en Merauke el 26 de enero de 1945, pero todos a bordo ilesos; fue la única pérdida de casco sufrida por el tipo en servicio australiano. [18] [22] El Escuadrón No. 37 recibió sus primeros tres Douglas C-47 Dakota el mes siguiente, y para fines de marzo tenía una dotación de dieciocho aeronaves: nueve Dakotas, siete Lodestars, un Douglas DC-2 y un De Havilland Tiger Moth . [15] [23] Al mes siguiente comenzó a operar destacamentos en Parafield , Australia del Sur, y Morotai en las Indias Orientales Holandesas . [24] [25] El 6 de julio de 1945, uno de los Dakotas del escuadrón transportó el cuerpo del Primer Ministro John Curtin desde Canberra a Perth para su entierro. [26] Para septiembre de 1945, la fuerza del Escuadrón No. 37 era de 357 empleados, incluidos 111 oficiales, dieciséis Dakotas, dos Lodestars, un DC-2 y un Tiger Moth. [27]
Tras el fin de las hostilidades, el Escuadrón No. 37 repatrió a antiguos prisioneros de guerra de Singapur a Australia. [24] El 27 de julio de 1946, se trasladó a la Estación Schofields de la RAAF , Nueva Gales del Sur, donde quedó bajo el control del Ala No. 86 (Transporte) junto con los Escuadrones Nos. 36 y 38 , que también operaban Dakotas. [15] [24] Otra unidad del Ala No. 86, el Escuadrón No. 486 (Mantenimiento) , era responsable del servicio de los Dakotas. [24] [28] El 30 de septiembre de 1946, al Escuadrón No. 37 se le asignó el servicio de mensajería regular a Japón que anteriormente había sido volado por el Escuadrón No. 36, para apoyar a la Fuerza de Ocupación de la Commonwealth Británica . [5] [15] En enero de 1947, el Escuadrón No. 37 entregó el servicio de mensajería a Japón al Escuadrón No. 38, y al mes siguiente se hizo cargo del servicio de mensajería de Lae , previamente volado por el Escuadrón No. 36; el servicio de mensajería de Rabaul se agregó en abril. [15] [29] A fines de 1947, el personal del Escuadrón No. 37 contaba con cincuenta y seis, incluidos veinticuatro oficiales, y tenía un promedio de diez Dakotas en su fuerza. [30] La unidad se disolvió en Schofields el 24 de febrero de 1948. [15]
El 27 de septiembre de 1965, el Ministro del Aire Peter Howson anunció que el Escuadrón No. 37 iba a ser reestructurado para operar doce aviones de transporte Lockheed C-130E Hercules que habían sido comprados por el gobierno federal; el nuevo avión permitiría a la RAAF apoyar los despliegues australianos en el sudeste asiático mientras continuaba cumpliendo con sus compromisos internos. [31] [32] El escuadrón se formó en la Base RAAF Richmond el 21 de febrero de 1966, bajo el mando del comandante de ala Ron McKimm. [33] Se unió al Escuadrón No. 36, que había estado operando C-130A Hercules desde 1958. El Escuadrón No. 486, disuelto en 1964, fue reformado en Richmond para proporcionar mantenimiento a ambos escuadrones Hercules; las reparaciones y actualizaciones importantes de los C-130 eran responsabilidad del Depósito de Aeronaves No. 2 (más tarde Ala No. 503). [34] [35] Como el C-130E tenía un mayor alcance y podía llevar una mayor carga útil que el C-130A, al Escuadrón No. 37 se le asignaron generalmente tareas estratégicas, mientras que las responsabilidades del Escuadrón No. 36 eran principalmente de naturaleza táctica. [34] El Escuadrón No. 37 comenzó a recibir sus C-130E en agosto, y para fines de septiembre su personal contaba con ochenta y seis, incluidos veintiún oficiales. [36] [37] En febrero de 1967, el escuadrón comenzó misiones de largo alcance en apoyo de las fuerzas australianas en la Guerra de Vietnam , incluidas evacuaciones aeromédicas que transportaban a soldados heridos de regreso a Australia, generalmente a través de la Base RAAF Butterworth , Malasia. [36] [38] Inicialmente, se emplearon los modelos C-130A y E para tales evacuaciones, pero solo los C-130E se asignaron a esta tarea a partir de mayo de 1967, ya que ofrecían condiciones más cómodas y eran capaces de volar directamente entre Vietnam del Sur y Australia si era necesario. [39] A finales de febrero de 1968, el Escuadrón N° 37 contaba con una dotación de 207 efectivos: ochenta y cinco tripulantes, incluidos cincuenta y un oficiales, y 122 miembros del personal de tierra, incluidos tres oficiales. [40] El escuadrón transportó a las últimas fuerzas australianas fuera de Vietnam en diciembre de 1972, tras la decisión del gobierno federal de retirarse del conflicto. [41]
Además de participar en ejercicios militares y compromisos de mantenimiento de la paz en el extranjero, el Hércules se convirtió en una vista familiar en el Pacífico Sur, llamado para operaciones de socorro después de muchos desastres naturales, incluidos tsunamis en Nueva Guinea, ciclones en las Islas Salomón y Tonga , e incendios e inundaciones en toda Australia. [42] Jugó un papel importante en la evacuación de civiles después del ciclón Tracy en Darwin en 1974-75; un C-130E del Escuadrón No. 37 fue el primer avión en aterrizar en Darwin después del desastre. [36] El escuadrón contribuyó con once aviones al esfuerzo de socorro, transportando 4.400 pasajeros y 1.300.000 libras (590.000 kg) de carga. [43] Los aviones del Escuadrón No. 37 participaron en la Operación Babylift , el esfuerzo liderado por Estados Unidos para evacuar a los niños huérfanos de los militares estadounidenses de Vietnam en abril de 1975. Más tarde ese mes, dos de los aviones del escuadrón fueron asignados a las Naciones Unidas (ONU) para transportar suministros por todo el sudeste asiático; las escarapelas australianas de los C-130 fueron pintadas con símbolos de la ONU para significar la neutralidad de la misión. Comenzando las operaciones en mayo, el avión voló suministros a Laos y transportó carga entre Tailandia, Butterworth, Hong Kong y Singapur, completando noventa y una salidas cuando la misión terminó a principios de junio. [44] El Hércules también evacuó al personal de la embajada australiana de Saigón , Vietnam del Sur, y Phnom Penh , Camboya, después del final de la Guerra de Vietnam. [36] [45] El Escuadrón No. 37 recibió la Copa Gloucester del Gobernador General en junio de 1976 por su desempeño en 1974-75. [38]
En enero-febrero de 1979, dos C-130E del Escuadrón 37 evacuaron al personal de la embajada australiana y de otros países de Teherán , poco antes del colapso del gobierno real durante la Revolución iraní . [46] El mismo año, el escuadrón comenzó a operar con dos ex Boeing 707 de Qantas , entregándolos al Vuelo 33 (más tarde Escuadrón 33 ) a principios de 1981. [47] El Escuadrón 37 transportó los papamóviles en la gira de Juan Pablo II por Australia en 1986; sus otros cargamentos inusuales incluyeron un toro semental presentado al gobierno chino, canguros y ovejas a Malasia y una exhibición de los Guerreros Sepultados de China . [36] [38] En febrero de 1987, la unidad se unió nuevamente al Escuadrón No. 36, junto con el Escuadrón No. 33, como parte de un Ala No. 86 reformada bajo el recién establecido Grupo de Transporte Aéreo (más tarde Grupo de Movilidad Aérea). [48] [49] Al año siguiente, el Escuadrón No. 37 logró 200.000 horas de vuelo sin accidentes en el Hércules. [36] El público australiano tuvo la experiencia de volar en los C-130 cuando los aviones fueron empleados por el gobierno federal para proporcionar transporte durante la disputa de los pilotos australianos de 1989 que redujo las operaciones de las dos aerolíneas nacionales. [50] En diciembre de 1990 y enero de 1991, un destacamento de C-130 de los Escuadrones Nos. 36 y 37 voló misiones a Dubai en apoyo de la contribución naval de Australia a la Guerra del Golfo . [51] [52] El Escuadrón No. 37 transportó tropas australianas a Somalia como parte de la Operación Solace en enero de 1993, y proporcionó un servicio de transporte entre Kenia y Somalia durante mayo. [53] [54] El Escuadrón No. 486 se disolvió en octubre de 1998, habiendo transferido sus funciones de mantenimiento del C-130 a los Escuadrones Nos. 36 y 37. [55] El Escuadrón No. 37 comenzó a reequiparse con el nuevo modelo C-130J Hércules en septiembre de 1999. [5] [56] Sus aviones formaron parte de un destacamento de C-130 que apoyaban a las fuerzas INTERFET en Timor Oriental entre septiembre de 1999 y febrero de 2000, en el marco de la Operación Warden . [57] Los últimos C-130E fueron retirados del servicio en noviembre de 2000. [58] El Escuadrón No. 37 recibió la Copa Gloucester en 2001, el mismo año en que recibió su duodécimo y último C-130J. [59]Cinco C-130 de los escuadrones 36 y 37 participaron en los esfuerzos de socorro tras los bombardeos de Bali en octubre de 2002. [60]
En septiembre de 2004, aviones del Escuadrón Nº 37 se unieron al destacamento rotatorio de C-130 establecido por el Escuadrón Nº 36 en el Área de Operaciones de Oriente Medio (MEAO) en febrero de 2003, tras la invasión de Irak ; se requirió que los C-130J fueran equipados con equipo de autoprotección antes de ser desplegados en el MEAO. [61] [62] El Escuadrón Nº 37 se fortaleció para crear un "superescuadrón" el 17 de noviembre de 2006, cuando su fuerza de doce C-130J fue aumentada por los doce C-130H del Escuadrón Nº 36, antes de que este último se reequipara con Boeing C-17 Globemasters y se reubicara en la Base RAAF Amberley , Queensland. [63] Dos de los C-130 se unieron al DHC-4 Caribous del Escuadrón No. 38 como parte de la contribución inicial de la RAAF a la Operación Papua Nueva Guinea Assist después del ciclón Guba en noviembre de 2007. [64] El Escuadrón No. 37 asumió la responsabilidad total del destacamento Hércules al MEAO a mediados de 2008, y en marzo de 2010 uno de sus C-130J completó la hora 20.000 de operaciones de vuelo del destacamento. [61] [65] El escuadrón fue transferido del Ala No. 86 al Ala No. 84 el 1 de octubre de 2010, como parte de una reestructuración del Grupo de Transporte Aéreo. [66] Se le entregó la Copa Gloucester por su competencia en 2011 en una ceremonia celebrada el 31 de mayo de 2012. [67] [68] Los C-130H fueron retirados el mismo año, el último par en Richmond el 30 de noviembre. [69] En enero de 2013, el Escuadrón No. 37 emprendió una exitosa misión de búsqueda y rescate de Alain Delord, un navegante desaparecido que dio la vuelta al mundo y que fue encontrado aproximadamente a 500 millas náuticas (930 km) al sur de Tasmania. Las tripulaciones localizaron a Delord a la deriva en una balsa salvavidas antes de lanzar suministros desde el aire, mantener la vigilancia y, finalmente, guiarlo en un barco de rescate cincuenta y ocho horas después. [70]
El Escuadrón No. 37 recibió la Copa Gloucester por competencia en marzo de 2013. [71] Celebró su 70 aniversario el 17 de julio, realizando un vuelo de dos naves sobre Sídney y las Montañas Azules . [2] [72] Ese noviembre, el escuadrón se desplegó en Filipinas para participar en operaciones de ayuda humanitaria a raíz del tifón Haiyan . [73] En agosto de 2014, aviones del Escuadrón No. 37 con base en Oriente Medio participaron en el lanzamiento aéreo de suministros humanitarios a civiles en Irak tras una ofensiva de las fuerzas del Estado Islámico . El primer lanzamiento ocurrió en la noche del 13 al 14 de agosto, cuando uno de los C-130J del escuadrón participó en una misión de 16 aeronaves, incluidos C-17 y C-130H estadounidenses y un C-130J británico que entregó suministros a civiles yazidíes atrapados en el monte Sinjar . Según el Departamento de Defensa de Australia, fue la "misión de lanzamiento aéreo humanitario operacional más compleja de la RAAF en más de una década". [74] Se realizó un segundo lanzamiento para entregar suministros a civiles aislados en la ciudad de Amirli , en el norte de Irak . [75] Para septiembre de 2014, los C-130J de la RAAF habían acumulado más de 100.000 horas de vuelo. [13] Más tarde ese mes, un C-130J participó en el transporte aéreo de armas y municiones a las fuerzas en el norte de Irak controlado por los kurdos; la participación de aviones de transporte de la RAAF en operaciones en Irak está en curso. [76] Del 7 al 10 de diciembre de 2015, un C-130J del Escuadrón No. 37 volando desde Guam se unió a aviones estadounidenses y japoneses en la Operación Christmas Drop , una operación de suministro aéreo humanitario en el Pacífico occidental y Micronesia. [77] El 13 de junio de 2016, el Escuadrón N.º 37 recibió la Mención Meritoria de Unidad en los Honores del Cumpleaños de la Reina por "su destacado servicio sostenido en operaciones bélicas en toda la Zona de Operaciones de Oriente Medio durante el período de enero de 2002 a junio de 2014". [78] El escuadrón conmemoró sesenta años de operaciones del Hércules de la RAAF en diciembre de 2018 y veinte años de operaciones del C-130J en septiembre de 2019. [79] [80] Uno de los C-130 voló de Australia a la Antártida en febrero de 2020, la primera vez que un Hércules de la RAAF lo hacía desde 1983, para proporcionar equipo a la División Antártica Australiana cerca de la Estación Casey . [81] El escuadrón recibió el Trofeo de Mantenimiento de la RAAF en abril de 2023. [82]
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